الفصل 63: كان هناك… (4)

الفصل 63: كان هناك… (4)

الطبقة الخامسة من مدينة المتاهة

مكان فيه مروج خضراء وأطلال قديمة

ومع ذلك، حتى بعد مرور نصف عام، ظلت آثار المعركة التي وقعت في ذلك اليوم باقية

وهناك، ظهر

رفرفة

بعباءته السوداء التي كانت ترفرف، والزينة السوداء المشؤومة المتدلية من خصره ويديه، بدأ الشخص ذو القلنسوة يمشي عبر الطبقة الخامسة

مشى في المكان الذي قاتل فيه المرتزقة الحاكم الخارجي قبل نصف عام

مشى في الموضع الذي وقف فيه ألون ذات مرة

وأخيرًا، حين وقف في المكان الذي أنهى فيه ألون الحاكم الخارجي، أمال رأسه يمينًا ويسارًا، كأنه وجد شيئًا شديد الغرابة، أو ربما شيئًا لم يستطع فهمه تمامًا

كم من الوقت مضى؟

قبل لحظة، كان واقفًا بلا حراك، يحدق في الأرض دون أدنى حركة

ثم،

“ها…”

وبابتسامة انتشرت على وجهه، فتح فمه، كأنه وجد شيئًا مسليًا حقًا

“لم أتوقع قط أن أصل إلى هذا الحد”

همهمة صغيرة

وبصوت ملتبس إلى درجة يستحيل معها معرفة إن كان لرجل أم امرأة، تمتم لنفسه وهو يلتفت حوله

ثم لوّح بيده اليمنى بلا مبالاة

فوووم

أطلقت الزينة السوداء همهمة رنانة، وبعد أن تأكد من ذلك، أدار الشخص جسده

“مثير للاهتمام. أتساءل إلى أي مدى سيمضي هذا. لقد بدأ الأمر يصبح ممتعًا”

بضحكة بريئة، مثل طفل وجد لعبة مدهشة للتو

“إذا تمكنت من النجاة في المرة القادمة، فستصبح الأمور مثيرة للاهتمام حقًا”

بدأ يمشي نحو أحد جوانب الطبقة الخامسة

وبينما كان يمشي نحو الأرض التي لا مخرج منها، اختفى فجأة

رغم أن الأمر قد يبدو بديهيًا، كان رادان مخلصًا تمامًا للقمر العظيم

من دونه، ما كان ليحصل على القوة العظيمة التي يملكها الآن، ولا كان ليستطيع الانتقام لعائلته

باختصار، كان ولاء رادان موجهًا بوضوح وثبات نحو القمر العظيم

ومع ذلك، كان سبب ظهور ولائه كأنه باهت قليلًا هو…

[اقتلوهم جميعًا. الآن]

[تبدو فكرة جيدة]

[أوافق]

[وأنا كذلك]

مقارنة بولاء رادان، كان الولاء الذي أظهره الأعضاء الآخرون في القمر الأزرق أقوى بكثير وبصورة ساحقة

[إذًا، أين هؤلاء الذين يسمون بالعملاء؟]

[مما سمعته، يبدو أنهم منتشرون في أنحاء الممالك المتحدة. عددهم نحو خمسة عشر في المجموع. لقد قضيت على ثلاثة، لذلك بقي اثنا عشر]

[لم تقتلهم دون معرفة مواقعهم، أليس كذلك؟]

[بالطبع لا. رغم أنني لم أحددهم جميعًا بدقة، فقد أكدت موقع القائد وبعض الآخرين]

[جيد]

[أسرع وأخبرني. سأقتلهم الآن]

[يبدو هذا جيدًا]

لمعت عينا سولرانغ الذهبيتان الشريرتان وهو يتحدث، وعادت رين، التي كانت تبتسم بسخرية قبل لحظة فقط، إلى وجهها البارد الخالي من التعبير، وتمتمت بطريقة مخيفة

[بعد هذا الاجتماع، أخطط لقتل واحد منهم. يبدو أن هناك عميلًا قرب كاليبان]

حتى ديوس، الذي ومضت عيناه بنذير سيئ، بدا مستعدًا للاندفاع بسيفه بمجرد انتهاء الاجتماع، مما جعل رادان يشعر بالجنون في الغرفة

‘…لا، أظن أننا يجب أن نضع خطة أولًا’

قيّم رادان الوضع بهدوء

حتى في هذه اللحظة نفسها، استمرت الأحاديث حوله بلا مبالاة، تتحدث عن تمزيق العملاء وقتلهم دون تفكير ثان، وهو حديث لم يعتد عليه تمامًا بعد

من بين الأعضاء الأصليين، كانت يوتيا وحدها على هذا النحو، بينما كان معظم الآخرين يتصرفون بعقلانية أكبر بكثير

‘هناك فرق هائل. و… بصراحة، لم أتوقع حتى من رين أن تصبح هكذا’

نظر رادان إلى الأعضاء الذين تغيروا بشدة، ومنهم رين، ثم تكلم أخيرًا

[أظن أننا يجب أن نتبادل المعلومات بهدوء ونضع خطة أولًا]

اقتراح حذر، لكنه عقلاني للغاية

ومع ذلك…

[هل أنت جاد؟]

[رادان، ماذا لو تمكن أولئك الأشخاص من إيذاء القمر العظيم بينما ننشغل بوضع الخطط؟]

[بالضبط!]

[أوافق]

رغم أنها كانت العبارة الأكثر عقلانية، احتاج رادان إلى لحظة ليلتقط أنفاسه حين أبدت يوتيا وسولرانغ ورين، بعد ديوس، اعتراضهم جميعًا

[…اهدؤوا جميعًا، أنتم متحمسون أكثر من اللازم. ألا يجب أن نتبادل أولًا المعلومات التي نملكها عن العملاء؟ علينا أن نعرف مقدار القوة التي يمتلكونها]

عبارة عقلانية أخرى

ومع ذلك…

[رادان]

[ما الأمر؟]

[رادان، هل أنت خائن؟]

[؟]

عند شك سولرانغ السخيف، وعينيه الذهبيتين اللامعتين، شعر رادان بالدوار

[مهلًا، انتظروا… كيف وصلنا فجأة إلى أنني خائن؟]

[لكن رادان، كنت تعترض على قتل العملاء منذ قليل، أليس كذلك؟]

[هذا ليس اعتراضًا، أنا أقول فقط إن علينا تقييم الوضع أولًا—]

توقف رادان عن الكلام عندما رأى النظرات المستاءة الموجهة إليه

تنبيه لطيف: الشخصيات لا تمثل أشخاصًا حقيقيين galaxynovels.com

وحين أدرك بالغريزة أنه مهما قال الآن فلن يغير شيئًا، رفع الراية البيضاء

[سأستعد فورًا]

أومأ الأعضاء الأربعة برضا، واستأنفوا حديثهم

وبينما كان يراقبهم، تذكر رادان كيف كانت المنظمة طبيعية نسبيًا قبل عامين، باستثناء يوتيا، ثم استحضر القمر العظيم وخلص إلى: ‘…لا بد أن هناك بالتأكيد أداة تحكم بالعقل متورطة في الأمر’

بعد نحو 30 دقيقة…

[آه، ونحن نتحدث عن هذا، تذكرت فجأة الصورة التي أرانا إياها القمر العظيم—]

اندفاع ديوس المفاجئ في التبجيل قاطع الحديث عن العملاء

[ليتحرك الجميع الآن. سنعقد اجتماعًا مناسبًا بعد أن نتكفل بهذا كله]

عند كلمات يوتيا، بدأ القمر الأزرق بالتحرك

في اليوم التالي

بعد أن استراح ألون في القصر المملوك للدوق ألتيا، انطلق إلى القصر الملكي في المساء، حين كان من المقرر أن تبدأ المأدبة بجدية

وعند وصوله إلى القصر، قال ألون، “سأعود قريبًا،” مودعًا إيفان وهو يتقدم إلى الأمام

و،

“سأكون في الانتظار”

استقام إيفان بعد انحناءة خفيفة، ثم راقب

بينما كان سيده يدخل قاعة المأدبة في القصر الملكي، تبعته مجموعة كبيرة من النبلاء

وعند مشاهدة هذا المشهد، حيث كان كل هؤلاء النبلاء الذين يسيطرون فعليًا على أستيريا يتبعون ألون، شعر إيفان مرة أخرى بثقل مكانة ألون

‘حسنًا… شهرة الكونت هائلة بالفعل… وفوق ذلك، هو زعيم كالفا’

ورغم أن ألون نفسه بدا غير مهتم بشهرته، كان الفرق واضحًا جدًا بالنسبة إلى إيفان، الذي كان يشهد نفوذ سيده المتنامي في الوقت الحقيقي

وعلى عكس الأيام القديمة، حين كان ألون منبوذًا أو مخيفًا في المآدب، صار الآن زعيم معظم النبلاء

ولم يكن هذا كل شيء

نظرًا إلى السمعة التي بناها، كان من الواضح أن ألون سيتعرض لمراقبة صريحة من الملكة. ومع ذلك، ظل كثير من النبلاء يقفون خلفه

بعبارة أخرى، كان النبلاء الذين يتبعون ألون يؤمنون بأن لديه فرصة، حتى ضد ملكة أستيريا الحالية

‘…حسنًا، بناءً على الشائعات، فلا عجب أنهم يظنون ذلك’

بينما كان إيفان يقيّم الوضع، أدرك ألون، وهو يقود النبلاء، شيئًا غريبًا

‘هاه، مهلًا… هناك شيء يبدو غير طبيعي’

لاحظ أن الأمور تبدو وكأنها تسير بطريقة مختلفة قليلًا عما توقع

‘هذا يبدو وكأنني أتجه مباشرة إلى مواجهة، أليس كذلك؟’

ألقى نظرة خفية إلى الخلف

خلفه، كان عدد كبير من النبلاء، وكلهم من مؤيديه، يتبعونه

‘لا، هذه ليست الصورة التي كانت في ذهني…؟’

كانت خطته أن يتلقى توبيخًا معقولًا أثناء المثول أمام الملكة قبل المأدبة، ثم يقدم عذرًا مقبولًا للحفاظ على كالفا

لكن الآن، مع اقتحام هذا العدد الكبير من الناس، لم يبد أن الأمر سينتهي بمجرد توبيخ

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستطيع فعله الآن، لذلك واصل طريقه ودخل قاعة المأدبة

‘أوه’

في اللحظة التي خطا فيها إلى الداخل، لم يستطع إلا أن يُعجب بما رأى

كانت قاعة المأدبة، كما يليق بسمعتها، أكبر وأجمل من أي قاعة ذهب إليها ألون من قبل

وبينما وقف هناك مذهولًا، يحدق في السقف، سرعان ما شعر ألون بعيون النبلاء في القاعة عليه

“… “

مما استطاع ألون ملاحظته، انقسمت نظرات النبلاء إلى فئتين

الأولى كانت إعجابًا واحترامًا

والأخرى كانت سخرية صريحة

وبطبيعة الحال، كان عدد الفئة الأخيرة أكبر بكثير من الأولى

كانت لديه فكرة عامة عن سبب ارتداء النبلاء في القاعة تلك التعابير

‘ربما يظنون أنني كنت أوسع قوتي بتهور، فقط حتى أتلقى ضربة من الملكة’

وحين أدرك أن النبلاء الذين يسخرون منه ينتمون في معظمهم إما إلى الفصيل الأرستقراطي أو الفصيل الملكي، أطلق ألون تنهيدة صغيرة قبل أن يواصل طريقه للقاء الملكة

في الطرف البعيد من قاعة الرقص الكبرى، استطاع رؤيتها

كريتينيا سيان، الحاكمة الثامنة لأستيريا

وبينما كان يقترب من بعيد، لاحظ ألون مدى جمال الملكة كريتينيا سيان المذهل

كانت عيناها الذهبيتان، رمز السلالة الدموية الملكية لأستيريا، تتلألآن ببراعة وهي تعكسان الضوء القادم من الشرفة، رغم أن تعبير وجهها ظل خاليًا من المشاعر

كان جمالها لافتًا إلى درجة قد تدفع أي نبيل إلى المجازفة بإلقاء نظرة عابرة، مرتكبًا فعلًا غير محترم

ومع ذلك، كان تركيز ألون منصبًا على الأمل في أن يجري ما سيحدث لصالحه، لذلك لم يكن مظهرها أولويته

ثم

“الخادم المخلص لأستيريا يقف أمام جلالتك،” قال ألون، منحنيًا بعمق في تحية رسمية حين وصل إلى كريتينيا سيان

تحدثت الملكة، التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة

“ارفع رأسك”

ظل وجهها خاليًا من المشاعر

وعند أمرها، رفع ألون رأسه بشكل طبيعي

“هل أنت كونت بالاتيو؟”

“نعم”

عند سماع صوت الملكة، انفجر النبلاء الذين كانوا يبتسمون بسخرية إلى ابتسامات واسعة

كانت هذه اللحظة عرضًا حاسمًا للنبلاء من الفصيلين الملكي والأرستقراطي، الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر سقوط كالفا، الشوكة التي علقت في جانبهم

ونتيجة لذلك، ارتدوا جميعًا ابتسامات خبيثة وهم يشاهدون كونت بالاتيو. لكن…

اختفت تعابيرهم المتعجرفة في لحظة، وبقوا بوجوه خاوية مذهولة

السبب؟

“حسنًا جدًا، كونت بالاتيو، سأمنحك لقب ماركيز”

عندما نطقت الملكة كريتينيا سيان بهذه الكلمات، لم يستطع ألون إلا أن يرد في ذهول

“…ماذا؟”

أطلق صوتًا حائرًا دون وعي