الفصل 34: القائد…؟ أنا…؟ 2

الفصل 34: القائد…؟ أنا…؟ 2

في الأراضي الشمالية، حيث يمتد البرد القاسي والأرض الرمادية بلا نهاية، يقع المكان الذي دارت فيه مؤخرًا معركة بين حاكم خارجي وكونت أستيريا. والآن، صار حقلًا من قبور لا تُحصى، ومثوى أخيرًا لأولئك الذين لم تستطع الحملة استعادة جثامينهم

خشخشة—

كان يرتدي رداءً مكرمًا أسود، وتتدلى عند خصره ويديه زينة سوداء مشؤومة تصدر رنينًا. ورغم أن وجهه كان مخفيًا تحت غطاء رأس، بدا كأنه يمسح محيطه بنظره

“…؟”

“…؟”

لوى فمه، كما لو أنه لا يفهم الوضع. ومع ذلك، بعد قليل، بينما ظل يلتفت حوله، تسللت إلى وجهه ابتسامة خافتة مستمتعة

“مثير للاهتمام.”

كان صوته، المبهج على نحو غريب، غير ملائم للمشهد الرمادي. تردد الصوت بطبقات متعددة، حتى صار من غير الواضح إن كان المتكلم رجلًا أم امرأة. وبينما كان يتفحص المنطقة ببطء، استقر نظره أخيرًا على الأرض. كان ذلك هو المكان نفسه الذي اختفى فيه الحاكم الخارجي، والمكان الذي وجّه فيه ألون ضربته عبر مبارزة عادلة

حدق في البقعة بصمت، ثم تمتم، “لنرَ إلى أي مدى سيمضي هذا. هل نراقب؟”

وبتلك الكلمات الغامضة، استدار بلا تردد، كما لو أنه لم يعد لديه ما يفعله هنا. وهكذا، تُركت الأرض الرمادية، التي لا تضم سوى القبور، موحشة تمامًا مرة أخرى

….

مرّت 5 أشهر منذ بدأت الهدايا تصل بلا توقف إلى مقاطعة بالاتيو، والآن انتقل الوقت من الربيع إلى أيام الصيف الصافية الدافئة. ورغم أن النسيم كان دافئًا، فإنه كان أقرب إلى أن يوصف بأنه “لطيف” لا “حار”

في هذا الوقت، حين بدأ سيل الهدايا المصاحب لدراسات ألون السحرية يخف، ظهرت أمامه مهمتان كبيرتان

الأولى كانت عودة ظهور مدينة كاهارا المنسية. بعد أن واصل طلب المعلومات من النقابة، حصل ألون سريعًا على خبر مفاده أن المدينة الضائعة قد اكتُشفت في الصحراء. ورغم أن تقرير النقابة ذكر فقط أن المستكشفين وجدوا مدينة مخفية، فقد استطاع ألون، اعتمادًا على معرفته السابقة، أن يحدد بسهولة أنها مدينة كاهارا المنسية. بعبارة أخرى، لم يتبقَ إلا أن ينطلق من كولوني، وعندها سيتمكن أخيرًا من الحصول على المعلومات التي كان يبحث عنها

ومع ذلك، بدلًا من التوجه إلى المدينة الصحراوية، كان ألون يسافر حاليًا في الاتجاه المعاكس، نحو عاصمة أستيريا، تيريا. وكان سبب ذلك مهمته الثانية: الجمعية الكبرى، التي تُعقد كل 3 سنوات، وكان النبلاء ملزمين بحضورها

“هل وصلنا بعد؟”

“ينبغي أن نصل قريبًا،” أجاب إيفان، الذي كان يركب العربة مع ألون، وهو ينظر إلى السماء المشمسة

“آمل ألا نكون قريبين.”

“لكن إذا زدنا السرعة أكثر، فسيصبح الأمر صعبًا.”

أومأ ألون عند كلمات إيفان. كانت العربة، التي تندفع الآن على طريق غير ممهد، تتحرك بسرعة غير معتادة لمثل هذه المركبة

‘لا أريد لفت الانتباه بسبب الوصول متأخرًا…’

بسبب سوء تقديره للوقت، وجد ألون نفسه في خطر الوصول متأخرًا إلى الجمعية الكبرى. وخلف وجهه الخالي من التعبير، أطلق تنهيدة عميقة. كانت تغريه فكرة التخلي عن كل شيء وإعادة العربة نحو كولوني، لكن للأسف لم يكن ذلك خيارًا. فمثل التجمعات الاجتماعية التي حضرها سابقًا، كانت الجمعية الكبرى حدثًا إلزاميًا لكل نبلاء أستيريا، وتُعقد مرة كل 3 سنوات

‘لماذا توجد قواعد كهذه أصلًا؟’

رغم أن ألون فتش في الوثائق بحثًا عن طريقة لتجنب الحضور، فقد كان يعرف سبب وجود هذه اللوائح

‘هل هذه دولة شيوعية…؟ أوه، إنها ملكية، لذلك ربما تكون كذلك…؟’

ومع ذلك، فإن معرفة سبب القاعدة لم تغير رأيه. لم تكن لديه أي رغبة في الانضمام إلى الفصائل السياسية في أستيريا، لا في السابق ولا الآن بالتأكيد. كان الانضمام إلى فصيل سياسي يعني عمليًا صنع أعداء داخل المملكة، وهذا شيء لم يرغب ألون فيه إطلاقًا

بالطبع، قد يجلب صنع الأعداء بعض المنافع، لكن لم تكن أي منها مما يريده ألون. فالمال، على سبيل المثال، أصبح وفيرًا بفضل خادمه “الدائم الامتنان”، ديوس

‘…كان هناك وقت شعرت فيه بأن تلقي كثير من الهدايا مرهق، لكن الأمور الآن مريحة جدًا.’

على أي حال، لم يرَ ألون أي فائدة من الانضمام إلى فصيل بالنظر إلى أحلامه الحالية، لذلك بقي بعيدًا عنهم منذ البداية

“إيفان.”

“هناك، يمكنك رؤية العاصمة الآن.”

….

كأنه كان ينتظر كلمات ألون، أجاب إيفان بسرعة. نقل ألون نظره إلى خارج العربة، فرأى عاصمة أستيريا، تيريا، تظهر أمامه

“أوه.”

كان مستوى تطور تيريا مثيرًا للإعجاب، أفضل من أي مملكة أخرى رآها ألون حتى الآن. ورغم أنه لم يزر سوى نحو 5 ضياع وعاصمة أخرى واحدة هي كاليبان، فإن الفرق في التطور، باستثناء حجم الأرض، لم يكن بسيطًا

وبينما كان يحدق بشرود إلى منظر العاصمة…

“ها هو.”

عندما رأى مبنى الجمعية الكبرى من بعيد، لم يستطع ألون إلا أن يشعر بالتوتر نفسه الذي يشعر به طالب جامعي تأخر 10 دقائق عن محاضرة. تشنج وجهه بالقلق عند هذه الفكرة

“همم…؟”

لكن بمجرد دخوله قاعة الجمعية، أمال ألون رأسه في حيرة. فرغم أن الاجتماع كان ينبغي أن يكون قد بدأ بالفعل، كان عدد كبير من النبلاء ما يزالون في الخارج، يتواصلون اجتماعيًا بارتياح بدلًا من دخول القاعة

‘ما الذي يحدث…؟’

تساءل ألون للحظة، لكنه أبعد الفكرة بسرعة. وبدلًا من ذلك، شعر بالارتياح لأنه لن يضطر إلى تحمل النظرات الباردة بسبب وصوله متأخرًا. ثم نزل من العربة بسرعة، حريصًا على الدخول

بعد قليل…

“فيو—”

أطلق إيفان، الذي قاد العربة إلى الجمعية ضمن وقت ضيق للغاية، تنهيدة ارتياح وهو يراقب ألون

كان ألون يمشي نحو الجمعية الكبرى بخطى مسرعة قليلًا، وبدا كأنه على عجلة. ومع ذلك، قد يبدو للآخرين ببساطة أن خطواته طويلة بطبيعتها

لكن إيفان، الذي ظل إلى جانب ألون لأكثر من 7 سنوات ويقترب من 8، استطاع أن يدرك أن ألون كان في عجلة أكثر مما أظهره

‘حسنًا، هذا تقريبًا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فهمه عنه.’

رغم أنه أمضى سنوات كثيرة مع ألون، ما تزال هناك أشياء كثيرة لا يعرفها إيفان عنه، مما جعله يشعر بشيء من الإحباط

“هاه؟”

سرعان ما ارتدى إيفان تعبيرًا حائرًا. فالنبلاء، الذين كانوا يتحدثون فيما بينهم قبل لحظات فقط، بدأوا يتبعون ألون إلى قاعة الجمعية وهو يمشي أمامهم بخطى سريعة

بالطبع، لم يكن هذا غريبًا بالكامل. فمن الممكن أنهم انشغلوا بالحديث ولم ينتبهوا للوقت، ثم أدركوا الآن فقط أنهم متأخرون

لكن ذلك لم يكن سبب حيرة إيفان

‘انتظر، هل يتبعون الكونت جميعًا؟’

لم يكن النبلاء المنتشرون قرب مبنى الجمعية الكبرى يقفون معًا، بل كانوا متفرقين في كل مكان، من الدرج إلى المدخل. بعبارة أخرى، كان النبلاء الذين أدركوا أنهم متأخرون يحتاجون فقط إلى التوجه إلى المدخل

….

لكن…

‘مستحيل… هل يحدث هذا حقًا؟’

ألون، المنغمس جدًا في أفكاره عن عدم الرغبة في التأخر والارتياح لأنه لم يضطر إلى التعامل مع قلق طالب جامعي متأخر، لم يبدُ أنه لاحظ. لكن كل النبلاء صاروا الآن يسيرون خلفه

خشخشة—

“…؟؟؟”

عندما وصل ألون أخيرًا إلى أعلى الدرج ودخل الجمعية، بدا كأنه يقود كل النبلاء إلى الداخل. أما إيفان، الذي كان يراقب من الخلف، فلم يستطع سوى التحديق في ذهول

في تلك الأثناء، بينما دخل ألون قاعة الجمعية وهو يشعر بالارتياح، استوعب أخيرًا منظر الداخل لأول مرة. كانت تشبه الشكل الدائري لمبنى برلماني رآه في التلفاز في عالمه السابق

كان الفارق الوحيد الواضح هو أن المقاعد مقسمة إلى 3 أقسام مميزة، على الأرجح لفصل الفصائل عن بعضها

‘لا بد أن اليسار للملكيين، واليمين لفصيل النبلاء؟’

ألقى ألون نظرة على النبلاء الجالسين في الجانبين الأيسر والأيمن، قبل أن يلاحظ المقاعد الكثيرة الفارغة في الوسط

‘يبدو أن هذا هو المكان الذي يجلس فيه النبلاء غير المنتمين… لكن هل هناك حقًا هذا العدد الكبير من النبلاء غير المنتمين؟’

ظهر الارتباك على وجه ألون، لكن للحظة فقط. وعندما أدرك أن الأنظار بدأت تتجه إليه تدريجيًا، تحرك بالفطرة ليجلس في أبعد مقعد في الخلف. غير أنه عندما أدار رأسه استجابة للنظرات التي شعر بها من الخلف، تفاجأ

فقد كان النبلاء هناك، يحدقون فيه مباشرة. كانوا جميعًا ينظرون إليه بتعابير بدت وكأنها تسأل: ‘ماذا تفعل الآن؟’

‘انتظر، ألم تكونوا جميعًا في الخارج قبل قليل…؟؟؟’

بتعبير حائر، بدأ ألون يتحرك إلى الأمام، عازمًا على الجلوس في مقعد ما في الوسط

“…آه.”

عندما رأى النبلاء ما زالوا يرتدون تلك التعابير التي تقول: ‘ما الذي تفعله بالضبط؟’، أدرك ألون أخيرًا سبب انتظار النبلاء خارج قاعة الجمعية رغم مرور الوقت

‘هل يمكن أن يكون السبب أنهم لم يريدوا الجلوس في الأمام؟’

كانت فكرة شبه سخيفة، لكنها كانت منطقية في أيامه كطالب جامعي. ولأنه لم يحضر جمعية كبرى كهذه من قبل، لا في اللعبة ولا في الواقع، لم يكن أمام ألون خيار سوى الجلوس عند رأس ترتيب المقاعد المثلث، وهو المكان المخصص بوضوح لقائد فصيل

ما إن جلس ألون حتى ملأ صوت جلوس النبلاء خلفه القاعة، مؤكدًا ظنه

‘…أستطيع فهم سبب عدم رغبتهم في الجلوس هنا.’

ألقى ألون نظرة خفيفة إلى الجانبين، ناظرًا إلى قائدي الفصيلين اللذين كانا يجلسان أيضًا عند رأسي المثلث مثله تمامًا. على أحد الجانبين كان الدوق ليمغريف، زعيم الفصيل الملكي، وعلى الجانب الآخر كان الماركيز فيلبويد، زعيم فصيل النبلاء. يمكن وصفهما برجل في منتصف العمر يشيخ برشاقة، ورجل في منتصف العمر أنهكته عواصف الحياة، لكن الهالة التي أطلقاها كانت هائلة

….

بالطبع، لم تكن طاقة سحرية. بل كانت وقار أناس قادوا فصائلهم لمدة طويلة، وواجهوا محنًا لا تُحصى

‘إنهما يحدقان كثيرًا.’

في الوقت الذي بدأ فيه ألون يفهم لماذا كان النبلاء يتجنبون الجلوس في الأمام، ألقى الرجل في الوسط، الذي كان يبدو كرجل دين أكثر من كونه نبيلًا، نظرة على ألون وقادة الفصائل الآخرين، ثم بدأ يتكلم

“لنبدأ الآن الجمعية الكبرى.”

‘آمل أن ينتهي هذا بسرعة…’ فكر ألون في نفسه وهو يدير رأسه. وبفعل ذلك، لمح الدوق ألتيا جالسة خلفه. كانت تجلس مباشرة خلف ألون، وعلى عكس آخر مرة رآها فيها، كانت تشع الآن بهالة من الغموض والإثارة

“وقبل أن نبدأ الجمعية، نود أن نعلن أن الفصيل المنشأ حديثًا، “كالفا”، سيحصل الآن على حقوق التصويت في الجمعية الكبرى لأستيريا.”

كانت تلك واحدة من الشائعات التي دفعها ألون إلى مؤخرة ذهنه، مقتنعًا بأنها شيء لن تكون له أهمية على المدى الطويل. لكنه الآن تذكر، كان هذا هو اليوم الذي يُطلق فيه رسميًا فصيل السيدة زينونيا والدوق ألتيا

“والآن، أيها الكونت بالاتيو، بصفتك ممثل فصيل كالفا، هل لديك ما تقوله؟”

“…ماذا؟”

في تلك اللحظة، أدرك ألون أنه صار بطريقة ما قائد الفصيل الظلي الذي أنشأته الدوق ألتيا والسيدة زينونيا