الفصل 81: الإيماءة 1

الفصل 81: الإيماءة 1

“!”

ينتشر صوت مدوٍّ، “ووونغ!”، في الأعماق غير المرئية، ويشعر ألون بخوف بدائي يبدأ بالاضطراب في عقله

يرتجف جسده كله، كأنه واقف أمام مفترس، ويتشوش ذهنه، وتبدأ فكرة واحدة بالسيطرة على عقله: يجب أن يهرب من هذا المكان فورًا

ثم—

‘لا—لا—إذا هربت—’

‘إذا هربت، فلا يجب أن—’

‘أهر…ب’

‘يجب أن… أهرب!’

كان رادان كذلك أيضًا

يلتوي عقله، كأنه واقع تحت سحر شيء ما، تُدفع أفكاره بلا وعي إلى نتيجة واحدة، تتكرر مرارًا في رأسه: ‘اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب’

وبحركة غريزية، أخذ رادان يلوّح بذراعيه حوله، كأنه يحاول الإمساك بشيء قريب

واتضح أنه قطعة من حطام خشبي من سفينة قراصنة غارقة أسقطها رجال البحر

عندما رأى الحافة الحادة للخشب، شعر رادان براحة غريبة

‘يمكنني الهرب’

ومع تلك الفكرة، رفع الحطام بيده اليمنى ووجّهه نحو عنقه بلا تردد

“غك—!”

لكن حين عاد إليه رشده، عضّ رادان لسانه ولوى الخشبة في يده، فغرسها في ساعده بدلًا من ذلك

انفجر ألم لاسع، وتبعه دم يسيل ببطء

‘كدت أرتكب خطأ فظيعًا’

عند رؤية ذلك، شدّ رادان على أسنانه، مدركًا أنه كاد يقع ضحية للكيان الكامن في الهاوية بالأسفل

لكن سرعان ما نشأ فيه شعور بالحيرة

والسبب أن العين العملاقة، التي كانت تسحبه للتو إلى الأعماق وتغمره بالرعب، بدت الآن كأنها تكشف عن عاطفة غريبة لا تشبه البشر

وحين أدار رادان نظره المشوش بعيدًا، لاحظ أنه ليس الوحيد الذي جذبته الحراشف الخضراء إلى هذا البحر

كان القمر العظيم واقفًا إلى جانبه، يمسك بين شفتيه جرعة ذات مسحة زرقاء، ويهيئ تقنية

ورغم أنه عانى الإحساس المرعب نفسه، بقي وجه القمر العظيم بلا تغير

كان جامدًا تمامًا، كأن ذلك الخوف الطاغي لم يؤثر فيه إطلاقًا

وهكذا، بينما كان رادان يحدق في ألون بنظرة مشوبة بالرهبة، أدرك فجأة أن كل شيء قد توقف

توقفت الحراشف الخضراء التي كانت تجره إلى الأعماق عن الحركة، وسكنت التيارات المضطربة

وفي الوقت نفسه—

[-!]

امتلأت عينا رجل البحر، اللتان كانتا خاليتين من المشاعر سابقًا، بحيرة وخوف واضحين وهما تثبتان على رادان

ثم—

[همهمة مرعبة مشوهة}

تردد صوت بارد ومخيف، وبدأت العين الهائلة التي كانت تجر رادان إلى الأعماق تنغلق ببطء

ومع انغلاق العين، مرّت مشاعر عابرة

صدمة

خوف

…تبجيل

[لو كان هناك وقت أكثر فقط…]

وأخيرًا، حين انغلقت العين في الظلام العميق تمامًا، اختفت القوة التي كانت تسحبه إلى الأسفل—كالاك كول—تمامًا

“…”

حدق رادان في المشهد بشرود، ثم أدار نظره نحو ألون— لا، نحو القمر العظيم—محدقًا بفراغ

لكن ألون، الذي كان يتلقى نظرة الرهبة من رادان، كان يفكر أيضًا: ‘…ما الذي حدث للتو؟’

في الحقيقة، لم يكن قد استوعب تمامًا ما جرى

ففي النهاية، كان هو أيضًا وسط خوف يقضم عقله، ويحاول بيأس إلقاء تعويذة تمنع رادان من الانجرار بعيدًا، حين اختفى كالاك كول فجأة

‘أظن أنني سمعت شيئًا عن “آكل النجوم” ممزوجًا ببعض الضجيج،’ تذكر ألون، وهو ينظر بحيرة بينما كان ذلك الصوت المخيف يتردد في ذهنه

للحظة، بقي الارتباك عالقًا، لكن بعدها—

‘أنا حي…’

مكتفيًا في الوقت الحالي بالحقيقة البسيطة أنه ما زال حيًا، تحرك ألون نحو السطح ليلتقط أنفاسه

بعد نحو أسبوع—

في النهاية، وحّد رادان الأرخبيلات السبعة، بينما اضطر ألون إلى تحمل أسبوع من التعافي من آثار نفاد المانا

ورغم أن عقوبة نفاد المانا كانت خفيفة نسبيًا، إذ لم تستغرق سوى أسبوع للتعافي مقارنة بتسمم المانا الذي قد يستغرق حتى نصف عام، وجدها ألون محتملة

وخاصة أن التعامل مع الضغوط الخارجية كاد يحوله إلى قشرة فارغة

بالطبع، كان السبب الرئيسي لقدرة ألون على التعامل مع كالاك كول بسهولة نسبية هو أن كالاك كول كان قد تجلى حديثًا فقط، ولم يرث قواه بالكامل

وفوق ذلك، لم تُنفذ التضحية البشرية اللازمة لاستدعائه على نحو صحيح

وما كان الأهم لدى ألون في هذه المرحلة هو أنه تمكن من التعامل مع كيان بمستوى شبه سماوي من دون أن يصاب بأي جروح خطيرة

بعد أن استراح أربعة أيام، اختبر ألون تغيرين مهمين

الأول كان موقف القراصنة

منذ البداية، كان ألون واعيًا أن نظرات القراصنة نحوه لم تكن ودية بشكل خاص

لكن منذ ذلك اليوم—

“آه، مرحبًا! الأخ الأكبر!”

“هل أكلت جيدًا، الأخ الأكبر؟”

“…نعم”

—بدأ القراصنة ينادون ألون بـ”الأخ الأكبر”

ولم يكن الأمر مقتصرًا على القراصنة العاديين فقط

“آه، أليس هذا الأخ الأكبر؟ هل صار جسدك أفضل الآن؟”

“تاريك”

حتى سادة القراصنة، الذين كانوا تحت قيادة رادان مباشرة، بدأوا يخاطبونه بهذه الطريقة

“إذا احتجت إلى أي شيء، أخبرني فقط، سأجعل الرجال يتولونه فورًا”

“شكرًا لك”

“هاها—هذا لا شيء! بالطبع سنفعل هذا من أجل الأخ الأكبر!”

وبينما كان ألون يشاهد سيد قراصنة الأرخبيل الرابع يغادر بضحكة صاخبة، ارتسم على وجهه تعبير غريب

قبل بضعة أيام فقط، كان القراصنة ينظرون إليه باستياء، أما الآن، فقد صاروا يظهرون له ثقة واحترامًا واضحين

لم يكن متأكدًا متى بدأ الأمر أو أين، لكن كل قرصان كان ينادي ألون بـ”الأخ الأكبر”

‘…ليس الأمر سيئًا، لكنه يجعلني أشعر كأنني أصبحت زعيم عصابة’

أما التغير الآخر فكان موقف فيلين كرايسين

مع أنه لم يكن عدائيًا بشكل ظاهر بعد لقائهما الأول، إلا أنه لم يكن ودودًا بشكل خاص أيضًا

وفي أفضل الأحوال، كان يمكن وصف علاقتهما بأنها بعيدة

لكن منذ الحادثة الأخيرة، صار فيلين ينظر إلى ألون بنظرة مليئة بالتبجيل

وبصراحة، من منظور ألون، كان الأمر يبدو ثقيلًا قليلًا

‘حسنًا، لا بأس في بناء علاقة إيجابية مع ساحر موهوب’

الروايات عوالم متخيلة، فلا تربط كل حدث فيها بالواقع.

ومع ذلك، ترك التحول الجذري في سلوك فيلين ألون يشعر بحيرة خفيفة

على أي حال، بعد أن أحس بهذه التغيرات خلال الأيام الأربعة الماضية، قرر ألون التوجه إلى الشاطئ الشرقي الذي ذُكر له

وما إن شعر أنه تعافى إلى حد ما، حتى ذهب للبحث عن رادان

“الأخ الأكبر، هل صرت أفضل الآن؟”

“هل تعرف شيئًا عن الشاطئ الشرقي؟”

“الشاطئ الشرقي؟”

“نعم”

“حسنًا… أظن أنه الشاطئ الشرقي لأرخبيل سيفرا”

“سيفرا؟”

“نعم، إنه على بعد نحو 6 ساعات من هنا، هل سمعت عنه؟”

“أنا أعرفه إلى حد ما”

أومأ ألون، إذ كان أرخبيل سيفرا موقعًا زاره كثيرًا أثناء لعب سايكيديليا

‘أرخبيل سيفرا، المعروف أيضًا باسم جزيرة المجرمين’

وعلى غرار عوالم الجريمة السفلية في أستيريا وأشتالون داخل المملكة المتحدة، كانت جزيرة المجرمين مكان تجمع للخارجين على القانون والقراصنة

كلما لعب ألون سايكيديليا، كان يزور سيفرا كثيرًا لاستخدام سوقها السوداء، التي كانت تبيع كثيرًا من الآثار المكرمة مجهولة الهوية

وبعد أن استعاد هذه الذكرى، سأل ألون: “هل يمكننا التوجه إلى هناك الآن؟”

“إذا أراد الأخ الأكبر التحرك، فيمكننا المغادرة فورًا”

“افعل ذلك رجاءً، آه”

وبينما تلقى موافقة فورية وأومأ، أطلق ألون صيحة صغيرة وتحدث من جديد

“بالمناسبة، لم أعطك هذا بعد”

قال ذلك ووضع صندوقًا صغيرًا على الطاولة

“إنها هدية”

“…هدية؟”

“نعم، كنت أنوي إعطاءك إياها في وقت سابق، لكن الأمر استغرق بعض الوقت”

نظر رادان، وقد بدا عليه بعض التفاجؤ من كلمات ألون، إلى الصندوق ثم أجاب: “إذا كانت هدية من الأخ الأكبر، فسأقبلها بكل سرور”

وبابتسامة، أخذ الصندوق

وسرعان ما انطلق ألون ورادان والآخرون إلى أرخبيل سيفرا

كانت الرحلة إلى سيفرا هادئة إلى حد كبير، وهذه المرة، رافقت بينيا وفيلين ألون طوعًا، لا بناءً على طلبه

بدا أن لديهما شيئًا يريدان التحقيق فيه في سيفرا

وبعد نحو 6 ساعات من الإبحار، وصلوا إلى سيفرا قرابة الظهيرة

في الوقت الحالي، قرر ألون أن يتحرك وحده في الجزيرة، لأن شأنه على الشاطئ الشرقي كان أمرًا يجب أن يفعله بنفسه

‘بالطبع، طبيعة الجزيرة الإجرامية تجعل الأمر صعبًا بعض الشيء’

ورغم أن سمعة الجزيرة كانت خشنة، فإنها كانت في الأساس قرية، لذلك شعر ألون أنها يجب أن تكون آمنة نسبيًا

وبهذه الفكرة في ذهنه، كان أول من نزل عن السفينة

وقبل وقت طويل، ندم ألون على خروجه وحده

‘يا لها من متاهة قذرة’

كانت ممرات أرخبيل سيفرا أعقد مما توقع

وعلى الرغم من أنه لم يكن ضعيف الإحساس بالاتجاهات، وجد نفسه يعود إلى المكان نفسه مرات متعددة

‘كيف يمكن أن يقودني الذهاب يسارًا إلى هنا مرة أخرى، وأن يعيدني السير إلى الأمام إلى هنا، وحتى الذهاب يمينًا يقودني إلى هنا؟’

كان الأمر عبثيًا

توقف أمام لافتة رآها عدة مرات بالفعل—”غنيمة رام”—ثم اقترب، بدافع عابر، من مجموعة من أربعة أشخاص كانوا يشربون في حانة الشارع القريبة

“المعذرة، هل يعرف أحدكم كيف أصل إلى الشاطئ الشرقي؟”

كانت نبرته مهذبة إلى حد معقول

“هاه؟ من أين لي أن أعرف، أيها الأحمق!”

“بواهاهاها! أنت تبدو أحمق فعلًا—يا لك من شخص لين، أليس كذلك؟ لين تمامًا! هاهاها!”

وكما توقع، أدرك ألون أنه لن يحصل منهم على أي إجابات مفيدة، لذلك تابع طريقه

بعد نحو 20 دقيقة—

“…آه”

خرجت من ألون زفرة منخفضة

فمع أنه انتقل إلى مكان آخر، وجد نفسه أمام “غنيمة رام” للمرة الخامسة

وحين كان يفكر فيما إذا كان عليه العودة— “مهلًا—”

“؟”

استدار نحو الصوت ورأى رجلًا

تعرّف إلى الرجل على أنه أحد الذين كانوا يسخرون منه من زاوية الحانة سابقًا، ارتسم على وجه ألون تعبير حائر، إذ كان الرجل يرتدي الآن ابتسامة قلقة بدلًا من ذلك

تحدث الرجل بسرعة،

“أ-أه، أنت تبحث عن الشاطئ الشرقي، صحيح؟ يمكنك الوصول إليه باتباع هذا الطريق مستقيمًا، ثم الانعطاف يسارًا عند المفترق الموجود على اليمين”

هذا الرجل، الذي لم يقدم أي مساعدة من قبل، صار الآن يعطيه الاتجاهات

ابتسامته المهذبة أكثر من اللازم، إلى جانب مظهره الخشن الذي يوحي بأنه قام ببعض الأعمال القذرة، أثارت في ألون شكًا صغيرًا

“حقًا، أقسم لك، بمجرد أن تدخل المفترق على اليمين، سترى طريقًا فوق التل يؤدي إلى الشاطئ، يمكنك التحقق بنفسك”

وعندما لاحظ الرجل تردد ألون، أضاف على عجل، محاولًا أن يبدو مقنعًا

‘…كان يسخر مني سابقًا، فلماذا يساعدني الآن؟’

“آه، حسنًا، عندما فكرت في الأمر، شعرت ببعض السوء، لذلك ظننت أن علي إخبارك،” شرح الرجل بارتباك

أطلق ألون همهمة متفكرة، وظل تعبيره غير واثق

‘حسنًا، الطريق الذي ذكره ليس زقاقًا بل شارعًا رئيسيًا، لذلك ربما لا يوجد فخ… يمكنني أن أجربه على أي حال’

ولأنه كان متعبًا من التجول بلا هدف لما يقرب من ساعة، قرر ألون أن يمنح إرشادات الرجل فرصة

“في الوقت الحالي، سأقول شكرًا”

وبذلك، بدأ ألون يمشي على طول الشارع الرئيسي كما أُرشد

في هذه الأثناء، راقب الرجل ألون وهو يغادر، وما إن اختفى عن الأنظار حتى تلاشت ابتسامته المتكلفة، وحل محلها تعبير من الرعب والقلق

استدار نحو الزقاق المجاور للحانة، حيث رأى رفاقه، الذين كانوا يضحكون معه سابقًا، مطروحين على الأرض الآن

كانوا مغطين بالدماء، وأجسادهم في حالة بشعة إلى درجة لم يكن واضحًا معها إن كانوا أحياء أم موتى

وكان يقف قريبًا، يراقبه بنظرة مخيفة وباردة يمكن أن تجعله يفقد السيطرة على نفسه بمجرد التقاء العينين، ملك القراصنة

ثم—

أومأ ملك القراصنة إيماءة—

واختفى

ارتطام—!

انهار الرجل على الأرض في مكانه

ورغم أنه سقط في وضع محرج، لم يهتم

بل بدلًا من ذلك—

‘أنا حي أنا حي أنا حي أنا حي أنا حي!’

لم يستطع سوى الشعور بامتنان لا ينتهي لأنه ما زال حيًا