الفصل 50: أكاديمية السحر (3)

الفصل 50: أكاديمية السحر (3)

بعد المناقشات في الأكاديمية، تبدأ المباريات الودية عادةً

ويكون شكلها أن الساحر المحدد للمباراة الودية يخرج ويختار خصمه

بعبارة أخرى، يمكن تحدي أي ساحر اجتمع لمشاهدة المباراة

ومع ذلك، فإن الساحر الذي يملك حق تحديد الخصم نادرًا ما يتحدى شخصًا أدنى منه رتبة بفارق كبير

فتحدي ساحر منخفض الرتبة كثيرًا قد يؤدي إلى ثرثرة تقول إنه كان يتنمر على ساحر أضعف

ومن جهة أخرى، فإن تحدي شخص أقوى بكثير قد يؤدي إلى الإحراج وإغضاب الساحر الأعلى رتبة

السحرة بطبيعتهم مخلوقات فخورة

لذلك، كان من البديهي أن يختار الساحر الذي يملك حق تحديد الخصم شخصًا من رتبة مشابهة، وحتى ألون كان يعرف ذلك

‘… هل كان باروخ في الرتبة الرابعة تقريبًا؟’

وبينما شعر بالنظرات الفضولية حوله، تذكر ألون كيف حدقت ليان في باروخ بغضب أمس

‘إنه أعلى مني برتبة واحدة’

في عالم السحرة، تخلق الرتب فروقًا كبيرة

كلما ارتفعت الرتبة، ازداد ذلك الفرق، لذلك كان الفارق في القوة بين الرتبتين السابعة والثامنة مثلًا هائلًا، رغم أنهما تفصل بينهما رتبة واحدة فقط

‘… كونه في الرتبة الرابعة في ذلك العمر، حتى لو لم يكن بارعًا مثل بينيا، فهو عبقري بوضوح’

وبينما كان ألون يفكر في هذا، مراقبًا باروخ الذي لم يبدُ كبيرًا في السن رغم رتبته المذهلة— “بالتأكيد الساحر العظيم الذي ساعد في إخضاع الحاكم الخارجي القوي ليس خائفًا، صحيح؟”

تحدث باروخ فجأة

كانت كلماته استفزازًا واضحًا، حتى إن السحرة الذين كانوا يراقبون الموقف باهتمام تفاجؤوا

كان تعليق باروخ يوحي بوضوح بأن سمعة ألون قد لا تكون سوى شائعة، وفهم ألون قصده بسرعة

‘إنه يحاول استفزازي’

ورغم أنه لم يكن متأكدًا من دوافع باروخ الدقيقة، لم يهتم ألون

بالنسبة إليه، كان ذلك سببًا كافيًا

‘إذا حاول شخص استفزازك بلا سبب، فامنحه سببًا’

لم يكن ألون من النوع الذي يتقبل الإهانات بسهولة، خاصة من شخص لا يبدو صعب الهزيمة إلى هذا الحد

‘يبدو أنني سأجرب هذا في قتال حقيقي أسرع مما ظننت’

وبينما أدخل قفازًا معززًا بالسحر في سبابته، تحدث ألون

“أقبل”

وهكذا، تحددت المبارزة

“كل شيء يسير كما توقعت”

ابتسم باروخ، ابن سيد البرج البنفسجي وساحر من الرتبة الرابعة مثل ليان، وهو يشعر بنظرات ألون والسحرة المحيطين به عليه

كان استفزاز ألون إلى الحلبة جزءًا من خطة باروخ منذ البداية

وبتعبير أدق، كانت خطته أن يجذب لنفسه مزيدًا من الانتباه

ورغم أن كونه ابن سيد البرج البنفسجي منحه بالفعل نفوذًا كبيرًا داخل الأكاديمية، فإن باروخ كان يريد المزيد

ولهذا قرر استخدام الكونت بالاتيو، الذي وصل إلى الأكاديمية قبل يوم واحد فقط

الكونت بالاتيو، الذي كان يجلب دائمًا زوبعة من الشائعات أينما ذهب

ابتسم باروخ بسخرية وألقى نظرة على ألون

كان يعرف جيدًا الشائعات المحيطة بألون

قيل إن ألون لعب دورًا مهمًا في التعامل مع الحاكم الخارجي في الشمال

ومؤخرًا، ساعد الوميض الذهبي في إخضاع بابا ياغا اثنتين نصبتا كمينًا في مدينة الصحراء كولوني

ومنذ أمس، بدأت تنتشر أكثر الشائعات غرابة على الإطلاق، وهي أنه روّض بطريقة ما المشاغبة سيئة السمعة بينيا

ونتيجة لذلك، رفع سحرة الأكاديمية سمعة ألون اعتمادًا على هذه الشائعات

بعبارة أخرى، إن كانت الشائعات صحيحة، فقد ارتكب باروخ خطأ أحمق بتحديه

لكن باروخ لم يتصرف بتهور

رفع يده اليمنى بخفة وأرسل خيطًا من السحر إلى الخاتم العادي الذي كان يرتديه

بززز—

بدأ الخاتم، وهو يصدر طنينًا خافتًا قد لا يلاحظه إلا أكثر السحرة دقة في الملاحظة، بإظهار رقم:

3

ابتسم باروخ ابتسامة عريضة عندما رأى الرقم يظهر

كان الخاتم الذي يرتديه أداة تستطيع إطلاق سحر ضعيف لقياس رتبة الشخص وقوته السحرية بشكل تقريبي

‘كما ظننت، إنه ضعيف’

مثل أمس تمامًا

ومثل المرة الأخيرة التي فحصه فيها قبل استفزازه، أظهر الخاتم أن رتبة ألون هي 3

كانت ثقة باروخ نابعة من هذا الخاتم

ورغم أنه لم يكن مفيدًا كثيرًا في معظم الحالات، فإنه كان لا يقدر بثمن داخل الأكاديمية لكشف السحرة الذين يبالغون في رتبهم

وبفضل هذا الخاتم، تمكن باروخ من الصعود داخل الأكاديمية عبر استهداف أولئك السحرة الذين يتفاخرون بادعاءات كاذبة عن القوة

‘والآن علقت سمكة كبيرة في الصنارة’

تمكن باروخ من استفزاز ألون بلا تردد بسبب ثقته في دقة الخاتم

“هل كلا الجانبين مستعدان؟”

“مستعد”

“نعم”

رد باروخ على السؤال، واستدعى سحره بلا مبالاة

‘… تلك الشائعة عن ترويضه لبينيا مقلقة قليلًا، لكن الخاتم موثوق. لا يمكن أن يكون بهذه القوة بسبب سحره’

فكر باروخ في كيفية التعامل مع ألون

‘هل أنهي هذا بسرعة؟ لا، إذا أنهيته بسرعة كبيرة فلن يكون له تأثير كبير. ربما ينبغي أن ألهو به قليلًا. إذا أطلت الأمر أكثر من اللازم، فقد ينقلب عليّ. إذا انكشف أن مهارات هذا الكونت مجرد شائعات، فقد تتضرر سمعتي، التي يفترض أن ترتفع، بلا داع… صحيح، الأفضل أن أنهي هذا مبكرًا قليلًا’

أمسك عصاه، متخيلًا بالفعل كيف سينهي ألون

“كما يعلم كلا الجانبين، يُحظر استخدام السحر الذي قد يهدد حياة الخصم، لذا يرجى ضبط القوة وفقًا لذلك. والآن—”

طَق!

“ابدآ”

بدأت المباراة بطرقة خفيفة من عصا الحكم

تحرك باروخ، مرتديًا ابتسامة واثقة، ليبدأ فعله عندما— “هاه؟”

أدرك أن نفسًا أبيض يخرج من فمه

وبينما أصابه الذهول من الحدث المفاجئ، الذي وقع بسرعة جعلته غير قادر حتى على إدراكه كما ينبغي، لاحظ باروخ بعد قليل الهواء البارد الذي يملأ رئتيه

وفور أن بدأ يتساءل عنه—

“ماذا؟”

كراك—!

أدرك متأخرًا أن ساقيه من الأسفل تتجمدان تمامًا

كراك— كراك—!

ولم تكن ساقاه فقط

“أ، أنا—”

عندما نظر حوله، أدرك أن الحلبة كلها تتجمد

انتشر الصقيع الأبيض بسرعة على الأرض، ووسع نطاقه بسرعة، محولًا كل شيء في الجوار إلى أرض قاحلة متجمدة

وفي مركز تلك الأرض القاحلة المتجمدة، رآه

رجل يقف شامخًا على الحلبة، بلا تعبير، بلا عاطفة

يرتدي درعًا أسود مشؤومًا، يتسرب منه سحر داكن، مجمدًا كل ما حوله

“آه”

وفي تلك اللحظة، أدرك باروخ

أن شيئًا ما قد سار على نحو خاطئ جدًا

لكن بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك—

“مجد الجبال الثلجية”

—كان ألون قد نطق التعويذة بالفعل