الفصل 69: هل هذا مناسب…؟ (2)

الفصل 69: هل هذا مناسب…؟ (2)

لم يستطع ميلانون، أحد نبلاء كولوني وعضوًا في عائلة الكونت فيلماريا، استيعاب الوضع الحالي إطلاقًا، من بدايته إلى نهايته

أولًا وقبل كل شيء، لم يفهم لماذا ذبحت سولرانغ، بابا ياغا الأولى في كولوني، كل جنوده الخاصين وأمسكت رأسه كما لو أنه على وشك الانفجار، لمجرد أنه سخر من نبيل كان يتجول بتعبير حائر

كما لم يستطع أن يفهم لماذا خرجت يوتيا بلوديا، إحدى كرادلة المملكة المكرمة روزاريو والمعروفة بأنها صاحبة أقوى نفوذ مؤخرًا، فجأة من العربة وأمسكت بيدي النبيل نفسه الذي سخر منه. كان كل شيء لغزًا

لكن…

“أليس ذلك الكونت بالاتيو؟”

“يبدو كذلك، أليس كذلك؟”

“إنه مع بابا ياغا، لذلك لا بد أنه هو”

ميلانون، الذي سمع همسات المواطنين، أدرك أخيرًا لماذا أمسكت سولرانغ برأسه. فقد انتشرت على نطاق واسع، منذ نحو عام، إشاعة تقول إن سولرانغ، بابا ياغا المستعمرة، تتبع الكونت بالاتيو، نبيل مملكة أستيريا، بوصفه سيدها

ومع ذلك، كانت هناك أمور لم يستطع فهمها. ‘سيدي؟ إنها تناديه سيدي…؟’

كان ميلانون قد سمع شائعات عن الكونت بالاتيو. كان يعرف أن سولرانغ تناديه السيد، وأن ديوس ماكاليان، الفارس الخبير في أمة كاليبان، يناديه المحسن. وكان يدرك أيضًا علاقته الوثيقة بعضو رفيع المستوى في مجلس مدينة المتاهة. لكن…

‘إنه قريب من كاردينال من المملكة المكرمة أيضًا؟’

حدق ميلانون في ألون ويوتيا بتعبير مذهول. وعلى خلاف ألون، الذي ظل بلا تعبير، بدت يوتيا الواقفة أمامه ممتلئة بمشاعر دافئة. مشاعر مليئة بالدفء إلى درجة أنه حتى لو كان ميلانون قد تعرض حقًا لسوء معاملة في هذا الموقف، فلم يكن هناك أي احتمال أن تقف في صفه

‘ما هويته الحقيقية بحق…؟’

وبينما امتلأ ميلانون بذلك الفضول المذهول، سمع صوت ألون: “سولرانغ، توقفي”

وبذلك، أُطلق سراح ميلانون أخيرًا

“غرر…”

أمسك ميلانون رأسه من الألم، شاعرًا كأنه سينشق. اقترب منه ألون

“هل أنت بخير؟ أعتذر”

كان الاعتذار بسيطًا ومباشرًا. حاول ميلانون غريزيًا أن يفتح فمه. كان يعرف أن السخرية من نبيل زميل مثل الكونت بالاتيو أمر ما كان ينبغي له فعله. لكن رغم ذلك، كانت ردة الفعل قاسية أكثر من اللازم. وكان هناك عدة شهود على ذلك

بالطبع، بما أن ميلانون استخدم جنوده لمنع الوصول واحتكار المنطقة لنفسه، لم يكن أحد ينظر إليه بإيجابية. في الحقيقة، بدا أن كثيرين وجدوا رضا في أفعال سولرانغ

“ومع ذلك~”

كان ميلانون، الذي حصل على بعض المبرر باعتذار ألون، على وشك قول شيء ما، لكنه أغلق فمه بسرعة. لم يكن بوسعه غير ذلك، لأن سولرانغ ويوتيا، الواقفتين خلف الكونت بالاتيو، كانتا تحدقان فيه مباشرة. عيناهما الحمراء والذهبية تلمعان كما لو أنهما لن تفوّتا حركة واحدة

تحديق ثابت

وهكذا…

“لا، لا، لا شيء”

“هل أنت متأكد؟”

“نعم. أ، أنا بخير… بخير حقًا…!”

وبذلك لوح ميلانون بيديه بجنون وفرّ سريعًا من المكان

بعد وقت قصير من فرار النبيل، الذي لم يكلف ألون نفسه حتى عناء التأكد من هويته، في حالة ذعر…

بعد المفاجأة الأولى من اللقاء المفاجئ، انتقلوا إلى نقابة سولرانغ لتجنب الأنظار. وأخيرًا، استطاع ألون التحدث براحة مع يوتيا

“قلتِ إنك جئتِ إلى كولوني لبعض الأعمال؟”

“نعم. لذلك، لن أبقى طويلًا”

أومأ ألون أمام ابتسامة يوتيا المشرقة، ومع ذلك أصبح تعبيره متأملًا بعض الشيء. كانت ابتسامتها لطيفة جدًا، ومكرمة جدًا، حتى كاد يكون من المناسب أن يقال عنها سامية. لكن كان هناك انفصال غريب بينها وبين ما يتذكره عنها

‘ربما لأنني لم أرها إلا كواحدة من الخطايا الخمس العظمى في سايكيديليا، لكنها تبدو مختلفة جدًا الآن’

أدرك ألون فجأة أنه رغم تبادلهما الرسائل كثيرًا، كانت هذه أول مرة يراها فيها شخصيًا. امتلأ بشعور من الفخر. لقد كبرت يوتيا على نحو جيد. وخصوصًا مع صورة تدميرها كواحدة من الخطايا الخمس العظمى، التي لا تزال مطبوعة بوضوح في ذهنه، كان الفخر الذي شعر به تجاهها أكبر حتى مما شعر به تجاه الآخرين

نظر ألون حول الغرفة ثم تحدث مرة أخرى

“لكن… هل أنتما لستما على وفاق؟”

كان سبب سؤاله أن سولرانغ، التي كانت دائمًا مرحة، بدت متوترة على غير العادة منذ وصول يوتيا. لكن يوتيا، من دون أن تفقد ابتسامتها، أجابت، “أوه، لا، إطلاقًا. أنا وسولرانغ على علاقة جيدة جدًا، صحيح؟”

“صحيح،” أومأت سولرانغ

لكن رغم كلامهما، بدا الجو بينهما محرجًا نوعًا ما. مال ألون رأسه بحيرة خفيفة، ثم هز كتفيه، مقررًا ألا يتدخل أكثر ما دامتا تصران على أنهما قريبتان

ثم، ومن دون مقدمات، سألت سولرانغ، “سيدي، بعد عامين، ستفكر في الأمر، صحيح؟”

ترك السؤال المفاجئ ألون حائرًا للحظة، إلى أن أدرك أنها تشير إلى تسجيل الزواج. تلعثم في رده، “حسنًا… سأفكر في الأمر عندما يحين الوقت”

“ما الذي ستفكر فيه؟” سألت يوتيا بفضول

تردد ألون، متسائلًا كيف يشرح الموقف، لكن قبل أن يقول أي شيء، أعلنت سولرانغ بجرأة، “قال إنه سيفكر بجدية في الزواج مني بعد عامين!”

تفاجأ ألون وأطلق صوت دهشة، “آه—”

“هاه؟” نطقت يوتيا بحيرتها، مصدومة هي الأخرى

أما سولرانغ، فبدت منتصرة أكثر من أي وقت مضى، كما لو أنها لم تكن منزعجة أصلًا

يوتيـا، التي ظلت تحدق بشرود في سولرانغ للحظة، انفجرت فجأة بضحكة ناعمة، “بفف—”

“؟”

ثم، بتعبير هادئ، نظرت إلى ألون. “لا تحتاج إلى الشرح، سيدي. أنا متأكدة أن سولرانغ قدمت طلبًا غير معقول، ولم يكن أمامك خيار سوى الإجابة بهذه الطريقة، صحيح؟”

رغم أن ألون لم يقدم أي شرح، بدت يوتيا وكأنها فهمت كل شيء تمامًا، كما لو أنها صارت حكيمة فوق عمرها بالفعل. لم يستطع ألون إلا أن يبتسم في داخله. كان بوسع أي شخص أن يرى أنها تجسد دور الأخت الكبرى الحنونة

وبينما كان ألون على وشك أن يومئ برضا، واصلت يوتيا، “نعم، لا بد أن هذا ما حدث. بما أن سولرانغ غير ناضجة قليلًا، فقد اضطررت غالبًا إلى مواساتها بوعد بعد عامين، لأنك كنت تعرف أن رفضها مباشرة سيجعلها حزينة للغاية. أعرف أنك قلت ذلك فقط لأنك لم تملك خيارًا. ورغم أن الكذب ليس جيدًا، توجد أحيانًا أكاذيب لا بد من قولها، صحيح؟”

“…؟؟”

بقي ألون مذهولًا، وقد امتلأ ذهنه بعلامات الاستفهام بينما كانت يوتيا، وهي لا تزال تبتسم، تطلق كلماتها بلا توقف حتى لالتقاط النفس

ثم حولت نظرها إلى سولرانغ وقالت، “إذن، سولرانغ، أنت تفهمين الآن، صحيح؟ لا ينبغي لك أن تضعي سيدي في موقف صعب. وكما قلت سابقًا، من المبكر جدًا أن تفكري في الزواج”

“لم أضعه في موقف صعب! ونائب زعيم النقابة أخبرني أن فارق العمر بخمس سنوات مثالي للزواج!”

“سولرانغ، قلت لا. لا ينبغي لك أن تصعّبي الأمور على سيدي”

واصلت يوتيا الكلام بابتسامة، لكن تعبير سولرانغ تلوى بإحباط وهي تصرخ، “أنتِ التي لا تستطيعين! أنتِ كبيرة جدًا في السن!”

“…ماذا تقصدين بذلك، سولرانغ؟ أنا أكبر منك بسنتين فقط”

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

لم تتزعزع ابتسامة يوتيا، لكن…

“سمعت ذلك من رين. يُقدَّر عمرك بألـ—”

قبل أن تكمل سولرانغ جملتها—

دوي! تحطم!

اختفت سولرانغ فجأة عبر الأرضية

“…؟”

حدق ألون بشرود في المشهد، مذهولًا من سرعة ما حدث. يوتيا، التي كانت تحدق بحدة إلى الأسفل حيث كانت سولرانغ تقف قبل لحظات، لاحظت وجود ألون مرة أخرى فجأة. فلطّفت تعبيرها بسرعة وابتسمت بلطف

“يبدو أن المبنى ضعيف قليلًا”

كانت كذبة واضحة، لكن يوتيا قالتها بوجه مستقيم

“المبنى… ضعيف؟” سأل ألون

“نعم”

“…حقًا؟”

“حقًا. لقد انهار فجأة من تلقاء نفسه، أليس كذلك؟”

ورغم إصرارها المتكرر، كما لو أنها لن تعترف أبدًا بأنها طرحت سولرانغ إلى الطابق السفلي، لم يستطع ألون إلا أن يرد، “فهمت…”

أومأ ألون موافقًا على مضض، بينما تذكر فجأة أن يوتيا كانت ذات يوم واحدة من الخطايا الخمس العظمى. وفكر في داخله، ‘إذن، عمر المرأة موضوع محظور حقًا… لكن ألف… ألف عام؟ لم أتوقع ذلك’. خزّن ألون هذه المعلومة الجديدة التي لم يكن يريد معرفتها قط

“سأذهب لإحضار سولرانغ،” قالت يوتيا، منهية الحديث

بعد بضع دقائق، رأى ألون سولرانغ، وهي تصدر صريرًا وتتحرك مثل دمية، جالسة من جديد على كرسيها. فتذكر مرة أخرى المحظور المطلق الذي كسرته

خلال النصف ساعة التالية، تبادلوا الحديث والقصص. وفي النهاية، تكلمت يوتيا

“سيدي، أعتقد أن وقت رحيلي قد حان”

أومأ ألون ردًا عليها. “نعم، ذكرتِ أن لديك أعمالًا أخرى”

“نعم، سأكون هنا غالبًا لنحو 3 أسابيع، لذلك سأحرص على المرور كثيرًا ما دمت موجودًا”

“حسنًا”

وبينما كانت يوتيا على وشك أن تستدير وتغادر بابتسامة صغيرة، صفقت بيديها فجأة كما لو أنها تذكرت شيئًا

“أوه، وفي وقت سابق، ذكرت أنك ستشارك في الكولوسيوم؟”

كانا قد تحدثا بالفعل عن ذلك سابقًا أثناء حديثهما

“نعم، هذا صحيح. كما قلت، أهدف إلى الحصول على شيء من الخزانة الملكية”

“عصا سبارو، صحيح؟”

“صحيح”

“همم…”

أومأت يوتيا برفق، وقد فهمت قصده

“حسنًا إذن، سأراك قريبًا مرة أخرى،” قالت بابتسامة، ثم غادرت

راقب ألون العربة البيضاء وهي تتجه نحو القصر الملكي في كولوني، ثم حول نظره إلى سولرانغ، التي أطلقت تنهيدة ارتياح كبيرة، وقد شعرت أخيرًا بالراحة

“حسنًا، أظن أن عليّ أن أبدأ الاستعداد أيضًا”

في اليوم التالي، بعد أن قضى الليل في نقابة سولرانغ، توجه ألون مباشرة إلى الكولوسيوم وقدّم طلب المشاركة. وبفضل مساعدة سولرانغ، اكتملت العملية التي كانت تستغرق عادة أسبوعًا في ساعة واحدة فقط

“تصريح مقاتل من الرتبة إف… هذه مجرد البداية”

أمسك ألون بالتصريح الذي يحصل عليه كل المتقدمين الجدد، وجهّز نفسه لما سيأتي. وبعد يومين…

– واااااااااه!! –

وقف ألون في ساحة الكولوسيوم، على وشك المشاركة في معركته الأولى. زفر نفسًا خفيفًا ونظر حوله. كانت مقاعد الجمهور ممتلئة بالمتفرجين، ولا يوجد مقعد واحد فارغ، وكان نحو 100 مقاتل آخر يقفون معه في الساحة

لم تكن مباراته الأولى مبارزة فردية، بل معركة ملكية، وكان شرط الفوز بسيطًا: أن يكون آخر مقاتل واقفًا. لم تكن هناك شروط أخرى، البقاء كان القاعدة الوحيدة

رغم أن ألون كان يفضل عادة المباريات الفردية، اختار المعركة الملكية لسبب بسيط: الفوز في معركة ملكية سيسمح له بالقفز من الرتبة إف إلى الرتبة دي دفعة واحدة. وبمجرد أن يصل المقاتل إلى الرتبة دي، يحصل على حق تحدي مقاتلين أعلى رتبة وتبادل الرتب، وهذا سيسمح لألون بالتقدم بسرعة أكبر

وبينما كان ينظر حوله، فكر ألون في نفسه، “الطريقة الوحيدة لدخول الخزانة الملكية واستعادة الكنز الذي أريده هي أن أصبح مقاتلًا من الرتبة إيه”

بالطبع، أن يصبح بابا ياغا سيسمح له بالوصول إلى الكنز الوطني، ريبو، لكن ألون لم يكن بحاجة إلى الذهاب إلى ذلك الحد. فالأدوات التي كان يسعى إليها، بما فيها عصا سبارو، كانت محفوظة في الخزانة التي يستطيع مقاتل من الرتبة إيه دخولها

“لن يكون الأمر سهلًا”

مسح ألون المنطقة بعينيه. كان المقاتلون الآخرون يمسكون بأسلحتهم ويحدقون فيه، كما لو أنهم اتفقوا جميعًا ضمنيًا على شيء ما

كان بعضهم متوترين، وآخرون جادين، وقلة منهم يبتسمون بسخرية أو يحاولون تقدير الوضع بحذر. كانت مشاعرهم مختلفة، لكنهم اشتركوا في شيء واحد: كانوا مستعدين لتوجيه أسلحتهم نحوه

بالطبع، كان ألون قد توقع هذا. ورغم أن المقاتلين هنا جميعًا من الرتبة إف، لم يكن أي منهم مجرد وقود للمعركة. لقد انضموا إلى المعركة الملكية بهدف التقدم عبر سحق المنافسين

وبالنسبة إليهم، كان ألون هو الهدف الواضح. انتشرت شائعات بأنه صدّ أعداء أجانب ولعب دورًا كبيرًا في التعامل مع بابا ياغات. وبالنسبة إلى من يهدفون إلى الفوز، كان إسقاط ألون أولًا أمرًا طبيعيًا

[“حسنًا إذن، ستبدأ مباراة المقاتلين بعد قليل!”] دوى صوت المذيع في الساحة

توتر معظم المقاتلين، منتظرين الإشارة، وما إن جاءت—

[“فلتبدأ… المباراة!”]

—حتى اندفعوا جميعًا نحو ألون

توتر الوضع في لحظة. دوّت الساحة بهتافات الجمهور الجامحة، بينما ملأت صرخات قتال المقاتلين أذني ألون. ومع هبوط فأس أول مقاتل نحو رأسه—

وبأخف حركة من أصابع ألون، المغلفة بدرعه القتالي الأسود—

طقطقة!

اجتاحت الساحة موجة مفاجئة من البرد القارس

“||”

تجمد الفأس، الذي كان على بعد بضع بوصات فقط من رأس ألون، في الهواء

“بلورة الجليد،” تمتم ألون، مشكلًا ختمًا بيده

بدأ جدار من الجليد يرتفع حوله