الفصل 231: ولد رشاش مكسيم

الفصل 231: ولد رشاش مكسيم

بعد فترة قصيرة من توقيع طلبية تجارة الأسلحة الثانية مع روسيا، وصلت بشارة أخرى من مصنع الأسلحة الملكي

جاء مكسيم، مهندس تصميم الأسلحة في مصنع الأسلحة الملكي والخبير الأول في تصميم الرشاشات، بنفسه إلى القصر ليبلغ كارلوس بهذه البشرى: رشاش مكسيم الذي كان كارلوس يتطلع إليه منذ زمن، حقق أخيرًا نتائج كبيرة بعد 6 أعوام ونصف من البحث والتطوير

كان كارلوس قد دعا الأخوين مكسيم إلى إسبانيا لتولي مناصب مهمة في يناير 1871. وعلى مدى الأعوام 6 والنصف الماضية، عمل الأخوان مكسيم مهندسي تصميم أسلحة في مصنع الأسلحة الملكي، وكانا مسؤولين أساسًا عن تصميم الرشاشات وتطوير البارود عديم الدخان

في البداية، لم يكن فريق بحث وتطوير الرشاشات يتكون إلا من الأخوين مكسيم. لكن مع استقطاب مصنع الأسلحة الملكي عددًا كبيرًا من المواهب الصناعية العسكرية، ازداد عدد مهندسي الأسلحة النارية في الفريق، حتى بلغ حاليًا أكثر من 30 شخصًا

إلى جانب مكسيم الشهير، كان مهندسو الأسلحة النارية الذين استطاعوا الانضمام إلى فريق بحث وتطوير الرشاشات كلهم خبراء معروفين من إيطاليا أو النمسا-المجر أو إسبانيا

وفوق ذلك، لم يدع كارلوس إلى فريق بحث وتطوير الرشاشات إلا مهندسي الأسلحة النارية الذين هاجروا بالكامل إلى إسبانيا. فالرشاش معروف بأنه ملك جميع الأسلحة النارية، ودوره في الحرب أكبر بكثير من دور البندقية

في عصر بنادق الترباس، كان ظهور رشاش آلي بالكامل بحق كفيلًا بتغيير مسار الحرب بالكامل

حاليًا على جبهة البلقان، تستخدم روسيا والإمبراطورية العثمانية تكتيكات الموجات البشرية. وقد بنت روسيا سمعة مرعبة بهذه التكتيكات، ولهذا كانت مختلف دول أوروبا تحذر منها

لكن خلال الحرب العالمية الأولى، بعدما جُهزت جيوش الدول المختلفة بالرشاشات بالكامل، فقدت تكتيكات الموجات البشرية التقليدية فعاليتها

إن الهجمات الجماعية في وجه الرشاشات ليست إلا انتحارًا منظمًا؛ فهي لا تعني سوى استهلاك بضع رصاصات إضافية ورفع نسبة القتل إلى الموت قليلًا

ولهذا السبب، كانت الرشاشات شديدة الأهمية لإسبانيا، وكان لا بد من الحفاظ على السرية قدر الإمكان

بمجرد أن علم كارلوس بأن الرشاش قد طُور، ذهب إلى ميدان اختبار الأسلحة التابع لمصنع الأسلحة الملكي في ضواحي مدريد، ليرى أول سلاح ناري آلي حقيقي في إسبانيا

حدد مصنع الأسلحة الملكي موقع اختبار الأسلحة في المنطقة الجبلية بضواحي مدريد، وإلى الشمال منه تقع السلسلة الجبلية الوسطى. كانت المنطقة شبه خالية من السكان، لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق من أن تسبب اختبارات الأسلحة ذعرًا بين الأهالي أو تجذب انتباه جواسيس أجانب

ركب كارلوس ومرافقوه أحدث “سيارة آلية” محسنة من بنز بسرعة تقارب 30 كيلومترًا في الساعة، وسرعان ما وصلوا إلى موقع اختبار الأسلحة

رافق كارلوس لمشاهدة اختبار الرشاش كل من رئيس الوزراء الحالي ووزير الدفاع سيرانو، ورئيس هيئة الأركان العامة في وزارة الدفاع مارك أنتوني فليتشر، والقائد العام للجيش الملكي الإسباني إيفان برادلي، والقائد العام للبحرية الملكية الإسبانية غرايسون رويز

يمكن القول إنه بسبب هذا الاختبار الصغير للرشاش، خرج كبار رجال الجيش الإسباني جميعًا

كان وزير الدفاع سيرانو يحمل رتبة مشير، بينما كان رئيس هيئة الأركان العامة فليتشر، والقائد العام للجيش إيفان، والقائد العام للبحرية غرايسون، يحملون جميعًا رتبة جنرال

وهذا يوضح أيضًا مدى الأهمية التي يوليها الجيش للرشاش بوصفه سلاحًا. فقد ذكر كارلوس منذ وقت طويل دور هذه الأسلحة الآلية، وكان الجيش قد أجرى بالفعل نقاشات حول هذا الأمر

إذا ثبت أن الرشاش الذي صنعه مكسيم يعمل بطريقة قريبة مما وصفه كارلوس، فسيطلب الجيش ما لا يقل عن 1000 رشاش لتعزيز قوة النيران الإسبانية بدرجة كبيرة

بالطبع، ومن أجل أقصى درجات السرية، لن تُوزع الرشاشات على القوات فورًا؛ بل ستُشكل وحدة جديدة تمامًا لتخضع للتدريب على استخدام الرشاشات

عندما تندلع في المستقبل حرب تشارك فيها إسبانيا، ستُقسّم وحدات الرشاشات المدربة خصيصًا هذه إلى مفارز صغيرة كثيرة، وتُوزع بين فرق المشاة الإسبانية المختلفة

حين وصل كارلوس ومرافقوه إلى ميدان اختبار الأسلحة، كان مكسيم ومجموعة من الخبراء المشاركين في تطوير الرشاش ينتظرون بالفعل باحترام خارج الموقع

“جلالتكم.” عندما رأى مكسيم كارلوس ينزل من العربة، تقدم بسرعة وانحنى له باحترام

كان كارلوس هو من منحه الفرصة لاستخدام قدراته في الدور الذي أحبه أكثر، وهو مهندس أسلحة نارية. كما منحه كارلوس ميزانية كافية، حتى يتمكن من إجراء تجاربه كما يشاء دون أن يقلق بشأن التمويل

بعد 6 أعوام ونصف من الجهد الشاق، كان هذا الرشاش، الذي بدا لمكسيم كاملًا إلى حد بعيد، طريقته في رد ثقة كارلوس به

“أحسنت، السيد مكسيم.” أومأ كارلوس، وحافظ على موقف ودي جدًا تجاه مكسيم ومجموعة خبراء الأسلحة النارية خلفه

كان كارلوس يجيد تقدير المواهب؛ فما دام هؤلاء الأشخاص مستعدين للمساهمة في إسبانيا، كان كارلوس مستعدًا لمعاملتهم جيدًا ومنحهم رواتب ومزايا سخية

بقيادة مكسيم وفريقه من الخبراء، دخلت المجموعة سريعًا إلى ميدان اختبار الأسلحة، حيث وُضع بالفعل رشاش مكسيم و10 بنادق فيتالي إسبانية إم 1872

“جلالتكم، حضرات الجنرالات، انظروا من فضلكم. هذه نتيجة بحثنا وتطويرنا، رشاش بالمعنى الحقيقي للكلمة

لقد ألهمنا رشاش السيد غاتلينغ الدوار بعض الشيء، لكن ما صنعناه هو رشاش آلي حقيقي، يختلف تمامًا عن رشاش السيد غاتلينغ

يبلغ عيار فوهة هذا الرشاش 11.43 ملم، ويزن السلاح كله 27.2 كيلوغرامًا، ويمكنه تنفيذ الرمي نصف الآلي والرمي الآلي بالكامل. كما يمكن تعديل معدل الرمي من خلال منظم السرعة

وبما أن الرشاش يمتلك معدل رمي مرتفعًا للغاية، فقد اعتمدنا نظام تغذية بحزام قماشي، بسعة قصوى تبلغ 333 طلقة لكل حزام

استخدمنا في هذا السلاح الناري أحدث نوابض الارتداد، وأنظمة الاستخراج، وآليات التغذية بالحزام، وآليات التسريع. وباستخدام غاز البارود قوةً دافعة، يمكن إكمال سلسلة من العمليات، مثل التغذية والإطلاق والإخراج، بمجرد سحب الزناد

بوجود رشاش كهذا، لن يحتاج الجنود بعد الآن إلى التلقيم أثناء الإطلاق، مما يوفر قدرًا كبيرًا من الوقت ويعزز قوة نيران الرشاش نفسه

وفقًا لتقديراتنا، يبلغ الحد الأقصى لمعدل رمي هذا الرشاش 600 طلقة في الدقيقة، ويبلغ العمر التشغيلي للسبطانة 3330 طلقة

حاليًا، أكبر مشكلة في هذا الرشاش هي أن سخونة السبطانة قد تتلف السلاح بأكمله، ومن الصعب إيجاد وقت لتغيير السبطانات في ساحة المعركة

نحن نعمل حاليًا على تطوير رشاش مبرد بالماء. هذا النوع من الرشاشات، عند توفر مصدر ماء، يستطيع تبديد الحرارة بفعالية أكبر من الأنواع المبردة بالهواء، وسيمتد العمر التشغيلي للسبطانة إلى أكثر من 7000 طلقة

لكن حتى مع العيوب المذكورة، لا يزال هذا الرشاش قادرًا على توفير قوة نيران تتجاوز بكثير ما تستطيع البنادق تحقيقه خلال 5 إلى 10 دقائق، مما يساعد جيشنا على كسب ميزة أكبر في الهجوم أو الدفاع،” قدم مكسيم رشاشه المطور ببطء، وكان صوته واثقًا للغاية حتى عندما ذكر العيوب

كان سبب ثقة مكسيم، بطبيعة الحال، أن الرشاش الذي طوره امتلك قوة نيران هائلة جدًا مقارنة بالبنادق

فالبندقية القياسية في إسبانيا، بندقية فيتالي طراز 1872، لا تستطيع إطلاق أكثر من 10 إلى 15 طلقة في الدقيقة حتى لو استخدمها جندي شديد المهارة

كان الحد الأقصى لمعدل رمي رشاش مكسيم يعادل 40 إلى 60 ضعف معدل رمي بندقية فيتالي طراز 1872، وهذا يعني أن قوة نيران 50 جنديًا يطلقون بأقصى طاقتهم بالكاد يمكنها مجاراة رشاش واحد

مع ذلك، لم يكن رشاش مكسيم بلا عيوب من حيث قوة النيران. فبما أن رشاش مكسيم يزن 27.2 كيلوغرامًا، كان يحتاج إلى شخصين على الأقل لحمل هذا السلاح الذي يزيد وزنه على 50 رطلًا أثناء المسير والعمليات

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

وبما أن معدل الرمي مرتفع جدًا، يحتاج الرشاش أيضًا إلى كمية كبيرة من الذخيرة. وهذه الرصاصات تحتاج بدورها إلى عدد كبير من الأشخاص لحملها، مما يؤدي إلى أن كل رشاش يحتاج، إلى جانب الرامي الأساسي والرامي المساعد، إلى ملقمين وجنود نقل ورسل لتشغيله

وفقًا لتقديرات مكسيم نفسه، ومن أجل تعظيم قوة نيران الرشاش، يحتاج كل رشاش إلى ما لا يقل عن 5 إلى 8 جنود يكونون مسؤولين عنه

لكن مقارنة بالبنادق الحالية، تظل قوة نيران الرشاش متفوقة جدًا. فخمسة إلى ثمانية جنود يستطيعون إنتاج قوة نيران قريبة من قوة 50 جنديًا يستخدمون البنادق، ودوره في ساحة المعركة بات واضحًا للغاية

عند سماع شروح مكسيم المختلفة، أومأ كارلوس برضا كبير، ثم قال مبتسمًا: “السيد مكسيم، هؤلاء الرفاق يتطلعون كثيرًا بالفعل إلى الرشاش الذي ذكرته. متى يمكن أن يبدأ الاختبار؟ أنا أيضًا أريد أن أرى إن كان هذا الرشاش المزعوم عجيبًا حقًا كما تقول”

“لقد جُهز بالفعل ويمكن أن يبدأ الآن،” أجاب مكسيم فورًا عندما سمع سؤال كارلوس

كان هذا الاختبار شيئًا ظل مصنع الأسلحة الملكي يستعد له مدة طويلة، وكان الهدف منه أن يعرض مباشرة قوة نيران الرشاش أمام كارلوس والجنرالات خلفه

“إذن فلنبدأ،” أومأ كارلوس

بأمر كارلوس، بدأ عدة خبراء يعرفون رشاش مكسيم جيدًا التحضيرات السابقة للاختبار

انقسمت تجربة الرشاش هذه إلى عدة أجزاء. أولًا، عرض مباشر لأقصى قوة نيران للرشاش، ووضعَي الرمي نصف الآلي والآلي بالكامل. ثانيًا، مقارنة مع 10 بنادق لإظهار تفوق قوة نيران الرشاش

بعد ذلك، ستكون هناك تجربة على العمر التشغيلي لسبطانة الرشاش، واختبار للوقت المطلوب لإعادة تلقيم الرشاش

إن إكمال كل هذه التجارب سيظهر بالكامل تقدم هذا الرشاش وقوته. وبالنسبة إلى هؤلاء المسؤولين العسكريين الكبار، سيتمكنون أيضًا من الحكم على ما إذا كان هذا الرشاش سيكون فعالًا في ساحة المعركة

اكتملت التحضيرات بسرعة، وبدأ اختبار الرشاش رسميًا

كان الاختبار الأول لأقصى قوة نيران للرشاش. كانت الطريقة بسيطة: بعد التلقيم، يُطلق الرشاش بأقصى طاقته مع احتساب دقيقة واحدة

دا-دا-دا! دا-دا-دا-دا-دا!

عندما أعطى الخبير المسؤول عن التوقيت إشارة البدء، بدأ رشاش مكسيم الذي يشغله راميان يفرغ قوته النارية

اندفعت الرصاصات بسرعة من الفوهة، مشكلة خطًا متصلًا، حتى بدت فوهة رشاش مكسيم كأنها تنفث النار

تلقى جذع شجرة كبيرة على بعد 50 مترًا وابلًا محمومًا من الرصاص المتواصل، فظهرت فيه حفر ضخمة

حتى قبل أن تنتهي الدقيقة، انكسرت الشجرة إلى نصفين تحت دمار الرصاص. ولم يتمالك كبار قادة الجيش أنفسهم، فصفقوا وهتفوا؛ وكان واضحًا أنهم راضون جدًا عن قوة نيران الرشاش

“انتهى الوقت،” نبه خبير التوقيت الراميين بسرعة عندما رأى أن علامة الدقيقة الواحدة قد حانت

توقف الرشاش عن الإطلاق سريعًا، وتولى الراميان مسؤولية عد عدد الرصاصات التي أطلقها الرشاش إجمالًا

كان الحساب سهلًا في الواقع. كان الحزام القماشي يحمل 333 رصاصة بالمجمل. وخلال تلك الدقيقة، استُهلك حزام ونصف. كان يكفي عد الرصاصات المتبقية في الحزام الثاني لمعرفة عدد الطلقات التي أطلقها رشاش مكسيم خلال دقيقة واحدة بدقة

بعد إحصاء قصير، قدم الخبراء أخيرًا رقمًا مرضيًا للغاية: 592 رصاصة

بالطبع، كان هناك تأخير بسيط بين إعلان انتهاء الوقت وتوقف الإطلاق. لكن المؤكد أن أقصى قوة نيران لهذا الرشاش من مكسيم خلال دقيقة واحدة بلغت ما لا يقل عن 550 طلقة

ورغم أن كارلوس لم يعلن موقفه صراحة، فإن الابتسامة على وجهه أوضحت أنه كان راضيًا جدًا عن أداء الرشاش أمامه

أما كبار قادة الجيش، فكانوا أوضح من أن يحتاج الأمر إلى شرح. فبعد حصولهم على رقم 592 رصاصة، راحوا جميعًا، بمن فيهم الدوق سيرانو، يحدقون في الرشاش بثبات، كأنهم يريدون النوم وهم يحتضنونه

“البند التالي هو الاختبار الثاني: الرمي نصف الآلي والآلي بالكامل.” شرح الخبير المسؤول عن الاختبار الأمر أولًا لكارلوس وكبار قادة الجيش قبل بدء التحضيرات

الرمي نصف الآلي والآلي بالكامل مفيدان جدًا للرشاش. ففي النهاية، بالنسبة إلى وحش يلتهم الرصاص مثل الرشاش، يصعب على الإمدادات تلبية حاجته إلى الذخيرة في كل وقت

إن الإطلاق بالوضع نصف الآلي في مواقف معينة يسمح للرشاش بأن يظل فعالًا حتى عندما تكون الذخيرة قليلة. فضلًا عن ذلك، إذا أطلق باستمرار في الوضع الآلي بالكامل، فستتلف السبطانة بسرعة بسبب السخونة الزائدة، مما يجعل السلاح كله يفقد قدرته القتالية لمدة طويلة بعد ذلك

تغيير سبطانة الرشاش أمر مزعج للغاية، ويتطلب الانتظار حتى تبرد السبطانة تمامًا. فالجنود في ساحة المعركة لا يملكون قفازات مقاومة للحرارة؛ وإذا لم يريدوا أن تُحرق أيديهم، فلا بد أن ينتظروا حتى تبرد السبطانة بالكامل

الوقت الضائع في هذه العملية لا يقل عن نصف ساعة. وهذا يعني أنه إذا تلفت سبطانة الرشاش، فسيصبح الرشاش عديم الفائدة تمامًا خلال نصف الساعة التالية أو أكثر

دا-دا-دا!

دا!

دا!

بتشغيل الراميين، عرض رشاش مكسيم وضعَي الرمي نصف الآلي والآلي بالكامل، وكان الانتقال بينهما مستقرًا للغاية

زاد هذا رضا كبار قادة الجيش عن رشاش مكسيم، إلى درجة أنهم كانوا متحمسين لتقديم طلبات الشراء في تلك اللحظة نفسها

لولا أن هناك مزيدًا من الاختبارات لاحقًا، لكان كبار قادة الجيش على الأرجح قد سحبوا مكسيم جانبًا بالفعل لمناقشة الطلبية

تجدر الإشارة إلى أنه رغم أن مكسيم والآخرين كانوا تابعين لمصنع الأسلحة الملكي، فإن فريق بحث وتطوير الرشاشات كان كيانًا منفصلًا، وكان رشاش مكسيم تابعًا لفريق بحث وتطوير الرشاشات

أما مالك فريق المشروع، فكان بطبيعة الحال كارلوس. فقد امتلك كارلوس 95 بالمئة من حصة فريق بحث وتطوير الرشاشات، بينما قُسمت نسبة 5 بالمئة المتبقية بين خبراء الأسلحة النارية الآخرين

ومن الأرباح التي ستتحقق من طلبيات الرشاشات الثقيلة في المستقبل، سيحصل هؤلاء الخبراء الذين طوروا الرشاش الثقيل أيضًا على حصة قدرها 5 بالمئة

كانت هذه هي المكافأة التي منحها كارلوس لهم، تحديدًا لزيادة كفاءتهم وضمان امتلاكهم دافعًا كافيًا عند تطوير الرشاش وتحسينه

بالطبع، إلى جانب حصة 5 بالمئة، كانت هناك مكافآت أخرى كثيرة. كان كارلوس راضيًا جدًا عن اختبار هذا الرشاش. وبعد انتهاء جميع الاختبارات، أصدر كارلوس سلسلة من المكافآت، شملت شيكات وعقارات، لكل خبراء الأسلحة النارية في فريق بحث وتطوير الرشاشات

وبصفته رئيس مجموعة البحث والتطوير، تلقى مكسيم أكثر مكافأة سخية من كارلوس. فلم يحصل فقط على عقار في وسط مدريد، بل حصل أيضًا على شيك بمبلغ 10,000 بيزيتا