الفصل 371: ملك؟ أنا؟ (1)

الفصل 371: ملك؟ أنا؟ (1)

بعد استعادة وعيه مباشرة

“إذن، لماذا فعلتِ حيلة كهذه؟”

“مم— أردت فقط أن أخبرك بأن الأشخاص المحيطين بك الآن ليسوا بالضبط… أنقياء القلوب، أيها العرّاب”

ضاقت عينا ألون قليلًا وهو ينظر إلى رين، التي أجابت بهدوء شديد

“…حقًا؟”

“مم… جزئيًا، نعم؟”

وأضافت رين وهي لا تزال تبتسم: “لكن لا تقلق. لا أحد من أصدقائي سيطعنك في ظهرك أبدًا، أيها العرّاب”

ثم، بعد أن ألقت نظرة على وجه ألون للحظة، اعترفت بصوت خافت

“على أي حال، لن أبقى هنا طويلًا”

“هم؟ ماذا تقصدين بذلك؟”

أومأت رين قليلًا، ثم خفضت نظرها وأشارت إلى الأسفل

“…هاه؟”

لاحظ ألون ذلك

كان جسد رين يتلاشى ببطء من قدميها صعودًا

“ما—؟”

عبس، غير فاهم ما الذي يحدث

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة

“لا تقلق كثيرًا. أخبرتك من قبل، أتذكر؟ أنني جئت إلى هنا بمساعدة أداة”

“إذن هذا الاختفاء—”

“انتهى وقتي. عادةً، كان بإمكاني البقاء شهرًا أو شهرين آخرين، لكن… حسنًا، لقد صارت الأمور عنيفة قليلًا، أليس كذلك؟”

“استخدام القوة يقصر مدة بقائك؟”

“مم، الأمر أشبه بحمل زائد أكثر من كونه تقليلًا بسيطًا للوقت، لكن نعم”

أومأ ألون عند شرحها

لم تستخدم قوتها الكاملة خلال المعركة ضد الخطيئة، لكنها كانت معركة شرسة رغم ذلك

“على أي حال، لن أستطيع رؤيتك مرة أخرى لبعض الوقت”

تمتمت رين بنعومة، وبدا في صوتها شيء من الوحدة

وللحظة عابرة، مر حزن غريب على وجهها

التقط ألون تلك اللحظة ورد

“سآتي للبحث عنك قريبًا”

“حقًا؟”

“نعم”

وعندها، وكأن كآبتها السابقة كانت كذبة، عادت ابتسامة رين الماكرة الشبيهة بالثعلب

“…أنتِ”

لقد وقع في الفخ مرة أخرى

لم يستطع ألون حتى إكمال جملته

“أنا راضية الآن. كنت أول وجه تراه بعد استيقاظك، والآن وعدتني بأن تزورني بنفسك”

وأضافت، وهي لا تزال تبتسم كالثعلب: “سأنتظرك، أيها العرّاب”

ومع ذلك الوداع اللطيف، اختفت تمامًا

طخ—

بمجرد أن اختفت رين، سقط شيء على الأرض — جسم بدا بشكل مريب مثل بطارية ليثيوم من عالم ألون القديم

انحنى والتقطه

وفي تلك اللحظة—

“أوه، أيها الماركيز!؟”

“إيفان”

اندفع إيفان إلى الغرفة

حياه ألون بهدوء، وسرعان ما تحولت مفاجأة إيفان إلى قلق مرتبك وهو يسرع مقتربًا

“هل أنت بخير، يا سيدي!؟”

“نعم، لا بأس”

بعد أن تفقده إيفان، تنهد بارتياح، ثم تردد قبل أن يسأل

“…هل ما زالت ذاكرتك معك؟”

“ذاكرتي؟”

“نعم. بعد أن انهرت، ذكرت رين أن ذاكرتك قد تكون غير مستقرة قليلًا”

فكر ألون للحظة—ثم قرر أن يمازحه قليلًا

“حسنًا، أظن أنه قد تكون هناك بعض الفراغات هنا وهناك”

“ح-حقًا؟”

“لكن لا تقلق. ما زلت أتذكر أنني وعدت بخفض راتبك إلى النصف”

“…م-ماذا؟”

“ما الخطب؟”

“ل-لا، يا سيدي، ظننت أنك قلت… زيادته بمقدار النصف، لا خفضه…”

“أنا واثق تمامًا أنها كانت «خفضه»”

“آخ—”

عند رؤية وجه إيفان الشاحب، لم يستطع ألون منع نفسه من الضحك بخفة

بعد ذلك، بدأ الزوار يتدفقون كما لو كانوا ينتظرون استيقاظه

كان أول من وصل باسيليورا وبلاكي — وكلاهما، لسبب ما، كانا تحت رعاية يوتيا

[مواء!]

[سأحميك الآن~!]

مهما كان ما حدث لهما، فقد كان كلاهما يرتجف قليلًا

أومأ ألون فقط اعترافًا بوجودهما

بعد ذلك، واحدًا تلو الآخر، جاء كل من يعرف ألون لزيارته

بالطبع، كانت هناك لحظات — مثل حين حاول ريانغا أو سولرانغ اختبار ذاكرته بخفاء، أو حين نظرت إليه بينيا بعينين متحمستين متلألئتين — لكن ألون قرر أن يتظاهر بالجهل من أجل راحة بالهم

بعد أن تحمل ذلك السيل من الزيارات، مرت عدة أيام أخرى

وبمجرد أن تعافى جسده تمامًا، تمكن ألون أخيرًا من فهم الوضع بالتفصيل

“نوع جديد تمامًا من الكائنات؟”

“نعم. نحن نسميها وحوشًا في الوقت الحالي، لكنها أنواع جديدة بالكامل بدأت تظهر بعد سقوط درب التبانة. أشكالها مختلفة تمامًا”

“هل الوضع سيئ؟”

هز إيفان رأسه

“لا، حسب التقارير، ليس سيئًا إلى هذا الحد بعد”

“…حقًا؟”

“نعم. لو كانت تهاجم عشوائيًا، لكان الأمر مختلفًا، لكنها حتى الآن تظهر فقط ولا تهاجم القرى. لكن—”

“لكن؟”

“إذا بدأت في الهجوم يومًا، فقد تصبح الأمور قبيحة جدًا”

“ومع بوابات الشذوذ فوق ذلك…”

“أوه، هذا في الواقع على ما يرام”

“على ما يرام؟”

“نعم. ربما تكون مصادفة، لكن مباشرة بعد سقوط درب التبانة، اختفت كل بوابات الشذوذ المتبقية”

“كلها؟”

“نعم”

لقد سقط درب التبانة — الدم العلوي — وبعده اختفت بوابات الشذوذ

هل يمكن أن تكون تلك مصادفة حقًا؟

تأمل ألون في الأمر قليلًا، ثم أومأ

“هل هناك شيء آخر يستحق الذكر؟”

“مم— باستثناء اجتماع الغد، ليس حقًا. إلا إذا… كنت تقصد إليبان”

“إليبان…”

وبينما تمتم ألون بالاسم، أضاف إيفان بسرعة—

“ما زال لم يستيقظ من غيبوبته. قالت رين إنها حتى هي لا تستطيع الجزم”

أطلق ألون تنهيدة هادئة

بصراحة، كان يأمل سرًا أن يكون إليبان قد استيقظ بحلول الوقت الذي فتح فيه عينيه

كان هناك الكثير مما أراد أن يسأله عنه

“على أي حال، هذا كل ما حدث بينما كنت فاقدًا للوعي، يا سيدي”

أومأ ألون وزفر ببطء

الحقيقة أنه منذ انتهت هذه المعركة الأخيرة، صارت أفكاره هو نفسه ثقيلة

حتى مع ترك كل ما يتعلق بإليبان جانبًا، كان هناك الكثير مما يجب التفكير فيه

كانت المسألة الأولى هي السمو العلوي

وبشكل أدق، التغير الذي حدث في جسد ألون

أغمض ألون عينيه بهدوء ودخل في حالة تأمل داخلي

ما توقع أن يراه كان السلطة العلوية نفسها التي كان يراها دائمًا

نعم—في الظروف العادية

‘لقد اختفت’

لم ير ألون داخل نفسه شيئًا سوى فراغ أسود حالك

للحظة، تساءل إن كان قد أخطأ في الدخول إلى عالمه الداخلي

لكن لا—كان هذا بلا شك عالمه الداخلي

وهذا يعني أن كل سلطاته العلوية قد اختفت

حتى تلك التي كانت تبعث ذلك الضوء المشؤوم—اختفت بلا أثر

كان الوضع صادمًا

ومع ذلك، تمكن ألون من الحفاظ على هدوئه—نسبيًا

ففي النهاية، كان لا يزال يستطيع استخدام القوة العظمى دون مشكلة

لقد اختفى سموه العلوي، لكن القوة العظمى ظلت قابلة للاستخدام

كان ذلك أول ما يقلقه

أما الثاني فكان الدم العلوي الذي سقط إلى الأرض—شيء لم يره قط في سايكيديليا

لم ير ألون أي شيء في اللعبة يتجاوز النقطة التي انتهت عندها سايكيديليا

وبطبيعة الحال—لأن اللعبة انتهت بمجرد هزيمة الخطيئة

وهذا يعني أنه من الآن فصاعدًا، سيكون على ألون أن يكشف بنفسه حقيقة الدم العلوي

وحقيقة تلك الدماء العلوية التي تسعى الآن إلى جلب الخراب إلى هذا العالم

ولحسن الحظ، كان لدى ألون مصدر محتمل للمعلومات

“…هذا ما كان يحمله إليبان؟”

“نعم، يا سيدي”

جوهرة المغمض العينين

حدق ألون بصمت في البلورة السوداء التي ظل يبحث عنها طوال هذا الوقت—ومع ذلك لم يتوقع أبدًا أن يجدها بحوزة إليبان

بهذه، ربما تحصل الأسئلة المشتعلة في عقله أخيرًا على إجابة

أسئلة عن الدم العلوي

وأسئلة عن نفسه

ثم طفا قلقه الأخير إلى السطح

“…ما كان ذلك الصوت؟”

الكلمات التي سمعها عندما سقط درب التبانة

[الآن أستطيع رؤيتك أخيرًا! تعال، أرني—]

[أخيرًاأخيرًاأخيرًاأخيييييرًا——]

جعل التشويش الشديد من المستحيل تمييزها بوضوح

لكن حتى من الأجزاء التي سمعها، كان الأمر غريبًا

بدا كما لو أن الصوت يعرف ألون منذ وقت طويل

‘ما كان ذلك؟’

وجد ألون الأمر مقلقًا للغاية

إذا افترض أن الأصوات تعود إلى كائنات تنظر إليه من الأعلى، فلن تكون كلماتها غير مفهومة تمامًا

لكن ذلك يفسر معرفتهم به فقط—لا الود الذي شعر به

لأن ذلك الود كان ممتزجًا بخبث لا يمكن إنكاره أيضًا

‘وذلك الصوت الأخير…؟’

تذكره ألون

قبل أن يفقد وعيه مباشرة—بعد سماع أصوات الدم العلوي الساقط—جاءت همسة أخرى

في ذلك الوقت، لم يستطع تمييز كلمة واحدة

بدت له وكأنها مجرد تمتمة خافتة

لكن بعد أن استيقظ—وبعد أن أعاد تشغيل ذلك الضجيج في ذهنه مرارًا وتكرارًا—أصبح ألون الآن قادرًا على تفسير الكلمات

[تعال إلى الحافة الشرقية، يا صديقي. عندها سأعيد إليك ما هو ثمين لديك]

صوت خافت جدًا لدرجة أنه لم يدرك حتى أنه كان كلمات

وربما جاء حتى من خلفه

ظل ألون صامتًا مدة طويلة

لماذا قد تقول له تلك الكائنات العلوية—إن كانت كذلك حقًا—شيئًا كهذا؟

لم تكن لديه أي فكرة

لكن في النهاية، هز رأسه

على أي حال، من دون معلومات، سيكون الوصول إلى أي نتيجة مستحيلًا

“إيفان”

“نعم، يا سيدي؟”

“بعد اجتماع الأسبوع المقبل، سنتوجه إلى راكساس”

“بهذه المفاجأة…؟ مفهوم، يا سيدي”

حنى إيفان رأسه، وأطلق ألون تنهيدة طويلة

كان الوقت متأخرًا من الليل

بعد يوم واحد

في أعقاب دمار أشتالون، وظهور أنواع وحوش جديدة غريبة حول العالم، عُقد اجتماع للمجلس

حضر ألون

حتى اللحظة التي دخل فيها قاعة المجلس، لم تكن لديه أفكار معينة

لا—بدقة أكبر…

“إذن، ما رأيك، أيها الماركيز بالاتيو—لا، جلالتك؟”

“…هم؟ ماذا؟ لا… انتظر—ماذا؟”

لم يحدث إلا عندما ناداه كارماكسيس الثالث بملك بتلقائية أن عقل ألون أصبح فارغًا تمامًا

لم تكن قد مرت سوى بضعة أيام منذ استعاد وعيه—

والآن، كانت علامات الاستفهام تتدفق مرة أخرى فوق رأسه