الفصل 343: بعمر ؟؟؟؟ سنة (2)

الفصل 343: بعمر ؟؟؟؟ سنة (2)

تغير رأي أليكسيون في الماركيز بالاتيو مرات كثيرة، وبصراحة، لم يكن انطباعه الأول عنه جيدًا جدًا

وكان ذلك طبيعيًا تمامًا

لم يكن أليكسيون قد التقى بالماركيز بشكل عابر، بل كان لقاءً قسريًا

بل خُطف من أجل ذلك أيضًا

وحتى بعد ذلك، لم يفكر قط في الماركيز بصورة جيدة حقًا

ففي النهاية، كان بسبب الماركيز بالاتيو أن رادان جره بعيدًا عن حياته المريحة في راكساس، وأجبره على دخول بيت الماركيز

وبالمثل، صحيح أن أليكسيون استطاع العمل بإخلاص من دون أي تعاملات ملتوية بفضل رادان، لكن إن تتبع المرء الأمر إلى مصدره، فسيصل كله إلى الماركيز

وعندما نظر إلى الماضي، لم يكن هناك أي سبب حقيقي يجعله يحب ذلك الرجل

ومع ذلك، لم يكن أليكسيون يكره الماركيز أيضًا

فمن ناحية، كان الماركيز أكثر طبيعية بكثير من رادان، الذي أحضره إلى هنا من الأساس

لا، بمعنى ما، كان ألون أقرب إلى رجل فاضل منه إلى نبيل عادي

كان يعامل أليكسيون دائمًا بتهذيب، رغم أن أليكسيون، من الناحية الرسمية، كان شخصًا يستطيع أن يأمره كما يشاء

وكان الاقتراح الأول الذي قدمه ألون إليه بشأن دار المزاد عقدًا مناسبًا إلى درجة لا يصدق معها أحد أنه صدر من نبيل

حتى عندما استسلم أليكسيون لتهديدات رادان وقبل بشروط غير ملائمة، قدّر الماركيز جهده وعدّل الشروط لتصبح أكثر سخاءً

ولم يكن ذلك كل شيء

عندما تكدست عليه مهام أكثر، عوضه الماركيز بمبالغ لم تكن عادلة فحسب، بل ربما سخية أكثر من اللازم

بعبارة أخرى، لم يكن لدى أليكسيون أي سبب على الإطلاق لكره ألون

بل على العكس، كان يقلق عليه أحيانًا

لم يستطع فهم كيف يمكن لشخص قريب جدًا من السامي أن يكون مرتبطًا بشخص مثل ذلك الوغد رادان

لكن الآن

تساءل أليكسيون إن كان ربما قد خُدع طوال هذا الوقت

لأن—

“أنا ديوس ماكاليان”

“…نعم”

لو كان الماركيز بالاتيو عاقلًا حقًا، فلا يمكن أن يجمع حوله أشخاصًا كهؤلاء

“هل تبدأ المقابلة الآن؟”

سأل ديوس ماكاليان بجرأة، وذراعاه متقاطعان

وبينما نظر أليكسيون إليه من الأسفل، أجبر نفسه على تثبيت جسده المتمايل

كان الأمر قد سبب له دوارًا كافيًا عندما ظهرت رين غروف قبل قليل، لكن هذا كان أسوأ

“أمم، السيد ديوس ماكاليان؟”

“ما الأمر؟”

“هذه الجولة لاختيار شريكة للمأدبة…”

“أعرف”

“…؟”

يعرف؟

إذن إن كان يعرف، ألا يفهم لماذا يمثل ذلك مشكلة؟

ومض ذلك التفكير العبثي في ذهن أليكسيون، لكن بالطبع، لم يجرؤ أحد على قول شيء كهذا أمام أعظم سياف في كاليبان

“السيد ديوس، الشخص الذي يتم اختياره هذه المرة شابة، وليس رجلًا”

اكتفى بشرح الأمر بأدب

“…شابة، تقول؟”

“نعم”

“همم”

قطّب أعظم سياف في كاليبان حاجبيه كما لو أن شيئًا قد حدث خطأ

جعل ذلك المشهد رأس أليكسيون يؤلمه

ومع ذلك، أجبر نفسه على المتابعة

“على أي حال، لهذا أظن أنك قد لا تكون مناسبًا تمامًا لهذا الغرض”

“يا للأسف. حتى إنني تركت العمل لأحضر إلى هنا”

أراد أليكسيون أن يرد: ‘نحن لم نرسل لك رسالة من الأساس’، لكنه كبح نفسه بالكاد

“إذن هل هناك ربما منصب لحارس؟”

وعلى ذلك، أجاب أليكسيون بتعبير خال من الحياة

“سأ… أبحث في الأمر”

“أشكرك”

أومأ ديوس ببساطة وغادر

أُغلق الباب بصرير، واختفت هيئته

عندما رأى أليكسيون ذلك، أطلق تنهيدة صغيرة وهز رأسه

كانت المقابلات تثبت بالفعل أنها مرهقة

لكن ذلك لم يدم إلا للحظة

استجمع نفسه بسرعة

كان ديوس مجرد البداية

ما زال هناك مرشحون كثيرون قادمون

وبعد أن جدد عزمه، ثبّت أليكسيون قلبه

‘هيا، لا يمكن أن يكون هناك رجل آخر مثله’

أجبر ابتسامة مصطنعة لا تناسب ثقل قلبه، وأومأ لنفسه

صحيح أن الماركيز كان دائمًا محاطًا بأشخاص غريبين وخطرين وغريبي الأطوار

لكن ما احتمال أن يسرق رجل آخر دعوة لمقابلة مخصصة لشريكة مأدبة؟

“اسمي نانغوون”

“….”

كان هناك واحد

ثبّت الرجل ذو الحضور المخيف نظره على أليكسيون بتهديد

وبطبيعة الحال، لم يكن أليكسيون قد أرسل إليه رسالة كهذه قط

ومع ذلك—

“بالمصادفة، الرسالة—”

“ها هي”

أخرج نانغوون الرسالة بثقة كاملة

حدق فيه أليكسيون، وبحدس جامح، سأل،

“سامحني، لكن… هل أنت امرأة ربما؟”

“هل أبدو لك كامرأة؟”

رد نانغوون الحاد

عند ذلك، أغلق أليكسيون عينيه

وشعر بحدس ثقيل بأن اليوم سيكون يومًا صعبًا بشكل لا يصدق

لحسن الحظ، بعد أن غادر نانغوون، لم يدخل أي رجل آخر إلى المقابلات

لكن كما توقع أليكسيون تمامًا، لم تكن المقابلات سهلة

“سولرانغ!”

“آه، نعم، الرسالة—”

“ها هي!”

دفعت سولرانغ رسالة نصف مجعدة إلى الأمام

قبلها أليكسيون بصمت

لم تكن الرسالة قد فُتحت حتى

كان الأمر غريبًا

من دون أن تمزقها أو تقرأها حتى، كيف قطعت كل هذه المسافة مدعية أنها تريد أن تكون شريكة الماركيز؟

بالطبع، كان أليكسيون يعرف جيدًا أن طرح سؤال كهذا لن يجلب أي جواب حقيقي

لذلك تخلى عن السؤال منذ وقت طويل، ومضى ببساطة في المقابلة

ولحسن الحظ، لم يحدث شيء خطير بشكل خاص أثناء مقابلتها

كان ذلك وحده باعثًا على الراحة

وعندما كانت مقابلتها توشك على الانتهاء بهدوء أكثر مما توقع—

“آه، هناك شيء يجب أن أخبرك به!”

“ما هو؟”

ارتدت سولرانغ تعبيرًا جادًا على غير عادتها

بدت كأنها على وشك أن تنطق بشيء شديد الخطورة

ورغم حيرته، انحنى أليكسيون أقرب إليها

“باستثنائي، كلهن تجاوزن 600 عام”

“…”

“يوتيا أكبر من ذلك بعدة مرات”

“؟؟؟”

“أنا الوحيدة القريبة من عمر السيد تقريبًا. هذا ما أقوله”

بعد أن كشفت هذه الحقيقة السرية، ابتسمت سولرانغ بتباه

“هذا انتصاري، صحيح؟”

وبذلك، استدارت وغادرت

“؟؟؟”

لم يبقَ سوى أليكسيون، حائرًا من هذا الوضع غير المفهوم

ومع ذلك، ظل محترفًا

ورغم أن ذهنه لم يكن صافيًا تمامًا بعد، دعا المرشحة التالية فورًا

“هيستوريا”

“نعم”

على عكس سولرانغ، كانت المرشحة التالية امرأة ذات أذنين فضيتين وذيل فضي، ونظرتها الفارغة تجعل من الصعب معرفة ما تفكر فيه

أو ربما كانت تبدو هادئة فقط

“الرسالة—”

“هنا”

…؟

سلّمت أليكسيون أكثر من خمس رسائل

“أمم، عذرًا”

“نعم”

“لا توجد رسالة مني بين هذه”

“…؟”

لم تكن أي من دعوات الشريكة التي كتبها أليكسيون بنفسه موجودة هناك

“كلها… رسائل أخرى”

“آه”

تنهيدة هادئة

“هل يجب أن تكون هناك رسالة؟”

“حسنًا… بما أننا نجري المقابلات فقط مع من تلقينها، فنعم”

“وإن لم تكن لدي واحدة؟”

“حينها، بالطبع، المقابلة—”

توقف أليكسيون بتوتر

وبعد لحظة من الصمت، وقفت هيستوريا

“فهمت”

غادرت من دون كلمة أخرى

“سرقت الخطأ…”

رغم أن وجهها كان بلا تعبير، خانتها أذناها المرتعشتان وذيلها المتدلي وهي تتمتم بتلك الكلمات

لم تكن تحاول حتى إخفاء أنها سرقتها

استجمع أليكسيون نفسه ودعا المرشحة التالية

وعندما رأى من تكون، لم يستطع إلا أن يتفاجأ

إلفية

“آه…؟”

“مرحبًا؟ اسمي ماغرينا”

“الرسالة—”

“ها هي”

سلّمتها إليه بابتسامة

وبحلول ذلك الوقت، قبلها أليكسيون كما لو أن الأمر طبيعي

‘على الأقل هذه فتحت الرسالة فعلًا’

حتى لو كانت مسروقة، فقد اهتمت بالتفاصيل على عكس الأخريات

غريزيًا، ظن أنه ينبغي أن يمنحها نقاطًا أعلى مقابل ذلك الجهد، قبل أن يغرق في كره نفسه

‘ما أهمية أن يسرقن الرسالة بعناية، بينما يفترض أن تكون هذه مقابلة لإيجاد شريكة الماركيز؟’

“سنبدأ المقابلة”

“نعم، تفضل”

وهذه المرة، ولدهشته—

جرى كل شيء بسلاسة

بسلاسة كبيرة، في الحقيقة، حتى إنها كانت تمامًا نوع المقابلة التي كان أليكسيون يأمل فيها

وبشعور أكثر استرخاءً مما شعر به طوال اليوم، تابع أليكسيون—

“هم؟”

قرب النهاية، لاحظ شيئًا غريبًا في طلبها المكتوب

“اثنان وعشرون…”

تذكر فورًا كلمات سولرانغ السابقة

“باستثنائي، كلهن تجاوزن 600 عام”

ترددت تلك الهمسات المشؤومة في رأسه

ولهذا—

“هل يمكنني طرح سؤال آخر؟”

“بالطبع”

“كتبت عمرك على أنه 22 عامًا… هل هذا صحيح؟”

سأل بهدوء

وأومأت ماغرينا كما لو أن الأمر بديهي

“نعم، بسنوات البشر”

“…سنوات البشر؟”

“نعم. كما تعرف، يعيش الإلفيون أعمارًا طويلة. لا بد أنك تعرف ذلك”

“نعم، سمعت به”

“إذن، أنا في الثانية والعشرين”

…؟

أي نوع من المنطق هذا؟

وبعد أن ذُهل أليكسيون للحظة، تنحنح وحاول مرة أخرى

لكن—

“في الحقيقة، عمرك الحقيقي يتجاوز 600—”

“اثنان وعشرون”

“لا، هذا ليس—”

“اثنان وعشرون هو الصحيح”

لم تحمل نبرتها أي نية لمواصلة النقاش

لا—

“…”

بدأت طاقة سحرية خطيرة تتجمع في كفها

لم يكن أمام أليكسيون خيار سوى الإيماء موافقًا وإنهاء مقابلتها

وأخيرًا، أخيرًا، جاءت المرشحة الأخيرة

“ريانغا”

“نعم”

استقبلته فتاة بيضاء الشعر بعينين بنفسجيتين

كانت تشع بهالة خطيرة خفيفة

“هل يمكنني الحصول على رسالتك؟”

“ها هي”

ومع ذلك، ورغم مظهرها القاسي، سلّمتها بخجل وشاركت في المقابلة بأهدأ سلوك بين الجميع

وفي النهاية—

“أمم…”

“نعم”

“أود أن أكون شريكة ذلك الرجل… أرجو أن تعتني بي…”

احمرّ خداها وهي تتحدث، وما إن انتهت حتى اندفعت إلى الخارج كما لو أنها تهرب

لان قلب أليكسيون من دون أن يدرك

بالنسبة إلى فتاة تبدو خطيرة جدًا، كان سلوكها متواضعًا بشكل يزيل الحذر

وفي ذلك، شعر قلبه المتعب والمتداعي كأنه شُفي على نحو غريب

كل المرشحات الأخريات هددنه أو اشتكين بطريقة ما

أما الآن، فقد أومأ أليكسيون بتعبير راض

أخيرًا، استطاع أن يؤكد أن يومه الطويل قد انتهى، فأطلق تنهيدة عميقة

ورغم أن المقابلة الأخيرة كانت أسهل، فإن التعب المتراكم بالفعل كان أكبر من أن يُصلح

نظر أليكسيون بصمت إلى نتائج المقابلات

كانت كل التقييمات موسومة بدرجات مرتفعة بشكل لا يصدق

بالطبع، باستثناء ورقة واحدة، لم تكن تلك الدرجات نابعة من إرادته حقًا

فقد كانت حياته على المحك كثيرًا لدرجة لا تسمح له بأن يقرر بحرية

حتى إن بعضها احتوى تفاصيل غير صحيحة

وخاصة الأعمار

“همم…”

فكر أليكسيون فيما ينبغي فعله حيال ذلك

ففي النهاية، كان العمر عاملًا مهمًا عند التفكير في الشريكة

طرق ورقة الدرجات بإصبعه، ثم قرر أخيرًا أن يعدل درجات العمر بشكل تقريبي على الأقل

وبينما كان يراجعها، رافعًا الأعمار في معظم الأوراق، توقف عندما وصل إلى ورقة يوتيا

وفقًا لما قالته سولرانغ، كانت يوتيا أكبر من 600 عام

وبطبيعة الحال، كان هذا صعب التصديق

لكن ترك الأمر بلا معالجة لم يكن مريحًا أيضًا

“بعمر ؟؟؟؟ سنة”

هكذا صحح أليكسيون عمر يوتيا قبل أن يغادر مكتبه

في اليوم التالي—

“…؟”

شعر بشيء غريب

أوراق المقابلات التي صححها بعناء بالأمس—

لماذا عادت كلها إلى ما كانت عليه؟

لا، لم يكن الأمر مجرد أنها عادت إلى وضعها السابق

“…ماذا؟”

كانت الدرجات مختلفة عما يتذكره

الأوراق التي عكست ولو قليلًا من نيته صارت الآن تظهر درجات عالية في معظمها تقريبًا

وبينما عجز عن إخفاء حيرته—

دوووم!

تردد انفجار مفاجئ، فاستدار أليكسيون نحو النافذة غريزيًا

وهناك رآه

سولرانغ، ترتجف بعنف وهي منهارة على الأرض

ويوتيا، واقفة أمامه

…

رفعت نظرها إلى أليكسيون بابتسامة

ثم، وهي تجر سولرانغ من ياقة رقبتها إلى زقاق—

صرير

ارتجفت يدا أليكسيون وهو يلتقط قلمه

وفي ذلك اليوم—

الاسم: يوتيا بلوديا

العمر: ؟؟؟؟ سنة — 18

أصبحت يوتيا بلوديا في الثامنة عشرة من عمرها