الفصل 7: سوء الفهم (2)

الفصل 7: سوء الفهم (2)

كان ألون يتوقع إلى حد ما أن تظهر مشكلات كهذه

في اللعبة، لم تظهر عائلة بالاتيو إلا كحجر عثرة لنمو البطل، لكن في مملكة أستيريا، كان الثقل الذي يحمله ذلك الاسم كبيرًا جدًا

بالطبع، لم تكن هذه المكانة تعني بالضرورة أنهم يحظون بتقدير عالٍ. حتى لو كانوا، طوال نحو ثلاثة أجيال، يُعدّون عائلة ذات سمعة مرموقة جدًا داخل المملكة، فإن عائلة الكونت بالاتيو الحالية كانت مشهورة بأنها أكثر مثيري المتاعب سوء سمعة بين النبلاء في المنطقة الشرقية

وبتوضيح أكثر قليلًا، كانوا معروفين بأنهم عائلة نبيلة تصبح مزعجة للغاية إذا جرى استفزازها

ومع ذلك، إن كان هناك شيء أغفله ألون رغم معرفته بهذه المشكلة…

“لهذا النبيذ مذاق فريد نوعًا ما”

“هاه؟ أوه… أمم، ماذا…؟”

“أنا أحب النبيذ كثيرًا، وهذا النوع له رائحة مميزة جدًا. أود أن آخذ بضع زجاجات إلى المنزل”

“سأتحدث إلى والدي وأجعلهم يحضرون بعضًا منه إليك…!”

“عفوًا…؟”

…فهو أن ميل عائلة بالاتيو إلى إثارة المتاعب كان يتجاوز خياله بكثير

راقب ألون الفتاة الشابة، التي انكمشت كفأرة مذعورة وخفضت رأسها بسرعة قبل أن تهرول مبتعدة. كان على وجهه تعبير أجوف

“انظر إلى ذلك! إنه يهدد السيدة مالانتينو ليأخذ نبيذهم الخاص بالقوة—”

“هل… هل هذا صحيح؟”

“استمع إليه فحسب! هذا بالضبط كما حدث عندما كان الابن الأكبر لبالاتيو يهدد من قبل…! وذلك النبيذ إصدار خاص محدود…!”

بينما كان ألون يفكر فيما قد تكون المشكلة، سمع صوتًا خافتًا، وقال في نفسه بتعبير مرير

“ليو، ذلك المثير اللعين للمتاعب…”

وبشعور كئيب، ألقى ألون نظرة على المكان الذي كانت الفتيات الشابات يتهامسن فيه حتى قبل لحظة. وما إن لاحظن نظرته حتى خفضن رؤوسهن بسرعة واختفين في مكان ما

لم يكن ألون قادرًا على فهم الوضع على الإطلاق

“ألم تكن مجرد واحدة من تلك العائلات سيئة السمعة في الشرق…؟”

بالطبع، كان يستطيع تخمين أن هناك شائعات سلبية حول العائلة، وكان يفهم سبب تجنب بعض النبلاء لهم. لكنه لم يتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد

وبشكل أدق، لم يكن يعرف أن عائلة بالاتيو كانت سيئة السمعة إلى هذا الحد بين النبلاء

…لم يتوقع أن يُعامل بهذه الطريقة لمجرد سوء فهم حول إسقاطه مثيري المتاعب في العائلة

“إذًا، هل يعني هذا أن الاختلاط الاجتماعي صار مستحيلًا؟”

وما إن أطلق ألون تنهيدة خافتة

“مرحبًا”

استدار نحو الصوت، فرأى فتاة ترتدي فستانًا أسود تبتسم له بإغراء

حتى بين الفتيات الشابات الحاضرات في هذه الحفلة، كانت تبرز بجمالها اللافت

رد ألون التحية بابتسامة

“مرحبًا، السيدة زينونيا”

“يا للعجب، هل تعرفني؟”

“بالطبع”

من منظور ألون، كان من المستحيل ألا يعرفها

كان ذلك طبيعيًا تمامًا، فالفتاة التي تقف أمامه كانت الابنة الكبرى لعائلة زينونيا، وهي عائلة، مثل عائلة بالاتيو، معروفة بسوء سمعتها في المنطقة الغربية

بعد ست سنوات، لن تكون مجرد الابنة الكبرى لعائلة زينونيا، بل ستصبح الكونتيسة زينونيا نفسها. وفوق ذلك، كانت واحدة من الأشرار الثلاثة الكبار الذين سيواجههم البطل في المستقبل في مملكة أستيريا

“فأنت مشهورة جدًا في النهاية”

“مشهورة، تقول؟”

“بالفعل”

باختصار، كانت شخصًا يفضّل ألا يتورط معه. وعندما رأى ألون ذلك الشعور الخافت والعابر يلمع في عيني السيدة زينونيا، تابع كلامه

“لأنك جميلة جدًا”

كان مجتمع النبلاء معقدًا بطبيعته

حتى داخل أستيريا، كانت هناك فصائل كثيرة لا تُعد على الأصابع. وقد انقسمت هذه الفصائل إلى الملكيين والنبلاء، وكان كلاهما منغمسًا بحماس في الصراعات السياسية

ولم يكن الأمر مجرد كلام سياسي فارغ. فبما أن المصالح الحقيقية كانت على المحك، كانت السياسة عنصرًا بالغ الأهمية بالنسبة إلى النبلاء

بالطبع، لم يأت ألون إلى الحفلة للاختلاط الاجتماعي من أجل السياسة

رغم أن هدفه كان نصف ناضج، فإنه ظل يريد أن يعيش حياة هادئة، وكان يعرف جيدًا أن كلمتي “الهدوء” و”السياسة” لا يمكن أن تجتمعا أبدًا

ومع ذلك، كان السبب في أنه أراد الاختلاط إلى حد ما هو أن حتى العلاقات البسيطة قد تكون مفيدة في حياة النبلاء

“باستثناء هذا الشخص”

نظر ألون إلى السيدة زينونيا

كانت عائلة زينونيا، مثل عائلة بالاتيو، تُعد مثيرة متاعب سيئة السمعة في المنطقة الغربية. وعلى عكس عائلة بالاتيو، التي بقيت خارج السياسة لتتصرف بلا عواقب، كانت عائلة زينونيا تستغل الأوضاع السياسية لصالحها

بعبارة أخرى، كانوا أكثر مكرًا قليلًا من عائلة بالاتيو… وربما كانوا أشبه بمنظمة إجرامية على هيئة شركة

“شكرًا لك على الإطراء”

“إنها الحقيقة”

ونتيجة لذلك، قد يظن المرء أن الاختلاط بالسيدة زينونيا لن يكون فكرة سيئة إذا لم يكن ألون يخطط للانخراط في السياسة. لكن ذلك سيكون خطأ

يميل الناس إلى التجمع مع من يشبهونهم

السياسيون يجذبون سياسيين آخرين، والبلطجية يلتفون حول بلطجية آخرين

لذلك، إن كوّن ألون صلة بالسيدة زينونيا في وضع كهذا؟

لو كان مستعدًا للعبث بالأنشطة غير القانونية مثل أولئك المثيرين للمتاعب الموتى من بالاتيو، فقد تكون صلة ثمينة. أما إن لم يكن كذلك، فستكون غلطة لا يمكن الرجوع عنها

وفي أسوأ الحالات، قد ينتهي به الأمر إلى أن يصبح إحدى قطع السيدة زينونيا

وعلى عكس الشائعات الخارجية التي تقول إنه ينتمي إلى جماعة تضم سيد السيف، كان ألون في الحقيقة مجرد نبيل عادي لا يملك شيئًا باسمه

“أود أن نتحدث أكثر. ما رأيك؟”

“سيسرني ذلك، لكن للأسف أظن أن عليّ المغادرة لهذا اليوم”

“أهذا صحيح؟”

ضاقت عينا السيدة زينونيا للحظة، مطلقة إحساسًا كإحساس مفترس

نظرة يستحيل فهم معناها

لكن للحظة واحدة فقط—

“…!”

اتسعت عينا الفتاة الشابة قليلًا كما لو أنها فوجئت بشيء، ثم أومأت كأنها فهمت، وظهرت ابتسامة على وجهها

“تمامًا كما قالت الشائعات”

“عفوًا؟”

“لا شيء. أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى”

وبهذه الكلمات، مرت بجانبه

“…؟”

“…؟”

استدار ألون ونظر إلى السيدة زينونيا بتعبير حائر

نبيذ خاص من مالانتينو

شاي اليوسفي من بينيا

مشغولات معدنية مصنوعة بإتقان من فيلاندا

حصان فاخر من بالديون

كانت هذه هي الغنائم التي جمعها ألون، بدلًا من تكوين صداقات، بعد أن قرر أن يصنع بعض المعارف ما دام موجودًا هناك

“الاختلاط الاجتماعي قضية خاسرة”

نظر ألون إلى قائمة الغنائم التي حصل عليها بدلًا من المعارف، وأطلق ضحكة عاجزة

“كنت أعرف ذلك؛ ما كان عليّ أن أدرس شيئًا مثل هوايات النبلاء”

تذكر ألون دراسات النبيذ التي خاضها آملًا أن تساعده في الاختلاط الاجتماعي، فحرّك شفتيه بضيق. ثم استدار ليفعل ما كان ينوي فعله في الأصل

“لحظة من فضلك”

“هم؟”

ناداه صوت آخر

“مرحبًا”

وعندما أدار ألون رأسه، رأى امرأة ترتدي فستانًا أحمر فخمًا، وتتزين بأنواع مختلفة من الإكسسوارات

بدا أنها اهتمت كثيرًا بمظهرها، حتى بأدق التفاصيل. ومع ذلك، ورغم مظهرها المتقن، لم يكن على وجهها أي تعبير محدد

“نعم، مرحبًا”

واجهها ألون ورد التحية، وهو يلاحظ كم كانت تبدو غير منسجمة مع زيها. فسألته مباشرة

“إن كان لديك بعض الوقت، هل يمكننا التحدث؟”

نظر إليها ألون بتعبير متفاجئ قليلًا

لم يكن هناك سوى شخص واحد بدأ حديثًا معه في هذه الحفلة

“هل هي من جهة زينونيا نفسها؟”

وللحظة قصيرة، استعاد في ذهنه قائمة الأشرار من مملكة أستيريا، ثم أومأ

“بالطبع”

مهما كانت نواياها، لم تكن على قائمة الأشرار الموجودة في ذهن ألون، والأهم من ذلك أنها اقتربت منه لتبدأ حديثًا

خرج الاثنان إلى الشرفة لإجراء حديث خفيف

وبعد قليل—

“هل لي أن أسأل عن اسمك، أيتها الشابة؟”

“اغفر لي تأخري في التعريف بنفسي. أنا روريا، الابنة الثالثة لدوق ألتيا”

“آه… عائلة ألتيا”

“نعم”

أطلق ألون تنهيدة في داخله دون قصد

كانت عائلة ألتيا عائلة سيئة السمعة من الجزء الشمالي من أستيريا

ومثل السيدة زينونيا، كانت عائلة مرتبطة بأحد الأشرار الثلاثة الكبار، وهو دوق ألتيا

“ثم إن احتمال أن يكون أي شخص يقترب مني طبيعيًا ضعيف جدًا. كان عليّ أن أسأل عن اسمها أولًا”

فكر ألون بذلك، مدركًا مدى سرعة فهمه لوضعه بمجرد حضوره حفلة واحدة

“لكن لماذا لا أتذكرها؟”

نظر ألون إلى وجه روريا

كانت زينتها المفصلة لا تزيد جمالها البارز أصلًا إلا وضوحًا

“بوجه كهذا، لا يمكن أنني لا أعرفها”

في سايكيديليا، كان كل فرد من عائلة ألتيا شريرًا

بعبارة أخرى، إن كانت فردًا من عائلة ألتيا، فمن المفترض أن يتذكر ألون، الذي لعب اللعبة مرات عديدة، اسمها على الأقل، حتى لو لم يحفظ وجهها

لهذا، وبعد تفكير، سأل ألون مباشرة

“…هل يمكنني أن أكون صريحًا؟”

“ما الأمر؟”

“أرجو أن تعيرني قوتك”

“…قوتي؟”

“أنا على وشك أن أُغتال”

عند تلك الكلمات، أدرك ألون حقيقة واحدة

…في اللعبة، كان العدد الكلي لأفراد عائلة ألتيا الذين رآهم أربعة: دوق ألتيا، وأختاه الكبريان، وأخ أصغر واحد. لذلك، إن كانت روريا هي الابنة الثالثة…

بعبارة أخرى، فهذا يعني أن روريا كانت ميتة بالفعل بعد ست سنوات في المستقبل

“أختاي… لا، هم… سيحاولون قتلي قريبًا”

وتلخيص قصة روريا، التي بدأت ما إن أدرك الحقيقة، كان كالتالي: كانت ابنة المحظية الوحيدة للدوق، التي أحبها أكثر من زوجته الشرعية. وقد نجت حتى الآن بفضل تفضيله لها. لكن دوق ألتيا صار الآن مريضًا مرضًا خطيرًا، وقد يموت في أي يوم

بعبارة أخرى، في اللحظة التي يموت فيها الدوق، ستموت روريا أيضًا

“إذن، لماذا تطلبين مني المساعدة؟”

“بقوتك، ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا”

لأول مرة، ظهرت على وجهها علامات القلق

“أرفض”

لكن حتى عند رؤية ذلك التعبير، لم يكن أمام ألون خيار سوى رفض طلبها

“بالطبع، أنا لا أطلب منك أن تفعل هذا مجانًا. إن ساعدتني، فسأقدم لك نصف ما تملكه عائلة ألتيا—”

“أخشى أنني مضطر للرفض”

كان تعبير روريا ملحًا وهي تتحدث

ومع ذلك، ظل رد ألون كما هو

لم يكن الأمر أنه لا يشعر بالتعاطف مع روريا

لو كان يملك القوة، لكان طلبها يستحق التفكير، حتى إن لم يوافق فورًا

لكن للأسف، لم يكن لدى ألون ذلك النوع من القوة

كانت معظم الشائعات المحيطة بألون غير صحيحة

لم يكن لديه قاتل قتل ليو من عائلة بالاتيو، ولم تكن لديه قوة سيد السيف التي أسقطت أفالون

لذلك—

“سأذهب الآن”

وعندما استدار ألون، رأى اليأس يلمع في عيني روريا الصامتتين

ومع ذلك، لم يحصل ألون على أي قوة من رؤية ذلك

كان مشغولًا جدًا بمجرد محاولة الاعتناء بنفسه

وهكذا، بينما كان على وشك العودة نحو قاعة الرقص، ضرب لسانه بأسنانه في ضيق ونظر إلى روريا من جديد

“ستحدث أشياء جيدة”

كانت عبارة طيبة قالها ليخفف مزاجه القاتم

لم تُجب روريا

ولم يكن ألون يتوقع إجابة أيضًا، إذ أدار ظهره

“آمل أن نلتقي مرة أخرى”

كان مجرد صدى خافت لحساسيته الحديثة هو ما جعل قلبه يؤلمه قليلًا، لذلك تمتم وهو ينظر بشرود إلى الثريا ذات شكل الهلال، محاولًا أن يقدم شيئًا من المواساة

ثم—

“من الأفضل إبلاغ القمر الأحمر بهذا الجزء”

على سطح قاعة الرقص، حيث كانت الثريا معلقة، التفت مراقب كان متمركزًا لمراقبة ألون وقطع أي معلومات عن حادثة أفالون إذا لزم الأمر، وتحدث إلى جانبه

“لا حاجة لذلك. إنها ليست واحدة من الأهداف. حتى إن لم نفعل شيئًا، سيتولى لادان الأمر”

“فهمت. إذًا، هي الوحيدة بين أبناء ألتيا التي ليست هدفًا للادان”

“نعم. على أي حال، يجب أن نركز على أمور أخرى”

وبينما حوّل المراقب ذو العينين الخضراوين نظره إلى مكان آخر، حوّل ديوس عينيه أيضًا في اتجاه آخر

هناك، رأى شخصية ترتدي السواد تتعقب ألون بهدوء

“…هل هو ذيل؟”

بدأ ديوس بصمت في جمع المانا للتعامل مع تلك الشخصية، لكنه تردد بعد ذلك

تذكر أمر يوتيا بعدم التصرف بتهور دون إذن

لذلك—

“لنراقب الآن فحسب”

قرر ديوس ورين مراقبة الشخصية ذات الثياب السوداء التي تتبع ألون بهدوء