الفصل 35: القائد…؟ أنا…؟ 3

الفصل 35: القائد…؟ أنا…؟ 3

في إقليم مالتون الواسع، الواقع جنوب مملكة أشتالون، جلس رجلان في قصر ضخم

كان أحدهما كارماين، الابن الثالث للدوق كومالون، ومالك هذا القصر

أما الرجل الواقف أمامه، فكان يرتدي تعبيرًا مسترخيًا، رغم أنه يواجه كارماين، المعروف بسوء سمعته كطاغية وحقير

“أنت “العميل”، أليس كذلك؟”

سأل كارماين كما لو كان يتأكد

ابتسم الرجل ذو العينين نصف المغمضتين بهدوء، ثم أخرج ريشة من جيبه دون أن ينبس بكلمة

للوهلة الأولى، لم تبدُ الريشة كأنها تملك أي قوة خاصة

لكن سرعان ما سُمع طنين، وكشف طرف الريشة عن نصل الهالة

وبابتسامة خفيفة، رفع الرجل ذراعه فوق رأسه، مطلقًا الهالة، ورسم خطًا في الهواء

ورغم أن الخط رُسم في فضاء فارغ، بقي خط داكن واضحًا في المكان الذي مرت فيه الريشة

وبينما كان كارماين يراقب ذلك، أدرك سريعًا أن الخط يتسرب إلى الهواء، مثل حبر ينتشر في الماء

وفي اللحظة التي اختفى فيها الحبر الأسود من الهواء، دوى صوت تناثر حاد— تشواك!

انفجر الدم في القبو الذي كان فارغًا قبل قليل، وسقطت أجساد لم تكن ظاهرة من قبل على الأرض، بينما تفتح دمها على الأرض….

كان عدد الجثث 9 في المجموع

في مكان كان نقيًا قبل لحظات فقط، ملأت رائحة الدم النفاذة الهواء الآن، بفضل الرجل الذي أعاد الريشة إلى جيب صدره بلا أي اكتراث

“يبدو أن جوابي صار واضحًا الآن. ما رأيك؟”

ابتسم الرجل ابتسامة ماكرة

أما كارماين، الذي بدا مذهولًا للحظة، فقد ابتسم فجأة ابتسامة قاتمة

“بالفعل. سيد سيف يملك قدرة فريدة كهذه… كما توقعت، أنت واحد من “العملاء”. مستواك في مستوى آخر تمامًا…!”

رغم أن أتباعه ذُبحوا بضربة واحدة، لم يُظهر كارماين أي قلق، بل عبّر عن إعجابه

“شكرًا على الإطراء،” أجاب العميل بابتسامة

أومأ كارماين برضا

‘كما ظننت، هذا هو الجواب الصحيح.’

العملاء

كانوا قتلة يعملون من الممالك المتحدة

ورغم أن أعدادهم الدقيقة كانت مجهولة، كان كارماين متأكدًا من أن كل عضو من العملاء يملك مهارة كافية ليُعد بمستوى سيد السيف

كانت أجور خدماتهم باهظة للغاية، وكانوا انتقائيين في قبول العقود، لكن ما إن يقبلوا عملًا، فلا يفشل أبدًا

“والآن، لندخل مباشرة في صلب الموضوع،” قال العميل

أجاب كارماين بلا تردد، “أريدك أن تقتل نبيلًا.”

“أي نبيل؟”

“الكونت بالاتيو من مملكة أستيريا.”

عند هذا، توقف العميل قليلًا، غارقًا في التفكير، قبل أن يجيب، “أخشى أن هذا العقد تحديدًا سيكون صعبًا قليلًا.”

رفض صريح

لكن كارماين كان يتوقع هذا الرد إلى حد ما، لذلك تابع

“هل المشكلة في الدفع؟”

“بالفعل. كما تعلم جيدًا، أجورنا مرتفعة جدًا. وفوق ذلك، ستكون هناك تكاليف إضافية متعلقة بالكونت بالاتيو.”

“إذن تقول إنني إذا دفعت الأجر، فستتمكن من قتل الكونت بالاتيو؟”

“لم نفشل قط في أي عقد قبلناه، سواء كان المطلوب أخذ رأس نبيل،”

بسيك-

“أو حتى رأس فرد من العائلة الملكية، في الواقع.”

كانت ثقة العميل الطاغية واضحة في كلماته

عندها أجاب كارماين، “سأدفع.”

“أخشى أن الأجر الذي نطلبه سيكون مرهقًا جدًا بالنسبة إليك.”….

“صحيح، إذا كان الأمر مالًا فقط، فقد يكون صعبًا. لكن—”

أخرج كارماين شيئًا من صدره بابتسامة واثقة وقدمه

“ماذا عن هذا؟”

ما كان يحمله كارماين كان مكعبًا أسود

مكعبًا شديد السواد بدا قادرًا على امتصاص الضوء نفسه، يشبه الهاوية

لمع الاهتمام في عيني العميل وهو يراقبه

“همم، ليس يشم الهاوية، بل النواة السحيقة…؟”

“نعم،” أكد كارماين بإيماءة

حدق العميل في الشيء بصمت للحظة

لمع الجشع في عينيه لبرهة، لكنه بعد لحظة من التفكير هز رأسه كما لو أن الجواب واضح

“همم، إنه مغرٍ بالتأكيد، لكن حتى النواة السحيقة وحدها…”

تحدث العميل كما لو كان يشعر بخيبة حقيقية

غير أن،

“ماذا لو كانت 3 نوى سحيقة؟”

عند كلمات كارماين التالية، صمت العميل

ثم،

“هل أنت متأكد؟”

“بالطبع.”

“هيه.”

وبضحكة خافتة، قال العميل،

“سأنهي العمل بأسرع ما يمكن وأعود.”

ومع ذلك، اختفى من مكانه كما لو أنه تلاشى ببساطة، تاركًا في الهواء رائحة الدم الحادة وحدها

وبعد أن بقي وحده، ابتسم كارماين أخيرًا ابتسامة عريضة

‘أخيرًا!’

قبل 5 أشهر، بعدما فشل في الانتقام عبر فيلان، بحث كارماين بلا كلل عن طرق للانتقام، لكنه فشل مرارًا

كانت الشائعات قد انتشرت بأن ديوس ماكاليان، أحد الفرسان الخبراء في كاليبان، مرتبط ارتباطًا عميقًا بالكونت بالاتيو

وكلما تأخر الانتقام، ازداد حقد كارماين على ألون، حتى صار أشبه بالهوس

لم يعد ذلك شعورًا عقلانيًا، بل كراهية غير منطقية وحادة

وبسبب تلك الكراهية المفرطة، استهلك نوى سحيقة أكثر بكثير مما يلزم، مما جعله في موقف حرج مع والده

ومع ذلك، ظل كارماين يبتسم ابتسامة شريرة

‘هل ظننت حقًا أنك تستطيع تجاهلي والعيش براحة؟ …هذا لن يحدث أبدًا، ولا بأي حال.’….

لقد تحول شعوره المعوج بالنقص وبؤسه إلى كراهية، وصار الآن موجهًا نحو ألون

لسبب ما، مرت في ذهنه جملة بدت كأنها تنتمي إلى عنوان رواية شبكية من عالم آخر: “أصبحت بالخطأ قائد جماعة شكلها تحالف ظلي.”

[هل لديك ما تقوله؟]

دون أن يدرك مشاعر ألون المعقدة، طرح المنسق سؤالًا آخر

لكن ألون أراد أن يرد بالسؤال،

ماذا؟ أنا؟ قائد جماعة أنشأها تحالف ظلي؟

[همم، يبدو أنك لا تملك شيئًا تضيفه، لذلك سننتقل إلى التالي.]

قبل أن يتمكن ألون من التعبير عن حيرته، واصل المنسق بسلاسة، تاركًا الكلمات عالقة في حلقه

حاول ألون يائسًا فهم الوضع، فحوّل نظره ونظر نحو الدوق ألتيا

إيماءة!

وعلى خلاف أيامها الشابة التي يتذكرها، كانت الدوق ألتيا الآن تطلق هالة شخصية ظلّية، وتومئ بثقة

وبالمثل، كانت السيدة زينونيا—لا، بل الكونتيسة زينونيا رسميًا الآن، بعدما أقامت مراسم الخلافة عقب وفاة والدها قبل بضعة أشهر—تبتسم أيضًا بجانبه

‘…هل هذه مزحة من نوع ما؟’

خطرت الفكرة في ذهن ألون، لكنه كان يعرف جيدًا أن هذا ليس مجرد مقلب

وبينما واصل تجميع أجزاء الحيرة،

‘آه.’

فهم الوضع أخيرًا

أدرك لماذا بدا النبلاء حائرين عندما جلس في وقت سابق

ولماذا كان الرجلان الجالسان قبالته، واللذان مرّا بوضوح بمعارك كثيرة، يراقبانه بحذر شديد

‘آه.’

ومع هذا الفهم الجديد، أدرك ألون مرة أخرى أنه أصبح حقًا قائد فصيل ظل

وبعد أن شعر بدوار مفاجئ، أمسك ألون رأسه بالفطرة وأغلق عينيه بإحكام

بعد نحو ساعتين، انتهى اجتماع المجلس الكبير

ورغم أن كثيرًا من النقاشات قد جرت، لم يستطع ألون تذكر شيء واحد من الاجتماع….

بالنسبة إلى ألون، كان سبب تحوله بطريقة ما إلى قائد فصيل كالفا أهم بكثير من حجج النبلاء المتناقضة

لمدة ساعتين، عانى مع هذا اللغز المستحيل حله، وقبل أن يقترب الاجتماع من نهايته، خطرت له فرضية

‘…هل يمكن أن أكون مجرد واجهة صورية؟’

كان ذلك أسوأ استنتاج بالنسبة إليه، لكنه أيضًا محتمل للغاية

لكن بعد انتهاء اجتماع المجلس الكبير، وجد ألون نفسه، كما لو كان مسحورًا، يُقاد إلى المأدبة التي تحتفل بولادة فصيل كالفا

ومع بدء المأدبة، وحين أجرى محادثة ثلاثية مع الكونتيسة زينونيا والدوق ألتيا، أدرك ألون سريعًا أن فرضيته كانت خاطئة

ومع ذلك،

“ما رأيك بهذا؟ أظن أنه مثالي الآن.”

من وجهة نظر ألون، كان الوضع يزداد غموضًا مع كل لحظة تمر

عند كلمات السيدة زينونيا—لا، الكونتيسة زينونيا الآن—لم يستطع ألون أن يدفع نفسه للرد بسهولة

وبالدقة، لم يستطع الرد أصلًا

لم تكن لديه أي فكرة عما تقصده الكونتيسة زينونيا أو ما تحاول قوله

“يبدو أنه صُنع تمامًا بالطريقة التي أرادها الكونت بالاتيو.”

شعر ألون كأنه يستطيع أن يرمي عشرات علامات الاستفهام في الهواء بعد سماع ملاحظة الدوق ألتيا، كما لو كان يسأل: ‘أنا؟ عمّ تتحدثين؟’

بالطبع، ظل قادرًا على الحفاظ على تعبير ثابت في الخارج

تبادل ألون النظر بين الدوق ألتيا والكونتيسة زينونيا

كانت أعينهما ممتلئة بتوقع صغير، كما لو كانتا تنتظران منه أن يتكلم

وعندما رأى تعابيرهما، بدأ ألون يتساءل بجدية عما إذا كان يملك شخصية منقسمة

لم يكن قريبًا بشكل خاص من الدوق ألتيا ولا من الكونتيسة زينونيا

في الواقع، لم يقابل الدوق ألتيا إلا قبل بضع سنوات، وكل ما تبادلاه كان بضع كلمات

حتى تلك الكلمات القليلة لم تكن شيئًا لطيفًا، إذ كانت محادثة سلبية عن رفض رجاء روريا للمساعدة في ذلك الوقت

وبالمثل، لم يكن ألون يعرف الكونتيسة زينونيا معرفة خاصة أيضًا

لم يلتقيا إلا مرتين من قبل، وفي لقائهما الثاني، أصدر ألون حتى أمرًا بطردها من قصره

وعندما أدرك أنه ظل صامتًا فترة طويلة، فتح ألون فمه أخيرًا ليتكلم

“فهمت.”

في الحقيقة، أراد أن يسأل عما يحدث في العالم، لكن ألون كان فطنًا بما يكفي لقراءة الوضع

كان واضحًا أن هاتين الاثنتين تعتقدان أنه شكّل هذا الفصيل عن قصد….

سؤال ‘ما الذي يحدث هنا؟’ لن يؤدي على الأرجح إلا إلى جعل الأمور أسوأ

قرر ألون في الوقت الحالي أن الأفضل هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات لمعرفة مصدر سوء الفهم لديهما

وبمجرد أن يحصل على مزيد من التفاصيل، يمكنه العمل على حل المشكلة

غير أن،

“أنا سعيدة فقط لأنني تمكنت من رد جميلك لإنقاذ حياتي.”

ما إن أكد ألون كلامهما، حتى أتبعت الدوق ألتيا بهذه العبارة

أغلق ألون عينيه بإحكام بالفطرة

‘ما الذي يحدث في العالم!؟’

صرخ في داخله