الفصل 64: كان هناك… (5)

الفصل 64: كان هناك… (5)

كانت وجوه النبلاء ممتلئة بالحيرة

والنبلاء الذين تبعوا ألون من الخلف كانوا يضعون هم أيضًا تعابير مذهولة

أما النبلاء الذين توقعوا أن تعرقل الملكة نمو كالفا، فقد أصيبوا كذلك بالصدمة والذهول

ومع ذلك، لم يكونوا وحدهم من أظهروا مثل هذه التعابير

“…؟؟”

كان ألون، الذي سمع للتو مثل هذه الكلمات من كريتينيا سيان، محتارًا أيضًا من الوضع الذي يتكشف أمامه

‘ماركيز؟’

بالنسبة إلى النبيل، كان اللقب يحمل أهمية هائلة

كان أشبه بترتيب اجتماعي، ومن شأن الماركيزية أن تمنح ألون قوة أكبر بكثير من لقبه الحالي ككونت

من الأراضي التي يملكها إلى عدد الجنود الخاصين الذين يستطيع حشدهم، كان ذلك سيؤثر في جوانب كثيرة من حياته

كما لن يكون هناك أي غرابة في قيادته فصيلًا داخل مجتمع النبلاء

رغم أن ألون، بصفته كونتًا، أصبح بالفعل زعيم كالفا، فقد كان ذلك أمرًا شاذًا

وفقًا لقواعد مجتمع النبلاء، كان من المستحيل على مجرد كونت أن يشغل مثل هذا المنصب العالي

يمكن اعتباره بنية غير مألوفة

لكن إذا رفعت كريتينيا سيان لقبه إلى ماركيز، فستُحل هذه البنية غير المألوفة في كالفا فورًا

بعبارة أخرى، لم تكن كريتينيا سيان تكبح كالفا، بل تساعدهم

‘ما… هذا؟’

لم يستطع ألون إلا أن يرفع نظره إليها بتعبير فارغ، لكن سيان أسندت ذقنها إلى يدها بلا مبالاة وتحدثت

“لقد سمعت القصص. أنك أبَدت كل الآفات التي كانت تلتهم أستيريا. هذه مكافأتك”

تردد صوتها الهادئ في الهواء

ورغم أن كلماتها كانت منطقية، بقي الشك قائمًا

ففي النهاية، لم يكن هناك سبب يجعلها تكافئه بناءً على مثل هذا المنطق

‘يبدو وكأنها تستخدم هذا فقط ذريعة لترقيتي إلى ماركيز’

ألقى ألون نظرة على الملكة

هل كانت واثقة من قدرتها على سحق كالفا متى شاءت، حتى لو ازداد حجمهم؟

ومض افتراض معقول في ذهنه

ورغم أنه حدق مباشرة في وجهها محاولًا قراءة أفكارها، لم يكن على وجهها سوى تعبير بارد خال من المشاعر

في تلك اللحظة

“لماذا، هل لا يعجبك الأمر؟”

عاد ألون إلى رشده عندما سمع صوت سيان

“لا، جلالتك”

أحنى رأسه وهو يجيب

وردًا على ذلك، نهضت سيان، التي لم تظهر ابتسامة واحدة حتى الآن، من العرش بابتسامة خافتة

خطوة، خطوة-

وبخطوات خفيفة، مشت نحو ألون

ثم، وهي تنحني وتثبت عينيها في عيني ألون الذي رفع نظره إليها، ضغطت جانب شفته اليمنى بسبابتها وسحبته إلى الجانب

“…؟”

صار تعبير ألون غريبًا الآن، إذ ارتفع أحد طرفي فمه بسبب إصبعها

كان مشهدًا غريبًا لأي شخص، لكنها ابتسمت ببساطة وقالت، “ابتسم. تبدو أفضل بكثير بهذه الطريقة”

بعد قول ذلك، سحبت إصبعها الذي كان يضغط خد ألون

وبدت راضية جدًا، ثم حدقت في ألون المذهول بعينيها الذهبيتين المميزتين المتلألئتين

والملكة، التي كانت تراقب بتعبير مستمتع، تحدثت أخيرًا

“سأنصرف الآن، فاستمتعوا بالمأدبة جميعًا”

وما إن قيلت تلك الكلمات، حتى استدارت كأنها لم تعد تملك أي شأن في الحفلة الراقصة

صرير! ارتطام!

فُتح الباب الضخم وأُغلق، وملأ الصمت قاعة الرقص

ألون، الذي كان يحدق بشرود في المكان الذي خرجت منه، فكر في نفسه

‘…ما الذي حدث للتو؟’

بقي أكثر حيرة من ذي قبل

بعد أن غادرت الملكة، بدأت قاعة الرقص التي غرقها الصمت تستعيد حيويتها ببطء

ومع ذلك، تبدل الجو تمامًا

كان الفرق الآن أن النبلاء الذين كانوا يبتسمون قبل لحظات صاروا على النقيض تمامًا

كان نبلاء الفصيلين الملكي والأرستقراطي، الذين توقعوا أن تُكبح كالفا فعليًا اليوم، يضعون تعابير كأن العالم قد انتهى

في المقابل، كان النبلاء الذين تبعوا ألون إلى قاعة الرقص يشعون ابتهاجًا، ويهنئون أنفسهم لأنهم اختاروا الجانب الصحيح

و

الرجل الذي أصبح عمليًا نجم قاعة الرقص، ألون، وجد نفسه محاطًا

“تهانينا، أيها الكونت!”

“أوه لا، ليس كونتًا بعد الآن! سيصبح ماركيز قريبًا!”

“أوه، صحيح! خطئي~”

سواء رد ألون أم لا، واصل النبلاء من حوله تملقه بحماس

“حقًا، الكونت بالاتيو—لا، الماركيز بالاتيو مذهل فعلًا”

“بالضبط. متى تمكن من كسب الملكة إلى جانبه؟”

وبينما كان يتلقى نظرات الإعجاب، الخاطئة والمرهقة في الوقت نفسه، من الدوق ألتيا والكونت زينونيا، فكر ألون في نفسه

‘متى… حدث ذلك؟ أنا لا أعرف حتى’

وبتعبير مذهول، حوّل ألون نظره إلى الباب الذي غادرت منه سيان

‘ما الذي يجري…؟’

بدأ يستحضر كل ما يعرفه عن الحاكمة الثامنة لأستيريا، كريتينيا سيان

مهما فكر في الأمر مرات عديدة، لم تكن كريتينيا سيان شخصًا يتصرف بهذه الطريقة

لم تكن مهتمة كثيرًا بالحكم، لكنها كانت شخصًا يقطع دون تردد أي شخص تراه تهديدًا لسلطتها الملكية. وما كان أمر تلك الابتسامة؟

استعاد ألون في ذهنه الابتسامة التي أظهرتها سابقًا

مما كان يعرفه، لم تكن هناك أي رسمة أو قصة واحدة من سايكيديليا صُورت فيها سيان وهي تبتسم

كانت شخصيتها عادة باردة ولامبالية

‘…هناك شيء غير صحيح’

وبينما بدأ ألون يدرك أن هناك خطبًا ما، مائلًا برأسه في حيرة، كان الماركيز فيلبويد، الذي كان محاطًا بنبلاء آخرين في أحد أركان قاعة الرقص، يحدق فيه

‘الكونت بالاتيو…؟’

صرّ الماركيز فيلبويد على أسنانه دون وعي

قبل نصف عام، أُجبر على الركوع أمام ألون، ورغم أنه لم يُعامل بقسوة الدوق ليمغريف نفسها، فقد استُدعي إلى المملكة المكرمة وسُجن في زنزانة غريبة نحو شهر، متحملًا ما يشبه التعذيب

ونتيجة لذلك، كان ينتظر أحداث اليوم بفارغ الصبر

كان متأكدًا أن ألون سيدفع ثمن توسيع فصيله بحماقة

لكن خلافًا لتوقعاته، منحت الملكة له ماركيزية بدلًا من ذلك، كأنها تعترف بفصيله

‘كيف… يكون هذا ممكنًا…؟’

وهو يصر على أسنانه أثناء مراقبة ألون، أطلق الماركيز فيلبويد تنهيدة عميقة

في هذه المرحلة، لم يكن هناك ما يستطيع فعله الآن بعد أن سارت الأحداث بهذه الطريقة

لكن هذا لم يكن يعني أنه سيجلس مكتوف اليدين بعدما ذاق بالفعل شكلًا من الانتقام

‘إذا وصل الأمر إلى هذا… فسأضطر إلى مقابلتهم’

وبتعبير حازم، استدار الماركيز فيلبويد وبدأ يمشي إلى مكان ما

بعد خمسة أيام

بينما بدأ ألون، بعد أن تذوق كل وجبة خفيفة في الحفلة الراقصة التي استمرت أسبوعًا، يفكر في المغادرة إلى كولوني، كان الماركيز فيلبويد قد غادر بالفعل في اليوم الأول، وكان يتجه نحو باكاسون، أحد أقاليم مملكة أشتالون، القريب من مملكة أستيريا

عادة، كان سيحذر من أن يراه أحد، لكنه الآن لم يعد يهتم

فمنذ جُر إلى المملكة المكرمة، فقد معظم قوته السياسية، ولم يعد زعيم أي فصيل

بعبارة أخرى، أصبح نمرًا بلا أنياب، ولم يعد أي من النبلاء يهتم به

لذلك، تمكن من الوصول إلى وجهته دون أن يقلق من نظرات أحد

و

عند وصوله إلى باكاسون، اتجه مباشرة إلى مدخل الأحياء الفقيرة السفلية قرب الإقليم

“هوو—”

أطلق تنهيدة، ونظر إلى المدخل السفلي المشؤوم أمامه. ثم شد شفتيه وخطا خطوة نحو المدخل

كان الماركيز فيلبويد قد علم أن “العميل”، وهو شخص يقتل أي أحد، نبيلًا كان أو من العائلة الملكية، مقابل السعر المناسب، موجود هنا

وبهذا في ذهنه، نزل إلى الأسفل

“تسك”

عبس عند رؤية وكر القمار الممتلئ بالناس الصاخبين والدخان الكثيف، لكنه واصل المشي

الشخص الذي كان يبحث عنه سيكون في الداخل أكثر

وبينما شق طريقه أعمق داخل الوكر، همس بكلمة السر لرجل كان يسد طريقه، ثم فتح بابًا مغلقًا بإحكام دون تردد

ثم،

“؟”

“…؟”

“هاه؟”

داخل الغرفة، رأى الماركيز فيلبويد فتاة صغيرة

لا، وبصورة أدق—

فتاة ذات شعر أشقر مشع وتعبير بريء

وبجانبها، كانت هناك جثة بلا رأس ملقاة على وجهها فوق الأرض، جسدها مشوه بشناعة

تجهم الماركيز فيلبويد قليلًا عند المشهد، لكنه لم يرتبك ولم يهرب

كان قد أُبلغ مسبقًا بطبيعة العميلة البشعة قبل أن يأتي إلى هنا

‘سمعت أن العميلة من عرق الوحوش شرسة تستمتع بالعبث بالجثث، لكن هذا أكثر إثارة للاشمئزاز مما توقعت’

وبعد أن أرخى عبوسه سريعًا، ذكّر الماركيز فيلبويد نفسه بأنه بحاجة إلى توظيف هذه العميلة

“من أنت؟”

قطع صوت العميلة أفكاره

كان ممتلئًا بفضول وبراءة خالصين، مما أعاد الماركيز إلى رشده، ولم يستطع إلا أن يشعر بدهشة غريبة

رغم وجود جثة هناك، كان مظهر العميلة مختلفًا جدًا عما تخيله الماركيز

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة، إذ سرعان ما فتح فمه ليتكلم

“جئت لأقدم طلبًا”

“طلب؟”

“نعم، جئت لأطلب اغتيال الكونت بالاتيو”

متذكرًا النصيحة بأن العميلة لا تحب الأحاديث الطويلة، دخل الماركيز فيلبويد في صلب الموضوع مباشرة

وعندها—

سرت قشعريرة في عموده الفقري

“هيه—”

أدرك الماركيز فيلبويد بلا أدنى شك أن الكائن أمامه هو العميلة بالفعل

فما إن ذكر طلبه، حتى التوت ابتسامة العميلة، التي كانت بريئة قبل لحظة، إلى شيء أكثر شرًا

“إذًا،”

التوت شفتاها كأن الأمر أمتعها

“جئت لتطلب اغتيال الكونت بالاتيو؟”

تحولت عيناها إلى برودة مخيفة

كانت باردة إلى درجة جعلت الماركيز يحبس أنفاسه رعبًا وهو يواجه عينيها الذهبيتين الثاقبتين

جعلت حدة نظرتها ساقيه ترتجفان، وابتلع ريقه الجاف دون أن يشعر

“هذا صحيح…؟”

وما إن أكد ذلك، حتى أومأت الفتاة الشقراء من عرق الوحوش عدة مرات، وهي تهز شعرها بخفة

“آه، فهمت. إذًا هذا ما تريده؟ لكن، ماذا نفعل؟”

“م-ماذا تقصدين—؟”

“الشخص الذي كان يمكنه قبول طلبك… موجود هنا بالفعل”

هزت كتفيها بخفة

ارتبك الماركيز فيلبويد من كلماتها، فتبع إصبعها المغطى بالقفاز إلى الأسفل، ورأى أنه يشير إلى الجثة بلا رأس على الأرض

“…أوه”

حينها فقط أدرك أن شيئًا فظيعًا قد حدث، وأطلق شهقة خافتة