الفصل 696: الغارة الجوية على بريطانيا

الفصل 696: الغارة الجوية على بريطانيا

في الصباح الباكر من يوم 28 مايو 1930، في قاعدة جوية سرية في الضواحي الشمالية لفرنسا

لم تكن السماء قد أضاءت بالكامل بعد، لكن القاعدة الجوية كانت مضاءة ببريق قوي. كان عدد هائل من الطائرات الإسبانية والفرنسية جاهزًا للانطلاق. وفي المقدمة كانت طائرات الاستطلاع الإسبانية نسر الأرض-4 ومقاتلات ماتادور-5، تليها المقاتلات والقاذفات الفرنسية

كان الطاقم الأرضي في القاعدة الجوية يجري الفحوصات الأخيرة، وكانت شاحنات الوقود تتنقل بين الطائرات، بينما كان الميكانيكيون يصعدون وينزلون، مؤكدين أن معدات كل طائرة سليمة تمامًا

كانت هذه بلا شك أكبر مهمة هجوم جوي في تاريخ البشر. ستنشر إسبانيا وفرنسا أكثر من 2,000 طائرة، مقسمة إلى موجات متعددة وأسراب قتالية، تعبر القنال الإنجليزي لتنفيذ قصف مستمر للبر البريطاني

استهدفت هذه الغارة الجوية ثلاثة أهداف رئيسية: أولًا، مراكز النقل الحيوية في بريطانيا؛ ثانيًا، مناطق الإنتاج الصناعي الكبرى؛ وثالثًا، مصانعها الرئيسية للذخيرة والطائرات

أمضت إدارات الاستخبارات الإسبانية والفرنسية ثلاثة أسابيع في رسم خريطة التوزيع الصناعي للبر البريطاني بوضوح كامل. كل مصنع، وكل سكة حديد، وكل مستودع، كان محددًا على الخريطة، وممنوحًا رقمًا، ومخصصًا لأسراب قاذفات مختلفة

في مقر قيادة القاعدة، وقف قائد القوات الجوية الإسبانية، الجنرال ريفيرا، أمام خريطة ضخمة، يؤكد مسارات الطيران لكل موجة للمرة الأخيرة

كانت الخريطة مغطاة بشبكة كثيفة من مسارات الطيران، تبدأ من مطارات متعددة في شمال فرنسا والساحل الإسباني، وتتجمع فوق بحر الشمال، ثم تتفرع لضرب أهدافها الخاصة

“الموجة الأولى: 300 قاذفة، و150 مقاتلة مرافقة. الهدف: منشآت ميناء ساوثهامبتون وأحواض بناء السفن”، قال ضابط الأركان وهو يشير إلى العلامات على الخريطة

“الموجة الثانية: 250 قاذفة، و100 مقاتلة مرافقة. الهدف: مصانع محركات الطائرات في برمنغهام”

“الموجة الثالثة…”

لوّح ريفيرا بيده مقاطعًا إياه: “لا حاجة إلى قراءتها. كل قائد سرب يعرف هدفه. فقط اجعلهم يتذكرون شيئًا واحدًا، أسقطوا القنابل على المصانع والسكك الحديدية، لا على المدن. لقد أمر جلالته بأن نمتنع مؤقتًا عن شن غارات جوية على المدن البريطانية”

أومأ ضابط الأركان. كان هذا الأمر قد أثار بعض النقاش داخل القوات الجوية؛ إذ رأى بعضهم أنهم ما داموا يقاتلون، فعليهم ضرب البريطانيين حيث يؤلمهم، وكان قصف المدن هو الطريقة الأكثر مباشرة

لكن كارلوس رفض الفكرة. فقصف المدن سيدفع الشعب البريطاني بالكامل نحو الفصيل المؤيد للحرب، ولن يترك لهم أي طريق سوى القتال حتى الموت

كانت إسبانيا تريد نصرًا سريعًا في هذه الحرب، لا أن تدفع بريطانيا إلى الزاوية. وستكون هناك لاحقًا طرق أكثر فاعلية لإضعاف بريطانيا؛ ولم تكن هناك حاجة إلى التركيز فقط على البر البريطاني

في تمام الساعة 6:00 صباحًا، بدأت أسراب متعددة من الموجة الأولى بالإقلاع. راقب قادة القوات الجوية الإسبانية والفرنسية تلك الطائرات وهي تحلق نحو السماء

هز هدير المحركات القاعدة بأكملها، وتناثر غبار المدارج إلى الأعلى، مشكلًا ضبابًا أصفر في ضوء الصباح

أقلعت القاذفات أولًا، وبدأت تدور لتشكيل التشكيل في الجو، ثم انضمت إليها المقاتلات، مكونة تشكيلًا جويًا كثيفًا. حلقت 300 قاذفة و150 مقاتلة نحو الشمال الغربي، حتى حجبت الشمس

امتد القنال الإنجليزي تحتها، وكانت مياهه الرمادية الزرقاء تلمع في ضوء الصباح. وعلى الضفة المقابلة، كان الساحل البريطاني يظهر بخفوت، وكانت منحدرات دوفر البيضاء تبدو مثل جدار أبيض وسط ضباب الصباح

كان رد فعل البريطانيين أسرع مما كان متوقعًا؛ إذ سرعان ما رصدت راداراتهم الساحلية وجود الطائرات الإسبانية والفرنسية

ومع اقتراب الموجة الأولى من ساوثهامبتون، كانت مقاتلات القوات الجوية البريطانية قد أقلعت بالفعل لمواجهتها. انقضت المقاتلات البريطانية من بين السحب، وكانت مدافع مقدمتها تنفث ألسنة من النار. اشتبكت معها المقاتلات الإسبانية المرافقة فورًا، ودخل الطرفان في معركة جوية فوق ساوثهامبتون

ورغم أن زمن استجابة القوات الجوية البريطانية كان سريعًا، فإن عدد الطائرات في أول إقلاع طارئ كان بوضوح أقل بكثير من عدد الطائرات التي أرسلتها دول الحلفاء

بالطبع، كان هذا أمرًا لا مفر منه. فلم تكن بريطانيا تملك حاليًا سوى قرابة 2,000 طائرة في المجموع. وباستثناء الطائرات المنتشرة في ساحات القتال وفي المستعمرات المختلفة، كان عدد الطائرات المتاحة للدفاع عن البر الرئيسي أقل من 1,500 طائرة

في المقابل، تجاوز مجموع الطائرات التي استخدمتها إسبانيا وفرنسا في الغارة على بريطانيا 2,000 طائرة، مما منحهما تفوقًا عدديًا واضحًا

ناهيك عن أن القدرة القتالية للطائرة الإسبانية الواحدة كانت تتجاوز بكثير قدرة الطائرات البريطانية، وهذا زاد التفوق العددي وضوحًا

سرعان ما صدت المقاتلات المرافقة الوحدات المتقدمة التي أرسلتها القوات الجوية البريطانية. وتحت حماية المقاتلات، اقتربت القاذفات من أهدافها وبدأت تنفيذ القصف

ومع إسقاط مئات، بل آلاف القنابل، ارتفعت أعمدة دخان هائلة من منطقة الميناء. فُتحت فجوة ضخمة في أرصفة حوض بناء السفن، واندفعت مياه البحر إلى الداخل، وتعرضت مدمرة قيد البناء لانفجار قذفها على جانبها

ولم تكن منشآت الميناء الأخرى أفضل حالًا؛ فالمباني القوية من الخرسانة المسلحة لم تستطع الصمود طويلًا أمام القصف المتكرر، وسرعان ما تحولت إلى أنقاض

استمر القصف أكثر من عشر دقائق. وبعد أن أفرغت القاذفات كلها ذخائرها، بدأ التشكيل الجوي رحلة العودة

وعند النظر إلى الأرض الآن، لم تعد ساوثهامبتون تُعرف بعد الغارة الجوية. كانت النيران والدخان الكثيف في كل مكان من منطقة الميناء. زحف العمال خارج مباني المصانع التي دمرها القصف، وهم ينظرون إلى السماء بذهول. بعضهم صرخ، وبعضهم لعن، وبعضهم وقف صامتًا، لا يقول شيئًا

وكان هذا مجرد بداية الغارات الجوية

في الساعة 9:00 صباحًا، وصلت الموجة الثانية إلى برمنغهام. انقضت 250 قاذفة على مصانع محركات الطائرات، وسوت المنشأة كلها بالأرض

انهارت ورش التجميع، وورش المعالجة الحرارية، والمستودعات، كلها وسط الانفجارات. وتحول أكثر من مئة محرك على خطوط الإنتاج، ومعها مباني المصنع، إلى خردة معدنية

في الساعة 12:00 ظهرًا، قصفت الموجة الثالثة منشآت الميناء ومناطق المستودعات في ليفربول

في الساعة 3:00 بعد الظهر، هاجمت الموجة الرابعة مصانع آلات النسيج في مانشستر، وهي المصانع التي كانت تنتج الزي والمعدات للجيش البريطاني

وبحلول الساعة 6:00 مساءً، قصفت الموجة الثامنة مصانع تصنيع الطائرات في بريستول، ودمرت ورش التجميع وأقسام التصميم تمامًا

طوال يوم القصف هذا، شاركت تقريبًا كل الطائرات البالغ عددها 2,000 التي جهزتها إسبانيا وفرنسا في الغارات الجوية

قاومت القوات الجوية البريطانية بعناد، وأسقطت في المجموع أكثر من مئة طائرة إسبانية وفرنسية

لكن ذلك لم يكن خبرًا جيدًا لبريطانيا، لأن خسائرها هي نفسها تجاوزت خسائر إسبانيا وفرنسا بكثير. فقد خسرت ما لا يقل عن أكثر من 200 طائرة، كما أصبحت مئة طائرة أخرى على الأقل غير قادرة مؤقتًا على القتال

ولم يكن هذا حتى أسوأ ما في الأمر. فالخبر الأكثر فتكًا هو أن الطائرات التي خسرتها إسبانيا وفرنسا يمكن تعويضها في أي وقت، لأن مصانع الذخيرة في مؤخرتهما كانت تنتج الطائرات باستمرار، ويمكن نقلها إلى خطوط الجبهة متى دعت الحاجة

أما المناطق الصناعية ومصانع الذخيرة في أنحاء البر البريطاني، فقد تعرضت للقصف، مما أثر بشدة في إنتاج بريطانيا من الطائرات

إذا سُمح لإسبانيا وفرنسا بمواصلة القصف بهذه الطريقة، فسيكون عدد الطائرات البريطانية محكومًا عليه بالانخفاض الحاد، وعندها ستفقد القوات الجوية البريطانية قدرتها على المقاومة تمامًا

وجاء خبر أشد فتكًا في اليوم التالي. ففي صباح اليوم الذي تلا انتهاء القصف، وجد سكان مدن متعددة في جنوب بريطانيا منشورات مبعثرة في كل مكان في الشوارع

كانت المنشورات قد أُسقطت من الطائرات، وكانت مطبوعة بإتقان ومكتوبة باللغة الإنجليزية. تركت الجملة الأولى الجميع في حالة ذهول

“إلى شعب بريطانيا:”

لم يكن محتوى المنشور طويلًا، لكن كل كلمة فيه كانت موزونة بعناية

“لقد حققت جيوش دول الحلفاء بالفعل تفوقًا مطلقًا في القارة الأوروبية. لقد هزمت جيوشنا الجيش الألماني في بلجيكا. وأثبتت قواتنا الجوية أمس أنها قادرة على الظهور فوق أي مدينة بريطانية في أي وقت. إن هزيمة قوات القوى المركزية ليست سوى مسألة وقت”

“تحاول حكومتكم إنقاذ ألمانيا، المتسببة في الحرب العالمية الأخيرة. وهذا خيانة لكل ضحايا تلك الحرب، وإهانة لكل دول الحلفاء

إلى كل شعب بريطانيا: هل الغرض من دفعكم الضرائب إلى الحكومة البريطانية هو أن تقف في مواجهة كل دول الحلفاء، وفي مواجهة البشرية كلها؟

ما الفائدة التي تعود على بريطانيا من دعم دولة أشعلت حربًا لتدمير العالم؟ ماذا يمكن أن يحقق فعل ذلك سوى زيادة الخسائر؟

لا ترغب دول الحلفاء في إيذاء الشعب البريطاني. لقد جرتكم حكومتكم إلى هذه الحرب التي ما كان ينبغي أن تحدث. وإذا استطاعت الحكومة البريطانية أن تتخلى عن مقاومتها وتعلن استسلامها، فإن دول الحلفاء تعد بما يلي: الإيقاف الفوري لكل الغارات الجوية على البر البريطاني، وضمان سلامة البر البريطاني، وعدم التدخل في الشؤون الداخلية لبريطانيا”

“لكن إذا رفضت حكومتكم الاستسلام وواصلت معاداة دول الحلفاء، فسنُجبر على اتخاذ إجراءات أشد. لندن، برمنغهام، ليفربول، مانشستر، لن تعود هذه المدن آمنة. ستحول قاذفاتنا مدنكم إلى ساحات قتال”

وكان السطر الأخير من المنشور لافتًا للنظر بشكل خاص:

“نأمل أن تحترم الحكومة البريطانية إرادة الشعب البريطاني، ونأمل أن تستقبل بريطانيا العظمى يومًا من السلام”

جلس رئيس الوزراء بالدوين في مكتبه، والمنشورات التي وزعتها إسبانيا وفرنسا على نطاق واسع موضوعة فوق مكتبه. وعند النظر إلى محتوى المنشور، كان وجه رئيس الوزراء بالدوين شاحبًا، وكان يعرف أن بريطانيا تواجه حاليًا لحظة أزمة غير مسبوقة

لم تكن هذه بأي حال رسالة استسلام عادية، بل حربًا نفسية مخططة بعناية من الإسبان والفرنسيين، تهدف إلى توجيه الرأي العام البريطاني وضرب معنويات الفصيل البريطاني المؤيد للحرب

لم تقصف إسبانيا وفرنسا المدن البريطانية مباشرة؛ بل استهدفتا المناطق الصناعية أولًا، واستخدمتا المنشورات لتمهيد الطريق، وهكذا ضغطتا خطوة بعد خطوة على المساحة المتبقية للفصيل البريطاني المؤيد للحرب بقيادة رئيس الوزراء بالدوين

ومن الواضح أن فعل ذلك حقق أثرًا هائلًا. لم يجرؤ رئيس الوزراء بالدوين على تخيل مدى اضطراب الرأي العام في بريطانيا في هذه اللحظة. إلى أي حد سيكرهه الشعب البريطاني الراغب في السلام، هو رئيس الوزراء الذي بادر إلى استفزاز الحرب؟

“كيف يبدو الرأي العام؟ هل يكرهني الجميع، أنا رئيس الوزراء الذي أثار الحرب، حتى العظم؟” قال رئيس الوزراء بالدوين بابتسامة مرة، وهو ينظر إلى وزير الخارجية تشامبرلين الذي كان يدفع الباب ويدخل

لم تكن على وجه تشامبرلين أي لمحة ابتسام. كان تعبيره جادًا وهو يقول لرئيس الوزراء بعجز: “الشعب بات غير راضٍ عنا إلى حد كبير؛ لقد سئموا الوضع السيئ الحالي”

“تعرضت عدة مراكز نقل وبلدات صناعية مهمة لدينا للقصف. كاد سعر الحبوب في لندن أن يتضاعف خلال ليلة واحدة، وما زال يرتفع”

“إذا لم نستطع تهدئة العامة في الوقت المناسب، فأخشى أن يتطور الأمر إلى احتجاج وطني شامل”

“وماذا عن البرلمان؟”

“لقد قدم حزب العمال بالفعل اقتراحًا بحجب الثقة، ويردده كثير من النواب. يقولون إنك جررت بريطانيا إلى الحرب، لكنك لا تستطيع حماية أمن بريطانيا. تلك المنشورات…” استدار تشامبرلين وأشار إلى الورقة الموضوعة على المكتب، “إنهم يستخدمونها لإثارة الضجة. يقولون ما دام الإسبان والفرنسيون مستعدين للحديث، فلماذا لا نحاول إعادة بريطانيا إلى السلام عبر المفاوضات؟”

ظل بالدوين صامتًا مدة طويلة. كان يعرف بالطبع سبب رغبتهم في الحديث، فالشروط التي عرضها الإسبان والفرنسيون بدت سخية جدًا. لكن المشكلة أن الشروط التي قدمتها إسبانيا وفرنسا كانت خادعة تمامًا؛ ولم يكن رئيس الوزراء بالدوين يصدق علامة ترقيم واحدة أو حرفًا واحدًا من ذلك المحتوى

ضمان سلامة البر البريطاني؟ عدم التدخل في الشؤون الداخلية؟ بمجرد أن يهزموا ألمانيا، ستكون بريطانيا التالية. في ذلك الوقت، لن يكون أي ضمان مفيدًا؛ ولن تصبح بريطانيا إلا سمكة على لوح تقطيع إسبانيا وفرنسا، تُذبح وفق رغبتهما

لكن الشعب البريطاني لا يرى ذلك، وحزب المعارضة في البرلمان يراه بدرجة أقل. هم لا يرون سوى الحرب أمامهم، والوضع المأساوي لبريطانيا وهي تتعرض للقصف

لا يبدو أنهم يدركون أي وضع جحيمي ستواجهه بريطانيا إذا تراجعت الآن

بحلول ذلك الوقت، سيزول مجد الإمبراطورية البريطانية، وستُسلَّم هيمنة بريطانيا التي استمرت قرنًا إلى إسبانيا

فتح تشامبرلين وثيقة أخرى: “لقد نشرنا 300 مدفع مضاد للطائرات حول لندن، و200 مدفع في مدن كبرى أخرى. لكن هذا بعيد جدًا عن الكفاية. لقد أثبت قصف الأمس أن نيراننا المضادة للطائرات لا تستطيع إلا إحداث ضرر محدود بالعدو. علاوة على ذلك، بعد قصف مصانع الذخيرة، ستتأثر سرعة تعويض القذائف”

“وماذا عن الطائرات؟”

“نُقلت 40 طائرة أخرى من خط الجبهة هذا الصباح. توجد الآن 1,300 طائرة في الجزر الرئيسية. لكن الإسبان والفرنسيين نشروا 2,000 طائرة أمس، وكان ذلك مجرد الموجة الأولى. وتظهر استخباراتنا أن لديهم ما لا يقل عن 1,000 طائرة أخرى احتياطية في المطارات بشمال فرنسا وشمال إسبانيا”

أغلق بالدوين عينيه. الأرقام لا تكذب. لقد تجاوز إجمالي إنتاج الطائرات لدى إسبانيا وفرنسا إنتاج بريطانيا بالفعل. لديهما تفوق جوي بنسبة اثنين إلى واحد على خطوط الجبهة، وهذا التفوق لا يزال يتسع. وإذا واصلت بريطانيا خوض حرب استنزاف في الجو، فلن تكون هناك سوى نتيجة واحدة، وهي استنزاف القوات الجوية البريطانية بالكامل

“يجب ألا يتأثر نشر المدافع المضادة للطائرات؛ فهذا يتعلق بأمن عاصمتنا ومدننا المهمة الأخرى. وأبلغوا أحواض بناء السفن بإصلاح أرصفة ساوثهامبتون في أسرع وقت ممكن. نحتاج إلى الموانئ لنقل الإمدادات”، أصدر رئيس الوزراء بالدوين الأوامر

أومأ تشامبرلين، لكنه لم يغادر. تردد لحظة، ثم قال: “هناك أمر آخر. لقد أرسل الإسبان والفرنسيون مذكرة رسمية إلى وزارة الخارجية عبر السفارة السويسرية”

فتح بالدوين عينيه: “ما الذي فيها؟”

“إنها مشابهة لما ورد في المنشورات. إذا استسلمت بريطانيا وتوقفت الغارات الجوية، فإنهم يضمنون سلامة الأراضي. وإذا لم نستسلم…” توقف تشامبرلين قليلًا، “فسيزيدون نطاق الغارات الجوية خلال أسبوعين، ويضعون لندن وبرمنغهام وليفربول ومانشستر وغيرها من المدن المهمة كلها على قائمة القصف”

ساد صمت طويل في الغرفة

“هل هذا إنذار نهائي من الإسبان والفرنسيين؟” سأل بالدوين ووجهه شاحب

“ليس إنذارًا نهائيًا؛ لقد استخدموا كلمة ’تحذير‘. لكنني أرى أنه لا يختلف عن الإنذار النهائي. تحذيرهم ليس شفهيًا فقط بالتأكيد؛ سيقصفون مدننا حقًا”، قال تشامبرلين، هازًا رأسه أولًا ثم مومئًا

ابتسم بالدوين بمرارة: “يعرف الإسبان والفرنسيون أننا لا نستطيع الاستسلام. إنهم يوجهون الرأي العام بالقوة، ويدفعوننا إلى موقع معادٍ لكل الشعب”

“هذه حقًا خطوة ذكية. أيا كان الخيار الذي نتخذه، سنكون أشرار بريطانيا، إلا إذا استطعنا الفوز بالحرب”

“يجب أن نراهن بكل شيء في ضربة واحدة”، أمر بالدوين. “اجعلوا كل مصانع الطائرات تعمل ساعات إضافية لصناعة الطائرات، ولتبقَ كل طائرات القوات الجوية في حالة استعداد قتالي من هذه اللحظة فصاعدًا”

“يجب على الرادارات المنتشرة في المواقع المختلفة أن تراقب عن كثب أي طائرات عدو قادمة، وأن تكون جاهزة للتواصل مع قواعد القوات الجوية القريبة في أي وقت”

“عززوا نشر قوات الدفاع الجوي في المدن المهمة قدر الإمكان. وإذا كان من المستحيل حقًا نشر دفاعات جوية، فانصحوا السكان المحليين بإخلاء المدن مؤقتًا”

بعد أن قال هذا، التفت رئيس الوزراء بالدوين لينظر إلى تشامبرلين: “أبلغ الإسبان والفرنسيين أن بريطانيا لن تستسلم”

أومأ تشامبرلين واستدار ليغادر

جلس بالدوين مرة أخرى على كرسيه، والتقط المنشور، وقرأه من جديد. كانت الكلمات المكتوبة عليه موجعة للقلب. كان رئيس الوزراء بالدوين يعرف أنه لا يملك أي خيار على الإطلاق

بعد يومين، وصلت جولة القصف الثانية من القوات الجوية الإسبانية والفرنسية في موعدها

هذه المرة، شملت أهداف القصف أيضًا الموانئ والقواعد الصناعية ومحطات السكك الحديدية حول لندن

قُسمت 1,500 طائرة إلى خمس موجات، ونفذت قصفًا متواصلًا حول لندن لمدة عشر ساعات، من الفجر حتى الغسق

سقطت القنابل على المصانع في إيست إند، وعلى المستودعات قرب الأرصفة، وبين قضبان ساحات السكك الحديدية. أطلقت المدافع المضادة للطائرات من كل زاوية في المدينة، وكان صوت المدافع يصم الآذان، والشظايا والحطام يتطايران في السماء. اعترضت مقاتلات القوات الجوية البريطانية بيأس، واشتبكت مع طائرات دول الحلفاء فوق لندن، وتكبد الطرفان خسائر كبيرة

كانت المنطقة المحيطة بلندن واسعة جدًا؛ ولم تكن 1,500 طائرة قادرة بأي حال على تغطية كل أجزاء لندن بالكامل. كان القصف متركزًا أساسًا على المناطق الصناعية ومراكز النقل على طول نهر التايمز، بينما لم تتأثر المناطق السكنية إلى حد كبير. غير أن الدخان الكثيف والنيران غطيا معظم شرق لندن، وكان بالإمكان رؤية الدخان الأسود المتدحرج في الأفق حتى من شوارع ويست إند

استمر القصف حتى المساء قبل أن ينتهي. ولم يحصل سكان لندن على فرصة لالتقاط أنفاسهم إلا عندما اختفت آخر طائرة من طائرات دول الحلفاء في اتجاه القنال الإنجليزي

ورغم أن المناطق السكنية في لندن لم تتأثر بالغارة الجوية، فإن المناطق الصناعية المحيطة، ومحطات السكك الحديدية، ومنشآت السكك الحديدية، تعرضت لقصف شديد للغاية

من المؤكد حاليًا أن نظام النقل حول لندن قد شُل بالكامل خلال وقت قصير. ومحاولة بريطانيا جلب المزيد من المدافع المضادة للطائرات من أماكن أخرى ستصبح بالتأكيد أصعب بكثير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.