الفصل 464: مشكلات الحكومة البريطانية

الفصل 464: مشكلات الحكومة البريطانية

لتسهيل الهجوم المفاجئ على لشبونة، كانت إسبانيا قد مهدت كل الأرضية اللازمة

أولًا، بدءًا من 16 سبتمبر، وبناءً على نصيحة الجيش الإسباني، شن جيش الجمهورية البرتغالية الديمقراطية، إلى جانب الجيش الإسباني، هجومًا عنيفًا على جيش الجمهورية البرتغالية والجيش البريطاني المتمركزين غربًا في مونتيمور أو نوفو

كان عدد القوات التي حشدتها إسبانيا والجمهورية البرتغالية الديمقراطية لهذا الهجوم قريبًا من 100,000 جندي، وكانت قوات الدفاع التابعة للجمهورية البرتغالية والجيش البريطاني تقارب 100,000 أيضًا

دخل الطرفان في قتال شديد على الأرض الواقعة بين مونتيمور أو نوفو وإيفورا؛ لم يتوقف صوت إطلاق النار والمدفعية، وتكبد الطرفان خسائر فادحة

في الأيام الثلاثة من 16 سبتمبر إلى 18 سبتمبر، كانت خسائر الجيش الإسباني قد بلغت بالفعل أكثر من 5000، بينما تجاوزت خسائر الجمهورية البرتغالية الديمقراطية 10,000 بالفعل

كان وضع الجيش البريطاني أسوأ حتى من وضع إسبانيا. ففي تلك الأيام الثلاثة فقط، كان إجمالي خسائر الجيش البريطاني قد اقترب بالفعل من 7000، وذلك رغم امتلاكه أفضلية الطرف المدافع

كما كانت خسائر جيش الجمهورية البرتغالية كبيرة أيضًا، إذ تجاوز إجمالي عدد الخسائر 10,000 كذلك

تحت الهجوم العنيف للجيش الإسباني، دُفع خط الجبهة إلى محيط مونتيمور أو نوفو. ووفقًا لهذا الاتجاه، ستسقط مونتيمور أو نوفو في يد الجيش الإسباني خلال بضعة أيام

يمكن القول إن مونتيمور أو نوفو كانت آخر خط دفاع خارج لشبونة. وبمجرد أن تسقط مونتيمور أو نوفو في يد الجيش الإسباني، لن تستطيع الجمهورية البرتغالية والجيش البريطاني إلا الاعتماد على باريرو وسيتوبال حول لشبونة للدفاع. وهذا يعني أيضًا أن نطاق نفوذ الجمهورية البرتغالية سينكمش إلى مساحة تمتد عشرات الكيلومترات حول لشبونة، وسيتعين التخلي عن المدن الواقعة في الشمال، بما في ذلك كويمبرا وتومار ومارينيا غراندي

وبينما كانت حكومة البرتغال الجمهورية قلقة من ذلك، جعل خبر واحد كبار قادة الحزب الجمهوري البرتغالي يرتعبون فورًا. فوفقًا للمعلومات التي كشفها عدد قليل من المهاجرين البرتغاليين الذين ذهبوا إلى إسبانيا وكسب الحزب الجمهوري البرتغالي ولاءهم، كانت إسبانيا تحشد القوات باستمرار في إقليم إكستريمادورا، وقد تواصل تعزيز البرتغال بعشرات الآلاف من الجنود خلال مدة قصيرة

لم يكن هذا خبرًا جيدًا إطلاقًا للحزب الجمهوري البرتغالي. ففي الوقت الحالي، كان خط الجبهة في البرتغال يظهر بالفعل اتجاهًا تميل فيه الكفة إلى إسبانيا والحزب الإيبيري في الضغط على البريطانيين والحزب الجمهوري

إذا واصلت إسبانيا إرسال التعزيزات إلى البرتغال، فبالاعتماد فقط على القوات المتاحة حاليًا للبرتغال، وحتى مع مساعدة عشرات الآلاف من الجنود البريطانيين في الدفاع، سيكون من المستحيل تمامًا الصمود في لشبونة

بعد التأكد من أن احتمال صحة هذا الخبر كان مرتفعًا، لم تجرؤ حكومة البرتغال الجمهورية على التردد مطلقًا، واتصلت فورًا بالحكومة البريطانية، طالبةً منها إرسال مزيد من القوات لدعمها

عندما تلقت الحكومة البريطانية خبر طلب البرتغال للمساعدة، كان مجلس الوزراء البريطاني في الحقيقة منخرطًا في مناقشات شديدة جدًا

كان رئيس الوزراء البريطاني الحالي، بلفور، من الحزب المحافظ ضمن نظام الحزبين البريطاني. ومنذ عام 1895، سيطر الحزب المحافظ على مجلس الوزراء البريطاني لتسع سنوات متتالية، تاركًا الحزب الليبرالي، الحزب الآخر من الحزبين البريطانيين الكبيرين، في موقع المعارضة طوال تسع سنوات كاملة

كانت السيطرة على الحكومة لتسع سنوات متتالية تعني أن الحزب المحافظ البريطاني امتلك قوة سياسية هائلة خلال هذه المدة. وسواء تعلق الأمر بحرب البوير أو بهذه الحرب الإنجليزية الإسبانية، فقد اندلعتا كلتاهما خلال فترة مجلس الوزراء المحافظ

كان تقليد نظام الحزبين أن يعارض حزب المعارضة الحزب الحاكم، وقد تجلى هذا بأوضح صورة داخل الحكومة البريطانية

وأصبح استخدام بريطانيا معسكرات الاعتقال وسياسة الأرض المحروقة في حرب البوير سببًا استخدمه الحزب الليبرالي لمهاجمة الحزب المحافظ

لا تظن أن سيطرة الحزب المحافظ على مجلس الوزراء البريطاني كانت تعني أنه يستطيع احتكار السلطة. ففي ذلك الوقت، لم يفت الحزب الليبرالي البريطاني منصب رئاسة الوزراء إلا بسبب الانقسامات الداخلية، لكن قوة الحزب الليبرالي كانت لا تزال كبيرة جدًا

كان الزعيم الحالي للحزب الليبرالي البريطاني هو هنري كامبل بانرمان، وهو نفسه رئيس الوزراء البريطاني الذي خلف بلفور في التاريخ

ولم يكن هذا كل شيء. فداخل الحزب الليبرالي، كان هناك أيضًا هربرت هنري أسكويث من الفصيل الإمبريالي الليبرالي، وديفيد لويد جورج من الفصيل المؤيد للبوير، وهما سياسيان أسطوريان سيتوليان منصب رئيس الوزراء البريطاني في المستقبل أيضًا

كانت مواقف هذه الشخصيات الثلاث الكبرى في الحزب الليبرالي البريطاني شبه موحدة، وهي معارضة سياسة الأرض المحروقة التي نفذتها الحكومة البريطانية المحافظة في منطقة جنوب أفريقيا

بعد اندلاع الحرب الإنجليزية الإسبانية، ظهرت داخل الحزب الليبرالي أيضًا أصوات معارضة واضحة، تقول إن بدء حرب مع إسبانيا في هذا الوقت لا يجلب أي فائدة لبريطانيا

علاوة على ذلك، ووفقًا للأدلة التي قدمتها إسبانيا لاحقًا، رغم أن نتيجة معركة جبل طارق كانت الإبادة الكاملة للأسطول الذي أرسلته بريطانيا، فإن سبب اندلاع المعركة البحرية كان بالفعل أن الأسطول البريطاني أطلق النار أولًا، وكانت البحرية الإسبانية في موقف دفاعي

وهذا يعني أيضًا أن الحكومة البريطانية لم تكن تملك دعمًا شعبيًا في هذه الحرب. فمن المؤكد أنهم لا يستطيعون مطالبة الإسبان بدفع الثمن بالدم لمجرد أن البحرية الإسبانية كانت في موقف دفاعي وتسببت في الإبادة الكاملة للأسطول البريطاني

ومع الخسائر الفادحة اللاحقة التي تكبدها أسطول البحر الأبيض المتوسط، انتشرت الأصوات المعارضة لهذه الحرب من داخل الحزب الليبرالي إلى الساحة السياسية البريطانية كلها، بل شملت حتى الحزب المحافظ، وهو الحزب الحاكم

وبالنظر إلى النتائج التي تحققت في هذه الحرب حتى الآن، يمكن القول إن بريطانيا خسرت كل شيء

فقد هُزم الأسطول الملكي الذي كان مصدر فخرها مرتين أمام البحرية الإسبانية، وكان الأسطول الملكي في هذا الوقت يخشى حتى إطلاق معركة حاسمة أخيرة، وهذا يعني أيضًا أن الأسطول الملكي الذي كان يتغنى به الجميع باعتباره لا يُقهر بدأ يخاف من البحرية الإسبانية

ورغم أن الحرب البرية لم تُحسم بعد، فإن التعويل على هزيمة الإسبان برًا كان أفضل من التعويل على هزيمة الإسبان بحرًا

كانت القوى الأوروبية تعرف جيدًا تطور إسبانيا طوال هذه السنوات. لا تنظر إلى أن حجم الجيش الإسباني لم يكن يحتل إلا ذيل ترتيب القوى العظمى؛ ففعالية الجيش الإسباني القتالية كانت بالتأكيد من الدرجة الأولى، بل من المستوى الأعلى

أرادت الحكومة البريطانية المحافظة خوض حرب برية ضد إسبانيا عند عتبة بابها؛ أليس هذا كمن يستعرض فأسه أمام لو بان ويجلب المتاعب لنفسه؟

كلفت حرب البوير بريطانيا أكثر من 200,000,000 جنيه إسترليني من النفقات العسكرية، وهذا كان يعادل بالفعل إجمالي الإيرادات المالية للحكومة البريطانية لمدة عامين

سمح هذا الإنفاق العسكري الضخم للحكومة البريطانية بالتعافي بعد عدة سنوات، والآن كان عليها خوض حرب واسعة أخرى لا تقل شدة عن حرب البوير. كيف سينظر الشعب البريطاني إلى هذا؟

بعد أن وصلت الحرب إلى هذه المرحلة، لم يجرؤ أسطول الوطن البريطاني إلا على الانكماش شمال القنال الإنجليزي، وكان الجيش عاجزًا تمامًا عن مجاراة الجيش الإسباني

كان جبل طارق قد احتلته إسبانيا بالفعل، كما سقطت مساحات واسعة من أراضي البرتغال. فما الذي بقي للقتال من أجله في حرب كهذه؟ هل كان عليهم حقًا الانتظار حتى تحتل إسبانيا البرتغال بالكامل كي يدرك هؤلاء الأعضاء الحمقى في مجلس الوزراء المحافظ أن بريطانيا الحالية لا تستطيع إطلاقًا مجاراة إسبانيا؟

وسط الجدال الحاد بين الفصيل المؤيد للحرب والفصيل المؤيد للسلام، تلقى مجلس الوزراء البريطاني خبر طلب حكومة البرتغال الجمهورية للدعم

بصفته زعيم الحزب المحافظ، لم يكن رئيس الوزراء البريطاني بلفور يستطيع بالطبع دعم أفكار الحزب الليبرالي المعارض. والأهم من ذلك أن هذه الحرب دفع بها رئيس الوزراء بلفور نفسه منذ البداية؛ فإذا انتهت على عجل بهذه الطريقة، فلن تكون الحكومة البريطانية وحدها من يتكبد خسائر فادحة، بل سيكون المتضرر الحقيقي هو رئيس الوزراء بلفور نفسه

سواء كان ذلك لحفظ ماء الوجه أو للحفاظ على منصب رئاسة الوزراء، فلم يكن هذا بالتأكيد وقت إيقاف الحرب

على أقل تقدير، كان عليهم إلحاق ضرر شديد بالجيش الإسباني في ساحة المعركة لإيجاد توقيت أنسب لمفاوضات السلام

كانت إسبانيا وبريطانيا تدركان كلتاهما أن جعل الطرف الآخر يستسلم تمامًا أمر مستحيل ببساطة؛ ولم يكن بوسعهما إلا إجبار الطرف الآخر على التنازل وبدء مفاوضات السلام عبر احتلال أفضلية معينة

وهذا يعني أيضًا أن الوضع في ساحة المعركة لا يحدد الوضع النهائي لمفاوضات السلام. فما دام المرء يملك أفضلية، يمكنه السعي إلى مزيد من الفوائد خلال مرحلة مفاوضات السلام

إذا استطاعت الحكومة البريطانية منشئ أفضلية معينة في ساحة القتال البرية، فحتى لو لم تستطع استعادة جبل طارق، يمكنها على الأقل السماح للجمهورية البرتغالية بالاحتفاظ بمزيد من الأراضي ومنع إسبانيا من توحيد شبه الجزيرة الإيبيرية

وبهذا التفكير تحديدًا، قرر رئيس الوزراء بلفور أن يخوض مقامرته الأخيرة. فلم يعد تطور الوضع شيئًا يستطيع التحكم فيه. وإذا لم يوافق على مواصلة القتال، فمن الممكن أن يكون أول ما ستخسره الحكومة البريطانية هو هو نفسه، رئيس الوزراء

بعد مدة من الجدال الشديد، تغلب رئيس الوزراء البريطاني بلفور أخيرًا على كل الاعتراضات وقرر مواصلة إرسال عشرات الآلاف من التعزيزات من الوطن إلى منطقة البرتغال

وفي الوقت نفسه، ستحشد بريطانيا ما لا يقل عن عشرات الآلاف من القوات الاستعمارية من الهند وجنوب أفريقيا وكندا وأستراليا، وتجعلها تندفع إلى البرتغال للقتال بالتنسيق مع الجيش البريطاني

بهذه الطريقة، يمكن أن يصل عدد القوات التي سترسلها بريطانيا إلى البرتغال هذه المرة إلى أكثر من 100,000، وهذا قد يخلق أيضًا أفضلية عددية كبيرة إلى حد ما

إذا واصلت إسبانيا إرسال أكثر من 50,000 من التعزيزات هذه المرة، فسيكون الجيش البريطاني قادرًا بدلًا من ذلك على الاعتماد على أفضلية عددية قدرها 150,000 مقابل 100,000، ثم يهتف “الأفضلية لي،” ويشن هجومًا مضادًا على الجيش الإسباني

وإذا أرسلت إسبانيا مزيدًا من القوات، فستستطيع بريطانيا أيضًا أن تحشد تباعًا عددًا مساويًا أو حتى أكبر من القوات من الوطن ومن المستعمرات الأخرى لدعمها

وعلى أي حال، فمع هذه القوات التي يزيد عددها عن 100,000، سيكون بإمكان الوضع في البرتغال أن يصمد لعدة أشهر أخرى على الأقل، مما يخلق مزيدًا من الوقت للحكومة البريطانية كي تحشد قوات من مستعمرات أخرى

تمامًا كما لم يكن بالإمكان إخفاء خبر حشد إسبانيا للقوات عن الحكومة البريطانية، لم يكن بالإمكان إخفاء خبر حشد الحكومة البريطانية للقوات عن الحكومة الإسبانية

لم يكن إرسال الجواسيس أمرًا غريبًا بالنسبة إلى القوى الأوروبية؛ فقد دخل ذروته منذ بداية القرن 20

كانت دول الكتلتين العسكريتين الكبيرتين في أوروبا ترسل الجواسيس بعضها إلى بعض، كما أن دولًا مثل إسبانيا وبريطانيا، التي لم تكن تنتمي إلى الكتلتين العسكريتين الكبيرتين لكنها كانت تتابع الوضع الأوروبي عن كثب، كانت ترسل جواسيسها إلى مختلف القوى الأوروبية أيضًا

كانت الهجرة بين الدول الأوروبية شائعة جدًا أصلًا، وهذا خفف كثيرًا من صعوبة إرسال الجواسيس. ورغم وجود اختلافات بدرجات متفاوتة بين شعوب الدول الأوروبية، فإن وجود هؤلاء المهاجرين تحديدًا كان يمحو هذا الاختلاف

وبالإضافة إلى إرسال الجواسيس إلى دول أخرى عبر الهجرة، كان يمكن أيضًا تدريب مهاجرين من دول أخرى، وتأهيلهم كجواسيس، ثم إرسالهم مجددًا إلى تلك الدول

قد يكون غريبًا أن يكون الإسبان جواسيس في بريطانيا، لكنه ليس غريبًا أن يكون مهاجرون من بريطانيا جواسيس في بريطانيا. ورغم أن الدول الأوروبية كانت تملك لوائح ذات صلة بفحص المهاجرين، فإنها عمومًا لم تكن صارمة إلى ذلك الحد

ففي النهاية، كانت الهجرة شائعة جدًا في أوروبا. وسواء كانت الدولة قوة عظمى أو دولة صغيرة أو متوسطة، كان هناك تدفق كبير للسكان إلى الداخل والخارج كل عام. لا يمكنك فحص كل هؤلاء الناس، أليس كذلك؟ ألن يزيد ذلك عبء عمل إدارة الهجرة عدة مرات أو حتى عشرات المرات؟

علاوة على ذلك، كان الجواسيس الذين يمكن إرسالهم جميعًا مدربين تدريبًا صارمًا، كما جرى التلاعب ببعض المواد الخاصة بهم

كان من المستحيل تمامًا كشف هؤلاء الجواسيس عبر فحوص بسيطة. وبدلًا من الاعتماد على فحص المهاجرين، كان من الأفضل الاعتماد على التنقيب في أعمال الاستخبارات الداخلية

بعد معرفة أن الحكومة البريطانية لم تحشد قوات من الوطن فحسب، بل حشدت أيضًا عشرات الآلاف من القوات من مختلف المستعمرات، تنفس الجانب الإسباني الصعداء

وهذا يعني أيضًا أن التحركات الحقيقية لقوات إسبانيا لم يكتشفها البريطانيون. فقد ظن البريطانيون فقط أن إسبانيا تريد تعزيز ساحة القتال الأمامية؛ ولم يتوقعوا أن ما كانت تفكر فيه إسبانيا هو هجوم مباشر على لشبونة، عاصمة البرتغال

كان حشد القوات من الوطن البريطاني يستغرق في أقصر الحالات بضعة أيام فقط، وفي أطولها أقل من نصف شهر

لكن إذا كان الحشد من مختلف مستعمرات بريطانيا، فإن أقصر مدة ستستغرق أكثر من شهر، وقد تطول إلى شهرين أو ثلاثة أشهر

وبسبب هذا تحديدًا، قرر كارلوس، بعد مناقشات مع هيئة الأركان العامة، تأجيل وقت الهجوم على لشبونة، وهذا سيسمح أيضًا للقوات المسؤولة عن مهاجمة لشبونة بإجراء استعدادات أكثر كفاية

وفقًا لتقدير هيئة الأركان العامة الإسبانية بشأن سرعة حشد الجيش البريطاني، يمكن أن تصل كل هذه القوات التي حشدتها الحكومة البريطانية إلى لشبونة قرابة نهاية نوفمبر

ولهذا تحديدًا، قررت هيئة الأركان العامة الإسبانية تحديد وقت الهجوم على لشبونة في أوائل ديسمبر، والسعي إلى أخذ لشبونة في معركة واحدة، ومحاصرة القوات التي يزيد عددها عن 100,000 والتي أرسلتها بريطانيا إلى البرتغال

إذا أمكن القضاء على هذه القوات البريطانية بالكامل أو أسرها، فسيتعين على الحكومة البريطانية أن تفكر بجدية فيما إذا كان عليها التفاوض من أجل السلام

ينبغي معرفة أنه في حرب البوير، التي تسببت للحكومة البريطانية بضربة خطيرة في حيويتها، لم يتكبد الجيش البريطاني إلا أكثر من 20,000 خسارة

إذا استطاعت إسبانيا القضاء على أكثر من 100,000 جندي بريطاني أو أسرهم في هذه المعركة، فإن الأثر الذي سيسببه ذلك للحكومة البريطانية لن يقل عن تدمير إسبانيا للأسطول البريطاني مرتين متتاليتين

لم يكن من الممكن أن تُخاض حرب بهذا الحجم حتى الموت؛ فلم تكن لدى بريطانيا ولا إسبانيا أي نية لإزالة الطرف الآخر في معركة واحدة

ومن الواضح أن نتيجة هذه الحرب لن تؤثر في وطن بريطانيا وإسبانيا. وهذا في الحقيقة يعني أيضًا أن من يستطيع الانتصار في ساحة القتال البرتغالية سيتمكن من الحصول على أفضلية في مفاوضات السلام المستقبلية

ما دامت إسبانيا تقضي على القوات البريطانية أو تأسرها، فستتمكن من الفوز في الحرب الأهلية البرتغالية. وبهذه الطريقة، ما لم تكن الحكومة البريطانية قد فقدت عقلها تمامًا، فلن يكون أمامها خيار سوى التنازل وبدء مفاوضات السلام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.