الفصل 557: معركة الأطلسي

الفصل 557: معركة الأطلسي

خلال السنوات الثلاث الأولى من الحرب العالمية، ورغم اندلاع معارك بحرية بين القوى المركزية ودول الحلفاء، فإنها اقتصرت على اشتباكات صغيرة النطاق

لم تُدفع الأساطيل الرئيسية للطرفين إلى القتال على نطاق واسع؛ فمن جهة، كان ذلك لأن الفجوة بين بحريات القوى المركزية ودول الحلفاء لم تكن كبيرة، ومن جهة أخرى، لأن نتائج المعارك البحرية لم يكن لها تأثير كبير في ساحات القتال البرية

ففي النهاية، لم تكن المراحل الأولى من الحرب تشمل بريطانيا وإسبانيا؛ وكانت ساحات القتال الرئيسية للقوى العظمى الثلاث، فرنسا وألمانيا وروسيا، لا تزال على البر، لذلك لم تكن نتائج المعارك البحرية حاسمة في الحقيقة

مع انضمام بريطانيا وإسبانيا إلى الحرب العالمية، رفعت مشاركة هاتين القوتين البحريتين القوة البحرية لكل من القوى المركزية ودول الحلفاء إلى مستوى جديد

لكن المشكلة كانت أن القوة البحرية لبريطانيا وإسبانيا كانت متقاربة أيضًا. ورغم أن بريطانيا كانت تملك حمولة بحرية إجمالية أكبر، فإن إنجازات إسبانيا في بوارج دريدنوت كانت تتجاوز بريطانيا بكثير

لم تمر سوى سنوات قليلة منذ اندلاع الحرب الإنجليزية الإسبانية؛ وبما أن البحرية الإسبانية كانت قادرة على هزيمة الأسطول البريطاني في تلك الحرب، فقد تكون قادرة تمامًا على تكرار ذلك المشهد الآن

ولهذا السبب تحديدًا، ورغم أن الحجم المشترك للبحريتين البريطانية والألمانية أصبح ضخمًا جدًا بالفعل، فإن بريطانيا لم توافق على خطة المعركة البحرية الواسعة النطاق التي اقترحتها ألمانيا

وبالطبع، لم يكن هذا يعني أن بريطانيا كانت تخاف إسبانيا تمامًا في مجال الحرب البحرية. فما كانت الحكومة البريطانية تخطط له هو شن هجوم مضاد على إسبانيا بعد الاستمرار في بناء مزيد من بوارج دريدنوت، بما يضمن أن يكون الأسطول البريطاني في موقع تفوق مطلق

ومن أجل تحقيق التفوق في بوارج دريدنوت، زادت بريطانيا استثمارها في البحرية قبل الانضمام إلى الحرب العالمية

وبعد الانضمام إلى الحرب العالمية، تضاعف استثمار بريطانيا في البحرية، مما سمح لها ببناء عدة بوارج دريدنوت وعدد كبير من أنواع أخرى من السفن الحربية المساعدة كل عام

وبفضل الجهود المتواصلة، بحلول عام 1915، تجاوزت الحمولة الإجمالية للأسطول البريطاني 2,120,000 طن، وكان يملك 34 بارجة دريدنوت و86 غواصة؛ ومن حيث الحمولة الإجمالية وعدد بوارج دريدنوت معًا، كان يمكن وصف الأسطول البريطاني بأنه الأفضل في العالم

أما إسبانيا، التي كانت أكبر ما يقلق بريطانيا، فلم تكن حمولتها البحرية الإجمالية سوى نحو 1,170,000 طن. ورغم أن إسبانيا كانت تملك أيضًا 26 بارجة دريدنوت و91 غواصة، فإنها كانت متأخرة عن بريطانيا في أهم جانبين، وهما الحمولة الإجمالية وعدد بوارج دريدنوت

ولم يكن هذا كل شيء. فقد كانت ألمانيا، بصفتها حليفة لبريطانيا، تملك أيضًا حمولة بحرية إجمالية تصل إلى 1,120,000 طن. وكانت ألمانيا تملك 17 بارجة دريدنوت و37 غواصة، مما جعلها ثالث أقوى قوة بحرية في العالم بعد بريطانيا وإسبانيا

وفي الوقت نفسه، كان العدد المشترك لبوارج دريدنوت التي يملكها حلفاء إسبانيا، أي فرنسا وروسيا وإيطاليا، مساويًا تقريبًا لألمانيا، مع تقدم طفيف فقط في عدد الغواصات

ورغم أن الأسطول البريطاني كان لا بد أن ينتشر عبر المستعمرات حول العالم، فإن بحريتي فرنسا وروسيا كانتا في الوضع نفسه. ورغم أن روسيا لم تكن تملك مستعمرات منتشرة في أنحاء العالم، فإن البحرية الروسية كانت مقسمة إلى ثلاثة أجزاء: أسطول بحر البلطيق، وأسطول البحر الأسود، وأسطول الشرق الأقصى

ومثل إسبانيا، كان الأسطول الفرنسي مقسمًا في الوطن إلى الأسطول الأطلسي وأسطول البحر الأبيض المتوسط، إضافة إلى أسطول المستعمرات الأفريقية وأسطول المستعمرات الآسيوية

ومن حيث حمولة الأسطول الذي يمكن تعبئته داخليًا وعدد بوارج دريدنوت، كانت القوى المركزية تتقدم بوضوح على دول الحلفاء حتى الآن

ومع أن البحرية كانت في موقع متفوق بالفعل، كانت الحكومة البريطانية تملك بطبيعة الحال الثقة لخوض معركة بحرية ضد دول الحلفاء

وبما أنه أصبح من الصعب على القوى المركزية تحقيق نتائج جيدة في الحرب البرية، فقد حان وقت تحويل الانتباه إلى الحرب البحرية والبحث عن مزيد من الفرص والاختراقات

إذا استطاعت القوى المركزية هزيمة بحرية دول الحلفاء، فلن تتمكن فقط من استعادة البحر الأبيض المتوسط الذي تسيطر عليه دول الحلفاء، بل ستتمكن أيضًا من فرض حصار على الساحل الأطلسي لدول الحلفاء

وكانت بريطانيا تستطيع أيضًا أن تمحو عارها، بل وتجد فرصة لاستعادة جبل طارق. كانت هذه بالتأكيد فرصة عظيمة لا يمكن لبريطانيا أن تفوتها؛ ففي النهاية، أدت الهزيمة في الحرب الإنجليزية الإسبانية وفقدان جبل طارق مباشرة إلى استقالة رئيس الوزراء البريطاني

ورغم أن بريطانيا وألمانيا كانتا تأملان في كسب بعض الأفضلية في البحر، فإن الحكومتين كانتا تفهمان أنه إذا اندلعت معركة بحرية واسعة النطاق مباشرة، فسيكون من الصعب الجزم بمن سيفوز ومن سيخسر

فالحرب البحرية بطبيعتها مسألة حظ؛ حتى الجانب الواقع في موقف أضعف يمكن أن يحقق النصر بفضل الحظ

كانت بريطانيا قد تحملت بالفعل عواقب هزيمة بحرية واحدة، لذلك كانت تأمل بطبيعة الحال في تحقيق النصر في المعارك البحرية خلال هذه الحرب العالمية

كيف يمكنهم تجنب الفشل في الحرب البحرية؟ في الحقيقة، كان النهج الأفضل هو تجنب المعارك البحرية الواسعة النطاق، وبدلًا من ذلك تآكل بحرية دول الحلفاء شيئًا فشيئًا

كان هذا في الواقع سهل التدبير. وبغض النظر عن الأسطول الروسي المتحصن في بحر البلطيق، فإن عدد الأساطيل التي تستطيع دول الحلفاء نشرها فعليًا كان متأخرًا بالفعل عن عدد أساطيل القوى المركزية

كان أسطول البحر الأبيض المتوسط الفرنسي قد اندمج بالفعل مع الأسطول الإسباني، بل شكل مع الأسطول الإيطالي أسطولًا مشتركًا من ثلاث دول، مسيطرًا على الوضع في البحر الأبيض المتوسط

لكن فرنسا كان لديها أيضًا أسطول في الأطلسي، وكان هذا الأسطول يملك كذلك عدة بوارج دريدنوت، ومن الواضح أنه يمكن أن يكون الهدف الأساسي لبريطانيا وألمانيا

إذا أمكن هزيمة الأسطول الأطلسي الفرنسي، فلن يكون ذلك بداية عظيمة للحرب البحرية فحسب، بل سيقلل أيضًا بفاعلية عدد بوارج دريدنوت المتاحة لدول الحلفاء

والأهم من ذلك، بمجرد هزيمة الأسطول الأطلسي الفرنسي، فلن يبقى للساحل الأطلسي الفرنسي كله دفاع يُذكر

إذا لم تكن فرنسا تريد أن ينزل الأسطول البريطاني على سواحلها، فسيكون عليها تحويل جزء من أسطولها لتعزيز الساحل الأطلسي

وبهذه الطريقة، ستضعف القوة البحرية لدول الحلفاء في البحر الأبيض المتوسط أيضًا. وفي الوقت نفسه، يمكن أن يصبح هذا الأسطول الفرنسي الداعم للأطلسي هدفًا ثانيًا لأسطول القوى المركزية

وباختصار، كان المقصود هو تآكل بحرية دول الحلفاء ببطء. ما دامت فرنسا لا تزال تهتم بساحلها الأطلسي، فسيكون من المستحيل عليها ألا ترسل بحرية للدفاع عن هذه السواحل

وما دام هناك أسطول فرنسي على الساحل الأطلسي، فهذه فرصة للقوى المركزية لتآكل بحرية دول الحلفاء تدريجيًا. وإذا تآكلت البحرية الفرنسية تدريجيًا، فإن الأسطول الإسباني والأسطول الإيطالي الباقيين، حتى لو اتحدا، لن يشكلا تهديدًا للأسطول البريطاني الألماني المشترك القوي

كان التعامل مع الأسطول الأطلسي الفرنسي سهلًا في الحقيقة؛ حتى إنه لم يكن يتطلب أسطولًا بريطانيًا ألمانيًا مشتركًا، إذ كان إرسال مفرزة كافيًا لحسمه

كانت المشكلة الحقيقية هي كيفية استدراج الأسطول الأطلسي الفرنسي إلى الخروج؛ ففي النهاية، من دون فرصة للفوز، كان يمكنهم اختيار التحصن في موانئهم واستخدام البطاريات الساحلية للدفاع

ولاستدراج الحية من جحرها، وضع الأسطول البريطاني خطة شديدة التفصيل. ورغم أنه لم تحدث معارك بحرية واسعة النطاق بين القوى المركزية ودول الحلفاء خلال هذه السنوات الثلاث تقريبًا، فإن بحريات الجانبين لم تكن خاملة تمامًا

كلما واجهت أساطيل صغيرة معادية أو أساطيل نقل بلا حماية بحرية، كانت بحريات دول الحلفاء والقوى المركزية تُرسل لتدمير الأساطيل الصغيرة وأساطيل النقل التابعة للعدو

عادة ما كانت الغواصات تقوم بهذا النوع من العمل، لكن عندما توجد سفن حربية رئيسية في الجانب الآخر، كانت تُرسل أحيانًا أساطيل ذات حجم معين

ولاستدراج الأسطول الأطلسي الفرنسي إلى الخروج، كان عليهم إرسال أسطول ذي حجم معين، لكنه لا يشكل تهديدًا كبيرًا جدًا للأسطول الأطلسي الفرنسي

كان لا بد أن يضم الأسطول المرسل سفنًا حربية رئيسية، لكن عدد بوارج دريدنوت لا يمكن أن يكون كبيرًا، حتى لا يثير إنذار الأسطول الفرنسي

ومن أجل تبديد مخاوف الفرنسيين، نفذت بريطانيا مستوى أعمق من التمويه لهذا الأسطول. فقد كان أسطول مرافقة يتكون من بارجتي دريدنوت، وست طرادات، وأربع غواصات، يحمي أسطول نقل كبيرًا يضم أربع سفن نقل تحمل الإمدادات

لو كان هناك أسطول نقل وحده، فسيكون لدى الفرنسيين مخاوف بالتأكيد. لكن أسطول النقل كان يحظى بحماية بارجتي دريدنوت، وهذا بدا للوهلة الأولى طبيعيًا ومعقولًا جدًا

كانت الحقيقة كذلك بالفعل؛ فعندما علمت البحرية الفرنسية أن أسطولًا بريطانيًا يرافق أسطول نقل متجهًا نحو القنال الإنجليزي، قررت البحرية الفرنسية تدمير هذا الأسطول وجعل جهود البريطانيين تفشل عند الخطوة الأخيرة

ورغم أن بعض كبار ضباط البحرية الفرنسية اعتقدوا أن هذا قد يكون فخًا نصبه البريطانيون، فقد كانت هناك حالات سابقة كثيرة هاجمت فيها بريطانيا وفرنسا أساطيل النقل لدى بعضهما من دون أي فخاخ أو كمائن مزعومة

علاوة على ذلك، كان الأسطول المشترك للوفاق قد غادر البحر الأبيض المتوسط بالفعل، وكان يخطط لإجراء مناورة مشتركة على طول الساحل الأطلسي لفرنسا وإسبانيا

في ظل هذه الظروف، حتى لو كان الأسطول الذي اكتشفوه فخًا نصبه البريطانيون، فلن يكون له تأثير كبير جدًا في البحرية الفرنسية

في 17 مارس 1915، وقعت معركة بحرية واسعة النطاق بطريقة لم تتوقعها دول الحلفاء ولا القوى المركزية

وبثقة كافية، اختار الأسطول الأطلسي الفرنسي الإبحار، واتصل في الوقت نفسه بالأسطول المشترك للوفاق الراسي حاليًا قبالة الساحل الجنوبي لإسبانيا، آملًا أن يتقدم الأسطول المشترك شمالًا لدعم الأسطول الأطلسي الفرنسي

ورغم أنه كان أسطولًا مشتركًا ثلاثيًا مكونًا من فرنسا وإسبانيا وإيطاليا، فإنه بسبب امتلاك بوارج دريدنوت الإسبانية أفضلية عددية مطلقة، كان القائد العام للأسطول المشترك هو أيضًا الأدميرال الإسباني مارتن هيرنانديز

عند تلقي طلب الأسطول الأطلسي الفرنسي، لم يتردد الأسطول المشترك كثيرًا، واختار فورًا التسارع شمالًا

سواء كان هذا فخًا نصبه البريطانيون أم لا، فإن تقدم الأسطول المشترك شمالًا لم يحمل أي مساوئ. وحتى لو كان الأمر مجرد حادث، فكان بإمكانهم هزيمة بارجتي دريدنوت البريطانيتين بهدوء وإضعاف القوة البحرية البريطانية

وإذا كان هذا حقًا فخًا بريطانيًا، فإن تقدم الأسطول المشترك شمالًا كان لا بد أن يباغت البريطانيين. وإذا لم تكن البحريتان البريطانية والألمانية قد نشرتا كل قواتهما، فقد يؤدي الهجوم المفاجئ للأسطول المشترك إلى انتصار دول الحلفاء في هذه المعركة البحرية، ومن ثم تأسيس التفوق البحري

وكان هذا أيضًا سبب اختيار الأدميرال الإسباني مارتن هيرنانديز التوجه فورًا شمالًا لدعم الأسطول الأطلسي الفرنسي

ما لم تستطع بريطانيا وألمانيا تشكيل أسطول مشترك والقيام بانتشار واسع النطاق، فإن الأسطول المشترك المكون من إسبانيا وفرنسا وإيطاليا كان لا يُقهر حاليًا في البحار

وفي الوقت نفسه الذي اختار فيه الأسطول المشترك للوفاق التوجه شمالًا، وبعد فترة من الإبحار، دخل الأسطول الأطلسي الفرنسي أخيرًا في تماس مع أسطول المرافقة البريطاني الذي رصدته الاستطلاعات

وكما أشارت المعلومات، لم يكن أسطول المرافقة البريطاني يتكون إلا من بارجتي دريدنوت، ولم تكن هناك سفن حربية أخرى على امتداد عشرات الأميال البحرية حوله، وكأن أسطول المرافقة البريطاني هذا كان يؤدي مهمة روتينية فقط

ورغم أنه لم يبد شيء غير عادي بوضوح، ظل الأسطول الأطلسي الفرنسي حذرًا جدًا. وبعد اكتشاف موقع هذا الأسطول البريطاني، لم يختر الأسطول الفرنسي الهجوم فورًا. بل ظل يلاحق هذا الأسطول البريطاني على امتداد عشرات الأميال البحرية، وبعد التأكد من عدم وجود خطر، بدأ أخيرًا بالتسارع لمطاردته

في هذه اللحظة، على إحدى بوارج دريدنوت التابعة لأسطول المرافقة البريطاني، كان القائد البريطاني يراقب الأسطول الفرنسي الذي يقترب تدريجيًا وعلى وجهه ابتسامة

وبصفته طُعمًا، كان أسطول المرافقة البريطاني يدرك مهمته جيدًا. كانت مهمته هي استدراج الأسطول الأطلسي الفرنسي إلى أخذ المبادرة. والآن وقد أُنجزت المهمة، لم يكن عليه سوى تثبيت الأسطول الأطلسي الفرنسي أمامه والانتظار بهدوء لوصول الأسطول البريطاني الرئيسي

كان الاعتقاد بأن بارجتي دريدنوت وحدهما يمكن أن تهزما الأسطول الأطلسي الفرنسي أمرًا مستحيلًا تمامًا. لكن إذا كان الهدف مجرد تثبيته لفترة، فبالاعتماد على ميزتي السرعة والقوة النارية لبوارج دريدنوت، كان ذلك لا يزال قابلًا للتحقيق

حاليًا، لم تكن البحرية الفرنسية كلها تملك سوى 9 بوارج دريدنوت، ولم يكن لدى الأسطول الأطلسي إلا 4 فقط. ورغم أن هذا كان ضعف عدد الأسطول البريطاني، فإن بوارج دريدنوت الفرنسية كانت مجرد طرازات من الجيل الأول، في حين كانت بارجتا دريدنوت التابعتان لأسطول المرافقة البريطاني من نوع جديد دخل الخدمة في البحرية خلال السنوات الأخيرة فقط

ورغم أن كليهما كان ينتمي إلى فئة دريدنوت، فإن بارجتي دريدنوت التابعتين لأسطول المرافقة البريطاني كانتا في الحقيقة منتجين مختلفين تمامًا، ويمكن تسميتهما دريدنوت فائقتين

في ظل هذه الظروف، كان الأسطول البريطاني واثقًا من قدرته على تثبيت الأسطول الأطلسي الفرنسي لعدة ساعات، وكان ذلك وقتًا أكثر من كافٍ لوصول الأسطول البريطاني الواقع على بعد عشرات الأميال البحرية

وبغض النظر عما كان يفكر فيه البريطانيون، كان الأسطول الأطلسي الفرنسي متحمسًا جدًا عندما رأى بنفسه أسطول المرافقة البريطاني الذي يضم بارجتي دريدنوت فقط

أصدر القائد العام للأسطول الأطلسي الفرنسي فورًا أمر الهجوم. بدأت أكثر من 10 غواصات من الأسطول الأطلسي بالغوص على الفور، ووجهت بوارج دريدنوت الأربع الأسرع فوهات مدافعها أيضًا نحو بوارج دريدنوت البريطانية

ورغم أن أسطول المرافقة البريطاني كان يضم طرادات وغواصات أخرى، فإن القائد العام للأسطول الأطلسي الفرنسي كان يدرك جيدًا أن بوارج دريدنوت وحدها هي التي تحسم نتيجة المعركة البحرية

لم تكن فرنسا تحتاج إلا إلى القضاء أولًا على بارجتي دريدنوت البريطانيتين؛ وبعد ذلك لن تكون الطرادات والغواصات المتبقية أمرًا يستحق القلق كثيرًا

ورغم أن التعامل مع الغواصات الكامنة في قاع البحر كان مزعجًا، فإن الجانب الفرنسي كان لديه غواصات أيضًا، ولم يكن بلا وسائل لمواجهتها تمامًا

ومقارنة ببوارج دريدنوت الفرنسية الأربع التي اندفعت مباشرة نحو بوارج دريدنوت المعادية، لم تكن مهمة أكثر من 10 غواصات من الأسطول الأطلسي الفرنسي شاقة إلى ذلك الحد

لأن بوارج دريدنوت كانت سريعة جدًا، ومن أجل القضاء الكامل على أسطول المرافقة البريطاني أمامهم، كانت مهمة هذه الغواصات الفرنسية التي يزيد عددها على 10 هي الالتفاف إلى مؤخرة أسطول المرافقة البريطاني ومنع انسحابه

وأثناء منع انسحاب أسطول المرافقة البريطاني، كان على الغواصات الفرنسية أيضًا أن تجد فرصًا لإغراق سفن النقل البريطانية الأربع

وغني عن القول إن هذه السفن النقل كانت محملة بالتأكيد بالذخائر والإمدادات المتجهة إلى البر البريطاني أو البر الألماني. وكان من الصعب على الأسطول الأطلسي الفرنسي الاستيلاء على سفن النقل الأربع هذه في وقت قصير، خصوصًا أن البحرية البريطانية ستدفع بلا شك مزيدًا من السفن الحربية للدعم عند علمها بتعرض الأسطول للهجوم

وبما أن الاستيلاء على سفن النقل هذه كان مستحيلًا، لم يكن بوسع فرنسا أن تسمح لها بالوصول إلى بريطانيا أو ألمانيا سالمة

كانت أفضل طريقة هي إغراقها مباشرة، وترك كل هذه الإمدادات تستقر إلى الأبد في قاع المحيط، مهدرة أموال بريطانيا وألمانيا

على الخطوط الأمامية، وبعد التقدم إلى مسافة معينة، أوقفت بوارج دريدنوت الفرنسية الأربع حركتها إلى الأمام

بدأ الأسطولان، بتفاهم صامت، بإدارة سفنهما، وشكلت البوارج الضخمة خطوط قتال متوازية. ودارت الأبراج المدفعية على السفن الحربية ببطء، مصوبة نحو سفن العدو

بعد مرور أكثر من عشر دقائق، فتحت بارجتا دريدنوت البريطانيتان النار أولًا، مطلقتين الطلقة الافتتاحية لهذه المعركة البحرية

كان سبب إطلاق البحرية البريطانية النار أولًا بسيطًا. فرغم أن الفرنسيين كانوا يملكون سفنًا حربية أكثر، فإن الأسطول البريطاني، عند اكتشاف الأسطول الفرنسي، كان قد توقف تمامًا وغيّر تشكيله فورًا

وبالمقارنة مع الأسطول الفرنسي، الذي كان لا يزال يحتاج إلى الإبحار لبعض الوقت، كان الأسطول البريطاني في وضع مريح تمامًا، وقد عدل انتشاره منذ مدة ووجه مدافعه نحو السفن الحربية الفرنسية

وبينما كانت السفن الحربية الفرنسية لا تزال تعدل انتشارها التكتيكي، كانت السفن الحربية البريطانية قد بدأت بالفعل الاستعداد لإطلاق النار

ورغم أن الفارق لم يكن إلا بضع دقائق، فإن هذه الدقائق القليلة على مستوى الحرب البحرية كانت تعني أن البحرية البريطانية تستطيع إطلاق النار أولًا

لحسن الحظ، لم يمض وقت طويل حتى رد الأسطول الفرنسي بإطلاق النار. ومع إطلاق الجانبين مدافعهما البحرية بأعداد كبيرة، انتشرت طبقة من الدخان الكثيف الرمادي المائل إلى الأبيض فوق سطح البحر، وحجبت تمامًا آثار سفن الأسطولين الحربية

ولم يكن هناك سوى ألسنة اللهب الحمراء الضخمة التي كانت تنفجر من فوهات المدافع بين حين وآخر، لتساعد البحارة على الجانبين في تحديد مواقع سفن العدو الحربية

في ظل هذه الظروف، حتى البحارة النخبة كانوا يجدون صعوبة في إصابة سفن العدو الحربية بسرعة

ولكي تصيب المدافع البحرية سفن العدو الحربية، لم تكن تحتاج فقط إلى تنسيق وثيق وشجاعة نفسية شديدة من الطاقم، بل كانت تحتاج أيضًا إلى قليل من الحظ

وكان الخبر الجيد أنه بسبب امتلاك الأسطول الفرنسي ضعف عدد بوارج دريدنوت الموجودة لدى الأسطول البريطاني، كانت فرصه في إصابة السفن الحربية البريطانية أكبر أيضًا

بعد عدة دقائق من الاشتباك، أصابت قذيفة مصادفة الدرع العلوي لأحد الأبراج المدفعية على بارجة دريدنوت بريطانية، مما تسبب في انفجار ضخم في مخزن الذخيرة

غطى صوت الانفجار ساحة القتال كلها. ومن بعيد، لم يكن المرء يستطيع إلا رؤية سحابة فطرية واضحة ترتفع من السفينة الحربية، ثم انقسمت بارجة دريدنوت البريطانية إلى قسمين

وكان الخبر الجيد أن مقر قيادة أسطول المرافقة البريطاني هذا لم يكن على تلك البارجة، بل على بارجة دريدنوت الأخرى المجاورة لها

أما الخبر السيئ، فبسبب اشتداد المعركة البحرية، لم يكن قائد أسطول المرافقة قادرًا إلا على أن يأمر السفن الحربية الأصغر، التي لا تستطيع المشاركة في الاشتباك الرئيسي، بإنقاذ الجنود الذين سقطوا في البحر، بينما ركز هو نفسه على التعامل مع السفن الحربية الفرنسية

لو كانت السفينة الحربية قد تعرضت للضرر فحسب، لكانت سرعة غرقها بطيئة جدًا. لكن لسوء الحظ، انفجرت بارجة دريدنوت البريطانية هذه مباشرة إلى قسمين، مما أدى إلى غرقها بسرعة كبيرة. ولم يكن لدى البحارة البريطانيين على متنها وقت تقريبًا للرد

أما البحارة المحظوظون الذين قفزوا إلى البحر بعيدًا، فإذا سبحوا بسرعة كافية، كان بإمكانهم الهرب من الدوامة التي أحدثها غرق السفينة الحربية

أما البحارة غير المحظوظين، فقد ابتلعتهم الدوامة سريعًا؛ وفي مثل هذه الحالات، كانوا بلا شك يختفون بلا أثر