الفصل 61: كان هناك… (2)

الفصل 61: كان هناك… (2)

في ‘بطريقة ما، أصبحت رئيس العالم السفلي’،

كان ألون، من ‘تنفست فحسب وأصبحت ملك العالم السفلي’، يتمسك بأفكاره الدائرة ويتأمل

‘هل أعطيت ذلك الأمر حقًا…؟… متى حدث هذا على وجه الأرض؟’

بينما وقفت الدوق ألتيا مطأطئة الرأس، أطلق ألون، الغارق في التفكير، تعجبًا خافتًا أخيرًا

‘آه’

-لنبدأ بتنظيف العالم السفلي

أدرك ذلك، متذكرًا أنه قال بالفعل شيئًا على هذا النحو بعد أن فكر قليلًا

‘مهلًا، أليس من الطبيعي أن يُفهم ذلك الكلام على أنه يعني أننا سنتخلص فقط من بعض البلطجية غير الضروريين؟ لا تنظيفًا بهذا المستوى…’

لكن ما صدمه حقًا لم يكن أن الدوق ألتيا أساءت فهم كلماته، بل أنهم نظفوا فعلًا العالم السفلي بأكمله في مملكة أستيريا

‘هل هذا… ممكن أصلًا؟’

بالطبع، كان ألون يعلم أن الدوق ألتيا والكونت زينونيا سيصبحان شخصيتين كبيرتين في ظلال أستيريا في المستقبل. لكن مع ذلك…

أن يسيطرا تمامًا على العالم السفلي لأستيريا بهذا الشكل كان أمرًا شبه مستحيل

في اللعبة، كان العالم السفلي لأستيريا يُعد واحدة من أكبر ‘القوى المظلمة’ إلى جانب مملكة أشتالون في الممالك المتحدة. ومعظم المنظمات السرية النشطة في الممالك المتحدة كانت جذورها في هاتين المنطقتين

بعبارة أخرى، كان العالم السفلي لأستيريا يضم منظمات لا تُحصى. وكي يكونا قد سيطرا عليه، فهذا يعني أنهما لا بد أن يكونا قد سحقا كل تلك المنظمات، وهو أمر بدا غير قابل للتخيل

‘هل قضوا عليها كلها حقًا؟’

وبقلب ممتلئ بالشكوك، سأل ألون بحذر

“نعم،” جاء ردها، وهي تهز رأسها بقناعة قوية جعلت ألون يصمت للحظة قبل أن يتمكن من الكلام من جديد

“لا بد أنك مررت بالكثير”

“لا، كان ذلك بفضلك، أيها الكونت، لأنك تكفلت بكل من الملكيين والنبلاء”

“الملكيين والنبلاء؟”

“نعم، بما أنك احتجزت رؤساء كلا الفصيلين، فقد سار التنظيف بسلاسة أكبر بكثير”

أراد ألون أن يقول، ‘ألم تكونوا أنتم من تولى ذلك، لا أنا؟’، لكن ذلك التفكير لم يدم إلا لحظة

“إذًا، كما أمرت، لقد فتحنا العالم السفلي. ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟”

كلمات الدوق ألتيا تركت ألون عاجزًا عن الكلام. في الحقيقة، لم تكن لديه أي خطة على الإطلاق

فالسبب الوحيد الذي جعل ألون يقترح تنظيف العالم السفلي من الأساس هو أنه بدا الأمر الأكثر قابلية للتصديق، وشيئًا سيستغرق وقتًا طويلًا

‘لم أتخيل قط أنه سينتهي بهذه السرعة’

وبينما كان ألون يتأمل فيما سيقوله لاحقًا للدوق ألتيا، تحدثت الدوق من جديد

“ربما بعد ذلك، الملكة…؟”

“…الملكة؟”

“نعم، بعد أن ازدادت قواتنا قوة الآن، حان وقت التحرك”

بعد سماع ذلك، أعطى ألون أمره التالي

“في الوقت الحالي، لنحافظ على الوضع الراهن”

ومع ذلك الأمر، أُغلقت أداة الاتصال، وفكر بهدوء

“في هذه المرحلة، سيكون من المنطقي فعلًا أن تبدأ الملكة بالتحرك”

ورغم أن أستيريا كانت مملكة يسيطر فيها النبلاء عمليًا على كل شيء، فإنها كانت لا تزال نظامًا ملكيًا، وعلى رأسها ملكة

كريتينيا سيان، الحاكمة الثامنة لأستيريا. كانت الملكة الثامنة لأستيريا، ورغم الفوضى التي سببها النبلاء وهم يعيثون كما يشاؤون، فقد حافظت على قوة كبيرة دون أن تدير شؤون المملكة مباشرة أو تشارك في الألعاب السياسية

والسبب لم يكن سوى القدرة الفريدة التي تمتلكها السلالة الدموية الملكية لأستيريا، وبصورة أدق، كريتينيا سيان نفسها: ‘عين التاريخ الذهبية’ (عين التاريخ الذهبية)

‘…حسنًا، رغم اسم ‘العين الذهبية’، لم تكن في الواقع قوة مرتبطة بالرؤية’

كانت ‘عين التاريخ الذهبية’ التي يعرفها ألون مسماة ببساطة على اسم عيون العائلة الملكية الذهبية اللافتة بطبيعتها، لكن القوة الموروثة نفسها كانت بسيطة جدًا

كانت تتيح لحاملها تمرير قوته عبر الأجيال. مثل نقل بيانات لعبة، كان يمكن تسليم هذه القوة الخاصة إلى الجيل التالي، ورغم أن شرحها بسيط، فإنها كانت قدرة قوية إلى حد مذهل

كلما انتقلت القوة عبر أجيال أكثر، ازدادت قوة، مانحة العائلة الملكية قوة كافية للحفاظ على النظام الملكي دون حاجة إلى الانخراط في المكائد السياسية. إضافة إلى ذلك، أصبح النبلاء بطبيعتهم أكثر حذرًا ويتجنبون تجاوز الحدود

‘على حد علمي، كريتينيا سيان لا تتحرك ببساطة لأنها تجد الأمر مزعجًا جدًا،’ فكر ألون، مستحضرًا تعبيرها اللامبالي، شبه الخالي من المشاعر، الذي كانت ترتديه في رسوم اللعبة

‘بالنظر إلى كل ما حدث، قد تكون هناك بعض المقاومة، لكن بناءً على شخصيتها، قد تترك الأمر يمر فحسب’

تذكر الطريقة التي تصرفت بها في اللعبة، حيث كانت في الغالب لا تتدخل إلا عندما تهبط إحدى ‘الخطايا الخمس العظمى’ على أستيريا

في تلك الأوقات، كانت تنضم مؤقتًا إلى مجموعة اللاعب وتُظهر قوة هائلة. لكن باستثناء تلك اللحظات النادرة، لم تُظهر اهتمامًا يُذكر بشؤون مملكتها. كان لامبالاتها شديدًا إلى درجة أن اللاعبين كانت لديهم مزحة متداولة، يعاملونها فيها كأنها تنين حارس أكثر من كونها ملكة

ومع وضع ذلك في ذهنه، قرر ألون أن يسترخي. لكن في اليوم التالي…

شششش

بينما كان يواصل أبحاثه السحرية ويتأمل سؤالًا لم يتمكن من الإجابة عنه، ‘من كان الكائن الذي همس له أثناء المعركة ضد الحاكم الخارجي؟’، كان يأكل بطاطا حلوة حين قاطعه إيفان

“أيها الكونت، هل تأكل البطاطا الحلوة مرة أخرى؟”

“هل تريد واحدة؟”

“إن بقي منها شيء… في الحقيقة، لا. لقد وصلتك رسالة مهمة”

سلّمه إيفان الرسالة، وهو ينفض الثلج عن رأسه بخفة. كانت مختومة بشعار العائلة الملكية

“هذه…”

“يبدو أنه بعد شهر من الآن… عند بداية العام الجديد، سيقيم القصر الملكي أول حفلة راقصة له منذ خمس سنوات. و…”

“هناك المزيد؟”

“نعم. قال المبعوث الذي سلّم الرسالة إن الملكة طلبت شخصيًا حضور الكونت بالاتيو”

عند سماع هذا، أطلق ألون تنهيدة خافتة، “آه…”

وبعد شهر واحد بالضبط، وبعد أن تلقى رسالة العائلة الملكية وتعافى تمامًا من معركته التي استمرت خمسة أشهر مع إدمان المانا، وجد ألون نفسه يتأمل مرة أخرى في كيفية تعويض نقص احتياطيات المانا لديه

“أيها الكونت”

“نعم”

ركب العربة المتجهة إلى القصر الملكي لحضور الحفلة الراقصة

“سأتوقف عند العائلة الملكية، وأزور متاهة الصحراء، ثم أعود”

كانت رحلة طويلة تنتظره، أول رحلة له منذ مدة طويلة

في كهف مظلم قرب كاليبان، وقفت ثلاث شخصيات. كان أحدهم رجلًا ملفوفًا بالضمادات من رأسه إلى قدميه، ومغطى بعلامات غريبة. أما الثاني فكانت امرأة يغطي نصف وجهها وشم دائرة بشع. والأخير كان رجلًا يحمل منجلين على ظهره

“سالغي، هل كل شيء جاهز لاستدعاء الروح؟”

سأل الرجل، ناظرًا إلى الاثنين

“ما الذي يحتاج إلى استعداد؟ نحن الثلاثة فقط. إن كنا ذاهبين، فالأمر منتهٍ بالفعل،” أجابت المرأة، جو ريونغ، وهي تهز كتفيها بلا مبالاة وثقة

“أنا كذلك. هل نحتاج حقًا إلى الاستعداد؟”

أجاب الرجل المدعو سالغي أيضًا بنبرة مسترخية

“استعدوا فحسب، تحسبًا”

“يا للعجب، لم أكن أعلم أنك قد تكون حذرًا إلى هذا الحد، أيها الزعيم. بالنسبة إلى شخص قتل عدة أفراد ملكيين وأكثر من سيدين من سادة السيف، ألست خائفًا قليلًا أكثر من اللازم؟” ضحكت جو ريونغ بسخرية

“حسنًا، سمعت أن ديوس ماكاليان مميز إلى حد ما. يبدو أنه هزم راينهارت”

“وماذا في ذلك؟ نحن الثلاثة معًا نستطيع التعامل مع راينهارت بسهولة”

تنهد الرجل بخفة وهو يستمع إلى حديثهما

لو كان أي شخص آخر قد قال مثل هذه الملاحظة، لربما ضحك عليه. لكن لأنه كان يعرف تاريخ هذين الاثنين، لم يظن أنهما يتصرفان بغرور. فكل شخص حاضر هنا كان قد أسقط فارسًا خبيرًا واحدًا على الأقل بمفرده، مما جعلهم مرعبين كلٌّ بطريقته

ومع ذلك، حذرهم من الاستهانة بعدوهم

“لا تكونوا مطمئنين أكثر من اللازم. هزيمة راينهارت تعني أنه أقوى من ذلك”

جعلت كلماته سالغي وجو ريونغ يتوقفان، ويمحوان الابتسامات العابثة التي كانت على وجهيهما قبل لحظات فقط

“حسنًا، إن كنت تقول ذلك”

“لننه هذا بأسرع ما يمكن”

“بما أنه ليس هجومًا مباشرًا بل كمينًا، فمن المحتمل أن نتعامل معه دون أن نحتاج حتى إلى القتال”

وبينما كانت جو ريونغ وسالغي يناقشان خطتهما بجدية، تسلل الرجل بهدوء إلى المنطقة المركزية من كيردام، عاصمة كاليبان، حيث كان ديوس موجودًا

لم يمض وقت طويل حتى شق العملاء الثلاثة طريقهم إلى قصر ديوس ماكاليان

ثم—

“من أنتم؟”

عند دخولهم القصر، رأوا فورًا ديوس ماكاليان واقفًا أمام خلفية القمر الأزرق

قطّب العملاء الثلاثة حواجبهم في الوقت نفسه، إذ لم يشعر أي منهم بوجوده

وحقيقة أنهم لم يلاحظوه تعني أنه كان بإمكانه نصب كمين لهم في أي لحظة. ومع ذلك، بدلًا من الهجوم، ظهر ديوس أمامهم بهدوء. وهذا أشار إلى أنه، بصفته فارسًا خبيرًا، قد قاس قوتهم بالفعل، وكان واثقًا بما يكفي لمواجهتهم وجهًا لوجه

“هل تظن حقًا أن من الحكمة أن تكشف نفسك بهذه السهولة؟ ربما كانت تلك فرصتك الأخيرة للعيش،” سألت جو ريونغ، وهي تقطب حاجبيها قليلًا

“قاتلة؟” سأل ديوس ببرود

“وماذا لو كنت كذلك؟”

“فهمت” ابتسمت جو ريونغ بشراسة بينما امتلأ الهواء بالتوتر، لكن ديوس بقي غير مكترث

“في هذه الحالة، سأقتلكم فحسب”

أعلن ذلك بجمود، ولوّح بسيفه ووجهه هادئ خالٍ من التعبير

بعد خمس دقائق بالضبط…

“تبا…”

وقف العملاء الثلاثة متجمدين، يحدقون في ديوس بصدمة

رغم أنهم توقعوا إسقاط فارس خبير واحد دون كثير عناء، فقد سارت المعركة بصورة مختلفة تمامًا. ورغم أنها كانت ثلاثة ضد واحد، لم يتمكنوا إلا من قتال ديوس حتى التعادل. بل إنهم بدأوا يتراجعون شيئًا فشيئًا

‘أي نوع من الوحوش هو؟’

نظر الرجل إلى ديوس بعدم تصديق. بناءً على ما يعرفه، كان ديوس ماكاليان قد أصبح فارسًا خبيرًا قبل عامين أو ثلاثة فقط، ولم تكن رتبته عالية على نحو خاص. وعندما انتشرت مؤخرًا شائعات تقول إنه هزم راينهارت، افترض الرجل أن الحظ لعب دورًا في الأمر

لكن الآن، في هذه اللحظة، أدرك كم كان ذلك الافتراض أحمق

“أقترح أن نتفاوض،” عرض الرجل

“نتفاوض؟”

“نعم، هدفنا الأصلي لم يكن أنت، بل الكونت بالاتيو”

بالطبع، كانوا يدركون جيدًا أن لدى ديوس علاقة قوية مع الكونت بالاتيو. ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، قرر الرجل كشف هذه الحقيقة

‘مهما كان وحشًا، إذا قاتلناه نحن الثلاثة حتى الموت، فلا بد أنه سيدرك أنه سيضطر إلى المقامرة بحياته’

تفحص الرجل جسد ديوس بمهارة. ورغم عدم وجود إصابات كبيرة، استطاع رؤية جروح صغيرة متناثرة عليه، مما دل على أن ديوس لم يخرج سالمًا تمامًا ولا يستطيع أن يبقى مطمئنًا

‘مهما كان الشخص مخلصًا، إذا صارت حياته هو نفسه على المحك، فسيغير نبرته’

“إذا أعطيتنا المعلومات التي نريدها عن الكونت بالاتيو، فسوف ننسحب فورًا. لن نلاحقك مرة أخرى. لكن إذا رفضت…”

أضاف الرجل بصوت منخفض كالهمس، “سيأتي رفاقنا خلفك، ليلًا ونهارًا”

كان تهديدًا صريحًا، لكن الرجل لم يقل شيئًا أكثر. فقد كان يعلم أنه لا حاجة إلى شرح المزيد لشخص يستطيع إدراك القوة بوضوح كما يفعل ديوس

وحينها، حدث الأمر

“…؟”

حدق الرجل إلى الأمام في حيرة. لم يتغير المشهد أمامه كثيرًا. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مختلف

‘…!؟’

تحت ضوء القمر الأزرق، رأى فجأة خيوطًا بنفسجية رفيعة تتوهج بقوة، وقد صارت الآن مرئية في مجال نظره. تلك الخيوط، مثل شبكة عنكبوت، غلّفت القصر بأكمله، أو بصورة أدق، ملأت مجال رؤيته كله. كانت ملتفة ليس حوله فحسب، بل حول سالغي وجو ريونغ أيضًا

في تلك اللحظة،

“ما—!”

“ما هذا—!!”

بدأ كل من هناك يتحرك

قبض سالغي على فأسه، وأمسكت جو ريونغ بالمنجل في يدها اليمنى، ورفع الرجل السيف في يده اليسرى، وكل واحد منهم يوجه سلاحه نحو عنقه

“هذا… تبا!!”

“توقف، توقف!!”

“آآآه—!!”

بدأ الدخلاء، ووجوههم ممتلئة بالرعب، يكافحون بيأس لتحريك أجسادهم، محاولين مقاومة القوة التي لا يمكن السيطرة عليها

لكن كان الأوان قد فات. بعد أن وقعوا في شراك الخيوط البنفسجية، تحركوا كالدمى، يتحكم بهم محرك دمى غير مرئي، بينما كانت أسلحتهم تُضغط ببطء على حناجرهم، رغمًا عن إرادتهم

“لا، لا! أرجوك، لا!!!”

“أرجوك، أرجوووك!!!”

ترددت صرخاتهم المليئة بالرعب للحظات قصيرة، حتى…

شلق!

في النهاية، قطع كل منهم حياته بيده. سال الدم الأحمر على الخيوط البنفسجية

وآخر ما رآه الرجل، وهو الآخر يدفع سيفه في عنقه، معلنًا نهاية حياته، كان…

“لا تقل مثل هذه الأشياء في حضوري مرة أخرى أبدًا”

زوجًا من عينين بنفسجيتين غريبتين متوهجتين