الفصل 31: ما الغرض من هذه المبارزة؟ 3

الفصل 31: ما الغرض من هذه المبارزة؟ 3

استمر الوميض المبهر، الذي استعاد الامتداد الأبيض الثلجي وخطف أنظار الجميع، لحظة عابرة فقط. وما إن مضت تلك اللحظة القصيرة حتى عاد حقل الثلج من جديد إلى حالته الرمادية، تاركًا خلفه الغبار وعاصفة ثلجية فقط

ساد الصمت الجميع. صمت عميق إلى درجة أن أصغر نفس بدا كأنه ممنوع. لم يملأ المكان سوى صوت خافت للحصى والغبار وهما يتفتتان، بينما راقب الأحياء ألون بتعابير مختلفة

امتلأت عيون الجنود بالهيبة. وامتلأت عيون الفرسان بالأمل. لكن ألون، الذي كان يتلقى تلك النظرات المليئة بالهيبة والأمل، حافظ فقط على تعبير فارغ. وبصورة أدق:

‘أرجوك، أرجوك، أرجوك.’

كان يتوسل في داخله بإلحاح. تمنى بصدق أن تؤدي هذه الضربة إلى إبادة الحاكم الخارجي. لكن—

“آه.”

مع همهمة ندم منخفضة من شخص قريب، أدرك ألون أن رجاءه لم يصل إلى العُلى. كان هناك عملاق يقف، رافعًا ذراعيه بانتصار، يواجه غروب الشمس بتعبير مفعم بالفرح. وكانت فجوة هائلة تخترق صدره

[مثير للإعجاب.]

صوت منخفض. ومشهد العملاق، وهو يبتسم بإشراق رغم أن قلبه كان مثقوبًا، ملأ الجنود والفرسان معًا بإجلال تجاوز الخوف. أما ألون، فكان ذلك بالنسبة إليه شعورًا بيأس لا نهاية له

‘لقد انتهى الأمر.’

لقد نجح هجومه فعلًا في إصابة ألثولتوس إصابة مباشرة. لكن المشكلة أنه دمّر القلب فقط، بدلًا من محو الجسد كله

….

‘…هل كانت قوتي النارية غير كافية؟’

من منظور موضوعي، بالنسبة إلى شخص لم يصل إلا مؤخرًا إلى الطبقة الثالثة من السحر، فإن قدرته حتى على جمع هذا المستوى من القوة النارية كانت نتيجة عوامل مختلفة. ومن بينها، لعبت القيود دورًا مهمًا. كان استخدام العبارات البابلية والقوة الوحشية قيودًا واضحة، لكن القيود التي وضعها هذه المرة كانت أكثر تحديدًا

في الواقع، إن تحديد “نوع” أو “عدو معين” ضمن القيد يضاعف القوة الصافية للسحر بأكثر من 100% و200% على التوالي، حتى في الألعاب. إضافة إلى ذلك، امتد وقت التعويذة، الذي كان من المستحيل عادةً توفيره لتعويذة هجومية، إلى عشرات الثواني، مما سمح له بإنتاج هذا المستوى من القوة النارية فقط لأن الخصم لم يستطع تجنب الهجوم

ومن خلال تحضير سحر مساعد يحدد الإحداثيات أثناء بدء التعويذة، مما يسمح بمستوى أعلى من القوة النارية، تمكن أخيرًا من إطلاق تعويذة بهذه القوة

باختصار، كان السحر الذي أطلقه قبل لحظة أقوى ورقة رابحة لدى ألون، والورقة الوحيدة في هذه المرحلة الزمنية. لذلك، مع فشل هذا الهجوم، صارت هزيمة ألون أمرًا لا مفر منه. لقد دمّر هجومه قلب الحاكم الخارجي فعلًا، لكن تدمير القلب وحده لن يجعل الحاكم الخارجي يختفي

وكأنما يثبت ذلك، وقف ألثولتوس شامخًا في المكان نفسه، ولا تزال ابتسامته العريضة على وجهه. كان جسده مغطى بآثار الحروق، وكانت هناك فجوة واسعة في صدره، لكن تلك الابتسامة المهيبة ظلت كما هي

[آه— فهمت. إذن كنت لا تزال متمسكًا بإرادتك.]

تمتم العملاق بكلمات لم يستطع سماعها إلا ألون، وتحدث بنبرة غامضة، مما جعل ألون يخفض يديه اللتين كانتا متشابكتين في ختم

حتى في هذه اللحظة، استمر تأثير الجرعة الأعلى جودة في ترميم جسده. ورغم أن جسده كان لا يزال غير مرتاح، فقد تعافى بما يكفي ليتحرك، لكن ذلك لم يكن ذا معنى كبير. فألون، الذي استنزف كل السحر الموجود في سواره بسبب التعويذة الأخيرة، لم تعد لديه القوة لمواصلة القتال

لهذا، أخفى وجهه الخالي من التعابير مزاجًا كئيبًا بينما رفع نظره بشيء من الشك عند كلمات ألثولتوس التالية

“؟”

في تلك اللحظة، رآه. كان جسد ألثولتوس يبدأ بالاختفاء ببطء. ومع انعكاس ضوء الشمس الغاربة، بدأ العملاق يتلاشى من قدميه صعودًا، وارتدى ألون تعبيرًا حائرًا

‘هل هو… يتفكك؟’

ومضت الفكرة سريعًا في ذهنه، لكن ألون هز رأسه بسرعة. لم يرَ من قبل انحلال حاكم خارجي يحدث بهذه الطريقة. مرت لحظة الارتباك

[مثير للإعجاب، أيها النبيل. لم أتخيل قط أنك تحمل حتى “رتبة” في داخلك.]

ورغم أن ألون كان مرتبكًا من كلمات الحاكم الخارجي، فقد واصل الاستماع

دوي!

جلس ألثولتوس بثقل، وعلى وجهه ابتسامة عظيمة، وأسند ذقنه إلى يده قبل أن يتكلم مرة أخرى

[أيها النبيل، رغم أننا تبادلنا الضربات مرة واحدة فقط، فقد كان ذلك رائعًا حقًا. بالفعل، لقد أحسن “الأسود” و”الأزرق” الاختيار.]

“…؟”

….

شعر ألون، الذي حيرته الأصوات المفاجئة في رأسه والكلمات الغامضة، بفيض من الأسئلة. بالطبع، ظل وجهه بلا تعبير، ولم يظهر أي أثر لأفكاره الداخلية، لذلك واصل ألثولتوس حديثه

[بما أنني خسرت المبارزة، فسأمنحك هدية. وسأمنحك أيضًا سلطة.]

قال ذلك بابتسامة عريضة

[تذكرونا، نحن الذين نحفظ سر وإرث الحاكم العظيم المنسي.]

عند هذه النقطة، كان ما يقارب نصف جسد ألثولتوس قد اختفى، وبدا أن تفككه يتسارع. ومع ذلك، ابتسم بدفء أكبر وتحدث مرة أخرى

[عندما يزحف “المغتصبون” خارج قيودهم، استدعني. نادني باسمي الحقيقي بدلًا من الألقاب الكاذبة المهينة التي نشروها.]

وتابع

[فقد كسبت ذلك الحق.]

ثم—

[نادني—]

ومع تلك الكلمات الأخيرة،

[سيد الفوضى والاضطراب.]

سقطت الزينة المربوطة بخصر الحاكم الخارجي على الأرض، ثم اختفى تمامًا، ولم يترك خلفه سوى ابتسامة باقية مليئة بالترقب

“…؟”

حدق ألون، بعد أن شهد اختفاء الحاكم الخارجي بالكامل، بشرود في الزينة المتروكة خلفه. وتحت ضوء الشمس الغاربة، نظر بلا تعبير إلى الموضع الذي اختفى فيه الحاكم الخارجي. جذب هذا المشهد انتباه الجنود والفرسان

وبينما راقب الأحياء، انتشر الإجلال بينهم

بعد اختفاء العملاق، صارت الأرض التي كانت شديدة البرودة، والتي امتلأت بأصوات الموتى، صامتة، ولم يملأ الفراغ سوى الريح الحادة. أما الأموات الأحياء القلقون، الذين عجزوا عن الموت، فقد وجدوا السلام أخيرًا، وبدأ الأحياء يتجمعون ويفرزون بقايا الساقطين

وبعد نحو يوم، وقد أنجزت الحملة مهمتها في أسر الحاكم الخارجي، بدأت تتحرك مرة أخرى، عائدة إلى كاليبان

وبعد نحو يومين من ذلك، وبينما كان ألون عائدًا مع الفرسان كما كان عندما جاء إلى الشمال، حدثت ثلاثة تغييرات مهمة

“تحية!”

الأول كان أن كل فارس تقريبًا صار يؤدي التحية لألون عندما ينظر إليه. ورغم أن العلاقة بين السحرة والفرسان لم تكن سيئة بصورة خاصة، فقد كان هناك قدر من التنافس. خصوصًا أن السحرة، الذين كانوا أقرب إلى العلماء، اختلفوا عن أولئك الذين يستخدمون السحر للقتال فقط. وعلى الرغم من أن علاقتهم كانت بعيدة بعض الشيء، لم يكن هناك قط هذا المستوى من الاحترام المتبادل

لكن رغم كل هذا، كلما خرج ألون ببساطة خارج العربة أو الخيمة، كان يتلقى التحيات من كل من حوله، بصرف النظر عن المجموعة التي ينتمي إليها الجنود أو الفرسان. كان هذا أول تغيير مهم حدث لألون

….

الثاني:

“نائب سيد البرج.”

“نعم، نعم…؟”

“لدي شيء أريد أن أسألك عنه فقط.”

“أـأيًا كان، تفضل واسأل…!”

بدا أن سوء فهم بينيا قد ازداد بطريقة غريبة. ارتدى ألون تعبيرًا حائرًا وهو يراها ترتجف مثل ورقة شجر في اللحظة التي كلمها فيها، ثم قال

“أظن أنك تسيئين فهم شيء ما—”

“أنا لا أسيء الفهم إطلاقًا…! أنت ساحر من الطبقة الثانية، أليس كذلك؟!”

بالغت بينيا في كلامها، وكان صوتها يرتجف بينما اهتزت عيناها قليلًا، فبدت مثيرة للشفقة. لكن بعيدًا عن ذلك، بدأ ألون يشعر ببعض الإحباط

“…أنا من الطبقة الثالثة.”

“آه، هـهذا صحيح!! أنت ساحر من الطبقة الثالثة! لا بد أنني أخطأت…!”

أومأت بينيا بعنف عند صوت ألون الهادئ، وإن كان يحمل شيئًا من الاستياء

“…لكن لماذا يتحدث نائب سيد البرج الأزرق باحترام شديد إلى شخص من الطبقة الثالثة فقط؟”

“آه، هـهذا… هل الأمر كذلك؟ ربما يجب أن أبدأ بالكلام معك دون تكلف…!”

حاولت بينيا، التي صارت تتكلم الآن مثل دمية مكسورة، أن تستخدم كلامًا غير رسمي، مما جعل ألون يتنهد

“…افعلي ما يريحك فقط.”

“آه، فهمت. شـشكرًا لك…!”

عادت بينيا فورًا إلى الكلام المهذب، وأحنت رأسها بامتنان. وبينما تلقى ألون شكرها لأنه سمح لها بالاستمرار في استخدام الألفاظ المحترمة، شعر كأنه مدبر قاس من نوع ما، ثم تحدث بعد قليل

“بالمناسبة، هل تعرفين شيئًا عن “الأسود” و”الأزرق”؟”

“لا؟ أـأنا لا أعرف شيئًا.”

“…حقًا؟”

“نعم، حقًا، لا أعرف شيئًا على الإطلاق.”

هزت بينيا رأسها بقوة، وكأنها لا تعرف شيئًا فعلًا

“إن كنت تعرفين شيئًا، فأخبريني فقط.”

“أنا حقًا لا أعرف. لم أرَ أي شيء أسود أو أزرق من قبل.”

ترك ردها السريع ألون عاجزًا عن الكلام، متسائلًا إن كانت قد فكرت في الأمر أصلًا. وحين أدرك أنه لن يحصل منها على أي معلومة مفيدة، أومأ برأسه

“حسنًا إذن، سأذهب…!”

وبينما كانت تهرب عمليًا، انحنى فمها في ابتسامة غريبة، كما لو أن الهروب من المحادثة جلب لها فرحًا هائلًا. شعر ألون بأذى غريب وهو يشاهد بينيا تركض بعيدًا

ومع ركض بينيا إلى البعيد، لاحظ ألون ساحرًا يراقبها بعينين مملوءتين بالإجلال. استعاد ألون الكلمات المفتاحية التي نطق بها الحاكم الخارجي

….

‘الأسود، الأزرق، علامة وسر الحاكم العظيم المنسي، الرتبة، وريث الإرادة، والسلطة.’

الشيء الوحيد الذي استطاع ألون استنتاجه من هذا كان شيئًا واحدًا:

‘إن “وريث علامة وسر الحاكم المنسي” هو بالتأكيد شيء سمعته عندما وضعت القيد من خلال الخاتم… لكن بخلاف ذلك، لا أعرف شيئًا.’

لمس ألون رأسه بشرود. في الحقيقة، كانت هناك أشياء كثيرة لم يستطع فهمها. ورغم أنه كان أمرًا جيدًا، فإنه لا يزال لا يفهم لماذا دُمّر الحاكم الخارجي، الذي كان يجب ألا يهلك، بذلك الهجوم

ولم يكن ذلك كل شيء. لم يستطع فهم ما قصده ألثولتوس بـ”الأسود” و”الأزرق”، كما لم يفهم ما تشير إليه “الرتبة”

‘إن كانت الرتبة الوحيدة التي أعرفها في هذا العالم هي الرتبة العظمى، فلا يمكن أن تكون هي، أليس كذلك؟’

كان ألون حائرًا أيضًا من الاسم الحقيقي الذي كشفه ألثولتوس—”سيد الفوضى والاضطراب”. بدا ذلك الاسم غريبًا جدًا، وأقرب إلى كائن علوي شرقي منه إلى سيد برابرة الشمال الذي كان يعرفه، مما تركه مرتبكًا

‘ربما سأفهم إن ذهبت إلى هناك؟’

أخرج ألون الزينة من ردائه. كانت حلية جلدية، بثلاث جمشتات مرتبة في صف واحد، وقد كانت تخص الحاكم الخارجي ألثولتوس—لا، “سيد الفوضى والاضطراب”. في اللعبة، كان هذا عنصرًا يُحصل عليه بعد هزيمته، وكان تأثيره مضاعفة ضرر المستخدم بالضبط

لكن عند تجهيزه، يتضاعف الضرر الذي يتلقاه المستخدم أيضًا، مما دفع اللاعبين إلى تسميته “حزام المدفع الزجاجي”. وبينما كان ألون ينظر إلى داخل الحلية، رأى بعد قليل جملة منقوشة هناك

“إلى وريث الإرادة، توجّه إلى مدينة كاهارا القديمة.”

وعند رؤيته هذه الحروف، التي لم يكن ينبغي أن تكون موجودة أصلًا على الحزام، استنتج ألون بسهولة أن هذه هي الهدية التي تركها الحاكم الخارجي، وبدأ يفكر

‘…لن يكون الوصول إلى هناك صعبًا.’

مدينة كاهارا القديمة، كما يشير اسمها، لم تعد موجودة في العصر الحالي. ومع ذلك، كان لدى ألون تصور تقريبي عن موقعها. وذلك لأنها، في اللعبة، كانت واحدة من الزنازن السرية التي يستطيع اللاعبون دخولها بمجرد وصولهم إلى “كولوني”

لذلك، بينما كان ألون يعود إلى العربة وهو ينظر إلى نقش الحزام—

“…كنت هنا؟”

“آه، ديوس.”

لاحظ ديوس، الذي بدأ في مرحلة ما باتباعه، وكان تعبيره فارغًا كما هو دائمًا. وبينما شاهد ألون ديوس، الذي بدا كما لو أنه لم يتغير كعادته، شعر بانزعاج طفيف. وذلك لأن ديوس كان التغيير الكبير الثالث الذي اختبره ألون بعد العودة إلى كاليبان

بالطبع، من الخارج، لم يبدُ أن ديوس تغير كثيرًا. بدا كأنه يحمل نفسه بشيء أكبر من التوتر، لكن حتى ذلك كان بالكاد ملحوظًا، من دون أي اختلاف خارجي كبير

ومع ذلك، كان السبب الذي جعل ألون يشعر ببعض القلق هو—

“…أيها الكونت.”

“ما الأمر؟”

….

“هل أقتل نائب سيد البرج؟”

“…لماذا…؟”

“…لقد تحدثت إليك دون تكلف، أيها الكونت.”

صار ديوس أكثر عدوانية في التعبير عن احترامه بعد ذلك اليوم، مما جعل ألون غير مرتاح

“لا داعي لذلك.”

“…مفهوم.”

رغم أن الأمر لم يكن واضحًا، بدا ديوس محبطًا بعض الشيء من رد ألون، مما ترك على وجه ألون تعبيرًا غريبًا

“حسنًا إذن، أيها الكونت.”

“…ماذا الآن؟”

“هل أجعل من ساحر أو اثنين عبرة؟”

‘ما خطبك؟’

شعر ألون بموجة من الدوار…