الفصل 643: تراجع خطوة

الفصل 643: تراجع خطوة

كان الرأي العام الذي أشعل غضب أوروبا الهائل ينتشر بالجنون نفسه داخل الولايات المتحدة. صُدمت حكومة الولايات المتحدة بنتائج هذا التحقيق؛ فلم تتخيل أبدًا أن الإنفلونزا يمكن أن تكون مرتبطة بتسرب من مصنع كيميائي، وأن شعوب أوروبا ستصدق ذلك بلا أدنى شك

يجب معرفة أنه في التحقيق السابق الذي أجرته حكومة الولايات المتحدة نفسها في سبب تفشي الإنفلونزا، لم يكن هناك أي دليل على الإطلاق يشير إلى أن الإنفلونزا من صنع البشر

كيف أصبحت الإنفلونزا فجأة مرتبطة بتسرب من مصنع كيميائي بعد تحقيق عصبة الأمم؟

كان أكثر من حار في هذا الأمر على الأرجح هو الرئيس الأمريكي ويلسون. في ذلك الوقت، كان الرئيس ويلسون قد طلب من حكومة الولايات المتحدة التحقيق بصرامة في سبب تفشي الإنفلونزا، وعدم ترك أي احتمال دون بحث

كانت التقارير التي قدمتها الحكومة إلى الرئيس ويلسون لا تحتوي فعلًا على أي خبر يتعلق بتسرب من مصنع كيميائي، ولهذا السبب استنتج الرئيس ويلسون أن هذه الإنفلونزا مجرد حادث عرضي خالص

والآن، بعدما أخرج فريق تحقيق عصبة الأمم دليلًا على تسرب من مصنع كيميائي، دليلًا يشير مباشرة إلى أن تسرب تجربة كيميائية حيوية أمريكية تسبب في تفشي الإنفلونزا، فكيف كان على الرئيس ويلسون أن يفكر؟

هل كان عليه أن يغضب من عجز مرؤوسيه الذين تجرؤوا على خداعه، أم يغضب من فريق تحقيق عصبة الأمم لأنه تكهن بشأن الولايات المتحدة دون أدلة كافية، بل وسرب كل هذه المعلومات مباشرة؟

في 12 نوفمبر 1918، داخل مكتب الرئيس الأمريكي ويلسون

كان هذا الحاكم الأمريكي صاحب الطموحات الهائلة يبدو في هذه اللحظة كأنه رجل في سنواته الأخيرة. كانت عيناه حمراوين ومتورمتين، وبدا مرهقًا للغاية. كان السيجار بين أصابعه قد أوشك على الاحتراق بالكامل، لكن الرئيس ويلسون لم ينتبه إليه مطلقًا

لم يتنبه الرئيس ويلسون أخيرًا إلا عندما بدأ السيجار يحرق يده، فأطفأه في منفضة رماد بلورية قبل أن يقول وفي صوته شيء من الغضب: “اللعنة، هذه مؤامرة كاملة ضد الولايات المتحدة”

“هل الناس مجموعة من الحمقى؟ ألا يعرفون أي دولة تضررت من الإنفلونزا بأشد صورة؟”

“في الشهر الماضي، مات أكثر من 300,000 أمريكي بسبب الإنفلونزا، والآن يخبرني فريق تحقيق عصبة الأمم أن هذه الإنفلونزا نجمت عن تسرب كيميائي حيوي؟”

“اللعنة، ألا أعرف أنا إن كان لهذا التسرب الكيميائي الحيوي علاقة بالإنفلونزا أم لا؟ لا بد أن هؤلاء البريطانيين والفرنسيين والإسبان الملعونين قد تواطؤوا لركلنا ونحن في أسوأ لحظات هذه الأزمة الكبرى!”

كانت النتائج التي قدمها فريق تحقيق عصبة الأمم كاذبة بالتأكيد؛ فلم تكن لهذه الإنفلونزا أي علاقة بتسرب المصنع الكيميائي. وبصفته رئيس الولايات المتحدة، كان ويلسون يعرف بطبيعة الحال ما الذي تسرب من المصنع الكيميائي

ورغم أنه كان نوعًا من العوامل الكيميائية، فمن المستحيل أن تتسبب مادة كهذه في إنفلونزا بهذا الحجم، فضلًا عن أن تنشرها في العالم كله

لكن المشكلة كانت أن حكومة الولايات المتحدة لم تستطع دحض النتائج التي قدمتها عصبة الأمم

كان تسرب المصنع الكيميائي حقيقيًا، وكان الحصار العسكري للمصنع حقيقيًا أيضًا. وحتى حقيقة أن الإنفلونزا تفشت من معسكر عسكري كانت حقيقية. كانت الأدلة الرئيسية الثلاثة كلها صحيحة؛ فكيف كان على حكومة الولايات المتحدة أن تجادل؟

هل كان عليها أن تخبر العامة بصوت عالٍ أن تسرب المصنع الكيميائي حدث فقط لأن الولايات المتحدة كانت تطور سلاحًا كيميائيًا، وأنه لا علاقة له مطلقًا بهذه الإنفلونزا؟

وبغض النظر عما إذا كان العامة سيصدقون أصلًا تفسير حكومة الولايات المتحدة، فحتى لو صدقه بعضهم، فلن يفعل ذلك شيئًا لتغيير الواقع الحالي الذي يرى فيه معظم الناس الولايات المتحدة بوصفها الجاني

والأسوأ من ذلك أنه بينما كانت الولايات المتحدة تواجه تهديدات خارجية، كانت متاعبها الداخلية شديدة أيضًا

إذا لم يُتعامل مع هذه الحادثة بشكل صحيح، فقد ينتهي التاريخ القصير للولايات المتحدة حقًا. بالنسبة إلى الولايات المتحدة، كانت هذه أزمة كبرى لا تقل أهمية عن الحرب الأهلية

ولو جرى تضخيم الأمر أكثر، فإن الأزمة التي جلبتها الحرب الأهلية لم تكن شديدة مثل الأزمة التي جلبتها هذه الإنفلونزا. ففي النهاية، مهما كان الطرف الفائز في الحرب الأهلية، فإن الولايات المتحدة ستواصل الوجود

لكن إذا تفككت بالكامل خلال هذه الإنفلونزا بسبب الضغوط الداخلية والخارجية، فسيصبح من غير المؤكد حقًا ما إذا كانت الولايات المتحدة قادرة على مواصلة الوجود

“أخبروني جميعًا. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، ماذا يمكننا أن نفعل؟” مرر الرئيس ويلسون نظره على كبار مسؤولي حكومة الولايات المتحدة وهو يسأل بتعبير هادئ

إذا لم يستطع إنقاذ الولايات المتحدة الحالية، فلن يبقى أمام الرئيس ويلسون إلا الاستعداد لأسوأ سيناريو: أن يتحمل المسؤولية كلها بنفسه لإنقاذ سمعة حكومة الولايات المتحدة

في الظروف العادية، كان الحزب المعارض سيبدأ بالفعل بإجراءات عزل الرئيس ويلسون، متلهفًا لانتزاع السلطة من حكومة الولايات المتحدة

لم يكن سبب بقاء الرئيس ويلسون على كرسي الرئاسة أن المعارضة لا تريد عزله، بل لأنهم شعروا أيضًا بالعجز عن التعامل مع الوضع الحالي في الولايات المتحدة. لذلك قرروا ترك هذه الفوضى للرئيس ويلسون كي يتعامل معها

ولن يكون الوقت متأخرًا لعزله بعدما يعالج كل هذه المتاعب. أما إذا لم يستطع معالجتها، فيمكنهم ببساطة إلقاء المسؤولية كلها على الرئيس ويلسون، والتضحية برئيس واحد لضمان بقاء حكومة الولايات المتحدة

عند سماع سؤال الرئيس ويلسون، نظر المسؤولون الأمريكيون في المكتب بعضهم إلى بعض، حتى تحدث أخيرًا وزير خارجية الولايات المتحدة روبرت لانسنغ: “السيد الرئيس، الأمر الأكثر إلحاحًا الآن هو حل المتاعب الهائلة التي سببتها المعلومات التي سربها فريق تحقيق عصبة الأمم”

“ورغم أننا نعرف أن تسرب المصنع الكيميائي لا علاقة له بهذه الإنفلونزا، فإن العامة لن يصدقوا ذلك، ولن يصدقه أولئك الصحفيون الملعونون أيضًا”

“أي رد نقدمه سيكون ضعيفًا وعديم الجدوى. في عيون هؤلاء الناس، لن يروا فيه إلا أننا نختلق الأعذار ونخفي الحقيقة”

“لتهدئة هذه الحادثة، يجب أن نبدأ من النقطة التي وقعت فيها. في رأيي، ربما لا يمكننا تغيير الوضع الرهيب الذي تواجهه الولايات المتحدة حاليًا إلا إذا تحدثت عصبة الأمم لمصلحتنا”

منصب وزير الخارجية منصب فريد في الولايات المتحدة، وواجباته تعادل واجبات وزير الخارجية في الدول الأخرى. وبصفته أعلى قائد للدائرة الدبلوماسية الأمريكية، يكون وزير الخارجية عادةً موضع ثقة الرئيس المطلقة، ولهذا كان روبرت لانسنغ أول من تحدث

لم يكن الرئيس ويلسون راضيًا عن إجابة روبرت لانسنغ. فطلب أن تتحدث عصبة الأمم نيابة عن الولايات المتحدة يعني أن الولايات المتحدة ستضطر إلى الخضوع لعصبة الأمم

كل ما تواجهه الولايات المتحدة حاليًا كان إلى حد كبير بسبب فريق تحقيق عصبة الأمم. وبصفته الرئيس الأمريكي، كان ويلسون ممتلئًا بالاستياء تجاه القوى العظمى الأربع في عصبة الأمم؛ وكان الخضوع لهم الآن يبدو له إهانة

وكأنه أدرك تردد الرئيس الداخلي، تابع وزير الخارجية روبرت لانسنغ: “السيد الرئيس، مهمتنا الأساسية في الوقت الحالي هي حل الوضع الخطير الذي تواجهه الولايات المتحدة”

“تواجه الولايات المتحدة حاليًا أزمة هائلة من المتاعب الداخلية والخارجية. يجب أن نتعامل مع هذه الأزمة بجدية، وننظر إليها باعتبارها اختبارًا عظيمًا لا يقل أهمية عن الحرب الأهلية”

“الخضوع لعصبة الأمم مؤقت فقط. نحن بحاجة إلى هيئة دولية مثل عصبة الأمم لتشرح الأمور نيابة عنا؛ عندها فقط يمكننا كسب ثقة الشعب الأمريكي والعامة في العالم، وتبرئة اسم الولايات المتحدة فيما يخص الإنفلونزا”

“بهذه الطريقة فقط يمكننا التركيز على التعامل مع الأزمات الداخلية في الولايات المتحدة، وضمان ألا تتجه البلاد نحو التفكك”

“أنتم واحد من أعظم الرؤساء في تاريخ أمريكا، ونحن نؤمن بالتأكيد أن الولايات المتحدة تستطيع تحقيق العظمة تحت قيادتكم. لكن قبل ذلك، لا مفر من بعض العواصف”

“يجب على دريدنوت قوية أن تصمد دائمًا أمام العواصف قبل أن تهيمن على البحار. أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على الولايات المتحدة اليوم؛ فعاجلًا أم آجلًا، سنهيمن على العالم، وسنجعل عصبة الأمم تدفع ثمن ما فعلته”

كان مسؤولو حكومة الولايات المتحدة يعرفون بطبيعة الحال أن كل هذا مؤامرة من فريق تحقيق عصبة الأمم، لكن لم يكن أمام الولايات المتحدة خيار سوى الخضوع لعصبة الأمم في هذا الوقت

لأن عصبة الأمم هي التي تمسك بقوة الخطاب العام، ولأن سمعة الولايات المتحدة كانت في الحضيض. والاعتماد على الولايات المتحدة وحدها في شرح موقفها لن يجعل أحدًا يصدق ادعاءات الحكومة

ناهيك عن شعوب أوروبا والعالم، فحتى مواطنو الولايات المتحدة أنفسهم لم يكونوا يصدقون تمامًا خطاب حكومتهم

وبصفتها حكومة وطنية، لا يمكن إطلاقًا أن تبقى سمعة حكومة الولايات المتحدة في الحضيض. وإلا فلن تستطيع الحكومة العمل دون ثقة عامة، وستسقط الولايات المتحدة بطبيعة الحال في الشلل

كان الرئيس ويلسون يفهم هذا المنطق بالتأكيد؛ والسبب في أنه لم يحسم أمره لم يكن في الحقيقة إلا قدرًا من عدم الرغبة

بعد أن أقنعه وزير الخارجية روبرت لانسنغ، أطلق الرئيس ويلسون نفسًا طويلًا ثم قال آمرًا: “أنت محق، روبرت”

“خفض رؤوسنا مؤقتًا لن يهزمنا. ما نريده هو أن نقف في المستقبل على قمة العالم، حتى يسمع العالم كله صوت الولايات المتحدة”

بعد الاتفاق على حل، تواصلت حكومة الولايات المتحدة مع فريق تحقيق عصبة الأمم، آملة أن يصدر بيانًا مكتوبًا يؤكد براءة الولايات المتحدة فيما يخص الإنفلونزا

ولضمان أن يكون التحقيق منصفًا وعادلًا ومفتوحًا، كانت حكومة الولايات المتحدة مستعدة “للتبرع” بمبلغ كبير من المال إلى عصبة الأمم وفريق التحقيق لتغطية تكاليف تشغيل العصبة ونفقات تحقيق الفريق

ورغم أن فريق تحقيق عصبة الأمم خفف موقفه فعلًا، فإن شهية أوروبا كانت بوضوح أكبر بكثير مما تخيلته الولايات المتحدة

بالطبع، كان هذا أساسًا لأن أوروبا عانت بشدة في هذه الإنفلونزا. والآن بعد أن حصلت أخيرًا على فرصة لابتزاز الولايات المتحدة، أرادت كل دولة بطبيعة الحال أن تأخذ المزيد

عندما علم الرئيس ويلسون أن عصبة الأمم تريد من الولايات المتحدة دفع ما مجموعه أكثر من 100,000,000,000 دولار من التعويضات لتعويض الخسائر الهائلة التي تكبدتها أوروبا والعالم خلال الإنفلونزا، انفجر أخيرًا غضبًا

ما مدى ضخامة رقم 100,000,000,000 دولار؟ بناءً على أسعار الصرف قبل الحرب العالمية، كان 100,000,000,000 دولار يعادل 20,000,000,000 جنيه إسترليني، أي إجمالي إيرادات الحكومة البريطانية لمدة 100 عام، وأعلى من الناتج القومي الإجمالي للولايات المتحدة

ناهيك عن أن حكومة الولايات المتحدة الحالية لم تكن قادرة ببساطة على توفير مثل هذا المبلغ الهائل من المال؛ وحتى لو استطاعت، فإن المالية الأمريكية ستنهار فورًا تحت وطأة مثل هذا الإنفاق الضخم

كانت عصبة الأمم تعرف بالتأكيد أن الولايات المتحدة لا تستطيع دفع مثل هذا المبلغ؛ وكان سبب تقديمها هذا الطلب بوضوح هو ابتزاز الولايات المتحدة وامتصاصها حتى آخر قطرة

كان هذا هو مصدر غضب الرئيس ويلسون. كانت عصبة الأمم تعامل الولايات المتحدة كأنها لحم على لوح تقطيع، كما لو أن الولايات المتحدة يمكن ذبحها متى شاءت

متى تحملت الولايات المتحدة إهانة عظيمة كهذه من قبل؟ ورغم أن الولايات المتحدة كانت تُرى دائمًا في عيون الدول الأوروبية كثرية جديدة، فإنها كانت لا تزال واحدة من القوى العظمى، وقد اندفعت بحريتها إلى المراتب الخمس الأولى في العالم، وكانت صناعتها واقتصادها في المرتبة الأولى بثبات

كان غضب الرئيس ويلسون طبيعيًا تمامًا حين تواجه قوة عظمى مزدهرة مثل هذا الابتزاز الصريح

لكن كلما ازداد غضبًا، أدرك أكثر أن الغضب لا فائدة منه في هذه اللحظة. كان بإمكانه بالتأكيد رفض ابتزاز عصبة الأمم، لكن ماذا سيجلب ذلك؟

لم يكن فريق تحقيق عصبة الأمم بحاجة إلا إلى تسريب قدر قليل من المعلومات لترسيخ رواية أن تسرب المصنع الكيميائي الأمريكي تسبب في تفشي الإنفلونزا بالكامل

إذا حدث ذلك، فستتدمر سمعة الولايات المتحدة إلى الأبد، ولن تبقى أي طريقة لتبرئة اسمها

وبصفتها دولة منبوذة دوليًا، ستصبح الولايات المتحدة بطبيعة الحال هدفًا للجميع. ومع الفوضى الداخلية الهائلة، حتى لو لم تفكك هذه الأزمة الولايات المتحدة، فستكون كافية لإصابتها بالشلل وإنهاء حلمها بأن تصبح دولة قوية تمامًا

من أجل حلم القوة الأمريكي، ومن أجل هذا البلد، قرر الرئيس ويلسون أن يتحمل قليلًا بعد

نظر إلى موضع ثقته، وزير الخارجية روبرت لانسنغ، وقال بوجه جاد: “أخبر بريطانيا وفرنسا وإسبانيا أن الولايات المتحدة لن تقبل إلا بتعويضات قدرها 1,000,000,000 دولار، ويجب أن تُمنح لأوروبا على شكل قروض بلا فوائد”

“سيُدفع هذا المبلغ على مدى خمس سنوات. إذا لم يوافقوا على هذه الشروط، فلا شيء يمكن الحديث عنه”

“إذا لم يراعوا مشاعر الولايات المتحدة، فلا أمانع أن أسقط معهم. عليك أن تتواصل أكثر مع السفيرين البريطاني والفرنسي؛ فالتعامل معهما أسهل بكثير من التعامل مع إسبانيا”

“إذا استطعنا الحصول على مساعدة السفيرين البريطاني والفرنسي، فأعتقد أن الولايات المتحدة يمكنها عبور هذه الأزمة بلا أذى”

كانت حكومة الولايات المتحدة الحالية تواجه بالفعل أزمة هائلة، لكن هذا لم يكن يعني أن الولايات المتحدة لا تستطيع قلب الطاولة. كانت مستعمرات كندا البريطانية تقع مباشرة شمال الولايات المتحدة؛ فإذا مزقت الولايات المتحدة قناع المجاملة بالكامل، فبإمكانها بالتأكيد أن تسبب متاعب هائلة لبريطانيا

والأهم من ذلك أن عصبة الأمم لم تكن كتلة واحدة. ورغم أن تعويضات الولايات المتحدة ستُقسم بين أعضاء العصبة، فإن خسائر إسبانيا في هذه الإنفلونزا لم تكن كبيرة إلى ذلك الحد، وكان يُعتقد أن هذا قد أثار بالفعل حذر بريطانيا وفرنسا

لن تكون بريطانيا وفرنسا مستعدتين مطلقًا للسماح لإسبانيا بكسب المزيد من الفوائد؛ ففي النهاية، سيكون فعل ذلك مجرد مساعدة لعدو

عند سماع تعليمات الرئيس ويلسون، أومأ وزير الخارجية روبرت لانسنغ أيضًا بجدية وقال بثقل كبير: “سألتقي بالسفيرين البريطاني والفرنسي، وأنقل إليهما وجهة نظركم”

“أمريكا العظيمة لن تنحني لأعدائها مطلقًا؛ نحن فقط نتراجع أمامهم مؤقتًا من أجل مواطنينا”

“أعتقد أن الناس سيفهمون جهودنا الشاقة. عندما نتعافى من هذه الإنفلونزا، ستظل الولايات المتحدة دولة قوية، ولن تعود أوروبا قادرة على تهديدنا، حتى بمؤامراتها وحيلها”

وبصفته موضع الثقة المطلقة لدى الرئيس ويلسون، كان وزير الخارجية روبرت لانسنغ يعرف بطبيعة الحال خطة الرئيس ويلسون لنهضة الولايات المتحدة من جديد

كان الرجلان يعرفان مدى الضرر الذي تلحقه هذه الإنفلونزا الكبرى بالولايات المتحدة، ومدى ضخامة تأثيرها على صعود الأمة

لكن لم يكن هناك خيار؛ كان لا بد من حل الأمور. لم يكن بوسعهما إلا الدعاء أن تعود الولايات المتحدة إلى المسار الصحيح بعد انتهاء هذا الحادث، وأن يكون ما ينتظر الولايات المتحدة غدًا مجيدًا، لا خروجًا هادئًا من المسرح