الفصل 236: الهروب (3)

الفصل 236: الهروب (3)

مر نحو أسبوع منذ ذلك الحين، ونجحت مجموعة ألون في مهاجمة ثلاثة معابد وإنقاذ جميع من تبقى من الناس

“والآن، سنتجه شرقًا، صحيح؟”

“نعم. إذا استطعنا زيادة عددنا أثناء التحرك، فسيكون من الأفضل فعل ذلك”

أضاف رانغبان أن لديهم بالفعل عددًا كافيًا من الناس لخوض تحدٍّ إن أرادوا

وبينما كان على وجهه تعبير مرتاح، أظهر أيضًا لمحة من الارتياب

“الأمور تسير جيدًا بالتأكيد، لكن هناك شيئًا يبدو غريبًا بعض الشيء”

“هل يتعلق هذا بالكهنة؟”

“نعم”

أومأ ألون

في الآونة الأخيرة، كان يفكر في الأمر نفسه مثل رانغبان

“… من الغريب ألا يكون هناك أي رد فعل على الإطلاق”

كان ألون قد هاجم ثمانية معابد خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، وأنقذ الكثير من الناس أثناء ذلك

لكن بالنظر إلى مدى عدوانية أفعاله، كان من الغريب أنه لم يواجه أي مقاومة كبيرة حتى الآن

“هل ينبغي أن نضع في الحسبان احتمال أنهم يستهدفون شيئًا آخر؟”

تمامًا مثل بينيا، التي كانت تفكر بصمت ثم تحدثت، هز رانغبان رأسه وهو يراقب رين تفرك ذقنها بصمت

“لست متأكدًا. هناك عشرات الكهنة، والأرض التي يسيطرون عليها واسعة، لذا فالتأخر في الرد ممكن، لكن هذا القدر من السكون غريب. والأهم من ذلك…”

استعاد رانغبان في ذهنه معبدًا سابقًا داهموه، ثم تابع

“من الواضح أنهم يعرفون أننا هاجمنا مواقع أخرى، ومع ذلك لم يرسلوا تعزيزات. هذا مريب”

وبينما تلاشى صوت رانغبان غارقًا في التفكير، سأل ألون، “هل هناك شيء يزعجك؟”

“قد يكون هذا تفاؤلًا زائدًا، لكن ربما السبب هو الجبهات الأمامية”

“الجبهات الأمامية؟”

“بحسب جندي جُرّ إلى المعبد قبل شهرين، كانت المعارك في الجبهة شديدة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للراحة”

“إذًا لا يستطيعون تخصيص قوات لإرسالها إلى هنا؟”

“نعم. أكرر أن هذه قد تكون نظرة مفرطة في الأمل، لكنها ليست تفسيرًا مستحيلًا”

ورغم أن رانغبان أضاف أن الوضع في الجبهات الأمامية لا يبدو جيدًا أيضًا، فإن نقاشهم انتقل سريعًا إلى غير ذلك

“… حسنًا، مهما يكن الأمر، خطتنا لم تتغير. فلنلتزم بها”

“مفهوم”

وبتصريح ألون، انتهى الاجتماع

“سأخرج أيضًا”

بعد أن غادر رانغبان، كانت رين أول من نهضت

بدا أنها تفكر في شيء بعمق، ثم انسلت إلى الخارج بهدوء بعد قليل

راقبها ألون وهي تغادر، ثم تنهد برفق واتجه إلى داخله، متفحصًا القوة العظمى الكامنة فيه

على عكس مخاوفه الأولى عندما بدأوا مهاجمة الكهنة بجدية، كانت قوته العظمى تتعافى بثبات كالمعتاد

أربك هذا ألون

كان الأمر متعلقًا بتعافي قوته العظمى

في البداية، لم يتساءل ألون عن ذلك لأنه لم يكن قد أدرك أن هذا المكان في الماضي

لكن الآن بعد أن عرف الحقيقة…

بينما كان من المنطقي أن تتراكم القوة العظمى التي تلقاها، فإن حقيقة تعافيها كانت غريبة بلا شك

ما الذي يمكن أن يكون؟

قُطعت أفكار ألون

“أيها الماركيز، بالمناسبة، هل كنت تجرب ذلك الشيء الذي ذكرته سابقًا؟”

سألت بينيا

أومأ ألون

“… كنت أحاول. لكن استهلاك القوة العظمى مرتفع جدًا، لذلك لم أتمكن من استخدامه كما ينبغي بعد”

كان ما يناقشه ألون وبينيا متعلقًا بالتحويل

أو بعبارة أدق، كان متعلقًا بالسحر الذي كانا يبحثان فيه أصلًا

التحويل، سيد الدماغ، كان مجرد ناتج جانبي لذلك البحث، أما المشروع الرئيسي فكان لا يزال في مرحلة التجارب

“يبدو أن المشكلة في التحسين. ما رأيك بتجربة هذا؟ لقد لاحظت شيئًا مؤخرًا وأنا أراقبك تستخدمه”

بقيا في غرفة الاجتماع مدة أطول قليلًا، يناقشان السحر

“أود إجراء بعض التجارب، لكنني الآن بحاجة إلى الحفاظ على قوتي قدر الإمكان. فلنترك الأمر عند هذا الحد”

“حسنًا. سأذهب أنا أيضًا”

وبينما كانا يختتمان الحديث، انجذبت عينا ألون إلى الكتاب في يدي بينيا

“… كتاب؟”

“نعم، وجدته في منزل مهجور أثناء رحلتنا. اتضح أنه مجلد سحري. مكتوب بلغة قديمة، لذلك من الصعب قراءته، لكن محتواه مذهل”

وبدا أنها متحمسة لمواصلة القراءة، فقالت بينيا بسرعة: “حسنًا، سأغادر الآن…!” ثم اندفعت بعيدًا مثل سنجاب

راقبها ألون تختفي، ثم بدأ يمشي

“ريانغا”

“أوه، أيها الزعيم”

سرعان ما وجد ريانغا جالسة بشرود في زاوية هادئة من الكهف، غارقة في التفكير

كان تعبيرها شاردًا، لكنه أشرق قليلًا بابتسامة لطيفة عندما رأت ألون

“هل كنت تفكرين في دالما؟”

“… هل كان الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟”

“نعم”

لم تعد تتلعثم في الكلمات كما في السابق، وصارت قادرة الآن على الإجابة بسلاسة أكبر

وبعد ضحكة محرجة، هزت ريانغا رأسها بسرعة

“لكنني متأكدة أنهم جميعًا بخير. عرقنا لا يموت بهذه السهولة”

رآها ألون تحاول بجهد أن تبدو مبتهجة، فتنهد بهدوء

كان مزاجها قد ازداد ظلمة بشكل ملحوظ منذ أسبوع، وكان ذلك خطأ ألون

وبشكل أدق، كان ذلك بسبب المعلومة التي نقلها إليها، والتي حصل عليها من الأسرى الذين أنقذوهم من آخر معبد

خبر أن دالما، قريتها، تعرضت لغزوات متكررة من بارما مع تغيّر خطوط القتال باستمرار

“أحم، كما قلت لك من قبل، لدينا مخابئ مثل هذا المكان. أراهن أنهم جميعًا يختبئون هناك. أو ربما هربوا”

استعاد ألون لحظة إخبارها عن دالما لأول مرة

حتى حينها، بدلًا من اليأس، أومأت ريانغا بثبات، وكان تعبيرها ممتلئًا بإيمان لا يتزعزع

لم تبدُ كطفلة على الإطلاق

… لكن ربما لأنها طفلة تحديدًا، استطاعت أن تؤمن بتلك النقاء

نظر ألون إلى يديها المرتجفتين قليلًا

خطرت له كلمات كثيرة للمواساة، لكنه اختار ألا يقولها

كانت رين وبينيا وألون يعرفون الشيء نفسه

في هذا العالم الرمادي، تولد مآسٍ لا تُحصى كل يوم، ويعيث اليأس فيه بلا قيود

لذلك، فهم أن كلمات المواساة الفارغة، التي تُقال بدافع الغريزة، لن تفعل سوى تعميق جراح طفلة مثلها

“تعالي للتحدث إليّ متى احتجتِ”

ربّت ألون على رأس ريانغا بلطف وقال تلك الكلمات فحسب

“حسنًا، أيها الزعيم!”

ورغم أن حزنها لم يختفِ كله، فقد أشرق تعبيرها قليلًا وهي تومئ

وجد ألون نفسه فضوليًا

“هناك شيء كنت أنوي سؤالك عنه”

“همم؟ ما هو؟”

“لماذا تنادينني بالزعيم؟”

كان يشير إلى اللقب الذي بدأت تستخدمه له فجأة منذ وقت ليس ببعيد

“حسنًا، أنت تقودنا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، لكن مع ذلك…”

“إذًا أنت الزعيم!”

“… إذًا الأمر مجرد إحساس؟”

“أليس هذا هو الأمر؟ إذا كان شخص ما يقودنا جميعًا، فهو الزعيم!”

كان منطقًا غريبًا، لكنه كان يحمل بعض المعنى

وبينما توقف ألون ليفكر—

“أحم—”

تنحنح شخص ما بصوت عالٍ، ومن الواضح أنه يريد الانتباه

“آه، ها أنت ذا”

عندما التفت ألون، رأى فتاة صغيرة تقترب كما لو أنها لم تحاول لفت الانتباه قبل لحظات

شعر أشقر يخترقه قرنان صغيران

وذيل ملتف حول خصرها، وعينان ورديتان بلمعان زاحف يشبه الزواحف

“أيها النبيل، لقد جئت لأقدم لك عشاءك شخصيًا”

مدت بطاطا حلوة بفخر

كان العشاء قد انتهى منذ بعض الوقت

مد ألون يده، وهو حائر، ليقبل البطاطا الحلوة

“هاك، أيها الزعيم—”

“مهلًا!”

خطفتها ريانغا فجأة ووضعتها في يد ألون بنفسها

“أ-أيتها الشقية! ماذا تظنين نفسك تفعلين!!”

“ماذا؟ لقد سلمتها له!”

“كنت أنا من سيعطيها له!”

وبينما كانت الفتاة تدوس الأرض غيظًا، فتح ألون فمه أخيرًا

“شكرًا لك، أركيل… كويل…”

“أركيلاينيسيس!”

“صحيح، آر”

“!!!”

الفتاة التي صاحت: “إنها أركيلاينيسيس—!” أطلقت صوت تذمر، ثم أدارت جسدها بعيدًا

“واو، إنها تغضب مجددًا. إنها سريعة الغضب فعلًا”

“لست كذلك!”

“أنت غاضبة تمامًا”

“قلت إنني لست كذلك!”

وبينما كان ألون يراقب آر، لا، أركيلاينيسيس، وهي تصرخ ردًا على مضايقة ريانغا، ابتسم بخفة في نفسه

‘يبدو أنها تعافت أخيرًا’

كانت آر فتاة صغيرة من عرق التنين أنقذها ألون بعد إنقاذ نانغوون

مما سمعه، كانت نصف تنين تحمل دم التنين الأسود

‘المشكلة أنها… لا تزال صغيرة جدًا لتكون ذات فائدة كبيرة’

عندما أنقذها أول مرة، حمل ألون أملًا قصيرًا

في ذلك الوقت، كانت ملفوفة بالسلاسل كما لو أنها كائن خطير، لذلك اعتقد أنها ستصبح قوة عظيمة

لكن خلافًا للتوقعات، كانت في الثامنة فقط، صغيرة جدًا حتى بالنسبة إلى نصف تنين، ولذلك لم تكن ذات فائدة كبيرة في القتال

في الواقع، طوال أسبوع كامل بعد إنقاذها، ظلت تبكي بلا توقف، وتلف ذيلها حول خصر ألون طوال اليوم، وكان ذلك مزعجًا بعض الشيء

‘ومع ذلك، أنا سعيد لأنها استعادت نشاطها الآن’

استعاد ألون كيف تعافت ببطء مع المواساة والتشجيع المستمرين

لقد قال أشياء كثيرة فقط ليواسيها حين كانت تبكي حزنًا

“سأنتقم لك! لا تستهيني بغضب التنين الأسود!”

“تفضلي وجربي!”

وبينما كان ألون يراقب آر تصرخ بحماسة مرة أخرى، وجد نفسه يتساءل: ‘هل ظهر تنين أسود باسم آر في القصة الأصلية من قبل؟’

التنانين، بطبيعتها، تعيش مدة طويلة جدًا

وهذا ينطبق حتى على نصف تنين مثل آر

لذلك، وبالنظر إلى عمرها، لن يكون غريبًا أن تظهر في سايكيديليا، ومع ذلك لم يكن لدى ألون أي ذكرى بسماع اسمها من قبل

‘هل كان مقدرًا لها أن تموت أصلًا؟’

إن كان الأمر كذلك، فهذا يفسر سبب عدم ظهورها في القصة

لكن الفكرة ظلت تدور وتعود

‘لو لم أنقذ ريانغا أو نانغوون، فكيف كانا سيهربان؟’

ربما ليس نانغوون، لكن ريانغا كانت في خطر حقيقي

تذكر ألون لحظة إنقاذه لها

على الأقل من وجهة نظره، لو لم يتدخل في ذلك الوقت، لكانت ريانغا قد ماتت بالتأكيد

وبعد التفكير في الأمر قليلًا، ترك ألون تلك الفكرة تمضي

في النهاية، لم يكن ذلك ما يهم الآن

“… آمل أن تسير الأمور وفق الخطة”

تمتم بهدوء لنفسه، مستعيدًا حديثه مع رانغبان

في اليوم التالي

انطلق ألون نحو المنطقة الشرقية، قائدًا كل من أنقذهم حتى الآن

وفي الطريق، كما كان مخططًا، هاجم معبدين آخرين وحرر المزيد من الأسرى

كان الوضع أفضل حتى من المتوقع

باستثناء الهجومين في الطريق، لم يواجهوا أي معارك

في المعبد الأخير، أنقذوا عددًا كبيرًا من جنود الاتحاد

وعلى عكس السماء الرمادية الكئيبة التي ظلت مخيمة لعشرات الأيام حتى الآن— ازداد عدد مجموعة ألون بثبات واستمروا في التقدم

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد يتمكنون من اختراق الجبهات الأمامية بلا مشكلة

كان كل شيء يسير بسلاسة أكثر من اللازم

بسلاسة بلغت حدًا جعل الأمر يبدو مشؤومًا

“هرررمف—مرحبًا”

وكالعادة، ثبت أن حدس ألون كان صحيحًا

“ه-هجوم عدو!”

“اصطفوا! إلى الأمام!”

قطب ألون قليلًا ونظر حوله

كانوا حاليًا عند الحافة الجنوبية الشرقية من منطقة الحدود، حيث لا تزال المعارك الشرسة مشتعلة

وعلى عكس السهول المفتوحة، كانت هذه المنطقة واديًا ضيقًا

في العادة، كان ينبغي أن يتمركز أتباع بارما بعد نهاية الوادي

“… كان لدي شعور سيئ”

تنهدت بينيا إلى جانبه، وبقيت رين صامتة

“اللعنة… هناك مبعوثان—”

وبينما سمع رانغبان يتمتم بعبوس، حول ألون نظره إلى الأمام

هناك، كان الوادي ممتلئًا بالأتباع

ليس على الأرض فقط

كانوا ينسكبون من أعلى الجروف ويزحفون خارج أنفاق محفورة في جدران الوادي

!!

وحوش غريبة بأطراف طويلة على نحو غير طبيعي كانت تتسلق الجروف، يسيل لعابها وهي تطلق صرخات مقلقة

“ا-الأتباع—”

“حتى الطفيليات—!”

سمع ألون الناس يتهامسون بفزع حوله

بدأت أصوات ممتلئة باليأس والحزن تنتشر كالنار في الهشيم

لكن أكبر سبب جعل ألون يشعر بأن الأمور تسير نحو الأسوأ— “رين”

“أنا آسفة، عرّابي”

كان بسبب اللوامس الحمراء البشعة التي ظهرت، مانعة هجمات رين

بدت مثل أوعية دموية، تشبه اللوامس الشجرية التي واجهوها من قبل ضد الجشع

ما إن ظهرت حتى اندفع تاج رين الذهبي إلى الأمام، لكنه توقف تمامًا

ولم يكن السبب سوى الرجل الواقف في المقدمة، مبعوث

“حسنًا حسنًا—لقد انتظرت طويلًا من أجل هذه اللحظة. ستكون جديرًا بالانتظار”

وبينما كان ألون يحدق فيه، تقدم الرجل الذي كان قبل لحظات يبتسم بغرور

نمت قرون سوداء غريبة من رأسه، وكان يرتدي رداء أتباع أسود

كان في الرجل شيء مألوف على نحو غريب وهو ينحني بأناقة

“أولًا، دعني أشكركم. أنا مبعوث بارما الثاني، رومورفا”

خرجت من فم الرجل كلمة لم يتوقعها ألون

“تشكرنا؟”

لوى رومورفا رأسه بابتسامة مخيفة

“لأنكم اتبعتم إرشادنا حتى وصلتم إلى هنا”

“… إرشاد؟”

“نعم. هل ظننتم حقًا أنكم وصلتم إلى هذا المكان بمهارتكم أو عبقريتكم فقط؟”

اتسعت ابتسامة رومورفا، وارتفع صوته

“يا للسخرية! السبب في أنكم تمكنتم من مداهمة المعابد بلا أي مقاومة—”

“والسبب في أنكم أنقذتم القرابين بهذه السهولة—”

“والسبب في أنهم تركوا أنفسهم بصمت ليصيروا مضحين حتى عندما هاجمتم، كان كله—”

رفع ذراعيه عاليًا، كما لو أنه يحكم العالم كله، ثم أطلق ابتسامة بطيئة مرة أخرى

“أنا. كنت أنا. أنا أمرت بذلك، كله لأجمعكم هنا”

“… حتى لو كان ذلك يعني التضحية بهذا العدد من الأبرياء؟”

“تضحيات أتباع بارما العظيم مأساوية، لكنها ضرورية. ففي النهاية، نحتاج إلى إيمانهم وأرواحهم من أجل إرادته”

صمت ألون

بدأ يفهم ما يعنيه رومورفا

لقد سمع بالتأكيد شيئًا كهذا من كالانون من قبل

أن الإيمان يمكن جمعه بهذه الطريقة

‘في النهاية، جوهر الإيمان هو العاطفة. كلما كانت العاطفة أقوى، كان الإيمان المقدم أقوى. ومن هذه الناحية، فالذبح الجماعي إحدى أسهل الطرق لجمعه. كل ما عليك فعله هو سحق الناس، بوحشية، وبفظاعة، وبلا أمل’

‘… وإذا أردت إيمانًا أكثر؟ امنحهم قليلًا من الأمل فحسب’

‘الأمل مثل النار. إذا سيطرت عليه، منح الدفء، وإن لم تفعل، أحرق كل شيء حتى الرماد’

وهو يستعيد صوت كالانون، لم يكن أمام ألون خيار سوى الاعتراف بأنهم ساروا مباشرة إلى الفخ

كان الوضع خطيرًا

ظهر الأتباع

وخطاب رومورفا

كل ما حدث فجأة أغرق الجميع في اليأس والحزن

لم يكن هناك شخص واحد متحررًا من ذلك الهواء الثقيل

هجمات رين صُدت بواسطة اللوامس الحمراء

وبينيا، التي كانت تجهز تعويذة دفاعية واسعة النطاق، أدركت عيب موقفهم، فالتوى وجهها بالتوتر

كانوا قد أصبحوا بالفعل في مواضعهم الكاملة كقرابين

ومع ذلك، ورغم كل ذلك، لم يتراجع ألون

بل—

“بينيا”

“… نعم، أيها الماركيز”

كان يجهز حركة

حركة ظل يصنعها منذ أن جاء إلى هذا المكان

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.