الفصل 340: لم يكن هذا ضمن الخطة 3

الفصل 340: لم يكن هذا ضمن الخطة 3

“أنا آسفة! اضطررت إلى الابتعاد للحظة”

“أعتذر، أيها الماركيز”

“لا بأس”

بينما كانت ريانغا تتحدث مع هيستوريا، انضمت سيلي وديوس إلى الحديث بشكل طبيعي

لوح ألون بيده قليلًا، مشيرًا إلى أن الأمر لا بأس به

“آه، قبل أن نتابع الحديث، ما رأيكم أن ننتقل إلى مكان آخر؟”

“همم؟ هل هناك سبب لذلك؟”

“نعم، لدي شيء أريد أن أريك إياه!”

اقترحت سيلي ذلك

بدا ألون حائرًا، لكنه أومأ في النهاية

أنهى حديثه مع ريانغا وهيستوريا، وتبع الشقيقين

وبعد وقت قصير من بدء سيرهم—

“هذا هو”

“هذا—”

“هذا مقر إقامتك، أيها الماركيز! حتى لو أنك لا تكون هنا عادة، فأنت تأتي مرة أو مرتين!”

وجد ألون نفسه أمام خيمة ضخمة منصوبة في وسط الأرض المكرمة

‘انتظر… هل ينبغي أن أسمي هذه خيمة أصلًا؟ هذا…’

“أليست هذه عمليًا قصرًا؟ أعني، ماذا يسمون هذا أصلًا…؟”

“قصر على شكل خيمة…؟” تمتم إيفان بشرود

وكما قال تمامًا، كان البناء أمامهم يبدو أشبه بقصر مصنوع من القماش أكثر من كونه خيمة بسيطة، مما تركهما مذهولين

“تفضلوا، ادخلوا!”

باتباع سيلي المتحمسة على غير عادتها، وجدوا أنفسهم في الداخل قبل أن ينتبهوا

وسرعان ما ظهرت غرفة المكتب

وهناك، استطاعوا أخيرًا إجراء حديث حقيقي

نظرت سيلي إلى ألون بعينين لامعتين

غرق ألون في التفكير للحظة

كان لديه الكثير من الأسئلة التي يريد طرحها

لكن بعدما أصبحوا وجهًا لوجه، لم يكن متأكدًا من أين يبدأ

بعد صمت قصير، فتح ألون فمه ببطء

“سمعت من ريانغا وهيستوريا في وقت سابق أنك أنشأت شيئًا يسمى الفرسان الأربعة”

“أوه، هذا مجرد لقب لحراسك الشخصيين، أيها الماركيز!”

“حراسي الشخصيون؟”

“نعم! هناك دائمًا من يحرسون الحكام العظماء، صحيح؟ لذلك أنشأنا هذا المنصب من أجلك! نحن نختار فقط من يملكون القدرة على حمايتك حقًا!”

ثم أضافت أن هناك مقعدين ما زالا شاغرين

“أوه، وأعدنا أيضًا تنظيم الجنود إلى رتب جديدة!”

“الجنود أيضًا؟”

“نعم! إلى خمس فئات كبرى—”

ثم بدأت تبلغهم بالتغييرات في التسلسل العسكري، واحدًا تلو الآخر

لنحو ثلاثين دقيقة

وخلال ذلك النصف ساعة، عرف ألون شيئين

نظام الرتب الذي كان يتكون فقط من فرسان وجنود أصبح الآن مقسمًا إلى خمسة عشر مستوى كاملًا

و”الأرض المكرمة” المتواضعة التي كان يشرف عليها ذات يوم أصبحت شيئًا من الماضي البعيد

“وبالطبع، ساعد أخي كثيرًا!”

أضافت سيلي ذلك، بينما فرد ديوس كتفيه بفخر ووجهه خالٍ من التعبير

‘لماذا هو فخور بذلك إلى هذا الحد؟’ تساءل ألون، لكنه واصل الحديث

“لكن هل هناك سبب محدد لتقسيم الرتب بهذا القدر؟”

“آه، نعم! السبب الأكبر أن عدد الناس ازداد كثيرًا!”

“شعرت فعلًا أن عدد الجنود ازداد”

تذكر ألون ما رآه

كان هناك جنود كثيرون مجتمعون لدرجة أن المكان بالكاد يشبه الأرض المكرمة التي عرفها من قبل، ولم يستطع منع نفسه من إمالة رأسه

“آه، كثير من المرتزقة الذين جاؤوا في وقت سابق استقروا هنا!”

“…همم؟”

لاحظت سيلي حيرته، فشرحت، وبدا ألون أكثر ارتباكًا

“ألم يكن من المفترض أن يغادروا؟”

“حسنًا—بعضهم غادر، لكن معظمهم انتهى بهم الأمر إلى الإيمان بك، أيها الماركيز!”

ابتسمت سيلي ابتسامة مشرقة وهي تهز كتفيها بثقة، كأنها تقول: “أرأيت كم أبليت حسنًا؟”

وبينما كان ينظر إلى الفتاة التي يعلو وجهها ذلك الفخر الواضح، شعر ألون بحيرة أكبر

ففي النهاية، جاء المرتزقة إلى الأرض المكرمة بسبب شائعات مشوهة

وهذا يعني أنهم، بعدما يكتشفون الحقيقة عند وصولهم، كان ينبغي أن يغادروا بشكل طبيعي

إذن لماذا بقوا؟

“هل كان هناك سبب محدد لعدم مغادرتهم؟”

“قمت بالدعوة!”

“…هاه؟”

“الدعوة؟”

حتى مع إجابتها الجريئة، لم تُحل شكوك ألون

ففي الأساس، كان المرتزقة من سايكيديليا يقدرون الربح أكثر بكثير من الإيمان

“هل آمنوا بي حقًا بهذه السهولة؟”

سألها ألون مرة أخرى وهو لا يزال غير مقتنع، فابتسمت سيلي

“ليس في البداية”

“ثم؟”

“جعلتهم يؤمنون بك. هذا ما يفترض بمكرمة مثلي أن تفعله”

أطلقت سيلي صوتًا فخورًا خفيفًا وابتسمت ببهجة

“هل يمكنني أن أسأل… كيف دعوتهم بالضبط؟”

“بالطبع!”

ومع ازدياد فضول ألون، أومأت سيلي كأن الأمر بديهي—

“في البداية، بدأت بمنح القوة لفارس ضعيف”

بدأت تشرح قصتها خطوة خطوة

بعد نحو ثلاثين دقيقة—

“وهكذا استطعت أن أمنح الإيمان للمرتزقة الضعفاء والأقوياء على حد سواء!”

“لا توجد نصوص مكرمة كثيرة الآن، كما تعلمون؟ لدرجة أن بعض الناس ينتظرون المزيد بفارغ الصبر!”

أنهت سيلي كلامها بعبارة مرحة أخيرة

وقف ألون هناك بشرود، وفمه مفتوح من الدهشة، ثم التفت ببطء إلى الجانب

كان فم إيفان مفتوحًا على مصراعيه مثله

حسنًا، كان ذلك منطقيًا

إذا كان كل ما قالته سيلي صحيحًا—

فلا يمكن أن تكون تلك الفتاة التي تبدو بريئة بابتسامتها المشرقة قد خططت لكل هذا ونفذته وحدها

بصراحة، كان الأمر كله شريرًا بعض الشيء

“…لكن ألن تكون لطريقة الإقناع تلك آثار جانبية؟”

“همم؟ بأي طريقة؟”

“إذا كان الأمر لأنك منحتهم القوة، ألن تتلاشى تلك القوة في النهاية؟”

طرح إيفان السؤال

لكن سيلي، التي كانت لا تزال تبتسم بإشراق، أجابت من دون تردد

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. كل ما يحتاجون إليه حقًا هو الأمل”

“…الأمل؟”

“من تلقوا القوة من خلالي لديهم أمل—أمل في أنهم إذا ظلوا مخلصين، فسيستطيعون الوصول إلى تلك القوة مرة أخرى. والآخرون يأملون أنهم إذا بنوا إيمانًا قويًا، فسيحصلون على قوة أعظم”

“…أليس هذا في الأساس كذبًا؟”

أشار إيفان بحذر

وعند ذلك، ضحكت سيلي ضحكة مرحة

“كذب؟ على الإطلاق! في النهاية، يمكنهم استخدام القوة، لذلك ليس كذبًا”

“حسنًا—ربما بالغت قليلًا جدًا~”

أضافت ذلك، فرد إيفان بحرج قليلًا: “آه، فهمت”، وهو يختلس النظر إلى ألون وديوس

ولحسن الحظ، بدا أن الثلاثة—باستثناء سيلي—يتشاركون مسار تفكير مشابهًا، فشعر إيفان بالاطمئنان للحظة

“…همم؟ لماذا تنظرون إلى بعضكم هكذا؟”

سألت سيلي، مما دفع ألون إلى تنظيف حلقه بسرعة وتغيير الموضوع

“على أي حال، أين ذهبت في وقت سابق؟”

“أوه، خرجت لأقوم ببعض الدعوة!”

“…حقًا؟”

“نعم! الحاكم الحارس طلب مني أن أجلب المزيد من الأتباع!”

“…هل قلت ذلك؟”

وجد ألون نفسه الآن يتساءل: “هل قلت ذلك حقًا؟”

بالطبع، بقي تعبيره هادئًا كما كان دائمًا

“نعم، الحاكم الحارس قال لي ذلك”

بعد إشارة سيلي الخفيفة، حول ألون نظره إلى الاتجاه الذي أشارت إليه

وهناك رأى—

ارتجاف!

كالانون، على هيئة قطة، ينظر حوله خلسة

‘إذن كنت أنت…’ فكر ألون للحظة قصيرة

ثم قفز كالانون، الذي كان لا يزال يراقب ألون بتوتر، فجأة إلى حجره مع خرخرة—

[مياو~ مياو~]

وهو يفرك جسده به كأنه يقول: “أرجو أن تسامحني، لم يكن لدي خيار~”

ما الذي لم يكن لديها خيار بشأنه بالضبط؟

بقي سؤال ألون بلا جواب، لكن بينما مد يده بلا وعي ليمسح على فراء كالانون الناعم—

فرقعة—!

قبل لحظة، كان بلاكي مخبأ داخل جيب صدر ألون، لكنه قفز منه الآن

طبطبة طبطبة طبطبة—

عندما رأى بلاكي كالانون في حجر ألون، قفز إلى الأسفل بسرعة

ثم—

صفعة! صفعة!

[مياو؟!]

ضرب رأس كالانون

لكمة مياو مياو صلبة أحدثت صوت “صفعة” عاليًا

وبينما هرب كالانون مصدومًا، كان بلاكي—

[مياااو—]

يحدق خلفه، ثم استولى بفخر على المكان الفارغ الآن في حجر ألون

تحول مفاجئ ومحير للأحداث

بقيت يد ألون معلقة في الهواء بحرج، غير متأكد مما ينبغي أن يفعله

بعد قليل

خرجت سيلي لبعض الوقت، قائلة إن لديها شيئًا تفعله، وذلك بعد أن أنهت شرحها

“سيدي!”

“أيها الكائن العلوي!”

“أيها الزعيم!”

كما لو أنهن كن ينتظرن تلك اللحظة، وصلت سولرانغ وهيستوريا وريانغا

رغم أن أعينهن كلها كانت على ألون، فقد كن يتناطحْن مع بعضهن بغرابة، حرفيًا ربما؟

ما الذي حدث بينهن بحق؟

“ابتعدي”

“أنت ابتعدي”

“أيتها الغبيتان سميكتا الرأس~”

رغم أن أفواههن كانت مبتسمة، كانت الحدة في أعينهن تكاد تتجسد ماديًا من ضغط المانا

وهو يراقب الثلاثي، أطلق ألون تنهيدة صغيرة

…صحيح، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم تكن سولرانغ وهيستوريا تنسجمان جيدًا قط

كان يستطيع تقبل ذلك من تجاربه السابقة، لكنه لم يتوقع أن تتورط ريانغا أيضًا

‘بدتا بخير عندما كان الأمر يقتصر عليها وعلى هيستوريا…’

بينما كان ألون يفكر في هذا بهدوء، ألقى نظرة على ديوس

كان ديوس يحدق بهن بلا أي عاطفة، كأنهن دجاجات

كان من الواضح أنه لا يهتم بشجارهن على الإطلاق

وعندما رأى موقفه كله يصرخ: “ليس مشكلتي”، أومأ ألون بلا وعي موافقًا

“آه، أيها الماركيز”

“نعم؟”

“نسيت أن أذكر شيئًا في وقت سابق. وصلتنا رسالة من أليكسيون هذا الصباح”

“أليكسيون؟ من أجل ماذا؟”

“أنت تعرف، ‘شريكتك'”

عند ذكر إيفان، أطلق ألون “آه” وكأنه تذكر

“لكن لماذا أليكسيون هو من يتحدث عن ذلك؟”

“لأنني أخبرته أن يفعل”

“مرة أخرى؟”

“لا تقلق، هذه المرة لن تقع حوادث مزعجة مثل المرة السابقة”

—سعيد بسماع ذلك

“نعم، أظن أن من سيحضرن المقابلة سيصلن قريبًا”

“من سيحضرن المقابلة؟”

“أرسل أليكسيون رسائل دعوة فقط إلى السيدات النبيلات اللواتي قد يكن مهتمات بك، أيها الماركيز. إذا أحضرن تلك الرسالة، فستُجرى لهن مقابلة ويُختصر الاختيار وفقًا لذلك”

“…هل هذا ضروري حقًا؟”

“بالنسبة إلى شخص مثلك، أيها الماركيز، كان ينبغي أن يتم ذلك في وقت أبكر بكثير. مع أن اختيار الشريكة الفعلية قد يستغرق بعض الوقت. بعض الرسائل لم تُسلّم بعد”

بدا ألون متشككًا، لكنه أومأ عندما قدم إيفان إجابة حازمة نادرة

“؟ “

فجأة، شعر أن هناك شيئًا غريبًا

الثلاث اللواتي كن يزأرن في وجه بعضهن قبل لحظات صرن صامتات تمامًا

وعندما حول نظره—

كانت هيستوريا وسولرانغ وريانغا واقفات هناك، وأعينهن مفتوحة على اتساعها

“أيها الزعيم؟ ماذا تقصد بـ’شريكة’؟”

سألت ريانغا

شرح ألون بلا مبالاة أمر الحفل الراقص

وبعد سماع شرحه، قالت الثلاث—

“أم… أيها الزعيم! أنا، آه، تذكرت للتو شيئًا علي فعله!”

“سيدي! يجب أن أخرج بسرعة!”

“وأنا أيضًا، للحظة فقط—”

مثل مدّ يتراجع، غادرت الثلاث على عجل

وليس هن فقط

“أيها الماركيز، سأخرج قليلًا أيضًا”

حتى ديوس

“…؟”

“…؟”

نظر ألون إلى إيفان في حيرة

تبادلا النظرات، ثم هزا كتفيهما ببساطة

ثم، بعد يومين بالضبط—

“أم، السيد أليكسيون”

“ماذا؟”

“بخصوص تلك الرسائل التي كانت تُسلّم…؟”

“ماذا عنها؟”

“ورد أن بعضها سُرق”

“…ماذا؟”

أصيب أليكسيون بالحيرة من التقرير

لماذا قد يسرق أحد رسائل ليست سياسية حتى، بل مجرد دعوات شراكة؟

“من سرقها؟”

“لست متأكدة. يقول بعضهم إنهم فقدوا وعيهم، ثم اختفت الرسالة. وقال آخرون إنهم وجدوا جيوبهم قد أُفرغت بطريقة ما”

“همم~”

ربما ضاعت فحسب؟

بينما كان يميل رأسه مع هذه الفكرة، شعر أليكسيون فجأة بقشعريرة تجري على طول ظهره

تذكر الفتاة التي زارته قبل يومين بالضبط

‘يا للعجب، هل هذا نظام قائم على النقاط؟’

‘آه، هذا…’

‘همم—إذن إذا حصل أحدهم على درجة تتجاوز حدًا معينًا، يصبح مرشحًا؟’

‘هذا صحيح’

‘هذا ذكي جدًا. بهذه الطريقة، يمكنك استبعاد من لا يناسبون سيدي’

‘شكرًا لك’

‘آمل أن تكون درجتي عالية بما يكفي’

‘…هاه؟’

‘آمل حقًا أن أحصل على درجة جيدة’

‘…آه، نعم’

رغم أنها كانت تبتسم بشفتيها، لم تكن عيناها تبتسمان—الكاردينال يوتيا بلوديا من روزاريو

عند التفكير في تلك الفتاة، اشتبه أليكسيون للحظة بأنها ربما سرقت الرسائل

لكنه سرعان ما هز رأسه

كانت تقيم حاليًا في ضيعة الماركيز

وسرقة كل تلك الرسائل التي تُسلّم في أنحاء البلاد في الوقت الحقيقي كان أمرًا مستحيلًا

ولو كان هدفها إزالة جميع المرشحات الأخريات—

لاضطرت إلى تدمير كل رسالة على حدة

لكن لم يكن هذا هو الحال

وهذا يعني—

أن سارقة الرسائل لم تكن يوتيا

‘إذن من هي؟’

بينما كان أليكسيون غارقًا في الاستنتاج، طرحت سكرتيرته موضوعًا آخر بتردد

“وهناك أمر آخر”

“ما هو؟”

“يبدو أن الشائعة بشأن بحث الماركيز عن شريكة بدأت تنتشر”

تنهد أليكسيون

لم يكن غاضبًا

حتى مع الدعوات الهادئة، كان من شبه المستحيل منع تسرب الأمر

انتشرت الشائعة أسرع مما توقع، لكنها لم تكن غير متوقعة

لذلك—

“لا بأس”

“ماذا نفعل؟”

“ماذا غير ذلك؟ نرسلها مجددًا. تشه—كان سيكون أسهل لو استطعت التحدث عبر الجرم البلوري، لكن بالطبع، لا يزال النبلاء يصرون على الرسائل في الأمور الرسمية. يا له من إزعاج”

تجاهل أليكسيون الأمر وكأنه ليس مهمًا

لكن الشائعة انتشرت أسرع مما تخيل

“…إذن تقول إن الأخ يبحث عن شريكة؟”

“هذا صحيح”

“شريكة صاحب المقام؟”

“نعم—شريكة الإلفي البدئي”

وصلت الشائعة حتى إلى أراضي الإلف

وبينما كانت ماغرينا ورين تستمتعان بالشاي، نقلت سكرتيرتهما ميو الخبر—ثم انتفضت

ولسبب وجيه

“أختي، طرأ أمر عاجل. هل تمانعين إن خرجت أولًا؟”

“بالطبع. في الحقيقة، طرأ أمر لي أيضًا”

كانت النظرات في أعينهما غير عادية على الإطلاق

وعندما رأت ذلك—

شعرت ميو بغريزتها

‘ما… ما هذا؟’

كان هناك شيء كبير قادم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.