الفصل 261: حمى الذهب

الفصل 261: حمى الذهب

انتشر خبر اكتشاف مناجم الذهب في إقليم الكونغو بسرعة في أنحاء إسبانيا، وبدأت موجاته تمتد إلى أجزاء أخرى من أوروبا خارج إسبانيا

جذب خبر مناجم الذهب انتباه النبلاء فورًا. كان لدى بعض النبلاء أعمال مزارع في إقليم الكونغو بالفعل، فأرسلوا رجالهم مباشرة إلى المناطق التي اكتُشف فيها الذهب للبحث عن مناجم أخرى. وقد عثر بعضهم فعلًا على مناجم ذهب جديدة، لكن حجم هذه المناجم الجديدة لم يكن كبيرًا كما تخيلوا

كانت مناجم الذهب تقع في الجزء الشمالي الشرقي من إقليم الكونغو، أي في عمق الداخل الأفريقي. ويمكن القول إنه باستثناء المستعمرين الإسبان، لم يطأ مستعمرون من دول أخرى هذه المناطق تقريبًا

وهذا سمح لإسبانيا بأن تروج بقوة لمناجم الذهب المكتشفة في إقليم الكونغو. كان هذا في الأساس لحمًا صار في فم إسبانيا بالفعل، ولم يكن لأي دولة أخرى حق في المطالبة بنصيب منه

بصفته وزير شؤون المستعمرات، تولى ويليام شخصيًا مسؤولية نشر خبر اكتشاف مناجم الذهب في إقليم الكونغو. وبغض النظر عن حجم المناجم المكتشفة أو احتياطياتها، ما دامت قد وُجدت في إقليم الكونغو، فقد جرى جمعها كلها في حزمة واحدة والترويج لها بطريقة بارزة

كان منجم الذهب الصغير الذي اكتُشف في البداية رواسب طميية، لذلك بلغ محتوى الذهب في رمال النهر الضحلة من 7 إلى 8 غرامات لكل طن، بينما بلغ متوسط محتوى الذهب في الخام العميق نحو 17 غرامًا لكل طن

لم تكن كل مناجم الذهب قادرة على الوصول إلى هذا المستوى من محتوى الذهب، لكن ذلك لم يمنع إدارة شؤون المستعمرات من استخدام هذا المنجم الصغير عالي الجودة في الدعاية، وتقديمه بوصفه ممثلًا لمناجم الذهب في إقليم الكونغو

لأن الأخبار ذات الصلة لم تعلن إلا الاحتياطيات المقدرة لكل منجم ذهب، ولم يكن هناك نطاق واضح لمحتوى الذهب

أدى هذا إلى أن يفترض العامة بطبيعة الحال أن أول منجم ذهب اكتُشف في إقليم الكونغو هو المعيار، وأن مناجم الذهب في إقليم الكونغو تحتوي عمومًا على 7 إلى 8 غرامات من الذهب على الأقل

وبناءً على حساب أن 1 جنيه إسترليني يساوي 7.33 غرامات من الذهب، فقد تجاوزت قيمة كل طن من الخام في هذه المناجم 1 جنيه إسترليني

كان إصدار عملات الدول المختلفة يُحسب على أساس ما تملكه من الذهب، وهذا يعني أيضًا أن قيمة هذا الذهب يمكن أن تتضاعف عدة مرات على الأقل

ناهيك عن منقبين عن الذهب، حتى النبلاء الإسبان اندفعوا في حالة من الحماسة الشديدة بسبب هذا الأمر

كان إقليم الكونغو يملك عددًا كبيرًا من السكان الأصليين، وكان من الممكن إجبارهم بالقوة على استخراج الذهب

كان استخراج طن واحد من خام الذهب يوميًا يمكن أن يحقق ربحًا من 3 إلى 5 جنيهات إسترلينية. وإذا استُخرج 100 طن من خام الذهب في اليوم، فسيصل الربح إلى 300 إلى 500 جنيه إسترليني، أي نحو 7,800 إلى 13,000 بيزيتا

كان هذا دخلًا كبيرًا بالنسبة إلى النبلاء الإسبان، ودفع مزيدًا من النبلاء إلى بدء الاهتمام بأخبار إقليم الكونغو

في هذه اللحظة، قدمت إدارة شؤون المستعمرات مساعدة أخرى. فقد أعلنت إدارة شؤون المستعمرات أن الإسبان يملكون حق امتلاك الرواسب المعدنية التي يكتشفونها في إقليم الكونغو، وأن العائلة الملكية تعترف بهذا الحق في الملكية

كان على الإسبان فقط دفع ضريبة تعدين إلى العائلة الملكية وحكومة إقليم الكونغو، وعندها يمكنهم استخراج الرواسب التي اكتشفوها بصورة قانونية، ووضع العائدات بأمان في جيوبهم بعد دفع الضرائب بشكل قانوني

أزال هذا ما تبقى من مخاوف لدى أولئك النبلاء والمنقبين؛ فما داموا قادرين على اكتشاف منجم ذهب في إقليم الكونغو، فسيملكون بطبيعة الحال حقوقًا في ذلك الجزء من إقليم الكونغو

بالطبع، كان الإسبان وحدهم يملكون حق امتلاك الرواسب المعدنية. أما إذا كان الشخص أجنبيًا، فحتى لو اكتشف موارد معدنية، فلن يكون له حق امتلاكها

كان هذا موجهًا أساسًا إلى أولئك النبلاء، إذ إنهم وحدهم كانوا يملكون القوة الكافية لتنظيم القوى البشرية لاستكشاف المعادن، وفي الوقت نفسه تطوير إقليم الكونغو

بمجرد اكتشاف منجم ذهب في إقليم الكونغو، كان لا بد بالتأكيد من تنظيم مزيد من القوى البشرية لاستخراجه. وبعد استخراج الذهب، كان يحتاج أيضًا إلى تنقية؛ ومع زيادة عدد الناس، سيزداد سكان إقليم الكونغو بطبيعة الحال

لم تكن السياسات المختلفة التي أصدرها إقليم الكونغو سابقًا قد جذبت إلا جزءًا من النبلاء للاستثمار، لكن بعد إعلان خبر اكتشاف الذهب، بادر كثير من النبلاء إلى الذهاب إلى إقليم الكونغو للاستثمار، وكان هدفهم المحدد الحصول على ثروة كبيرة مفاجئة عبر اكتشاف مناجم ذهب في إقليم الكونغو

كما روجت إدارة شؤون المستعمرات بقوة للناجحين من بين النبلاء. وكان من بينهم بارون محظوظ إلى حد كبير، إذ راهن بسبب تراجع عائلته على كامل ثروته تقريبًا، واكتشف لحسن حظه منجم ذهب صغيرًا في إقليم الكونغو

كان محتوى الذهب في هذا المنجم الصغير مرتفعًا جدًا، إذ بلغ الحد الأقصى لمحتوى الذهب 23 غرامًا لكل طن، وبلغ متوسط محتوى الذهب نحو 6 غرامات لكل طن

حوّل اكتشاف هذا المنجم الصغير ذلك البارون فورًا إلى مليونير، ولم يكن يفصله إلا خطوة واحدة عن أن يصبح صاحب ملايين كثيرة

رغم أن تحويل منجم الذهب كله إلى مال سيستغرق وقتًا طويلًا، فقد نجح البارون على الأقل في إنقاذ ممتلكات عائلته، وصار لديه أمل في جعل عائلته أكثر ازدهارًا

كان هناك عدد غير قليل من النبلاء مثل هذا البارون، ممن راهنوا بثرواتهم كلها، إذ كان كثير من النبلاء الإسبان قد سقطوا بالفعل في أيام صعبة

وبسبب كثرة عدد النبلاء الإسبان، فإن أدنى الألقاب، مثل الكونتات والبارونات، لم تكن ذات حضور كبير في إسبانيا

بعد إصلاحات رئيس الوزراء بريم، فقد النبلاء كل امتيازاتهم. وبعض النبلاء الذين كانوا في الأصل بالكاد يعيشون على ريع الأراضي، فقدوا مجدهم السابق تمامًا بعد الإصلاحات

كانت مناجم الذهب في إقليم الكونغو فرصة حقيقية لهم لإعادة بناء ثرواتهم؛ وعلى الأقل، كانت هذه الفرصة عادلة نسبيًا

ما داموا قادرين على العثور على الذهب في إقليم الكونغو، فسيحققون ربحًا. وإذا كانوا محظوظين بما يكفي لمصادفة منجم ذهب أكبر، فقد لا تكون العودة إلى المجد إلا مسألة قرار واحد

من بين هؤلاء النبلاء، كان بعضهم محظوظًا، وبالطبع كان بعضهم أقل حظًا

نظم بعض الناس فرق استكشاف رسمية، لكنهم لم يتمكنوا أبدًا من اكتشاف مناجم ذهب في إقليم الكونغو. وكان آخرون أوفر حظًا؛ فرغم أن احتياطيات مناجم الذهب التي عثروا عليها كانت صغيرة جدًا، فقد ضمنوا على الأقل ألا يخسروا المال

سواء كان الأمر حظًا أم لا، ما دام شخص ما قد نجح في اكتشاف منجم ذهب في إقليم الكونغو، فقد كانت وسائل الإعلام الإسبانية تروج له على نطاق واسع

أصبح خبر نبيل معين أو شخص عادي حقق ثراءً بين ليلة وضحاها في حمى الذهب، تقريبًا أكثر الأخبار التي تكررها الصحف الإسبانية خلال الأشهر القليلة الماضية

أما كم عدد النبلاء الذين أفلسوا لأنهم راهنوا بثروات عائلاتهم، فقد ظل أمرًا مجهولًا، لأن أحدًا لم يكن يهتم أصلًا

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

كان كارلوس قد قلل من تقدير الجاذبية التي يجلبها الذهب. فإذا وُضع الذهب والعملة ذات القيمة نفسها معًا، فقد كان يعتقد أن أي شخص طبيعي سيختار الذهب

لم تتوقف موجة البحث عن الذهب في إقليم الكونغو مع مرور الوقت؛ بل على العكس، ازدادت حدة مع الزمن

بدءًا من أول منجم ذهب اكتشفه النبلاء، اكتُشفت مناجم ذهب مختلفة الأحجام واحدًا تلو الآخر، ولم يقتصر نطاق اكتشاف مناجم الذهب على الجزء الشمالي الشرقي من إقليم الكونغو

إلى جانب مناجم الذهب، اكتشف النبلاء أيضًا مناجم فضة في الجزء الشرقي من إقليم الكونغو. لكن مقارنة بمناجم الذهب الأكثر إغراءً، لم تكن مناجم الفضة منخفضة القيمة تثير اهتمام أحد

لم تذكر الصحف التي روجت لأخبار مناجم الذهب في إقليم الكونغو مناجم الفضة إلا عرضًا، وكان الهدف الوحيد هو إثراء قائمة رواسب المعادن الثمينة في إقليم الكونغو

بينما كان النبلاء يبحثون عن آثار مناجم الذهب، لم يكن كارلوس عاطلًا بطبيعة الحال

في الواقع، منذ وقت مبكر، عندما أُنشئ إقليم الكونغو، كان كارلوس قد أرسل أشخاصًا لمسح الاحتياطيات المعدنية في إقليم الكونغو

كان كارلوس يعرف منذ زمن طويل قيمة هذه الأرض في الكونغو، وبطبيعة الحال كانت مناجم الذهب موجودة هنا. وفي الوقت الحالي، كانت بعض مناجم الذهب الأكبر قد مُسحت بالفعل واستُخرجت بواسطة كارلوس؛ أما المناجم الصغيرة والمتوسطة التي لم يهتم بها كارلوس، فهي التي أُطلقت حقًا لأولئك النبلاء والمنقبين

رغم أن مناجم الذهب كانت جذابة، فلا بد من الاعتراف بأن أسعار العملات في هذا العصر كانت مرتفعة حقًا

كانت قيمة 1 جنيه إسترليني تساوي 7.33 غرامات من الذهب، وهذا جعل الجنيه الإسترليني مقدرًا له أن يكون أعلى عملة قيمة في العالم. كان يمكن استبدال 1 جنيه إسترليني بـ26 بيزيتا، مما جعل البيزيتا تبدو قليلة القيمة

في الحقيقة، كانت قيمة 1 بيزيتا تعادل 0.282 غرام من الذهب؛ وما زالت البيزيتا تملك قيمة مرتفعة إلى حد كبير

أما منجم ذهب باحتياطيات تبلغ نحو طن واحد، فلم تكن قيمته الفعلية إلا نحو 3.5 مليون بيزيتا

ما معنى طن واحد من الذهب؟ إذا كان محتوى الذهب نحو 8 غرامات، فسيحتاج الأمر إلى 125,000 طن من خام الذهب إجمالًا لتنقية طن واحد من الذهب

في الوقت الحالي، كانت مناجم الذهب المكتشفة في إقليم الكونغو في الأساس مناجم صغيرة باحتياطيات ذهب تقل عن 3 أطنان، ولم تكن القيمة القصوى لأي منجم ذهب واحد تتجاوز 10,000,000 بيزيتا، لذلك لم يكن لدى كارلوس حقًا أي حاجة إلى الاهتمام بها

في الوقت الحاضر، سواء كان البنك الملكي المتحد أو شركة الصلب الملكية، فقد كان صافي الربح السنوي الذي يقدمانه للعائلة الملكية يتجاوز 30,000,000 بيزيتا

كان من الأفضل ترك هذه المناجم للنبلاء والمنقبين، فهذا سيجعلهم أكثر هوسًا بمناجم الذهب في إقليم الكونغو، ويدفعهم إلى ضخ المزيد من الأموال في إقليم الكونغو

وبالفعل، كان هذا الأسلوب فعالًا حقًا

في غضون بضعة أشهر قصيرة فقط، زاد عدد سكان إقليم الكونغو بنحو 5,000 شخص تقريبًا، وكان معظمهم من القوى البشرية التي أرسلها النبلاء الإسبان

بالطبع، كان جزء منهم أيضًا منقبين قادمين من أنحاء أوروبا كلها، وكان هدفهم البحث عن الرواسب الطميية في أنهار إقليم الكونغو وكسب الدخل عبر التعدين غير القانوني

سمح كارلوس بطبيعة الحال بوجود هؤلاء المنقبين؛ ففي النهاية، بالنسبة إلى إقليم الكونغو، كان هؤلاء المنقبون يمثلون سكانًا أيضًا

وما دام يمكن إبقاء بعض الناس، فإن سكان إقليم الكونغو يمكنهم بطبيعة الحال أن يتطوروا ويزدادوا

في الوقت الذي كان النبلاء والمنقبون يتدفقون فيه إلى إقليم الكونغو، فتح البنك الملكي المتحد والبنك الوطني أيضًا فروعًا في إقليم الكونغو

كان هدف هذين البنكين من فتح فروع في إقليم الكونغو، بطبيعة الحال، إصدار قروض لأولئك المنقبين وأصحاب المناجم

كان استكشاف الذهب واستخراجه يتطلب تكاليف كبيرة، ولم يكن كل شخص قادرًا على تحمل هذه التكاليف. كان هؤلاء المنقبون وأصحاب المناجم عملاء ممتازين للبنوك، وكان بإمكانهم استخدام مناجم الذهب المكتشفة حديثًا كاملة كضمان للحصول على قروض مصرفية

وحتى إذا لم يتمكنوا من سداد المال، فلا داعي للقلق؛ فمناجم الذهب التي اكتشفوها ستصبح ملكًا للبنك

بالطبع، لم تكن هذه القروض تُمنح إلا لأشخاص يملكون قدرًا معينًا من الأصول. أما المنقبون الذين لا يملكون شيئًا، فلم يكونوا مؤهلين للحصول على قروض مصرفية

إلى جانب إصدار القروض، كان لدى البنك أيضًا نشاط شراء خام الذهب. فبعد استخراج خام الذهب، كانت تنقية الذهب أمرًا مزعجًا أيضًا

كان أصحاب المناجم بخير، إذ كانت لديهم معدات ورؤوس أموال كافية لتنقية الذهب. أما أولئك المنقبون الذين كانوا يستخرجون سرًا، فقد لا يملكون القدرة على تنقية الذهب

عند هذه النقطة، كان البنك يستطيع تقديم التسهيلات. كان بإمكانهم بيع غبار الذهب الذي غسلوا الرمال لاستخراجه إلى البنك بالكامل، وكان البنك سيشتري غبار الذهب الذي في أيديهم باستخدام بيزيتا تعادل قيمة الذهب

في الوقت الحالي، لم يكن في إقليم الكونغو سوى مصرفين، البنك الملكي المتحد والبنك الوطني. ومن دون منافسين، لم يكن لدى بعض المهربين خيار آخر

كان القيام بهذا يستطيع جمع أكبر قدر ممكن من الذهب وتوسيع احتياطيات إسبانيا من الذهب

كلما زاد الذهب الذي تسيطر عليه إسبانيا، زاد عدد البيزيتا التي يمكنها إصدارها خارجيًا. وقبل أن يقرر استخدام حمى الذهب لجذب جزء من السكان، كان كارلوس قد أعد خططًا كافية بالفعل

في الواقع، لم يكن استكشاف الذهب واستخراجه يعني بالضرورة كسب المال؛ فإذا لم يستطع المرء العثور على منجم ذهب، فقد يخسر كل شيء

حتى لو كان محظوظًا بما يكفي للعثور على منجم ذهب، فإن تكاليف الاستكشاف الأولى وتكاليف التعدين اللاحقة كانت نفقات كبيرة

في ظل اندفاع كثير من النبلاء والمنقبين للبحث عن الذهب، فعل كارلوس العكس: ترك البنكين يقدمان الخدمات اللوجستية لهؤلاء المنقبين والنبلاء، وكان هذا في الحقيقة أكثر ما يدر الأرباح