الفصل 303: معرض السيارات

الفصل 303: معرض السيارات

بينما كان كارلوس يتفقد وضع الجفاف، كانت شركة السيارات توسع قوتها العاملة على نحو عاجل استعدادًا لمعرض السيارات

كان من المقرر أن يُقام معرض السيارات في إسبانيا بعد 3 أشهر، أي في أوائل ديسمبر 1881

قبل ذلك، كانت شركة السيارات بحاجة إلى إنتاج 1,000 سيارة على الأقل كمخزون، حتى تُسلَّم عند وصول الطلبات

ومن دون اعتماد تقنية الإنتاج بخط التجميع، كان من المستحيل ببساطة إنتاج 1,000 سيارة خلال 3 أشهر فقط

لكن بمساعدة الإنتاج بخط التجميع، لم يكن من المستحيل على شركة السيارات أن تحاول ذلك

في الوقت نفسه، كانت الصحف الكبرى تروّج بقوة للأخبار المتعلقة بمعرض السيارات

وبفضل الشعبية التي جلبتها مدينة مدريد التي لا تنام ومعرض الترام، عندما أعلنت إسبانيا أنها ستقيم معرض السيارات في نهاية العام، جذب ذلك فورًا انتباه كثير من الرأسماليين الأجانب

كانت صناعة السيارات، مثل صناعة الكهرباء، قطاعًا تستكشفه مختلف الدول، لكنها لم تحقق فيه بعد أي نتائج كبرى

لقد رسخت إسبانيا بالفعل مكانتها كقوة في صناعة الكهرباء من خلال مدينة مدريد التي لا تنام ومعرض الترام؛ فإذا حققت أيضًا إنجازات بارزة في صناعة السيارات، ألن يعني ذلك أن القوى العظمى في أوروبا صارت متأخرة عن إسبانيا في هذين المجالين الصناعيين الكبيرين؟

بغض النظر عما كانت تفكر فيه الدول الأخرى، كانت إسبانيا تمضي في التحضير المنظم لمعرض السيارات الخاص بها

لم يحدث خلال هذه الفترة أمر كبير، باستثناء وفاة الرئيس غارفيلد الذي تعرض للاغتيال، إذ توفي متأثرًا بجراحه بسبب علاج أطباء غير أكفاء، وتولى نائب الرئيس تشيستر آلان آرثر كرسي الرئاسة

ومع حلول ديسمبر 1881، بدأ معرض السيارات الإسباني المقام في مدريد بسلاسة

أُقيم المعرض في مساحة مفتوحة كبيرة على أطراف مدريد، وبعد تعديلات بسيطة، صار المكان قادرًا على استيعاب عشرات الآلاف من المشاركين

وبالطبع، لضمان سير المعرض بسلاسة، لم يكن مسموحًا بدخول عدد كبير جدًا من الزوار أثناء إقامته

وباستثناء وسائل الإعلام الصحفية المعروفة من مختلف الدول، لم يُسمح بالدخول إلا للضيوف المميزين المدعوين، وعدد صغير من أفراد الجمهور الذين حصلوا على مؤهلات الدخول عبر شراء التذاكر

في وسط موقع المعرض تمامًا، كانت 5 سيارات مختلفة الألوان متوقفة. ومن الجدير بالذكر أنه في مقدمة السيارات ومؤخرتها، كانت هناك شعارات سيارات واضحة جدًا وفريدة

جاء الشعار من الشركة التي صنعت هذه السيارات، وهي شركة بنز الملكية الإسبانية للسيارات. وباقتراح من كارلوس، اعتمد شعار سيارات بنز النجمة الثلاثية الشهيرة في الأجيال اللاحقة، رغم أن معناها في هذا الوقت كان مختلفًا تمامًا عن معناها في الأجيال اللاحقة

كانت النجمة الثلاثية في سيارات بنز اللاحقة تمثل تطور المكننة في البحر والسماء والبر، أما شعار النجمة الثلاثية لشركة بنز في هذا الوقت فكان يمثل فلسفة الشركة: الجودة، والنزاهة، والخدمة

كان كارلوس لا يزال يحمل توقعات عالية من شركة بنز. وفي المستقبل، ستنشئ شركة بنز أيضًا علامات فرعية أكثر، ساعية إلى تغطية جميع أنواع السيارات

في معرض السيارات، لم تتوقف كاميرات الصحف الكبرى تقريبًا. كانت مصابيح الوميض تلمع، والدخان المنبعث منها يتجمع معًا، غير قادر على التبدد خلال وقت قصير

وقد أثبت هذا أيضًا مدى حداثة السيارات التي عرضتها إسبانيا بالنسبة إلى الآخرين. لم يكن الأمر أن نماذج أولية للسيارات لم تظهر في دول أوروبية أخرى، لكن مقارنة بالمنتجات النهائية التي طرحتها إسبانيا، والتي يمكن اعتبارها سيارات بالفعل، كان الفارق بينهما كالفارق بين السماء والأرض

لكن هذا لم يكن ذروة المعرض. فقد بُني مؤقتًا في موقع المعرض طريق مستقيم يزيد طوله على كيلومتر واحد، وكان هذا أيضًا المكان المستخدم لعرض سرعة السيارات

عندما جاءت سيارتا بنز من بعيد جنبًا إلى جنب، عابرتين مثل الريح بسرعة تقارب 36 كيلومترًا في الساعة، بلغت حماسة وسائل الإعلام الحاضرة ذروتها

لم يستطيعوا تصديق أن سرعة هذا الشيء الذي لم يروه من قبل يمكن أن تضاهي القطار فعلًا

والأهم من ذلك أن هذا النوع من وسائل النقل لم يكن يحتاج إلى طرق مثل السكك الحديدية إطلاقًا؛ بل كان يحتاج فقط إلى السير على طرق مستوية نسبيًا

عند رؤية تعابير الدهشة على وجوه المتفرجين، نزل بنز وعدة خبراء تقنيين من السيارات بابتسامات، وبدأوا يقدمون سيارات شركة بنز إلى الحشد المحيط

وعندما سمع الناس أن سيارة كهذه يمكن أن تبلغ سرعة تزيد على 36 كيلومترًا في الساعة، انفجر الحشد حماسة

اشتعلت مصابيح الوميض بشكل أكثر تتابعًا؛ كانت بعض الصحف قد بدأت بالفعل تفكر في عناوين أخبار الغد ومحتواها، بينما طرحت صحف أخرى أسئلتها الخاصة

“السيد بنز، بحسب ما أعرف، فإن بعض الشركات في الإمبراطورية الألمانية تجري أيضًا أبحاثًا على المحركات. المحركات التي طورتها لا تستطيع الحفاظ على تشغيل طويل الأمد، فضلًا عن توفير قوة حصانية كبيرة كهذه لإبقاء الجهاز الميكانيكي كله يتحرك بسرعة 36 كيلومترًا في الساعة. هل أنت متأكد أن البيانات التي قدمتها صحيحة؟ إن كان ما تقوله صحيحًا، فهذا الرفيق أمامنا يكفي لاستبدال دور العربة التي تجرها الخيول؛ وسيكون وسيلة نقل أخرى تغير تاريخ البشر بعد القطار.” وقف مراسل ألماني وطرح سؤاله

بصفتها قوة كبرى بين القوى العظمى الخمس، كانت ألمانيا قد تجاوزتها إسبانيا في كل من صناعة الكهرباء وصناعة السيارات، وهذا جعل هذا المراسل الألماني غير قادر إلى حد ما على تصديق الأمر

كانت الأبحاث حول المحركات والسيارات تُجرى أيضًا داخل ألمانيا، لكن التقدم المحقق حتى الآن كان ضئيلًا جدًا

إذا كانت الأمور حقًا كما قال بنز، فإن صناعة السيارات في إسبانيا لم تكن تقود ألمانيا فحسب؛ بل كانت تسحق ألمانيا مباشرة، وقد تشكلت فجوة هائلة بالفعل

قال بنز بابتسامة: “يمكن للكلمات أن تخدع، لكن نتائج التجارب لا يمكنها ذلك. بخصوص البيانات المختلفة لهذه السيارة، لدينا بيانات تجريبية كافية؛ وإذا كنتم مهتمين، يمكنكم أيضًا أخذ نسخة للاطلاع عليها. وبالطبع، أعددنا أيضًا تجارب بسيطة للرجوع إليها. لدينا ثقة كافية جدًا بهذه السيارة الفاتحة لعصر جديد. أنت محق؛ هذه بالفعل وسيلة نقل يمكنها أن تستبدل العربات التي تجرها الخيول بالكامل. أيها السادة، إن عصرًا جديدًا من النقل على وشك الوصول. بركوب هذه السيارة، يمكننا تقليص وقت السفر إلى النصف على الأقل. سيغير هذا حياتنا إلى حد كبير، وهذا أيضًا أحد الأهداف التي تأسست شركة بنز من أجلها”

عند سماع أن هناك بيانات تجريبية وتجارب ذات صلة يمكن مشاهدتها، صدق معظم المتفرجين البيانات التي ذكرها بنز

ففي النهاية، لم تكن هناك حاجة إلى أن يكذب بنز. صحيح أن تضخيم البيانات يمكن أن يخلق ضجة كبيرة فعلًا، لكن عندما تُباع هذه السيارات ويكتشف المشترون أن السيارات التي بين أيديهم ليست رائعة كما ادعى بنز، فإن ما يسمى شركة بنز ستنهار سمعتها في لحظة

بدأ اختبار السيارات بسرعة أيضًا. وللسماح لجمهور المتفرجين بأن يختبروا بأنفسهم سرعة السيارات وثباتها، كان يمكن للمهتمين أن يتقدموا بطلب للركوب في السيارات والشعور بها

وبالطبع، كان عدد هذه الفرص محدودًا حتمًا. فباستثناء مراسلي الصحف المعروفة، لم يكن سوى عدد صغير من الضيوف المميزين قادرين على الاستمتاع بهذه التجربة

أما معظم الناس العاديين، فلم يكن لديهم سوى حق المشاهدة

كان معظم الناس لا يزالون يتطلعون كثيرًا إلى ركوب هذا الرفيق الكبير بأنفسهم وتجربته

ولحسن الحظ، كان موقع المعرض واسعًا بما يكفي؛ لذلك لم تبد عدة سيارات وهي تسير معًا مزدحمة إلى ذلك الحد

ولإظهار سرعة السيارات بشكل مباشر، قِيدت جميع السيارات المشاركة في الاختبار بأقصى سرعة

عندما جلس هؤلاء المراسلون في السيارات وشعروا بسرعة 36 كيلومترًا في الساعة، كانت تعابيرهم مندهشة جدًا

ورغم أن سيارات اليوم لم تكن مريحة في الجلوس مثل سيارات الأجيال اللاحقة، فإنها من ناحية السرعة وحدها كانت قد تجاوزت بكثير العربات التي اعتاد الناس ركوبها

حتى الترامّات التي لم تكتسب شعبية في أوروبا إلا خلال السنوات الأخيرة، كانت سرعاتها أدنى بكثير من العربات التي تجرها الخيول

إذا أخذنا إسبانيا مثالًا، فإن سرعة الترامّات الإسبانية عمومًا لا تتجاوز 20 كيلومترًا في الساعة، وكان ذلك أيضًا لضمان السلامة عند السير على طرق المدن

باستثناء القطارات التي تسير بأقصى سرعتها والتي يمكن أن تتجاوز 36 كيلومترًا في الساعة، كان من المستحيل أن تصل جميع وسائل النقل الأخرى إلى سرعة 36 كيلومترًا في الساعة

وكان هذا أيضًا سبب دهشة المراسلين؛ فمن ناحية السرعة وحدها، كانت هذه السيارة المزعومة قد تجاوزت بالفعل الغالبية العظمى من وسائل النقل

ونظرًا إلى كثرة الأشخاص الذين أرادوا تجربة السيارات، فإن السيارات القليلة المشاركة في الاختبار لم تتوقف عن العمل تقريبًا؛ فباستثناء إنزال الركاب وإركابهم، كانت في حالة سير بأقصى سرعة معظم الوقت

وبفضل ثبات المحركات، لم تواجه السيارات أي مشكلة خلال فترة القيادة الطويلة، ولم تتوقف إلا عندما نفد الوقود كله

وبالطبع، قبل التوقف، كان بنز قد شرح بالتفصيل الطاقة التي تستخدمها هذه المحركات، والمسافة القصوى التي تستطيع كل سيارة قطعها بعد تزويدها بالوقود بالكامل

وتحت أنظار المراسلين، زُودت السيارات بالوقود، وسرعان ما بدأت العمل مرة أخرى

جعل هذا المراسلين يبدأون في تصديق ما قاله بنز: إن السيارات أمامهم كانت بالفعل وسائل نقل فاتحة لعصر جديد، ومن ناحية الوظائف، فقد تجاوزت العربات التي تجرها الخيول حقًا

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

ناهيك عن أي شيء آخر، فمجرد القدرة على قطع أكثر من 100 كيلومتر بشكل متواصل كان أمرًا لا تستطيع العربات التي تجرها الخيول تحقيقه أبدًا

فالخيول حيوانات في النهاية، ولديها دائمًا احتياجات مثل الأكل والشرب وقضاء الحاجة. أما السيارات فمختلفة؛ فالوقود الذي تحمله هو ما “تأكله”، وأثناء سيرها، يطرد أنبوب العادم الغازات الناتجة عن الاحتراق، من دون إضاعة أي وقت إضافي

“السيد بنز، هل تفكر شركتكم في بيع تقنية السيارات هذه؟” وبينما كان عدد كبير من المراسلين يصطفون لتجربة السيارات، كان بعض الرأسماليين الأجانب قد اقتربوا بالفعل من بنز، راغبين في شراء تقنية السيارات من شركة بنز

كانت تقنية السيارات المعروضة حاليًا في المعرض عند مستوى يفوق بكثير ما تستطيع شركات السيارات في الدول الأخرى بلوغه

تمامًا مثل تقنيات الكهرباء والترام الكهربائي السابقة، أغرت هذه التقنية الرأسماليين الأجانب بالحصول عليها. وإذا استطاعوا إتقان تقنية سيارات شركة بنز عبر الاستحواذ، فسيتمكنون أيضًا من بيع مثل هذه السيارات في بلدانهم وجني ثروة كبيرة

هز بنز رأسه وقال بنبرة تحمل قدرًا بسيطًا من الاعتذار: “أنا آسف جدًا، لكننا لا نفكر في بيع التقنيات المتعلقة بالسيارات في الوقت الحالي”

وقبل أن يرد ذلك الشخص، تابع بنز: “لكن في المستقبل، سنفكر في إنشاء مصانع فرعية في مزيد من الدول، ونحن مستعدون للتعاون مع المزيد من رؤوس الأموال الأجنبية”

رغم أن هدف كارلوس كان بيع سيارات بنز إلى العالم كله، فإن هدفًا كهذا لا يمكن تحقيقه اعتمادًا على مقر شركة بنز للسيارات وحده

فالسوق الأوروبية وحدها كانت تتطلب عدة شركات سيارات لتطويرها معًا. فضلًا عن السوق الأمريكية؛ فمن دون إنشاء عدة مصانع فرعية، سيكون من المستحيل التحكم بحجم كبير من السوق

إذا أراد المرء إنشاء مصانع فرعية في دول أخرى، فإن التعاون مع رؤوس أموال تلك الدول أمر لا يمكن تجنبه إطلاقًا

من المستحيل التحكم في معظم سوق السيارات بالاعتماد على رأس المال الإسباني وحده؛ فهذا سيُثير يقظة الدول الأخرى، وسيجلب أيضًا عداء عدد كبير من الرأسماليين الأجانب

فقط من خلال التعاون مع رأس المال المحلي يمكن الحصول على قبول رأس المال المحلي. وفي الوقت نفسه، يمكن أيضًا استخدام نفوذ رأس المال المحلي لجعل توسع شركة السيارات أسرع

على أي حال، ستمتلك شركة بنز الملكية للسيارات حصة كبيرة من أسهم المصانع الفرعية، وسيكون للمقر الرئيسي أيضًا نصيب من الأموال التي تكسبها هذه الفروع

كسب المقر الرئيسي للمال يعادل كسب كارلوس للمال. ورغم أن نصف الأموال التي تكسبها الفروع، أو حتى أكثر، سيأخذه النبلاء المحليون، فإن الفوائد التي يجلبها التعاون معهم إلى الفروع تكاد تعوض الأرباح المفقودة

عندما سمع الشخص الذي طرح السؤال أن بنز لا ينوي بيع تقنية السيارات في الوقت الحالي، ظهر على وجهه بوضوح مظهر خيبة الأمل

لكن عندما ذكر بنز أنهم سينشئون مصانع فرعية في أوروبا، وأنهم مستعدون للتعاون مع رؤوس أموال أجنبية أخرى، عاد الابتسام إلى وجه ذلك الشخص

سمع مزيد من الناس الحوار بين الاثنين، واهتم كثير من الرأسماليين بهذا النوع من التعاون

بالنسبة إلى رأس المال، من يستطيع أن يدر عليهم المال فهو صديقهم. والوظائف التي أظهرتها السيارات حاليًا أعلى حتى من وظائف العربات التي تجرها الخيول، وهذا يعني أيضًا أن سوق السيارات يمتلك فرصًا تجارية هائلة

لرأس المال حاسة شم حادة، وبطبيعة الحال شعر بتلك الفرص التجارية. ورغم أنه ليس مؤكدًا أن التعاون مع شركة بنز سيضمن الأرباح، فإن فرصة كسب المال من هذا التعاون عالية جدًا بالتأكيد

كان هؤلاء الرأسماليون مستعدين بطبيعة الحال للمقامرة؛ حتى إذا نظروا فقط إلى الوظائف التي أظهرتها السيارات حاليًا، فقد كان عليهم استثمار بعض رأس المال للحصول على نصيب

وبالطبع، قبل التعاون مع شركة بنز الملكية للسيارات، لم يمانعوا شراء بضع سيارات لتجربتها

وعند النظر إلى الطابور الطويل من الناس الذين ينتظرون تجربة السيارات، عبّر بعض الأشخاص مباشرة لبنز عن رغبتهم في شراء سيارات

كانت شركة بنز الملكية للسيارات مستعدة جيدًا؛ فالسيارات الـ1,000 التي أُنتجت مسبقًا كانت معدة لهؤلاء الأشخاص الذين أرادوا شراء السيارات

خلال 3 أشهر من التحضير لمعرض السيارات، أكملت شركة بنز الملكية للسيارات تركيب خط التجميع، ونجحت في إنتاج 1,000 سيارة خلال تلك الأشهر الثلاثة

لم تكن فوائد خط التجميع تقتصر على زيادة سرعة الإنتاج فحسب، بل شملت أيضًا خفض تكلفة السيارات بفعالية

في السابق، كانت تكلفة كل سيارة بنز التي أبلغ بها بنز كارلوس تصل إلى 12,600 بيزيتا، وكان هذا رقمًا مرتفعًا جدًا بوضوح

بعد اعتماد الإنتاج الكمي بخط التجميع، ورغم أن عدد السيارات المنتجة لم يكن كبيرًا بعد، فإن متوسط تكلفة السيارات الـ1,000 المنتجة، وفقًا لإحصاءات شركة السيارات، كان قد انخفض بالفعل إلى نحو 12,000 بيزيتا؛ وكان انخفاض تكلفة كل سيارة كبيرًا إلى حد ملحوظ

ولهذا السبب تحديدًا، وبعد أن ناقش بنز الأمر مع كارلوس، قرر تحديد سعر بيع كل سيارة بنز عند 15,000 بيزيتا، بما يضمن ربحًا يزيد على 3,000 بيزيتا لكل سيارة

كان سعر البيع البالغ 15,000 بيزيتا مرتفعًا نسبيًا، لكنه بالنسبة إلى معظم الرأسماليين والنبلاء لم يكن إلا مبلغًا صغيرًا من المال

توجد فجوة الثروة في كل عصر؛ فما يكون نفقات فلكية بالنسبة إلى الطبقة الدنيا قد لا يكون بالنسبة إلى الطبقة العليا أكثر من إفطار

ورغم أن سعر سيارات بنز لم يكن مبالغًا فيه إلى هذا الحد، فإن 15,000 بيزيتا لم تكن فعلًا نفقات كبيرة بالنسبة إلى معظم النبلاء والرأسماليين

وبالطبع، كان هناك بالتأكيد كثير من الناس العاديين المهتمين بالسيارات، لكن السعر دفعهم في النهاية إلى التراجع

بصفتها وسيلة النقل السائدة حاليًا، ورغم أن العربات التي تجرها الخيول كانت باهظة، فإن كثيرًا من الناس العاديين كانوا لا يزالون قادرين على تحمل تكلفتها

ففي النهاية، تتكون العربة التي تجرها الخيول ببساطة من حصان واحد أو عدة خيول مع عربة خشبية؛ والتكلفة واضحة، فكم يمكن أن يكون سعرها مرتفعًا حقًا؟

أما السيارات فمختلفة؛ سواء كان الأمر متعلقًا بالمحرك أو بالمكونات الأخرى، فكل شيء فيها اختراع جديد

والاختراعات الجديدة تعني أيضًا تكاليف أعلى، وهذا جعل سعر السيارات حتمًا رقمًا مبالغًا فيه إلى حد كبير

كانت الحقائق كذلك فعلًا. كان سعر العربة التي تجرها الخيول يتراوح بين عدة مئات وأكثر من 1,000 بيزيتا، وكانت سيارة بنز واحدة تكفي لشراء 15 عربة عادية تجرها الخيول على الأقل

ورغم أن سعر البيع المرتفع البالغ 15,000 بيزيتا دفع جزءًا كبيرًا من الجمهور العادي إلى التراجع، فإن كثيرًا من الرأسماليين والنبلاء قدموا طلبات شراء

تتضمن مقدمة اسم شركة بنز كلمة “الملكية”، كما أن معرض السيارات هذا استضافته العائلة الملكية أيضًا

ورغم أن العائلة الملكية لم تظهر، فإن النبلاء الإسبان كانوا جميعًا يفهمون أن أكبر مساهم خلف شركة بنز للسيارات هو كارلوس

وسواء كانوا مهتمين فعلًا بالسيارات أو أرادوا فقط إظهار الدعم، فإن النبلاء الإسبان كانوا جميعًا بحاجة إلى شراء بضع سيارات

وكان ذلك تحديدًا بسبب دعم النبلاء، إضافة إلى أن كثيرًا من الرأسماليين كانوا مهتمين حقًا بالسيارات أمامهم

ونتيجة لذلك، في يوم معرض السيارات نفسه، وقع أكثر من 100 شخص طلبات مع شركة بنز للسيارات لشراء سيارات

اشترى معظم الناس سيارة واحدة فقط؛ فقد كانوا جميعًا مهتمين فحسب ويريدون تجربة مثل هذه السيارة

وكان هناك أيضًا أشخاص رأوا فعلًا فرصًا تجارية مقابلة، فاشتروا عدة سيارات دفعة واحدة؛ وبدا أن لديهم خططًا لتأسيس شركات سيارات

وبالطبع، لا تشير شركات السيارات هنا إلى مصانع السيارات، بل إلى تلك الشركات التي تستخدم السيارات لنقل الركاب أو البضائع

ومن المشهد الكبير للطابور المنتظر لتجربة السيارات في يوم المعرض، كان يمكن رؤية أن هناك كثيرًا من الناس المهتمين بهذا النوع الجديد من وسائل النقل

ورغم أن سعر بيع السيارة مرتفع جدًا، فإن سعر ركوب سيارة لمسافة قصيرة لن يكون مرتفعًا جدًا

وسواء كان المرء يحتاج حقًا إلى ركوب سيارة، أو كان يريد فقط تجربة وسيلة نقل جديدة، فإن تأسيس شركة سيارات الآن كان لا يزال قادرًا على تحقيق الربح

كان بيع أكثر من 100 سيارة في يوم المعرض خبرًا جيدًا بالتأكيد لبنز ولشركة السيارات

ورغم أن 100 سيارة لا تبدو كثيرة، فإن النظر إلى أن كل سيارة تحقق ربحًا صافيًا قدره 3,000 بيزيتا يجعل المال المكتسب من هذه السيارات الـ100 يصل إلى 300,000 بيزيتا

إذا استمرت سرعة المبيعات على هذا النحو، فلن يحتاج كارلوس إلا إلى بضعة أيام لاسترداد كامل التكاليف التي استثمرها في صناعة السيارات