الفصل 695: بيع الزملاء مجددًا

الفصل 695: بيع الزملاء مجددًا

مع وصول المزيد والمزيد من القوات الإسبانية إلى ساحة المعركة، شهدت الجبهة البلجيكية، التي ظلت في حالة جمود لعدة أيام، تغيرًا أخيرًا

لم تأت القوات الإسبانية وحدها؛ بل جلبت معها أيضًا عددًا كبيرًا من المدافع المضادة للدبابات، والمدافع المضادة للطائرات، والمدفعية الثقيلة

كانت القوات الجوية للقوى المركزية تتعرض أصلًا للقمع من قبل دول الحلفاء. ومع إضافة العدد الكبير من المدافع المضادة للطائرات التي جلبتها إسبانيا، لم تعد القوات الجوية للقوى المركزية تجرؤ حتى على الظهور في ساحة المعركة

ومن دون غطاء جوي، أصبح من الصعب جدًا على الجيش الألماني الاستيلاء على حصني أنتويرب ولييج. فكلما شن الجيش الألماني هجومًا، كانت قوات الحلفاء الجوية في السماء تضربه، وتجبره على التراجع إلى خطوطه الدفاعية

استمر هذا الوضع حتى يوم 21. لم يكن الجيش الألماني قد انهار بعد، لكن القوات البريطانية على الجناح الأيسر، المسؤولة عن الدفاع في اتجاه راينلاند، انهارت أولًا

لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فالمهمة الدفاعية لهذه القوة البريطانية التي يقل عددها عن 100,000 رجل كانت شاقة جدًا

كانت دول الحلفاء قد حشدت مئات الآلاف من الجنود في اتجاه راينلاند. وعلى الجانب الآخر من نهر الراين، لم يكن الجيش الألماني قادرًا على تشكيل أي تهديد لقوات الحلفاء على الإطلاق

وبسبب افتقاره إلى تفوق القوة النارية، لم يكن بوسعه إلا الانكماش داخل خطوطه الدفاعية، راجيًا ألا يشن العدو هجومًا

وقد سمح هذا أيضًا لدول الحلفاء بإعادة نشر عدد كبير من القوات بهدوء من راينلاند لتعزيز بلجيكا. واجهت القوات البريطانية البالغ عددها 100,000 جندي ما لا يقل عن 200,000 جندي من قوات الحلفاء، وكان هؤلاء لا يملكون عددًا كبيرًا من الوحدات المدرعة فحسب، بل لديهم أيضًا ما يكفي من المدفعية والأسلحة المضادة للطائرات

لم تكن القوات الجوية البريطانية قادرة على التعامل مع هذه القوات التابعة للحلفاء، وكان الجيش البريطاني أقل قدرة على ذلك

لحسن الحظ، كان البريطانيون لا يزالون يملكون قدرًا من الالتزام المهني. لقد فهموا أنه إذا سُحق الجناح الأيسر على يد قوات الحلفاء، فإن الجيش الألماني في الوسط، الذي يعمل بصفته القوة الرئيسية، والجيش الإيطالي على الجناح الأيمن، سيقعان كلاهما داخل تطويق دول الحلفاء

سواء من أجل إنقاذ أنفسهم أو إنقاذ حلفائهم، لم يكن الجيش البريطاني قادرًا أبدًا على التخلي عن خط الدفاع في الجناح الأيسر

لكن الاستمرار في الاصطدام المباشر بهذه القوات التابعة للحلفاء لم يكن حلًا أيضًا. لم يكن بوسع الجيش البريطاني إلا أن يطلب التعزيزات من الجيش الألماني باستمرار، آملًا أن يرسل الألمان وحدات دعم تساعد البريطانيين على تثبيت دفاع الجناح الأيسر

وهنا ظهر خطر امتلاك زميل خنزير مثل الجيش الإيطالي بوضوح. فعلى الرغم من وجود أكثر من 100,000 جندي إيطالي على الجناح الأيمن الألماني، وعلى الرغم من أن هذه القوات الإيطالية لم تكن لديها تقريبًا أي مهام قتالية

كانت المشكلة أن الألمان لم يجرؤوا إطلاقًا على الاعتماد على هذه القوات الإيطالية. لقد فضّلوا إعادة نشر جزء من القوات من الوسط لمساعدة البريطانيين

لكن بفعل ذلك، كان الجيش الألماني في الوسط، الذي يتحمل مهمة الهجوم الرئيسية، سيواجه مشكلة خطيرة تتمثل في نقص الأفراد القتاليين

في الأصل، لم يكن في الوسط سوى 300,000 جندي ألماني. وبعد أيام كثيرة من القتال المتواصل، تراجعت قوتهم إلى أقل من 250,000

ولم يكن على هؤلاء الجنود البالغ عددهم 250,000 أن يهاجموا حصني أنتويرب ولييج بشكل منفصل فحسب، بل كان عليهم أيضًا تخصيص جزء من قوتهم كوحدات احتياط لدعم خط الجبهة والجناحين الأيسر والأيمن في أي وقت

ونتيجة لذلك، أصبح عدد القوات الألمانية التي تهاجم حصني أنتويرب ولييج غير كافٍ على نحو خطير. وكان من الصعب عليهم مواصلة مهاجمة هذين الحصنين بهدوء تحت الهجمات العنيفة من الجيشين الفرنسي والإسباني

ومع تطور الوضع إلى هذه المرحلة، أدركت القيادة العليا للجيش الألماني الأول أيضًا أن هذه المهمة القتالية قد فشلت أساسًا

إذا استمروا في البقاء داخل بلجيكا، فبمجرد اختراق دفاعات الجناح من قبل قوات الحلفاء، سيطوق عدد كبير من قوات الحلفاء الجيش الألماني من الشمال والجنوب. وبحلول ذلك الوقت، لن يستطيعوا المغادرة حتى لو أرادوا ذلك

أرسلت القيادة العليا للجيش الأول بسرعة برقية إلى ألمانيا، تطالب فيها الحكومة إما بإرسال المزيد من التعزيزات، أو الموافقة على السماح للجيش الأول بالانسحاب إلى هولندا، أو العودة مباشرة إلى الحدود الألمانية

أما بشأن رغبة الجيش الأول في الانسحاب، فمن المؤكد أن رئيس الوزراء هيندنبورغ لم يوافق

كان الانسحاب إلى هولندا أو الأراضي الألمانية سهلًا، لكن القتال للعودة إلى بلجيكا مرة أخرى لن يكون بهذه البساطة

كانت الحكومة الهولندية الحالية قد أعربت بوضوح عن معارضتها لحرب ألمانيا غير المعلنة. فهي لم تدعُ الشعب الهولندي إلى مقاومة الغزو الألماني بنشاط فحسب، بل بدأت أيضًا تتقرب من الدولتين الكبيرتين في دول الحلفاء، فرنسا وإسبانيا

بمجرد أن ينسحب الجيش الأول إلى ألمانيا، ستصبح بلجيكا وهولندا رأسي جسر لمهاجمة ألمانيا، مما سيشكل تمامًا حالة تطويق شامل ضد ألمانيا

وبهذه الطريقة، سيصل الوضع إلى السيناريو الذي لم يكن هيندنبورغ يريد رؤيته على الإطلاق، وستُجبر ألمانيا على الاستسلام تحت الحصار الكامل من دول الحلفاء

في مواجهة سيناريو يكاد يكون مطابقًا للحرب العالمية الأخيرة، بل أسوأ منه، لم يكن هيندنبورغ يريد تكرار الأخطاء نفسها

كان رد هيندنبورغ على الجيش الأول بسيطًا جدًا، ويمكن تلخيصه في جملة واحدة فقط: ستصل التعزيزات قريبًا، ولا يُسمح للجيش الأول مطلقًا بالانسحاب من بلجيكا

إضافة إلى التعزيزات التي ستدخل بلجيكا مباشرة من هولندا، خططت ألمانيا أيضًا لتشكيل مجموعة الجيش الثانية لمهاجمة فرانكفورت وماينتس، ثم التوجه شمالًا على طول نهر الراين نحو راينلاند

حتى لو لم يستطيعوا استعادة منطقة راينلاند، فسيكونون قادرين على تهديد قوات الحلفاء المتمركزة هناك تهديدًا خطيرًا، وبذلك يجبرونها على التخلي عن دعمها لبلجيكا

كان العدد الإجمالي لمجموعة الجيش الثانية نحو 200,000. وبإضافة التعزيزات البالغ عددها 150,000 والتي كانت على وشك التوجه إلى بلجيكا، تكون ألمانيا قد حشدت قرابة 350,000 جندي خلال وقت قصير

بالطبع، كان السبب في قدرة الجيش الألماني على التشكّل بهذه السرعة يعود بدرجة كبيرة إلى بريطانيا وإيطاليا

لم تزود بريطانيا وإيطاليا ألمانيا بدفعة كبيرة من الأسلحة والمعدات فحسب، بل قدمتا أيضًا مخططات التصميم وبيانات الإنتاج للأسلحة الثقيلة، مما ساعد الصناعة العسكرية الألمانية على التوسع بسرعة

حققت ألمانيا الآن إنتاجًا محليًا للمدافع المضادة للطائرات والمدافع المضادة للدبابات. ورغم أن سرعة الإنتاج لم تكن سوى جزء صغير من سرعة بريطانيا وإيطاليا، فإنها كانت تحسنًا كبيرًا مقارنة بالوضع السابق الذي لم تكن فيه ألمانيا قادرة على إنتاج الأسلحة الثقيلة إطلاقًا

إضافة إلى التعزيزات التي أرسلتها ألمانيا إلى الجبهة، أرسلت بريطانيا وإيطاليا أيضًا دفعة من التعزيزات

ومن أجل إظهار إخلاصه، أمر موسوليني الجيش الإيطالي خصيصًا بشن هجوم على النمسا، محاولًا تخفيف الضغط عن الجيش الألماني في اتجاه النمسا

أرسلت بريطانيا دفعة من التعزيزات وكمية كبيرة من المعدات إلى الجبهة البلجيكية، آملة أن تتمكن ألمانيا من الصمود في بلجيكا لكسب المزيد من الوقت لإنتاج الأسلحة وتشكيل القوات في المؤخرة الألمانية

وبينما كانت ألمانيا تتحرك، لم تكن دول الحلفاء خاملة أيضًا

فرضت إسبانيا وفرنسا حصارًا كاملًا على البحر الأبيض المتوسط، بهدف منع إيطاليا من نقل الإمدادات إلى ألمانيا عبر البحر

كانت إيطاليا وألمانيا تفصل بينهما سويسرا والنمسا، وكانت سويسرا دولة محايدة بصورة دائمة. وما دام النقل البحري مقطوعًا، فلن يبقى لإيطاليا أي طريق لنقل الإمدادات إلى ألمانيا سوى الجو

كانت القوات الجوية الفرنسية والإسبانية كافية لحصار جنوب ألمانيا. وما دامت إسبانيا راغبة في ذلك، فلن تصل أي إمدادات إيطالية إلى ألمانيا إلا على هيئة حطام مقصوف

علاوة على ذلك، اتفقت إسبانيا وفرنسا على أن ترسل كل منهما ما لا يقل عن 300,000 جندي من التعزيزات إلى الجبهة البلجيكية خلال الشهر التالي، من أجل إغلاق الطريق تمامًا على الجيش الألماني في بلجيكا، بل ودفع الهجوم الألماني إلى التراجع قدر الإمكان

وعلى الجانب الآخر، كانت النمسا وبولندا تكثفان هجماتهما ضد ألمانيا أيضًا

كان مأزق ألمانيا على الجبهة الغربية خبرًا جيدًا لهاتين الدولتين. لم تعد القوات الألمانية على الجبهتين الشرقية والجنوبية قادرة على الحصول بفعالية على الإمدادات من الوطن، واضطرت إلى التحول إلى وضع دفاع استراتيجي

وبعبارة لطيفة، كان ذلك يسمى دفاعًا استراتيجيًا؛ أما بعبارة صريحة، فلم يكن سوى انتظار الضربة بلا حيلة. وخصوصًا مع وجود فجوة معينة في الأسلحة على الجبهتين الشرقية والجنوبية، تكبد الجيش الألماني خسائر بشرية ثقيلة كل يوم، ومع ذلك لم يستطع وقف تقدم الجيشين البولندي والنمساوي

بالطبع، لم يكن وضع الجيش الألماني على الجبهة الغربية أفضل بكثير. حتى مع وصول التعزيزات بلا انقطاع، وبسبب ضعف القوات الجوية، كان الجيش الألماني في الغالب يكتفي بالدفاع

تحولت الجبهة الغربية بالكامل إلى حرب استنزاف. وما كان يُستهلك، إلى جانب الطائرات والدبابات ومختلف الأسلحة والمعدات، هو القوى البشرية لكل من القوى المركزية ودول الحلفاء

كل صباح، كان دوي المدفعية يعلو، كأنه نداء إيقاظ لكلا الجيشين. وبعد أن تحرث مدفعية الطرفين مواقع العدو، يبدأ المشاة، تحت غطاء الدبابات، في شن الهجمات على خطوط دفاع العدو

كان المدافعون يقاومون هجمات العدو بيأس، مستخدمين المدافع المضادة للدبابات والمدفعية بمختلف العيارات لقمع المركبات المدرعة للعدو

كانت مثل هذه المشاهد تتكرر كل يوم في ساحة المعركة البلجيكية، وكانت خسائر المعدات وإصابات الجنود لدى الطرفين تزداد يومًا بعد يوم

في منتصف مايو، كانت الخسائر اليومية للقوى المركزية لا تتجاوز بضعة آلاف. لكن مع استمرار الطرفين في إرسال التعزيزات، اقتربت خسائر الجيش الألماني من عشرة آلاف، وذلك في يوم واحد فقط

وما كان أشد إيلامًا هو خسارة المعدات. فمع وصول القوات الإسبانية إلى ساحة المعركة باستمرار، بلغت خسائر المعدات لدى القوى المركزية ذروتها

كانت الجبهة تفقد كل يوم تقريبًا ما يقارب عشر دبابات، كما كانت عدة طائرات تُسقط. ورغم أن القوى المركزية نشرت مئات الطائرات حول ساحة المعركة البلجيكية، فإنها ببساطة لم تستطع تحمل هذا الاستهلاك المبالغ فيه

لم يكن لدى ألمانيا رأي كبير بشأن استنزاف هذه الدبابات والطائرات؛ ففي النهاية، لم تكن هذه الأسلحة والمعدات تابعة لألمانيا أصلًا، بل كانت مقدمة دعمًا من المملكة المتحدة وإيطاليا

أما البريطانيون، فقد تألموا بشدة لخسارة هذه المعدات. وعند النظر إلى تقارير خسائر المعدات القادمة من خط الجبهة، لم تكن حواجب رئيس الوزراء بالدوين المعقودة تكاد تنبسط أبدًا

منذ بدء هجوم البلدان المنخفضة، تكبدت القوى المركزية خسائر تراكمية تجاوزت 200 دبابة، وأكثر من 70 طائرة، و100 قطعة مدفعية

ورغم أنها تسببت أيضًا في خسارة دول الحلفاء عشرات الطائرات، ومئات الدبابات، وكمية كبيرة من المدفعية، فإن عدد الطائرات لدى الطرفين كان مختلفًا تمامًا

كان مجموع الطائرات التابعة لدول الحلفاء ضعف مجموع طائرات القوى المركزية، كما كان عدد الطائرات المنتشرة حول ساحة المعركة البلجيكية ضعف عدد طائرات القوى المركزية أيضًا

ورغم أن إنتاج الطائرات البريطاني ازداد كثيرًا، فإن فرنسا وإسبانيا لن تقفا مكتوفتي الأيدي

إذا استمر الاستنزاف على هذا النحو، فسينخفض عدد الطائرات البريطانية في الجبهة. وبسبب أعدادها الإجمالية الأكبر، استطاعت إسبانيا وفرنسا تحمل هذا الاستهلاك

ولو كان الأمر مجرد نقص في الطائرات على الجبهة، لكان بوسعهم ببساطة حث مصنعي الطائرات في المملكة المتحدة على تسريع إنتاج دفعة من الطائرات لإرسالها إلى الجبهة

لكن المسألة الأهم الآن لم تكن الفارق في عدد الطائرات على الجبهة، بل الخطة القتالية التي أعلنتها مؤخرًا الحكومتان الإسبانية والفرنسية

لم تكن هذه الخطة القتالية مرتبطة بالجيش، بل كانت تتعلق أساسًا بالقوات الجوية. فقد أعلنت فرنسا وإسبانيا أنهما ستشنان غارات جوية على البر البريطاني خلال الشهر التالي، لتدمير القواعد الصناعية البريطانية المهمة، والترسانة الملكية، ومراكز النقل

كان رئيس الوزراء بالدوين يعرف أن هذا لم يكن تهديدًا فارغًا. ففي النهاية، كانت إسبانيا وفرنسا قد قصفتا المدن الألمانية بالفعل؛ ومن المؤكد أنهما لن تُظهرا أي رحمة تجاه المملكة المتحدة

والأسوأ من ذلك كان رد الفعل الداخلي داخل المملكة المتحدة. بعد أن أعلنت إسبانيا وفرنسا قرارهما بشن غارات جوية على بريطانيا، تسبب ذلك فورًا في حالة ذعر في جميع أنحاء البلاد

ولأن الناس لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت المدن البريطانية مدرجة في قائمة القصف لدى فرنسا وإسبانيا، حاول عدد كبير من سكان المدن الفرار إلى الريف

كانت المناطق الصناعية الكبرى والترسانة الملكية أيضًا في حالة قلق. فقد كانت مدرجة بالفعل في قائمة القصف التي أعلنتها إسبانيا وفرنسا. ومهما كان العمال وطنيين، لم يستطيعوا منع أنفسهم من القلق بشأن طائرات العدو التي قد تصل فوق رؤوسهم في أي لحظة

لم يكن ما يزعج رئيس الوزراء بالدوين هو الرأي العام الداخلي فحسب، بل أيضًا المعارضة القوية من البرلمان البريطاني

في الأصل، كان رئيس الوزراء بالدوين يخطط لمواصلة إرسال عدد كبير من الطائرات إلى الجبهة للتعويض جزئيًا عن الفجوة الهائلة في القوة الجوية بين القوى المركزية ودول الحلفاء

لكن هذا الاقتراح قوبل فورًا بمعارضة قوية من البرلمان، إذ كان أعضاؤه يركزون أيضًا على خطط القصف التي وضعتها إسبانيا وفرنسا، ورأوا أن أهم شيء في هذا الوقت هو حماية البر البريطاني

لم يرفض البرلمان إرسال القوات الجوية إلى الجبهة فحسب، بل رأى أيضًا أنه من الضروري سحب جزء من القوات الجوية من الجبهة للدفاع عن الوطن وحماية المدن والمناطق الصناعية المهمة في بريطانيا

ورغم أن رئيس الوزراء بالدوين كان يعرف أن فعل ذلك سيؤثر بشدة في الوضع على الجبهة، فإنه لم يستطع إيقافه

ففي النهاية، كان هو رئيس وزراء المملكة المتحدة، وكان عليه أن يعطي الأولوية لمصالح بريطانيا نفسها. وإذا قصفت دول الحلفاء لندن وغيرها من المدن المهمة، فحتى لو أمكن تحقيق النصر على الجبهة البلجيكية، فمن المؤكد أن رئيس الوزراء بالدوين لن ينال امتنان الشعب البريطاني

وسرعان ما عقد البرلمان البريطاني تصويتًا، ووافق بالإجماع على سحب جزء من القوات الجوية من الجبهة

ورغم أن عدد الطائرات المسحوبة لم يكن كبيرًا، إذ لم يتجاوز نحو ربع الطائرات البريطانية المنتشرة في ساحة الجبهة

فإن مثل هذا التغيير لم يكن أقل من ضربة ثقيلة للقوات الجوية للقوى المركزية، التي كانت أصلًا في وضع غير موات

من الواضح أن الإعلان الصاخب عن قصف البر البريطاني كان خطة مكشوفة من إسبانيا وفرنسا. ومع ذلك، لم يكن لدى المملكة المتحدة ما تفعله ضد هذه الخطة الواضحة، لأن قصف فرنسا وإسبانيا للبر البريطاني كان ممكنًا حقًا، بل كانت احتماليته مرتفعة جدًا

عندما وصل خبر سحب بريطانيا جزءًا من قواتها الجوية للعودة إلى الوطن إلى الجبهة البلجيكية، تسبب فورًا في رد فعل قوي نسبيًا داخل الجيش الألماني

كان الألمان يعرفون أن بريطانيا قد تخلت عنهم، لكن تصرفات بريطانيا كانت مفهومة. غير أن المشكلة كانت أن عدد الطائرات على خط الجبهة سيقل حتمًا أكثر فأكثر. وبمجرد ألا يعود عدد طائرات القوى المركزية كافيًا لتشكيل تهديد لدول الحلفاء، سيبدأ هجوم الحلفاء الحقيقي

واتضح أن مخاوف القيادة العليا الألمانية لم تكن بلا سبب. فقد اكتشفت فرنسا وإسبانيا سريعًا أن بريطانيا نقلت قواتها الجوية من الجبهة، وبعد ذلك شنت القوات الجوية للحلفاء قصفًا عنيفًا على الخطوط الأمامية

اضطرت القوات الجوية للقوى المركزية إلى الإقلاع لمواجهة العدو. واشتبكت القوتان الجويتان في معركة شرسة، وسرعان ما انتصرت دول الحلفاء في المعركة الجوية بأسلوب قتال لا يبالي بالخسائر

في الأيام التالية، استفزت القوات الجوية للحلفاء عدة معارك جوية بالطريقة نفسها، وانتهت معظم المعارك الجوية في النهاية بانتصار القوات الجوية للحلفاء

تضاءل عدد الطائرات في القوات الجوية للقوى المركزية، وسرعان ما هبط من أكثر من 700 إلى أقل من 300، بينما كانت القوات الجوية للحلفاء لا تزال تمتلك قرابة 1,500 طائرة

تحول الفارق في القوة الجوية بسرعة من الضعف إلى خمسة أضعاف، وكان ذلك ضربة كارثية للجيش الألماني في الجبهة

اضطر الجيش الألماني إلى تقليص خطوطه الدفاعية. لم يعد قادرًا على تحمل مهمة مهاجمة أنتويرب وقلعة لييج في الوقت نفسه، ولذلك لم يكن بوسعه إلا اختيار التخلي عن الهجوم على قلعة لييج، وتقليص خطوطه الدفاعية إلى محيط أنتويرب

لكن فعل ذلك لم يكن حلًا معقولًا. فتقليص الخطوط الدفاعية لم يستطع إيقاف قصف قوات الحلفاء الجوية؛ بل إن انتشار القوات بكثافة متزايدة جعل غارات الحلفاء الجوية أسهل

في ألمانيا، نظر هيندنبورغ إلى تقارير المعركة المرسلة من الجبهة، وخبت آخر لمعة ضوء في عينيه

كان يعرف أنه منذ اللحظة التي قررت فيها بريطانيا إعطاء الأولوية لبرها الرئيسي، والتخلي عن إرسال دعم جوي من الوطن إلى ساحة المعركة البلجيكية، كان الجيش الألماني قد وقع في وضع خسارة لا مفر منه

بدا الجيش الألماني اليوم كأنه صامد على ساحة المعركة البلجيكية، لكنه في الحقيقة لم يكن سوى ينتظر لحظة الهزيمة الأخيرة

قررت بريطانيا حماية برها الرئيسي، بينما وجدت إيطاليا صعوبة في دعم ألمانيا بالأسلحة والمعدات بسبب حصار جنوب ألمانيا من قبل فرنسا وإسبانيا

والآن لم يعد بوسع ألمانيا إلا الاعتماد على نفسها، لكن إنتاج الطائرات لم يكن بهذه السهولة. وما كانت ألمانيا تملكه لم يكن سوى مخططات إنتاج الطائرات التي قدمتها المملكة المتحدة وإيطاليا

سكت هيندنبورغ مدة طويلة، ثم حول نظره أخيرًا إلى مساعده وقال: “كيف يسير تجميع مصانع الطائرات لدينا؟ ومتى سنتمكن من رؤية الطائرات التي تنتجها ألمانيا بنفسها وهي تحلق في السماء؟”

أجاب شلايخر بابتسامة مرة: “لقد جُمعت خطوط إنتاج الطائرات، ويمكنها بدء الإنتاج في أي وقت. قدمت المملكة المتحدة وإيطاليا مخططاتنا، وأرسلتا أيضًا خبراء لمساعدتنا في تجميع الخطوط

لكن بما أن الأمر يتعلق بسلامة الطيران، فبعد تصنيع الدفعة الأولى من الطائرات، ستظل بحاجة إلى الاختبار”

وأضاف: “لكي نرى أول طائرة لنا تنجح في التحليق في السماء، سيستغرق الأمر شهرًا آخر على الأقل أو أكثر”

أومأ هيندنبورغ؛ كان يعرف أن السرعة التي بنت بها ألمانيا خطوط إنتاج الطائرات كانت سريعة بالفعل

من عدم امتلاك أي خبرة على الإطلاق إلى امتلاك خطوط إنتاج طائرات ناضجة، لم تستغرق ألمانيا سوى شهرين ونصف

كانت المشكلات حتمية عند إنتاج الطائرات للمرة الأولى. ومهما كان هيندنبورغ يتوق إلى رؤية طائرات ألمانيا الخاصة، لم يستطع أن يعامل حياة الطيارين الذين دربتهم ألمانيا بشق الأنفس وكأنها مزحة

نظر هيندنبورغ مرة أخرى إلى خريطة بلجيكا، ثم قال لشلايخر كأنه اتخذ قراره: “في هذه الحالة، يجب ألا تتراجع القوات في الجبهة. أصدر أمرًا إلى الجيش الأول ومجموعة الجيش الثانية بألا يتراجعا تحت أي ظرف

ليس عليهم سوى الصمود شهرين، وسنتمكن من نقل الطائرات إلى الجبهة بلا انقطاع

خلال هذين الشهرين، حتى لو خسر الجيش الأول ومجموعة الجيش الثانية نصف أعدادهم بين قتيل وجريح، فيجب أن يثبتوا خط الدفاع من أجلي. هذا أمر مزدوج من مجلس الوزراء والقيادة العليا”