الفصل 6: سوء الفهم (1)

الفصل 6: سوء الفهم (1)

جلبت الحياة في رودميل لألون قدرًا كبيرًا من الرضا

رغم أنه لم يمض عليها سوى 3 أيام تقريبًا، فإن الحياة في رودميل منحتْه كل ما تخيله عن حياة النبيل العادية

كان يستطيع أن يستيقظ متى أراد

وينام متى أراد

ويأكل متى أراد

كانت رودميل مكانًا يستطيع فيه ألون أن يعيش بسهولة الأنشطة الثلاثة التي كان يعتقد أنها تمنح أكبر قدر من السعادة عندما تُمارس بحرية

تنهيدة

بينما كانت جنازة ليو بالاتيو، الابن الأكبر لعائلة بالاتيو، تُقام، أطلق ألون تنهيدة صامتة وهو ينظر إلى الأمام

كان ليو مستلقيًا شاحبًا وبلا حياة، تمامًا مثل تونيو والكونت بالاتيو الراحل قبله

لم يستطع ألون إلا أن يُظهر تعبيرًا حائرًا بعض الشيء

‘لا فكرة لدي من أين أبدأ في هذه الفوضى حتى’

كان سبب حيرة ألون أن موت ليو لم يكن مطابقًا لما تصوره. بدا كل شيء ملتويًا

‘كان موت ليو يفترض أن يحدث بعد 6 سنوات من الآن’

حوّل نظره إلى جسد ليو، وتفحصه بالكامل

كانت الجروح مخفية بملابس المراسم، لكن…

زهرة القمر

بحسب تقاليد المملكة، كانت الندوب المهمة أو الجروح القاتلة تُعلَّم بزهرة زرقاء تُعرف باسم زهرة القمر، وهي زهرة موطنها الأصلي المملكة

كانت إحدى زهور القمر هذه موضوعة فوق صدر ليو

‘…قُتل بسيف اخترق قلبه’

وبينما كان ألون يفكر في سبب موت ليو، لم يستطع منع نفسه من التساؤل عمن ارتكب فعلًا كهذا

‘هناك الكثير من المشتبه بهم إذا فكرت في الأمر’

كان يعرف أن ليو كان يثير المتاعب في العالم السفلي، ويفعل كل أنواع الأمور المتهورة. لم يكن مفاجئًا أن يحدث له شيء كهذا

ففي النهاية، من المرجح أن ليو قتل أكثر من 1,000 شخص، مباشرة أو بشكل غير مباشر

ورغم ذلك، ظل ألون يشكك في الوضع لأنه كان يعرف مستقبل ليو

‘من يمكن أن يكون…؟ من قتل ليو؟’

وبهذه الأفكار، نظر ألون حوله

كان عدد غير قليل من الناس قد اجتمعوا من أجل جنازة ليو

كان خدم بيت بالاتيو وتابعوه وفرسانه حاضرين

كان قد سمع أن بعض النبلاء زاروا المكان لتقديم احترامهم، لكنهم كانوا قد غادروا بالفعل بحلول وقت عودة ألون

بعبارة أخرى، كان الحاضرون الوحيدون في الجنازة هم الأشخاص الذين يعملون لدى عائلة بالاتيو

و…

كانوا جميعًا يبذلون أقصى جهدهم لتجنب نظرات ألون

كان خادم اعتاد إطلاق نكات عابرة عن أن ألون كان سيموت في الشوارع لو وُلد عاميًا، يتصبب عرقًا الآن ويحني رأسه

وكان فارس اعتاد افتعال المشكلات مع ألون كلما خرج من القصر، يتعمد الآن صرف بصره حتى لا ينظر إليه

‘من المفهوم أن يقلقوا على وظائفهم الآن بعدما صار الابن الثالث الذي سخروا منه فجأة وريث العائلة…’

ومع ذلك، لاحظ ألون شيئًا أدق في ردود أفعالهم جذب انتباهه

كلما وقعت نظرة ألون على خادم، كان يرتجف قليلًا، وتهتز يداه

وقبل قليل، عندما التقت عينا ألون بعيني أحد الفرسان، فهز كتفيه قليلًا كما كان يفعل عادة، ارتبك الفارس وأسقط سيف المراسم، مما تسبب في مشهد محرج وسط الجنازة

كانت هذه التصرفات توضح كيف كان الخدم ينظرون إلى ألون حاليًا

‘إنهم لا يشكون فقط… إنهم شبه متأكدين أنني الفاعل’

بعد ساعتين،

“أيها السيد الشاب”

“نعم؟”

“الأمر يتجاوز ما تخيلته”

“…ما مدى سوء الوضع؟”

“في هذه المرحلة، أصبحت القوة الخفية لعائلة بالاتيو، الشخص القادر على محو أفالون في يوم واحد”

أدرك ألون أنه صار من دون أن يعلم العقل المدبر الذي تدور حوله الشائعات، وصاحب القوة الهائلة داخل عائلة بالاتيو

“كنت فقط… أحمّص بعض الخبز…”

كان هذا رثاء ألون الهادئ وهو يتذكر وقته في رودميل، حين كان يعد قطعة خبز محمص بسيطة بينما كانت مثل هذه الشائعات عنه تنتشر في بيت بالاتيو

“في الوقت الذي استغرقته لصنع ذلك الخبز المحمص، أصبحت العقل المدبر الخفي الذي يتحكم بسادة السيف”

“لست في مزاج يسمح بالمزاح”

“أنا لا أمزح، أيها السيد الشاب. هذه هي الشائعة المتداولة حقًا”

“…كيف انتشرت شائعة كهذه أصلًا؟”

قطب ألون حاجبيه، مذهولًا تمامًا من الوضع. وردًا على ذلك، بدأ إيفان يشرح المعلومات التي جمعها من النقابة

وبعد وقت قصير،

“باختصار، بعد يوم من موت ليو، اختفت أفالون، المنظمة التي كان يسيطر عليها، من العالم السفلي بلا أثر؟”

“نعم”

“و… الناس يظنون أنني المسؤول عن ذلك”

“بالضبط”

“…لماذا؟”

“لأنك الوحيد الذي يستفيد من هذا الوضع، أيها السيد الشاب”

“عندما تضع الأمر بهذه الطريقة… فهذا منطقي فعلًا…”

في الواقع، كان هذا وضعًا لا يستطيع ألون فيه تجنب الشبهة

قُتل ليو بعد وقت قصير من مغادرة ألون القصر إلى رودميل، ومُحيت أفالون، المنظمة التي كان ليو يديرها، بعد ذلك بقليل

في سيناريو كهذا، كان واضحًا أن ألون هو أكثر من سيجني الفائدة

كان لديه دليل غياب مثالي، لأنه كان بعيدًا في رودميل، وفي الوقت نفسه أمّن موقعه وريثًا لعائلة بالاتيو

وفوق ذلك، مع تدمير أفالون، انقطعت تمامًا الروابط بالعالم السفلي التي كانت عالقة بعائلة بالاتيو مثل قطران لزج

بعبارة أخرى، أي نفوذ كان يمكن للعالم السفلي أن يستخدمه لإزعاج ألون قد أُزيل بالكامل الآن

“لكن… هل أنت متأكد أنك لم تفعل ذلك، أيها السيد الشاب؟”

“…كنتَ هناك معي تمامًا، تدهن الزبدة على الخبز المحمص”

“هذا صحيح، لكن كل شيء وقع في مكانه بإتقان شديد، لذا كان عليّ أن أسأل”

“هل تشك بي…؟”

“لن أقول إنني أشك بك، لكنك أحيانًا تعطي أوامر من دون أن تشرح السبب وراءها”

صمت ألون عند كلمات إيفان. كان ذلك صحيحًا

وبدلًا من الرد، بدأ ألون يفكر

‘هل توجد أي جماعات في المنطقة الشرقية يمكنها إسقاط شخصية كبرى من العالم السفلي مثل أفالون؟ موكب الأشباح المئة الليلي؟ لا، لن يظهروا قبل 6 سنوات أخرى… إذن منظمة روت؟ لا، مقرهم في الشرق، لذا ما كانوا ليأتوا كل هذه المسافة إلى هنا…’

هز ألون رأسه

مهما فكر في الأمر، لم يستطع تذكر أي منظمة قادرة على محو أفالون في لحظة

وبينما كان على وشك التخلي عن أفكاره، ضربه إدراك مفاجئ

“…آه”

قراءة ممتعة، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

“آه”

تذكر شيئًا كان إيفان قد ذكره من قبل، فسأل، “إيفان”

“نعم؟”

“ألم تذكر من قبل جماعة تصطاد المنظمات الأخرى؟”

“آه، تقصد القمر الأزرق؟”

“نعم، هم. هل يمكن أن يكونوا الفاعلين؟”

هز إيفان رأسه عند سؤال ألون

“لا. نقابة المعلومات استبعدت القمر الأزرق أيضًا”

“كيف يمكنهم التأكد؟”

“القمر الأزرق يترك دائمًا علامة بعد انتهاء عمله. وأيضًا، في الأماكن التي مر بها القمر الأزرق، قد تُترك قطع من الأجساد، لكن لا تُترك أجساد كاملة أبدًا”

“لكن هذا لم يكن الحال هذه المرة؟”

“قالوا إنه كان مشهدًا فظيعًا… معظم أفراد المنظمة قُطعوا بالشفرات”

“ولهذا يظنون أن لدي سيد سيف يعمل لصالحي…”

“بالضبط”

أومأ ألون عند شرح إيفان

‘صحيح أن منظمة لا تستطيع البقاء بعد 6 سنوات في المستقبل لن تكون قادرة على القضاء على ليو وأفالون… لكن إذن، من يمكن أن يكون الفاعل؟’

…كانت ليلة مليئة بتفكير لا ينتهي

“هل بقيت أي آثار؟”

في دار الأيتام الشرقية، وما إن اجتمع الأربعة المعتادون حتى طُرح السؤال، فأجاب الجميع تباعًا

“لم أترك شيئًا خلفي”

“ولا أنا!”

“الأمر نفسه هنا. كما أمرتِ تمامًا، تأكدت من ألا أترك أي آثار”

واصلت رين، التي كانت عيناها الخضراوان تلمعان بخفوت، كلامها

“يبدو أن نقابة المعلومات لم تربطنا بما حدث في أفالون”

“وماذا أيضًا؟”

“عرّفوا الأمر بأنه عمل سيد سيف حوّل المكان إلى مشهد فظيع”

عند كلمات ديوس، بقيت يوتيا صامتة لحظة، كأنها غارقة في التفكير، ثم تكلمت

“مع ذلك، وللتأكد فقط، راقبوا تحركات نقابة المعلومات. كما قلت مرات لا تُحصى من قبل، أنتم تفهمون، صحيح؟ يجب ألا يصل هذا إليه أبدًا. أبدًا”

رغم أن عيني يوتيا الحمراوين كانتا تلمعان بقوة، أومأ الجميع موافقين بلا تردد

“…لكن هل نحتاج حقًا إلى إخفائه إلى هذا الحد؟”

سأل ديوس، وقد حل تعبير قلق قليلًا محل ابتسامته الهادئة المعتادة وهو يراقب توتر يوتيا غير المعهود

وبعد توقف قصير، ردت يوتيا بحزم

“بالطبع نحتاج إلى إخفائه”

“…لماذا؟”

وردًا على استمرار ديوس في السؤال، ومضت عينا يوتيا الحمراوان وهي تجيب

“قلت لك، أليس كذلك؟ نحن سيفه. لا يجب أن نحكم أو نفكر بأنفسنا؛ يجب أن نكون ببساطة السيف الذي يمسك به”

“لكن أن يفكر السيف من تلقاء نفسه… هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟”

“لكن الابن الأكبر لعائلة الكونت استهدفه أولًا، لذلك—”

“لا يهم. الخطأ يبقى خطأ. لم يكن هناك «أمر». هل تفهم؟ نحن لا نتحرك إلا بأمره. إن لم يقل شيئًا، فلا نتحرك. أبدًا”

فرك ديوس سقف فمه بلسانه الجاف وهو ينظر في عيني يوتيا

بالنسبة إلى شخص يُفترض أنه يعيش في دار أيتام، كانت تشع بهالة من الوقار والاستقامة، ومع ذلك كان في حضورها أيضًا قوة طاغية لا يمكن إنكارها. لكن كلما تحدثت عنه، كان شيء ما يتغير داخلها

تحولت نظرتها الوقورة إلى تعصب غريب، وتحولت هالتها النبيلة إلى شيء شرس ووحشي

لذلك، لم يستطع ديوس الفهم

“لذلك تأكدوا من محو كل أثر. لا تخيبوا أمله”

كيف يمكن لشخص مثلها، تمتلك قوة وقدرة تكفيان لسحق كل الحاضرين بمجرد حضورها، أن تشعر بكل هذا القلق والخوف من أمر بسيط مثل أن يتم «كشفها»

“فهمت”

ورغم الشكوك التي بقيت في داخله، لم يكن لدى ديوس أي نية لقولها، لذلك أومأ ببساطة اعترافًا بالأمر. وبينما اقترب الحديث من نهايته،

“لقد وصلوا”

دخل رجل عندما انفتح باب القبو

حتى في القبو المظلم الخالي من الضوء، كان شعره يلمع بلون فضي مشع، كأنه احتجز ضوء القمر نفسه

“تمامًا كما قال الزعيم”

في المستقبل المحدد، كان سيصبح واحدًا من الخطايا الخمس العظمى، خطيئة الهوس

“القوات المتبقية من أفالون، 286 رجلًا”

أبلغ لادان، وعيناه الحادتان الشبيهتان بالقمر تلمعان،

“قطعتهم جميعًا إلى نصفين وقتلتهم”

استغرق الأمر 5 أيام فقط حتى تختفي المنظمة الكبيرة أفالون، التي كانت تهيمن ذات يوم على المنطقة الشرقية من مملكة أستيريا، تاركة وراءها لافتة ممزقة فقط

“لكنني لا أظن أن العمل انتهى بالكامل”

“ماذا تقصد؟”

“وجدت نبلاء إضافيين مرتبطين بأفالون”

وبينما تكلم، أخرج لادان ورقة مطوية بعناية من صدره، ووضعها على الطاولة أمامه

“البيت الدوقي لألتيا متورط. يبدو أنهم متورطون بعمق كبير، مع دفاتر حسابات توثق تعاملاتهم. هناك نحو 4 أشخاص، ويبدو أنهم جميعًا من أبناء الدوق. وبالنظر إلى مدى تورطهم، قد يبدأون بطرح أسئلة حول هذه الحادثة. ماذا نفعل؟”

بعد لحظة من الصمت، تكلمت يوتيا، التي كانت تفكر في كلماته

“أنت تعرف بالفعل ما سأقوله، أليس كذلك؟”

لمعت عيناها الحمراوان بنذير شؤم وهي تهمس

“فهمت. إذن سأتولى الأمر بأهدأ طريقة ممكنة”

أومأ لادان بهدوء موافقًا

منذ جنازة ليو بالاتيو، كان ألون منشغلًا

إلى جانب التحقيق في موت ليو، الذي جرى بطريقة مختلفة عن حبكة اللعبة، كانت هناك أمور أخرى تطلبت اهتمامه، رغم أنه لم يكن يريدها

ونتيجة لذلك، مرت أيامه في دوامة من النشاط. وبعد نحو شهر من الجنازة، وجد نفسه في إستروفان، وهو إقليم في الجزء الجنوبي من مملكة أستيريا، بدلًا من ضيعة بالاتيو

كان السبب حضور حفلة راقصة تُقام مرتين في السنة باعتبارها مناسبة اجتماعية

رسميًا، كان حضور ألون من أجل تقوية الروابط الاجتماعية، لكن في الواقع، كان لديه شأن ما ليقضيه في الإقليم

ومع ذلك، كان ينوي تحقيق الهدف الرسمي إلى حد ما

ومع أن موقعه بوصفه الكونت المستقبلي أصبح شبه مضمون في العام المقبل، فإن بناء الصلات مع النبلاء الآخرين كان أمرًا مهمًا لمكانته الاجتماعية ولراحته الشخصية على حد سواء

…أو هكذا ظن

ألقى ألون نظرة حول قاعة الرقص

كانت ثريا على شكل هلال تضيء الغرفة بجمال، بينما كان أبناء وبنات النبلاء، مرتدين أبهى ملابسهم، يعرضون أناقة الطبقة الراقية المميزة

كانت المشكلة أن…

أولئك النبلاء لم يستطع أي منهم حتى أن يلتقي بعيني ألون

راقب ألون شابة نبيلة أحنت رأسها فورًا عندما التقت أعينهما

ثم تنهد، مدركًا أن هدفه في «تقوية الروابط الاجتماعية» سيكون أصعب بكثير مما توقع