الفصل 223: طريق العودة 2

الفصل 223: طريق العودة 2

“هل هذا ما تحاول الحصول عليه؟”

“نعم”

كهف في الجبال الثلجية، في عمقه، حيث كان يوجد تجويف هائل

أومأ ألون ردًا على إيفان، الذي تبعه، بينما كان يحدق في الشيء أمامه

‘من الجميل أن أرى هذا مرة أخرى بعد كل هذا الوقت’

أداة كان يحملها دائمًا أثناء لعب سايكيديليا

‘الرقصة الدائرية المتصلة’

حلقتان متشابكتان بسلسلة تبعث توهجًا غريبًا

وبينما كان ألون يراقب الرقصة الدائرية المتصلة بصمت، تحدث إيفان الواقف بجانبه

“لا تبدو مميزة إلى هذا الحد”

“حقًا؟”

“نعم، رغم أن وجود حلقتين متصلتين بسلسلة أمر غير مألوف قليلًا، فإن تصميم السلسلة والحلقتين نفسيهما لا يبدو فريدًا بشكل خاص”

“حسنًا، المظهر نفسه ليس لافتًا كثيرًا”

“إذن، فيمَ تُستخدم؟”

[همف— ألا تعرف ذلك حتى؟]

لم يكن ألون من أجاب عن سؤال إيفان، بل باسيليورا

“إذن هل تعرفين؟”

[لا تخلطني بكائن عادي مثلك]

“إذن ما هي؟”

[ولماذا ينبغي أن أخبرك؟]

“إن كنت لن تخبريني، فلماذا تتدخلين أيتها الأفعى ذات الرأس؟”

[همف— كان ذلك فقط للسخرية من إنسان مثير للشفقة مثلك بسبب جهلك]

كما هو متوقع

في اللحظة التي بدأ فيها حديث، تحول سريعًا إلى جدال حول أمور تافهة

وبينما كان ألون يشاهد المشهد المألوف أكثر من اللازم، سرعان ما أعاد نظره إلى الرقصة الدائرية

كانت الرقصة الدائرية المتصلة، التي غالبًا ما يطلق عليها اللاعبون ببساطة الرقصة الدائرية، في جوهرها محولًا لتحويل السحر

كانت تملك القدرة على تحويل مانا شريك مرتديها إلى مانا خاصة به

‘بالطبع، توجد قيود’

مع تقدم سايكيديليا نحو المراحل المتأخرة، كان ضرر السحر لدى اللاعب يتفوق كثيرًا على ضرر شخصيات الرفاق

ورغم أن المحاربين لم تكن لهم فائدة كبيرة منها، فإن معظم لاعبي السحرة كانوا يعتمدون على هذه الأداة المكرمة

ورغم قيودها، فقد ساعدت في منع نقص المانا لدى اللاعب

وخاصة بالنسبة إلى السحرة الهشين ذوي القوة الهجومية العالية، الذين كانوا يركزون فقط على تعظيم ضرر السحر بدل موازنته مع مخزون المانا لديهم، كانت هذه الأداة لا غنى عنها

…ومن بعض النواحي، كانت ضرورية لألون منذ البداية نفسها

ومع ذلك، لم يختر استعادتها إلا الآن

كان السبب بسيطًا: الرقصة الدائرية المتصلة كانت أداة لا يكون لها معنى إلا داخل لعبة

لاستخدام هذه الأداة المكرمة، كان لا بد من وجود شخص يبقى إلى جانبه باستمرار

وأثناء نقل المانا، سيُترك ذلك الشخص في حالة عجز كامل عن الدفاع

بعبارة أخرى، كانت تحول شخصًا ما أساسًا إلى بطارية مانا تمشي

ومع خطر وقوع كمين في أي لحظة، فإن حماية شخص عاجز عن الدفاع أثناء خوض معركة كانت تحديًا هائلًا

علاوة على ذلك، رغم أن الأمر كان ممكنًا في اللعبة، فإن العثور في الواقع على شخص مستعد لأن يُقيّد داخل نطاقها المحدود ويرتدي الحلقة دائمًا كان أمرًا شديد الصعوبة

في اللعبة، كان من السهل تجهيزها لأعضاء الفريق

أما في الحياة الحقيقية، فالعثور على شخص يثق بألون بما يكفي لينقل المانا إليه بلا تردد خلال معركة شديدة كان شبه مستحيل

وخاصة حين كان مدى السلسلة لا يمتد حتى مترًا واحدًا بالكاد

ومع كل هذه القيود، لم يستعد ألون الحلقتين إلا الآن

لم تكونا عمليتين في القتال

لكن لتغذية سحر “خطى الماضي”، الذي يتطلب مانا شخص آخر ليعمل، كانتا مفيدتين جدًا

ومع استقرار تلك الفكرة، ألقى ألون نظرة على إيفان وباسيليورا، اللذين صارا يحدقان إلى بعضهما كأنهما على وشك قتل أحدهما الآخر

“بجدية، أتساءل دائمًا— كيف تعرف كل هذا؟”

“ماذا تقصد؟”

إيفان، الذي كان يطحن أسنانه وهو يجادل باسيليورا قبل لحظات فقط، نظر الآن إلى ألون بفضول

كان ذلك رد فعل طبيعيًا

لأن الكهف الذي كانوا يسيرون عبره—

“هذا المكان متاهة”

كان متاهة

حوّل ألون نظره بالفطرة

مشهد عشرات الجسور الحجرية، الموضوعة بعناية مثل أحجية هائلة، كان كفيلًا بأن يترك أي شخص لا يعرف متاهة الدوار عاجزًا عن الكلام تمامًا

وما زاد الأمر سوءًا أن الجروف في الأسفل والمناطق المحيطة كانت تعج بوحوش أصلية من الجبال المتجمدة

لم تكن بقوة تلك الموجودة في الأدغال، لكنها كانت لا تزال مصنفة بوضوح كمسوخ، مما أضاف إلى الإحساس العام باليأس

ومع ذلك، رغم هذه التهديدات، بقي ألون غير متأثر تمامًا

لأنه كان يعرف الطريق عبر متاهة الدوار

في الحقيقة، كان وصف ذلك بالاستراتيجية مبالغة

كانت لمتاهة الدوار طريقة حل بسيطة للغاية— منذ لحظة دخولك، إن واصلت الاتجاه يمينًا فقط، فستصل في النهاية إلى آخرها بلا أي صعوبة

وبسبب هذه الاستراتيجية السخيفة في بساطتها، لم يتردد ألون في دخول الكهف

“عليك فقط أن تواصل الاتجاه يمينًا”

“هذا… ليس ما كنت أسأل عنه، لكن… حسنًا، لا يهم”

“ماذا تقصد بقولك لا يهم؟”

بدا إيفان كأنه يريد أن يسأل شيئًا، لكنه في النهاية هز كتفيه ببساطة

“لقد نسيت للحظة أن عليّ التوقف عن التساؤل وقبول الأمور كما هي”

وجد ألون رد فعل إيفان مسليًا على نحو غريب، إذ لم يره منذ فترة

[مياو؟]

من داخل جيب صدره، أمال بلاكي رأسه بلطف

بعد الخروج من الكهف— أو بالأحرى، من متاهة الدوار— استقل ألون عربة متجهة إلى كاليبان

“لقد وصلنا أخيرًا إلى كاليبان”

بعد رحلة دامت قرابة شهر، وقف ألون مرة أخرى في كاليبان

وبينما استوعب المعرفة التي اكتسبها من رحلته إلى الشمال، بدأ ينظم خطواته التالية

‘أولًا، عليّ الوصول إلى الرتبة الخامسة. ثم عليّ أن أسأل كيلروس عن الأفق وانقلاب السماء. وأخيرًا، ينبغي أن أزور كولوني لإصلاح الياقوتات لدى عرق التنين’

وبينما كان يضع خططه، وجد ألون نفسه أيضًا يتأمل مصطلحًا معينًا ظل عالقًا في ذهنه خلال الأسابيع القليلة الماضية

“الشذوذ…؟”

عندما سمع الكلمة أول مرة، صرفها عن ذهنه

لكن بعد أن سمعها مرة أخرى عند الأفق، بدأت تثقل عليه

حتى ألون نفسه لم يكن يفهم تمامًا سبب إزعاجها له

كان الأمر فقط—

مثل شيء عالق في حلقه، مهما حاول تجاهله، ظل يطفو في أفكاره

ثم—

شعر ألون بذلك

أدرك أن هذه الكلمة بالغة الأهمية بالنسبة إليه

علاوة على ذلك، في الآونة الأخيرة، بدأ يشعر بإحساس غريب بأنه رأى الأمر من قبل كلما سمع كلمة “الماء”

تمامًا مثل الشعور الذي انتابه عندما رأى يوتيا واقفة وسط زهور الربيع المسائية المتفتحة بالكامل

ما هذا بحق؟

غرق ألون في تفكير قصير

“سيدي—!!”

ارتطام!

في اللحظة التي نزل فيها من العربة، شعر بشخص يصطدم به

وبما أن ذراعين كانتا ملتفتين بقوة حول خصره، لم يستطع حتى رؤية وجه ذلك الشخص

[مياو—]

حتى بلاكي، المستقر في صدره، أطلق صوتًا غريبًا عند الهجوم المفاجئ؟

ومع ذلك—

“…سولرانغ؟”

بعد أن تعرف على ذلك الصوت الحيوي، لم يجد ألون صعوبة في تخمين هوية الشخص

“سيدي! لقد مر وقت طويل!”

وكأنها كانت تنتظر منه أن يتعرف عليها، لفت سولرانغ ذراعيها حول عنقه وفركت خدها به مثل جرو متحمس

ربت ألون على رأسها بحنان، رغم أن تعبيره أظهر فضولًا واضحًا حول سبب وجودها في كاليبان

كان قد مر ستة أسابيع منذ عودته من الشمال

الشمال الغربي

وقف جدار شاهق بين المملكة المتحالفة والإمبراطورية

وفي غابة صغيرة أمامه، كان هناك بيت صغير لطيف

بيت بدا كأنه ينتمي إلى حكاية خرافية، تحيط به مناظر خلابة

في الداخل، واجه شخصان بعضهما

كان أحدهما الجليد الألفي، محاربًا من برابرة الشمال وواحدًا من الأقوى السبعة الذين كثيرًا ما يجري الحديث عنهم في المملكة المتحالفة

وفي الجهة المقابلة له جلست فتاة ذات أذني ثعلب كبيرتين متدليتين على نحو طبيعي، وكانت تبدو في نحو العشرين من عمرها

انسدل شعرها الفضي الطويل حتى وركيها، وكانت ترتدي الزي التقليدي للأمة الشرقية

وبتعبيرها اللامبالي المعتاد، حدقت إلى الأمام مباشرة

وبينما كان الجليد الألفي يراقبها بصمت، حك رأسه بحرج قبل أن يتحدث

“آه… هل أنا ضيف غير مرغوب فيه؟”

“لا”

جاء ردها القصير الخالي من العاطفة وهي تضع ذيلها الثعلبي الناعم على حجرها بشكل طبيعي

“أنت مرحب بك”

“…هل أنت متأكدة أنك تقصدين ذلك؟”

“نعم”

رد آخر مسطح وبنبرة واحدة

حك الجليد الألفي رأسه مرة أخرى، وتحول تعبيره إلى الحيرة

قالت إنها ترحب به، لكن—

من وجهة نظره، كان فهم مشاعرها الحقيقية شبه مستحيل

لطالما كانت لامبالية تمامًا بكل شيء

هل كانت تملك مشاعر أصلًا…؟

وبينما كان يفكر في ذلك، ألقى الجليد الألفي نظرة حول البيت

“ما زلت تعيشين في المكان نفسه، كما أرى”

“لا سبب لدي للانتقال”

“…ألن تكون الحياة أسهل لو انضممت إلى فصيل بدل العيش هنا في الغابة؟ بقدراتك، سترحب بك المملكة بكل سرور”

لم يكن مخطئًا

فحتى لو كانت تعيش وحدها في الغابة حاليًا— كانت لا تزال مقاتلة على مستوى الجليد الألفي

في الواقع، من بين الأقوى السبعة، لم يكن هناك إلا اثنان يمكنهما حتى مجاراتها

كانت بلا شك واحدة من أقوى ثلاثة محاربين

“بالنسبة إلى شخص يقول ذلك، ألست تعيش وحدك أيضًا؟”

“حسنًا، ذلك لأنني أخدم شخصًا. لا أعرف حتى إن كان الآخرون لا يزالون أحياء، والقلة الذين يمكنني التواصل معهم لديهم جميعًا أسبابهم الخاصة للبقاء حيث هم. لكن أنت— لا توجد لديك أي التزامات”

لم تحرك الفتاة عضلة وهي ترد

“الأمر مزعج جدًا فحسب”

“إذن لماذا لا تعودين إلى الأمة الشرقية؟ هناك، لن تضطري إلى التعامل مع أي إزعاج. ستُعاملين كنبيلة في اللحظة التي تصلين فيها”

عند ذلك، حدقت هيستوريا، سامية السيف، إليه بهدوء

ثم—

“إذن، لماذا أنت هنا؟”

كسر صوتها الصمت

لم يكن لذلك أي علاقة بالحديث الذي كانا يخوضانه للتو

كان تغيير الموضوع مفاجئًا، لكن الجليد الألفي لم يفعل سوى هز كتفيه، عارفًا أنه لا خيار لديه

كونها تتجنب السؤال— كان يعني أنها لا تنوي مناقشة ذلك الموضوع أكثر

وبقبول ذلك، مضى قدمًا

“جئت لأن لدي شيئًا أريد أن أسألك عنه”

“عن ماذا؟”

أمالت هيستوريا رأسها

بدأ الجليد الألفي يسرد الأحداث التي وقعت خلال لقائه الأخير بإليبان

“على أي حال، هذا هو ملخص الأمر. ظهر رجل لا ينبغي أن يكون موجودًا، لكن لا توجد معلومات عنه. لذلك جئت لأرى إن كنت تعرفين شيئًا”

“لم أغادر هذا المكان منذ أكثر من عشر سنوات”

“أعرف ذلك. لكنني أقصد— هل سمعت عنه شيئًا من قبل؟ كنت أحقق، لكن ماضيه لا يتطابق مع شخص يملك ذلك النوع من القوة”

وبينما كان يتمتم لنفسه، أضاف الجليد الألفي—

“ظننت أنك قد تعرفين شيئًا. حتى لو لم تتحركي كثيرًا، فقد قابلت الكثير من الأقوياء. وشخص بتلك القوة لا يمكن أن يظهر من العدم”

بعد صمت طويل، سألت هيستوريا أخيرًا—

“ما اسمه؟”

“اسمه؟”

“نعم. إن لم تخبرني بأي شيء، فلن أستطيع حتى التفكير في الأمر”

اسمه…

وباستعادة المعلومات التي تلقاها من جهة اتصاله، بدأ الجليد الألفي يجيب

“أظن أن اسمه— إليبـ—”

لم يستطع إنهاء جملته

لأن هيستوريا، التي كانت تجلس بلا اهتمام وكأن شيئًا لا يعنيها، نهضت فجأة واقفة، دافعة كرسيها إلى الخلف

“!؟”

وفوق ذلك—

انتصبت أذناها إلى أعلى مباشرة، واتسعت عيناها من الصدمة

ذهل الجليد الألفي

لم يرها قط— ولا مرة واحدة— تعبّر عن هذا القدر من المشاعر

ليس أمامه فقط

بل أمام أي أحد

حتى النمر الأسود، الذي عرفها لأطول وقت، لم يرها قط تعبّر عن مشاعر أو تُظهر أي تغير في تصرفها

ومع ذلك، الآن— هذا الرد الواضح جدًا

‘إنها تعرف شيئًا بالتأكيد…!’

كان الجليد الألفي متأكدًا من أن هيستوريا تعرف إليبان

بل أكثر من ذلك، كان مقتنعًا بأن لهيستوريا صلة عميقة بإليبان— صلة تتجاوز مجرد المعرفة بكثير

وإلا، فلا يمكن أن تكون قد تفاعلت بهذه القوة

ومع وضع ذلك في ذهنه، سأل الجليد الألفي بحماس— “هل تعرفين أي شيء عنه؟”

“أعرف الاسم فقط”

“…؟”

تركه الجواب غير المتوقع في حيرة للحظة

“…تعرفين الاسم فقط؟”

“نعم”

“…إن كان هذا كل ما تعرفينه، فلماذا تفاعلت هكذا؟”

لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق

لا يمكن أن يصدر رد فعل شديد كهذا لمجرد معرفة اسم— “ألون”

خرج اسم واحد فجأة من شفتيها

رفعت هيستوريا أذنيها وكررته مرة أخرى

“هل تعرف شيئًا عن ألون بالاتيو؟”

كان الجليد الألفي الآن أكثر صدمة من ذي قبل

حفيف، حفيف—

كان ذيل هيستوريا الطويل يتمايل بحماس، كأنه ممتلئ بالترقب، غير قادر على الثبات