الفصل 699: الهجوم الأخير – إيطاليا

الفصل 699: الهجوم الأخير – إيطاليا

رغم أن دول الحلفاء لم تكن تعلم أن شرخًا قد تشكل بالفعل داخل القوى المركزية، فإن ذلك لم يمنعها من إطلاق الهجوم العام الأخير ضدها

حتى في الهجوم العام الأخير، كان من الضروري التمييز بين الأهداف الرئيسية والثانوية. ومهما بلغ التفوق العددي لقوات الحلفاء، كان من المستحيل شن هجوم شامل متزامن على بريطانيا وألمانيا وإيطاليا

وبالنظر إلى أن البر البريطاني محمي بالأسطول الملكي، فإن الدول التي كان بوسع دول الحلفاء هزيمتها أولًا لم تكن في الحقيقة إلا ألمانيا وإيطاليا

وبين ألمانيا وإيطاليا، كانت إيطاليا وحدها هي “ثمرة البرسيمون اللينة”. لذلك، أصبح الهدف الرئيسي للهجوم العام الشامل هو إيطاليا بطبيعة الحال

لم يكن هناك خلاف داخل دول الحلفاء بشأن اختيار الهدف الأول. فقد كان الجميع يعرف أن إيطاليا هي الحلقة الأضعف، وأن الهجوم عليها سيحقق نتائج كبيرة

لو كان الجيش الإيطالي يعتمد عليه، لما عجز عن هزيمة يوغوسلافيا رغم امتلاكه تفوقًا عدديًا

منذ اندلاع النزاع الحدودي بين إيطاليا ويوغوسلافيا حتى الآن، دفعت إيطاليا بأكثر من 700,000 جندي إلى الخطوط الأمامية، بينما لم تدفع يوغوسلافيا إلا بـ400,000 جندي

كان هذا دليلًا كافيًا على مدى سوء الفاعلية القتالية للجيش الإيطالي؛ فجيشه ببساطة لم يكن قادرًا على تحمل مهام الهجوم الرئيسية، ولم تكن ألمانيا أو بريطانيا تثقان به على الإطلاق

بالطبع، لم يكن الإيطاليون وحدهم المسؤولين تمامًا. فقد عرفت إيطاليا فترات مجيدة، وإن كانت بعيدة جدًا، تعود إلى ما يقرب من ألفي عام، إلى عصر الإمبراطورية الرومانية

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية، دخلت إيطاليا مرحلة طويلة من الانقسام والاضطراب. ورغم أنها توحدت قبل عقود على يد إيمانويل الثاني، فإن الشقوق التي سببها الانقسام الطويل لم يكن من السهل إصلاحها

وفوق ذلك، وباعتبارها مهد عصر النهضة، امتلك الشعب الإيطالي بطبيعته طابعًا رومانسيًا ومثاليًا، ما جعله أكثر نفورًا من الحروب القاسية والمؤلمة

كان الشعب الإيطالي نفسه مناهضًا للحرب، ولذلك كان الجيش الإيطالي المؤلف منه مناهضًا للحرب بطبيعته أيضًا. كان يمتلك قدرًا من القدرة القتالية حين يخوض معارك دفاعية على أرضه

لكن ما إن تتحول الحرب إلى عدوان خارجي، حتى تنهار معنويات الجيش الإيطالي ورغبته في القتال إلى الحضيض بسرعة مقلقة

وأخيرًا، كان هناك نظام الإمداد اللوجستي السيئ في الجيش الإيطالي. وبغض النظر عن الأسلحة والمعدات، كان الجيش الإيطالي في حالة مزرية من ناحية أهم الإمدادات: الطعام

رغم أن الحكومة الإيطالية أعلنت علنًا أن إمدادات الطعام للوحدات الأمامية كانت وفيرة للغاية، مع توفر اللحم والفواكه والحليب والنبيذ الأحمر، وضمان كفاية المواد الأساسية لإشباع الجميع،

كانت الحقيقة أن جزءًا صغيرًا فقط من هذه الأطعمة والمشروبات وصل إلى الخطوط الأمامية. وكان طعام معظم الجنود رتيبًا جدًا، حتى إنهم كانوا يعتمدون أحيانًا على المعلبات والخبز الأسود وحدهما لسد الجوع

نادرًا ما كانت القوات الأمامية تحصل على وجبة ساخنة، وكانت المعلبات تفسد أحيانًا أو حتى تصاب بالعفن بسبب سوء الإغلاق

في ظل هذه الظروف، لا الجيش الإيطالي الذي كان يفتقر أصلًا إلى إرادة القتال فحسب، بل حتى لو جرى إحضار الجيش الألماني، لانخفضت فاعليته القتالية مستوى واحدًا على الأقل

بالعودة إلى الخطة العملياتية لدول الحلفاء: بعد إعطاء الأولوية للهجوم على إيطاليا، عقدت دول الحلفاء، بقيادة فرنسا وإسبانيا والنمسا، مؤتمرًا عسكريًا على الفور في مدينة ليون الكبرى جنوب فرنسا

تقع ليون في جنوب شرق فرنسا؛ وكانت موقعًا خلفيًا نسبيًا، لكنها كانت أيضًا رأس جسر لغزو إيطاليا

قُسِّم هذا الهجوم على إيطاليا إلى ثلاثة اتجاهات. ستكون الجبهة الفرنسية هي ساحة المعركة الرئيسية، حيث سيشن ما لا يقل عن 500,000 جندي هجومًا على أراضي شمال إيطاليا

سيرسل الفرنسيون 300,000 جندي، وسترسل إسبانيا 100,000، وستسهم عدة دول حليفة أخرى بما مجموعه 100,000 لتشكيل هذا الجيش البالغ 500,000 جندي

أما الجبهتان النمساوية واليوغوسلافية فستكونان ساحتي معركة ثانويتين، وستدفعان بما مجموعه 550,000 جندي. وستنشر النمسا 200,000 جندي، وتنشر يوغوسلافيا 350,000 جندي لتولي مهام عملياتية ثانوية

أما الجبهة الثالثة فستفتحها إسبانيا، من خلال إنزال برمائي على البر الإيطالي. وهذا الهجوم الكماشي ثلاثي المحاور سيجعل الجيش الإيطالي عاجزًا بلا شك عن الدفاع عن رأسه وذيله معًا

وبما أن الجبهة الفرنسية كانت ساحة المعركة الرئيسية، فسيتولى ويغان، المدير السابق لمركز الأبحاث العسكرية الفرنسي، منصب القائد العام لقيادة الحلفاء للعمليات ضد إيطاليا، بينما سيتولى فرناندو، القائد العام للجيش الإسباني الثالث، منصب نائب القائد العام

بعد إنشاء قيادة العمليات ضد إيطاليا، أرسلت على الفور برقيات إلى جميع الدول الأعضاء في الحلفاء، تطلب منها تعبئة قواتها بأقصى سرعة ممكنة، لأن الهجوم العام على إيطاليا سيبدأ بعد أسبوعين

في الواقع، لم تكن سوى فرنسا وإسبانيا والنمسا بحاجة إلى تعبئة سريعة. أما يوغوسلافيا فكانت تقاتل إيطاليا بالفعل، لذلك كان جيشها في حالة استعداد دائم

ورغم أن الدول المتبقية كانت كثيرة، فإنها لم تكن بحاجة إلا إلى توفير ما مجموعه 100,000 جندي، لتلعب دورًا محدودًا في هذا الهجوم العام على إيطاليا

أما الجيوش التي كانت ستتولى المهام القتالية الحقيقية، فهي جيوش فرنسا وإسبانيا والنمسا. وقد نشرت الدول الثلاث ما مجموعه نحو 700,000 جندي، وكانوا الضمانة لهزيمة إيطاليا

وإضافة إلى هذه القوات البرية، كانت القوات الجوية والبحرية التابعة للحلفاء ستُدفع أيضًا إلى ساحة العمليات لفرض حصار على المياه الساحلية والمجال الجوي لإيطاليا

لن يُسمح لأي إمدادات من القوى المركزية بالوصول إلى إيطاليا، ولن تتمكن البحرية الإيطالية إلا من الاحتماء في موانئها؛ وستكون عاجزة تمامًا عن تقديم أي مساعدة للقوات البرية على البر الرئيسي

مع صدور برقية قيادة العمليات، دخلت دول الحلفاء بسرعة في استعدادات مكثفة. وفي فرنسا وإيطاليا، كان من الممكن رؤية القطارات المحملة بالجنود والأسلحة تمر مسرعة في أي وقت؛ وكان هدفها واحدًا: التجمع في مدينة ليون الكبرى جنوب شرق فرنسا، ثم الانتشار على دفعات على طول الحدود بين فرنسا وإيطاليا، انتظارًا للأمر النهائي بالهجوم العام

أما في الجانب الإسباني، فكانت البحرية تجري استعدادات إضافية. ولأنها ستفتح جبهة ثالثة في البحر، احتاجت إسبانيا إلى تجهيز عدد كافٍ من سفن النقل وقوارب الإنزال، وكذلك تنظيم فرقة انتحارية شجاعة بما يكفي لاقتحام الشواطئ. عندها فقط يمكنهم انتزاع الساحل من المدافعين الإيطاليين وتهيئة الظروف لإنزال الجيش الرئيسي لاحقًا

كانت حاكم حرب الحلفاء تعمل بسرعة غير مسبوقة

وسرعان ما لفتت التحركات الغريبة لدول الحلفاء انتباه إيطاليا. وبصفته القائد الفعلي لإيطاليا، كان موسوليني يعرف جيدًا ما الذي يختبئ خلف هذه التحركات المريبة

تحركات قوات فرنسا وإسبانيا والنمسا، بل وحتى يوغوسلافيا، لم يكن لها إلا هدف واحد: تطويق إيطاليا وهزيمتها بالكامل

“هدفهم على الأرجح هو نحن.” كان صوت موسوليني هادئًا، لكن تشيانو كان يستطيع سماع القلق والخوف المختبئين خلف تلك النبرة

لم تكن القوة الشاملة لإيطاليا ضعيفة بالتأكيد، لكن في مواجهة دول الحلفاء بقيادة فرنسا وإسبانيا، ماذا كانت تعني القوة التي تفخر بها إيطاليا؟

“بحسب معلوماتنا الاستخباراتية، حشدت دول الحلفاء ما لا يقل عن 500,000 جندي.” ارتجف صوت تشيانو قليلًا، لكنه عرف أن ذلك لم يكن بسبب التوتر أو البرد، بل بسبب القلق على وضع إيطاليا المتدهور والخوف من مستقبلها المجهول

“إذا أضفنا القوات التي دفعت بها يوغوسلافيا إلى ساحة المعركة، فستستخدم دول الحلفاء مليون جندي على الأقل للتعامل معنا. إننا نحظى بالتأكيد بـ”اهتمام خاص” منهم،” تابع موسوليني

“نعم، دولة رئيس الوزراء. الفرنسيون قادمون من الشمال الغربي، والنمساويون من الشمال، ويوغوسلافيا من الشرق. وفوق ذلك هناك الجيش الإسباني الذي قد ينزل على سواحلنا في أي لحظة، نحن محاصرون من الجهات الأربع. هذا وضع بالغ السوء.” شعر تشيانو بالرعب من الوضع أمامه؛ ولم يستطع التفكير في أي طريقة تخرج بها إيطاليا من هذا الفخ المميت

“كيف تسير تعبئتنا العسكرية؟ إذا اندلعت الحرب خلال نصف شهر، فكم جنديًا نستطيع استخدامهم للدفاع عن البلاد؟” سأل موسوليني

فتح تشيانو تقريرًا آخر: “حتى اليوم، عبأنا ما مجموعه نحو 1,200,000 جندي. وبعد استبعاد الجنود الذين ماتوا أو عجزوا في الحرب، تبلغ قوتنا القتالية المتاحة نحو مليون جندي

حاليًا، ينتشر 300,000 جندي على الحدود الفرنسية، و200,000 على الحدود النمساوية، و400,000 آخرون يقاتلون الجيش اليوغوسلافي

وبخلاف هؤلاء، ما زال لدينا 100,000 جندي يعملون كوحدات احتياطية، وهم جاهزون للتوجه إلى الخطوط الأمامية للدعم في أي وقت”

ورغم أن عدد القوات القتالية الإيطالية كان مقاربًا للأعداد التي أرسلتها دول الحلفاء، فإن موسوليني وتشيانو كانا يعرفان أن نتيجة الحرب لا تحددها الأرقام وحدها

وعلى الرغم من امتلاك إيطاليا مليون جندي، فإن هذه القوات في الواقع لم تكن قادرة إلا بالكاد على مقاومة الغزوات القادمة من النمسا ويوغوسلافيا

أما أمام قوى برية أوروبية من الدرجة العليا مثل إسبانيا، وقوى برية من الدرجة الأولى مثل فرنسا، فلم تعد مثل هذه الدول شيئًا تستطيع إيطاليا مقاومته حتى لو بذلت كل جهدها

حتى لو حشدت إيطاليا ملايين إضافية من الجنود، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير موعد الهزيمة. ففي النهاية، كانت إيطاليا تخضع حاليًا لحصار بري وبحري وجوي كامل من دول الحلفاء؛ وحتى لو أرادت بريطانيا وألمانيا المساعدة، فلن تستطيعا أبدًا دعم الجبهة الداخلية الإيطالية

“أخبروا البريطانيين والألمان أن إيطاليا في خطر وشيك.” ظل موسوليني صامتًا وقتًا طويلًا قبل أن يقول أخيرًا بصوت أجش: “أطالبهم بشن هجوم على دول الحلفاء مهما كان الثمن. فقط من خلال تثبيت مزيد من قوات الحلفاء على الجبهة الغربية، يمكن لإيطاليا أن تأمل في الصمود فترة أطول”

“دولة رئيس الوزراء، أخشى أن بريطانيا وألمانيا لن تتمكنا في المدى القصير من تحويل مزيد من القوات لشن هجوم على الجبهة الغربية،” ذكّره تشيانو. “لدى ألمانيا مئات الآلاف من الجنود المحاصرين على الجبهة البلجيكية؛ وهم بالكاد يستطيعون حماية قواتهم، فضلًا عن شن هجوم لدعمنا

أما بريطانيا، فأخشى أن أكثر ما يريده البريطانيون الآن هو ما أرادوه في الحرب العالمية الأخيرة: إيجاد طريقة لإجراء مفاوضات سلام مع دول الحلفاء قبل وصول المعركة الحاسمة حقًا

لن يستخدموا أبدًا ملايين الجنود لمهاجمة دول الحلفاء من أجلنا، وبالتأكيد لن يبذلوا كل ما لديهم عندما تكون الهزيمة مؤكدة بالفعل”

“أنا مدرك تمامًا للوضع الحالي، لكن ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟” كان موسوليني يعرف الشرخ داخل القوى المركزية، كما كان يعرف عجز ألمانيا الحالي ودوافع بريطانيا الخفية

لكن المشكلة كانت: حتى مع معرفة كل ذلك، ماذا كان بوسع موسوليني أن يفعل؟

سيكون الدخول في مفاوضات سلام مع دول الحلفاء الآن أمرًا سهلًا، ومن المحتمل أن تُحفظ إيطاليا تحت حماية إسبانيا

لكن السؤال كان: هل ستكون للحكومة الإيطالية بعد المفاوضات أي صلة بالديكتاتور موسوليني؟

كان موسوليني يعرف جيدًا أنه بمجرد بدء مسار مفاوضات السلام، فإن كل شيء في إيطاليا سيفلت من سيطرته

ستحافظ إسبانيا بالتأكيد على بيت سافوي الإيطالي، وهذا يعني أن كل اللوم على إشعال الحرب سيوضع فوق رأس موسوليني

وبالمصادفة، كانت لديهم أسباب كافية لذلك، إذ كان موسوليني هو من دفع بمفرده نحو الديكتاتورية العسكرية وأقصى الملك الإيطالي فيتوريو إيمانويل الثالث تمامًا

أسوأ نتيجة قد تواجهها سلالة سافوي لم تكن سوى تقديم ملك جديد من العائلة نفسها. أما أسوأ نتيجة تواجه موسوليني، فلم تكن تشمل تطهيره على يد دول الحلفاء فحسب، بل مواجهة انتقام المعارضة الداخلية التي قمعها ذات يوم

كان الوضع الحالي في إيطاليا أن الحكومة الإيطالية تستطيع قبول الاستسلام، لكن موسوليني لا يستطيع أبدًا قبول الاستسلام

وتحت سيطرة موسوليني، حتى لو لم تعد إيطاليا تريد القتال، لم يكن لديها خيار سوى مواصلة استنزاف قوتها البشرية في هذه الحرب

وسرعان ما أُرسلت برقية طلب المساعدة من الحكومة الإيطالية إلى الحكومتين الألمانية والبريطانية. وكما توقع تشيانو، وبغض النظر عما كانت تفكر فيه بريطانيا وألمانيا، لم تتخذ أي منهما إجراءً كبيرًا

وبينما ظلت بريطانيا وألمانيا غير مباليتين، وصلت استعدادات الحلفاء للحرب إلى نهايتها

أول من شن الهجوم كانت القوات الفرنسية على الجبهة الغربية. تقدمت 300,000 من القوات الفرنسية شرقًا في عرض كبير للقوة، منسقة مع 100,000 من القوات الإسبانية وعشرات الآلاف من عدة دول حليفة أخرى لغزو إيطاليا في ثلاثة أرتال

جاء رتل من اتجاه جبل سينيس، ورتل من مونتشينيزيو، ورتل من الألب البحرية

تقدمت الأرتال الثلاثة من اتجاهات مختلفة، لكن هدفها النهائي كان واحدًا: مدينة تورينو الكبرى في شمال غرب إيطاليا، والتي كانت أيضًا العاصمة السابقة لمملكة سردينيا

كانت لدى إيطاليا أعداد كبيرة من الحصون والمنشآت العسكرية على حدودها الشمالية الغربية، وكلها بُنيت لغرض واحد: الحماية من الغزو الفرنسي

غير أن هذه المنشآت العسكرية، بخلاف ما تصوره الجيش الإيطالي، لم تؤد دورًا كبيرًا عند مواجهة الهجوم الفرنسي

أولًا، بُنيت هذه المنشآت عمومًا قبل توحيد إيطاليا؛ وبعد التوحيد، لم تُجرَ عليها إلا إصلاحات بسيطة، من دون زيادة في عدد المنشآت الدفاعية أو قوة نيرانها

وعندما تواجه حصون القرن 19 مدفعية القرن 20، تكون النتيجة واضحة

ثانيًا، لعبت القوات الجوية الفرنسية دورًا حاسمًا. كانت لهذه المنشآت الدفاعية بعض الحماية من المدفعية، لكن حمايتها من القصف الجوي كانت ضعيفة للغاية

لم يحتج الفرنسيون إلا إلى وقت قصير لإزالة هذه المنشآت الدفاعية، وسرعان ما انهار خط الدفاع الشمالي الغربي الذي علقت عليه الحكومة الإيطالية وموسوليني آمالًا كبيرة أمام الجيش الفرنسي

بعض القوات الفرنسية التي نُشرت على الجبهة الإيطالية سُحبت من جبهة راينلاند. وبعد أن خاضت الحرب الخاطفة في راينلاند، امتلكت هذه القوات خبرة كبيرة في تنسيق الوحدات المدرعة مع المشاة

وبفضل الجهود المنسقة بين مختلف الوحدات، حقق الجيش الفرنسي نتائج مذهلة بسرعة. في اليوم الأول من الحرب، دفع الجيش الفرنسي خط الجبهة إلى الأمام بأكثر من عشرة كيلومترات، وبحلول اليوم الثاني، كان قد اقترب بالفعل من مدينة تورينو الكبرى في الشمال الغربي

ولم تكن تورينو المدينة الوحيدة المعرضة للخطر. فبسبب إغلاق الجبهة بجبال الألب، لم تتمكن معظم الوحدات المدرعة إلا من التقدم نحو إيطاليا على طول الساحل

ورغم أن إيطاليا كانت مستعدة منذ زمن طويل للوحدات المدرعة الفرنسية والإسبانية، فإن المزايا التي جلبتها القوات المدرعة لم تكن شيئًا يمكن تعويضه ببضعة احتياطات

لو كان الأمر بهذه البساطة حقًا، لما ضُرب الجيش الألماني حتى كاد ينهار بالكامل عندما واجه الوحدات المدرعة الفرنسية والإسبانية

وسرعان ما استولت القوات الإسبانية المساعدة للفرنسيين على إمبيريا على طول الساحل، وتقدمت نحو سافونا الواقعة شرقًا

وإلى الشرق من سافونا تقع جنوة، وإلى الشمال تقع ميلانو. وما إن يخترق الجيش الإسباني جنوة، حتى تصبح البلدات المزدهرة في شمال إيطاليا كالسمك على لوح تقطيع إسباني، تُترك ليُقطّع منها ما يشاءون

إذا سقطت المعاقل الشمالية، فلن يكون استمرار مقاومة إيطاليا ذا فائدة. ففي النهاية، كانت معظم صناعة إيطاليا تتركز في الشمال، بينما كان الجنوب زراعيًا في الغالب، مع تطور صناعي واقتصادي متأخر نسبيًا

كان توقع مقاومة وسط وجنوب إيطاليا للجيوش الإسبانية والفرنسية الغازية من الشمال مهمة شديدة الصعوبة بوضوح

ولهذا السبب، وبعد الاقتراب من تورينو وجنوة، شن الجيشان الفرنسي والإسباني بسرعة هجومًا عنيفًا، محاولين الاستيلاء على هاتين المدينتين في وقت قصير

كانت المنطقة المثلثة التي تشكلها هاتان المدينتان مع ميلانو ذات يوم أكثر مناطق مملكة سردينيا ازدهارًا، وكانت قلب إيطاليا نفسه

وما دامت هذه المهام العملياتية يمكن إنجازها، فإن خطة الهجوم العام على إيطاليا ستكون قد اكتملت على الأقل بنسبة الثلث