الفصل 32: ما الغرض من هذه المبارزة؟ 4

الفصل 32: ما الغرض من هذه المبارزة؟ 4

مرّ ما يزيد قليلًا على أسبوعين. ورغم أن التقدم كان أبطأ من المتوقع بسبب الجنود الجرحى، فقد وصلوا أخيرًا إلى كيردام، عاصمة كاليبان، حيث استقبلتهم هتافات المواطنين الحماسية

أينما نظر ألون، رأى أناسًا بتعابير مشرقة يهتفون بفخر. وبقيادة ديوس، استُقبل الفرسان والجنود في القصر الملكي، حيث أبلغوا عن إخضاع الحاكم الخارجي، معلنين نهاية الحملة

استعد ألون، دون تردد، للمغادرة مرة أخرى. بالنسبة إليه، لم يعد هناك أي سبب للبقاء في كاليبان بعد إبادة الحاكم الخارجي

“لقد تلقيت الكثير من الهدايا،” فكر بتعبير راض وهو يلمح العربة. كانت العربة محملة بهدايا كثيرة، بفضل ملك كاليبان سريع البديهة، الذي سعى إلى تقوية صداقتهما. حدّق ألون برضا إلى الهدايا الزائدة قليلًا، ثم تحدث إلى ديوس بعد قليل

“حسنًا، أراك في المرة القادمة.”

وبينما استدار للمغادرة، مقدمًا وداعًا كوريًا معتادًا يشبه “لنتناول وجبة معًا في وقت ما”، سأل ديوس فجأة سؤالًا لأول مرة

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

توقف ألون، الذي كان على وشك الابتعاد. “ما الأمر؟”

بعد أن قضى نحو شهر مع ديوس، منذ الحملة الشمالية حتى عودتهما إلى العاصمة، لم يسمع ألون منه سؤالًا مباشرًا كهذا من قبل. عادةً، كان ديوس يعبّر فقط عن احترامه المتزايد دون كثير من الاستفسار. لذلك انتظر ألون بصبر حتى يتكلم

وبعد لحظة من الصمت، سأل ديوس أخيرًا، “هل يمكنني أن أصبح أقوى أيضًا؟”

تفاجأ ألون قليلًا من السؤال غير المتوقع، خصوصًا أن ديوس كان قويًا جدًا بالفعل. فكر ألون في السبب الذي قد يدفعه إلى طرح سؤال كهذا، ثم وصل إلى نتيجة

….

‘ربما لأن السحر الذي استخدمته في المعركة ضد الحاكم الخارجي ترك انطباعًا قويًا، فزاد احترامه لي.’

بعد أن أنهى أفكاره، تحدث ألون. “بالطبع، يمكنك أن تصبح أقوى.”

“حقًا؟”

“نعم، ما دمت تبذل الجهد، يمكنك تحقيق أي شيء ترغب فيه.”

“! هل هذا صحيح؟”

“…نعم، هذا صحيح،” أجاب ألون، وهو مستغرب من حماس ديوس المفاجئ. لم يكن يكذب. في الحقيقة، كان ديوس، مثل بقية الخطايا الخمس، يملك بالفعل قدرات فطرية استثنائية حتى قبل نزول الحكام. وفي حالة ديوس، حتى دون استخدام قدراته الفريدة، كان يستطيع أن يصبح سيد السيف بمهارته الخالصة. وبالنظر إلى أنه وصل إلى هذا المستوى في عام واحد فقط، فقد كانت مسألة وقت لا أكثر قبل أن يصبح أقوى

جعل التفكير في هذه الحقائق ألون يشعر بلمسة من الحسد تجاه الموهبة الهائلة التي تقف أمامه

‘آه، كان سيكون جميلًا لو أنني وُلدت من جديد بجسد أكثر موهبة،’ فكر ألون للحظة وجيزة قبل أن يتابع

“لذلك لا تقلق،” أضاف

“مفهوم،” أجاب ديوس

“إذن، سأذهب الآن.”

“…انتظر، هل يمكنني أن أسألك شيئًا آخر؟”

“…ما الأمر الآن؟” سأل ألون، مترددًا في منتصف استدارته

“لماذا تسأل دائمًا بدلًا من أن تأمر؟”

“…؟”

ارتبك ألون للحظة من السؤال، وحاول أن يجمع ما قد يقصده ديوس. “هل يظن أن هناك دافعًا خفيًا وراء دعمي؟”

ورغم أن هناك سببًا بالفعل، وهو منع نزول الخطايا الخمس، فإن دعم ألون المالي والمادي لهم كان في الأساس نابعًا من حسن نية، بعيدًا عن التهديد الأكبر للخطايا الخمس

مع أن هناك شيئًا من التوتر المرتبط بالخطايا الخمس، فقد كانت أفعاله لا تزال نابعة من نية صادقة. لكن شك ديوس بدا كأنه ينتقص من صدق نواياه، مما جعل ألون يشعر ببعض الظلم

“من الذي يصدر الأوامر إلى عائلته؟” أجاب ألون، آملًا أن ينقل صدقه بكلماته الأخيرة عند الوداع

وبذلك، قال وداعه الأخير لديوس، وغادر إلى أستيريا في عربته

في تلك الليلة…

جلس ديوس في مكتب القصر، يحدق بشرود إلى القمر المعلّق في السماء، محافظًا على سكونه

“هاه—”

خرجت منه زفرة هادئة. لكن سبب زفرته لم يكن المهام المختلفة على مكتبه ولا العمل الذي كان عليه التعامل معه في المستقبل. بل كان لأنه واجه جهله بنفسه خلال الحملة الأخيرة

….

لطالما اعتقد ديوس أنه قوي بما يكفي. قدرته الفطرية، التي انتقلت إليه عبر سلالته، كانت قوية إلى درجة أن يوتيا أثنت عليها. وفوق ذلك، كانت موهبته في السيف، وهي هبة مُنحت له من القمر العظيم، تتجاوز حتى أعظم سيد سيف في كاليبان، راينهارت. كان ديوس مدركًا لذلك تمامًا. في الحقيقة، لم يكن بوسعه ألا يعرف. فالمديح والإجلال اللذان تلقاهما بلا عدد بينما صعد سريعًا ليصبح الفارس الخبير جعلا جهله بقوته مستحيلًا

لذلك، كان قد افترض بشكل مبهم أن القوة التي يمتلكها كافية للانتقام من “السود”. وحتى لو كانت تلك القوة ناقصة قليلًا، فقد آمن أن موهبته في السيف ستكفي في النهاية لترفعه إلى ذلك المستوى

على الأقل، حتى واجه الحاكم الخارجي

“… …”

بالنسبة إلى ديوس، كان مجرد وجود الحاكم الخارجي، وقوته الساحقة، صدمة عميقة. بمجرد الوقوف أمامه، شعر بأن حلقه ينقبض كأن الخوف يمسك به. جعله ذلك يدرك، بأكثر الطرق إيلامًا، أنه مجرد ضفدع في بئر، يجهل اتساع العالم خارجها

وقد ضربه هذا الإدراك بقوة أكبر عندما شهد قوة القمر العظيم

لم يستطع منع نفسه من تذكر تلك اللحظة. صورة القمر العظيم وهو يستخدم السحر ضد الحاكم الخارجي، وخلفه غروب الشمس. والعينان اللتان ظهرتا خلفه

بالطبع، لم يكن لدى ديوس أي فكرة عمّا كانت عليه تلك العينان. كل ما استطاع تمييزه هو أن كل عين تمثل كيانًا مختلفًا، وأن القمر العظيم كان يستخدم قوتهما. ومع ذلك، فهم ديوس بالفطرة شيئًا مهمًا بمجرد النظر إلى تلك العينين: “ذلك” كان شيئًا لا ينبغي إدراكه، وحتى مجرد محاولة فهمه كانت محرمة

رغم أنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها، فقد انطبع هذا الفهم في عقله بشكل طبيعي كما لو أنه كان موجودًا دائمًا. تمامًا مثل حقيقة أن الشمس تشرق من الشرق وتغرب في الغرب، أو أن كل حياة تولد تموت في النهاية، صار تصور أن هذه المعرفة لا ينبغي السعي خلفها حقيقة لا يمكن إنكارها في عقله

وعندما فكر في هذا، شعر ديوس فجأة بالخجل. فعلى عكس بينيا، التي رأت قوة ألون فقط، لم يدرك ديوس حتى القوة الحقيقية للقمر العظيم

في الحقيقة، كان ديوس يظن أن القمر العظيم ضعيف. ففي عينيه، الشيء الوحيد الذي استطاع الإحساس به من القمر العظيم كان مقدارًا خافتًا من القوة السحرية. لكن ذلك لم يكن سوى جهل ديوس. وبينما تجمد ديوس في مكانه، عاجزًا عن مقاومة الحاكم الخارجي، وقف القمر العظيم بهدوء أمامه وقاتله مباشرة، ثم أباده في النهاية

كان ديوس قد اتبع القمر العظيم عازمًا على رد الجميل، لكنه بدلًا من رد ذلك الدين، انتهى به الأمر إلى تلقي المزيد من المساعدة فقط. كما حدث من قبل

“لا، لا يمكن أن يستمر هذا.”

استعاد ديوس مرة أخرى الفكرة التي عبرت ذهنه مرارًا منذ عودته إلى كاليبان بعد هزيمة الحاكم الخارجي

ومع ذلك، رغم أنه فكر في الشيء نفسه عشرات المرات، لم يتحول الأمر قط إلى شيء أكبر. وكان ذلك بسبب الشك، الشك في نفسه

بعد أن شهد الحاكم الخارجي، وصار يحترم بعمق القمر العظيم الذي يدين له بحياته، بدأ ديوس يشك فيما إذا كان يمكنه يومًا بلوغ ذلك المستوى

….

ورغم معرفته بأن موهبته استثنائية، فإن القوة الساحقة التي أظهرها الحاكم الخارجي والقمر العظيم سحقت أي ثقة كانت لديه في قدراته

وهكذا، حتى اليوم، ظل ديوس حبيس دائرة من الشك الذاتي، يسأل نفسه السؤال نفسه مرارًا دون أن يصل إلى جواب

لكن اليوم، استطاع ديوس أخيرًا أن ينهي الشك الذي ظل يصارعه لأسابيع

“بالطبع، يمكنك أن تصبح أقوى.”

“نعم، ما دمت تبذل الجهد، يمكنك تحقيق أي شيء ترغب فيه.”

“حقًا، هذا صحيح.”

استعاد الكلمات التي قالها له ألون اليوم. لم يكن في تلك الكلمات شعور خاص، لكنها في الوقت نفسه لم تحمل أي تردد. قال ألون فورًا إن ديوس يملك الموهبة لهزيمة السود، وإنه يمكنه بلوغ ذلك المستوى إن عمل بجد كاف

كانت تلك العبارة، التي قيلت دون أدنى تردد، كافية لمنح ديوس يقينًا لا يتزعزع

“يجب أن أصبح أقوى.”

شد ديوس قبضته بقوة

‘أكثر.’

ولأول مرة، بدأت أفكاره التي كانت راكدة تتقدم إلى الأمام

كانت الرغبة الغامضة في الانتقام من السود تتحول الآن إلى شيء أوضح، مدفوعة باليقين الجديد

وسرعان ما تضاعفت تلك الأفكار الواضحة، وتفرعت إلى عشرات الأفكار الأخرى

وهكذا، ولأول مرة، بدأ الضفدع في البئر، بعد أن اكتسب القناعة بالخروج إلى العالم الخارجي، يستعد

‘قويًا بما يكفي لأصبح سيفه.’

مدفوعًا بهدف جديد

‘عائلة…’

تعلق بدفء تلك الكلمة الواحدة، وبالاعتراف الذي منحه له القمر العظيم في النهاية، والذي كان وحده، حين يفكر فيه، يملأ قلبه بالدفء

وجاعلًا ذلك تميمته، بدأ ديوس حقًا رحلته إلى الأمام

أضاء ضوء القمر الأزرق على ديوس وهو جالس في المكتب المظلم

وبعد لحظة، ظل ديوس صامتًا، واستعاد تلك اللحظة، ثم رفع يده اليسرى إلى الأمام بالفطرة

‘في ذلك الوقت، كان الأمر هكذا، أليس كذلك؟’

تمامًا كما فعل ألون عندما واجه الحاكم الخارجي، مد ديوس إصبعيه الوسطى والبنصر، وأطلق قليلًا من السحر ليفحص ما حوله بحثًا عن أي حضور

“خط الصمت الأول.”

تمتم الكلمات بهدوء في الغرفة الخالية، وارتجفت يده اليسرى قليلًا

….

بالطبع، لم يحدث شيء

لكن رغم أنه كان وحده في الغرفة، يقلد أفعال ألون، لم يستطع ديوس إلا أن يشعر بمزيج من الحرج الخفيف والرضا

عدّل وضعية جسده مرة أخرى، وهو يفكر في نفسه بإيجاز، ‘كان سيكون جميلًا لو أن لدي موهبة في السحر بقدر موهبته.’

في تلك اللحظة:

“سيدي.”

“نعم؟”

“لاحظت أنك تستمتع حقًا بالبطاطا الحلوة من وقت إلى آخر.”

“إنها لذيذة.”

رد ألون على تعليق إيفان بينما كان يشوي البطاطا الحلوة قرب النار

“همم.”

بالفعل، كانت البطاطا الحلوة لذيذة حقًا

كان الوقت متأخرًا من الليل، بعد نحو شهر، عندما وصل ألون أخيرًا إلى ضيعة الكونت بالاتيو

‘كان ذلك مرهقًا.’

مر نحو ثلاثة أشهر منذ عودته الأخيرة، ولم يستطع ألون إلا أن يتمتم بتأمل قصير

في الحقيقة، لم يحدث شيء مهم منذ أن غادر كاليبان

الشيء الوحيد الذي كان مزعجًا بعض الشيء هو فضول إيفان المتواصل حول قوى ألون، مما أدى إلى أسئلة شبه يومية

وإلى جانب ذلك، كان التطور الوحيد اللافت هو انتشار الشائعة بين الممالك بأن الكونت بالاتيو لعب دورًا كبيرًا في أسر الحاكم الخارجي في كاليبان

بعد أن أنهى رحلته الطويلة، كان ألون مستعدًا للراحة

ورغم أن عودته إلى ضيعة الكونت من كاليبان كانت تشغل معظم تركيزه، فقد كانت هناك الآن عدة مسائل يحتاج إلى التحقيق فيها

كان عليه زيارة كولوني ومعرفة المزيد عن السود والزرق، وكان بحاجة إلى فهم سبب ظهور الحاكم الخارجي وسبب امتلاك ألتولتوس اسمًا حقيقيًا

بعبارة أخرى، كان أمامه الكثير من العمل

لكن رغم ذلك، اختار ألون الراحة

ففي النهاية، كان هدفه منذ البداية دائمًا أن يستمتع بحياة هادئة كنَبيل

ورغم أن دراسة السحر كانت ممتعة، فإن هدفها الأساسي كان حماية نفسه لا تحقيق شيء عظيم

باختصار، كان كل هذا الجهد في النهاية من أجل ضمان حياة مسالمة، ومن وجهة نظر ألون، كان من الطبيعي أن يكافئ نفسه ببعض الراحة بعد المصاعب التي تحملها

وبهذه الفكرة، خطط ألون ألا يفعل شيئًا لمدة أسبوع تقريبًا بمجرد عودته إلى ضيعة الكونت

….

لكن أولًا، جلس في المكتب لينهي سريعًا المهام المتراكمة في يوم واحد

وعندما فتح رسائل يوتيا التي لم يقرأها بعد، تجمد ألون فجأة

“…ماذا؟”

تمتم في ذهول

وكان لديه سبب وجيه

“إيفان.”

“نعم؟”

“ما مدى ارتفاع رتبة كاردينال في روزاريو؟”

“كاردينال…؟ حسنًا، من الناحية الرسمية، هم أدنى من البابا أو السامي المكرم مباشرة، لماذا؟”

“أصبحت يوتيا كاردينال.”

“…ماذا؟؟”

كانت داخل الرسالة أخبار صادمة تفيد بأن يوتيا أصبحت كاردينال في المملكة المكرمة روزاريو