الفصل 709: استسلام بريطانيا

الفصل 709: استسلام بريطانيا

في سبتمبر 1930، عند القنال الإنجليزي بين بريطانيا وفرنسا

كان ذلك في ذروة صيف خانق الحرارة؛ كان البحر هادئًا، وكانت أشعة الشمس تلمع فوق مياهه الزرقاء الرمادية على هيئة تموجات ذهبية صغيرة. ومن منحدرات دوفر البيضاء، كان الساحل الفرنسي على الجانب الآخر من القنال يظهر للعين

كان ينبغي لمشهد جميل كهذا أن يكون مقصدًا سياحيًا في أوقات السلم، لكن بالنسبة إلى الشعب البريطاني في هذه اللحظة، لم يكن لديهم أي مزاج لتقدير مثل هذا المنظر

في المياه خارج ميناء دوفر، كان الأسطول الرئيسي للبحرية الملكية البريطانية يتجمع. كانت البوارج والطرادات والمدمرات، ومئات السفن الكبيرة والصغيرة، مصطفة في تشكيلات منتظمة، ومدافعها موجهة نحو الجنوب الشرقي

بدا البحارة البريطانيون على السفن الحربية بوجوه صارمة؛ فقد كانوا يشاركون في عملية ستحدد مصير بريطانيا المستقبلي، ويواجهون عدوًا أقوى حتى من البحرية الملكية البريطانية

كانت هذه أكبر عملية للبحرية البريطانية منذ اندلاع هذه الحرب العالمية، ومن المرجح جدًا أنها ستكون الرقصة الأخيرة للبحرية الملكية البريطانية

قبل بدء هذه العملية، ترددت الحكومة البريطانية أيضًا بشأن عواقب الهزيمة. حتى إن بعض وزراء مجلس الوزراء نصحوا رئيس الوزراء بالدوين بالحفاظ على قوة الأسطول الملكي كي تحتفظ بريطانيا بمزيد من أوراق التفاوض على موائد المفاوضات المستقبلية

والأهم من ذلك أن الحفاظ على قوة الأسطول الملكي كان حيويًا لمكانة بريطانيا بعد الحرب. فإذا تكبد الأسطول الملكي خسائر فادحة في هذه العملية، فسيكون مصير بريطانيا خسارة السيطرة على مستعمراتها الشاسعة

ورغم أن رئيس الوزراء بالدوين كان يدرك جيدًا أهمية الحفاظ على القوة، فإنه كان يفهم أيضًا العقاب الذي سيجلبه عدم التحرك. فبعد أن رأى أن دول الحلفاء على وشك إطلاق هجومها العام الأخير، كان يعلم أنه إن لم يقامروا مرة أخيرة، فلن تستطيع بريطانيا إلا انتظار أن تقضمها دول الحلفاء تدريجيًا، وتتحول إلى لحم على لوح تقطيعهم يذبحونه كما يشاؤون

“أبلغوا جميع سفن الأسطول الملكي أن تمضي وفق الخطة الأصلية.” بعد أن حدق في الخريطة طويلًا، أصدر رئيس الوزراء البريطاني بالدوين الأمر بصوت أجش

كان وزير الخارجية تشامبرلين، الذي يحظى بثقة عميقة من رئيس الوزراء بالدوين، إلى جانبه في ذلك الوقت. وعندما سمع أمر رئيس الوزراء، قال لبالدوين ببعض العجز: “دولة رئيس الوزراء، وفقًا لتقديرات وزارة البحرية، فإن احتمال فوزنا في هذه العملية أقل من 40 في المئة”

“أنا أعرف بالتأكيد أن احتمال فوزنا ليس مرتفعًا، لكنني أعرف أيضًا أن نتائج عدم التحرك ستكون أكثر مأساوية.” نظر رئيس الوزراء بالدوين إلى تشامبرلين وقال بجدية واضحة: “على الأقل ما زال لدينا احتمال 40 في المئة الآن. لعل الحظ لا يزال يقف إلى جانبنا، أليس كذلك؟”

ظل تشامبرلين صامتًا لبضع ثوان، ثم أومأ بعجز وغادر مكتب بالدوين

في صباح مبكر من يوم 16 سبتمبر 1930، في القنال الإنجليزي، على بعد نحو 50 ميلًا بحريًا غربي دوفر

مع مبادرة البحرية البريطانية إلى الهجوم، سرعان ما التقى الأسطول الملكي ببحرية دول الحلفاء، ووقعت معركة بحرية هائلة قُدر لها أن تُسجل في سجلات التاريخ البشري

بصفتها الدولة صاحبة أكبر حمولة بحرية إجمالية في العالم، نشرت بريطانيا أكثر من 100 سفينة حربية في هذه المعركة البحرية. ومن بينها، تجاوز عدد السفن الرئيسية 60 سفينة، بما في ذلك 27 دريدنوت فائقة، و11 دريدنوت، و3 حاملات طائرات، و12 بارجة قديمة الطراز، و7 طرادات قتالية

أما من جانب دول الحلفاء، فمع جولة بعد أخرى من التعزيزات، بلغ عدد سفن دول الحلفاء الحربية قرابة 200 سفينة. ومن بينها، وصل عدد السفن الرئيسية إلى 70 سفينة، بما في ذلك 24 دريدنوت فائقة، و15 دريدنوت، و7 حاملات طائرات، و15 بارجة قديمة الطراز، و9 طرادات قتالية

لم تكن هذه أكبر معركة بحرية منذ نهاية الحرب العالمية الماضية فحسب، بل كانت أيضًا أول ظهور رسمي لحاملات الطائرات في معركة بحرية منذ ولادتها

ورغم أن بريطانيا امتلكت عددًا أكبر من الدريدنوت الفائقة، فإن عدد حاملات الطائرات الإسبانية عوض هذا الفارق. ومع الميزة التي جلبتها الطائرات الإسبانية، كان مصير هذه المعركة البحرية قد تحدد مسبقًا

بعد الساعة 7 صباحًا بقليل، التقى الأسطول الملكي رسميًا بأسطول دورية تابع لدول الحلفاء. جاء هذا الأسطول من فرنسا، وكان يتكون من دريدنوتين وعدة سفن حربية مساعدة

قضى الأسطول الملكي بسرعة على أسطول الدورية هذا، لكن أسطول الدورية كان قد أرسل الرسالة بالفعل، وكانت تعزيزات لاحقة من أسطول دول الحلفاء في طريقها

كانت إيطاليا وألمانيا قد انسحبتا من الحرب تباعًا، وتركزت معظم القوات البحرية التابعة لدول الحلفاء في المحيط الأطلسي والقنال الإنجليزي. وكانت إسبانيا وفرنسا حريصتين على أن يخرج الأسطول الملكي ليخوض معركة حاسمة مع الأسطول المشترك للوفاق، لأن ذلك سيمنحهما فرصة للقضاء على الأسطول الملكي بضربة واحدة

بعد الحصول على آثار الأسطول الملكي، تقاربت قوات دول الحلفاء، بقيادة البحريتين الإسبانية والفرنسية، بسرعة نحو موقع الأسطول الملكي

ومن أجل هزيمة الأسطول الملكي، نشرت إسبانيا 7 من أحدث حاملات طائراتها، وكانت جميعها مجهزة بأحدث طائرات الاستطلاع البحرية والقاذفات الإسبانية

وبمساعدة حاملات الطائرات، حددت البحرية الإسبانية بسرعة موقع الأسطول الملكي، وبعد ذلك بدأت أعداد كبيرة من القوات البحرية التابعة لدول الحلفاء بالتحرك

وقبل وصول القوة الرئيسية لبحرية دول الحلفاء، كان على طائرات الاستطلاع البحرية الإسبانية التي اكتشفت آثار الأسطول الملكي أن تعطل تقدمه

أقلعت أعداد كبيرة من الطائرات من حاملات الطائرات، وشكلت تشكيلات جوية، وحلقت نحو الأسطول البريطاني في مشهد مهيب

ومع اقتراب أعداد كبيرة من الطائرات الإسبانية من الأسطول الملكي، اكتشف البريطانيون أيضًا النقاط السوداء الكثيفة في السماء. ولأن الطائرات الإسبانية كانت تحلق على ارتفاع عالٍ جدًا، كان من الصعب على الأسلحة المضادة للطائرات في السفن الحربية البريطانية إصابتها

لذلك، لم يكن من الممكن ترك مهمة التعامل مع الطائرات الإسبانية إلا للطائرات المائية التي تحملها حاملات الطائرات البريطانية. ورغم أن بريطانيا نشرت أيضًا 3 حاملات طائرات في هذه العملية، فإن حاملات طائراتها كانت بوضوح منتجات أكثر بدائية مقارنة بالحاملات الإسبانية

ومن بين حاملات الطائرات البريطانية الثلاث، كانت واحدة فقط حاملة طائرات بالمعنى الحقيقي؛ أما الاثنتان الأخريان فقد جرى تحويلهما من نماذج أولية لمدمرات. وكان عدد الطائرات التي تستطيع حملها محدودًا جدًا، كما لم تكن ملائمة لإقلاع الطائرات وهبوطها

حملت حاملات الطائرات الثلاث ما مجموعه نحو 70 طائرة، بينما كان العدد الإجمالي للطائرات التي تحملها حاملات الطائرات الإسبانية السبع قد تجاوز بالفعل 400 طائرة. كان الطرفان على مستويين مختلفين تمامًا

بعد أكثر من 10 دقائق، بدأت المعركة الجوية رسميًا. ورغم أن الطائرات البريطانية اندفعت ببطولة إلى الشبكة التي شكلتها المجموعات الجوية الإسبانية، فإن مقاومة الطائرات البريطانية كانت محكومًا عليها بأن تكون بلا جدوى بسبب الفجوة الهائلة في العدد والجودة

اخترقت المجموعات الجوية الإسبانية بسرعة حصار القوات الجوية البريطانية، واقتربت بسرعة من السفن الرئيسية في الأسطول الملكي

بدأت القاذفات التي اخترقت الاعتراض في الانقضاض نحو البوارج البريطانية. وانهمر عدد كبير من القنابل بأنواع مختلفة من السماء، فأحدثت انفجارات عنيفة عندما أصابت سطح البحر، ورفعت سحبًا واسعة من الضباب الأبيض

بعد دقائق، أصابت القنبلة الأولى البارجة البريطانية ريفينج. اخترقت القذيفة الخارقة للدروع التي يبلغ وزنها 100 كيلوغرام سطح السفينة وانفجرت داخل البدن. اندفعت ألسنة النار من الفتحات، وتصاعد دخان كثيف. وبعد ذلك مباشرة، ضرب طوربيدان جانب رويال أوك، فارتفع عمود ماء هائل لعشرات الأمتار

انتهت الجولة الأولى من الهجمات على الأسطول الملكي بسرعة، واستغرقت أقل من نصف ساعة في المجموع. ورغم أن الغارة الجوية انتهت سريعًا، فإن النتائج التي حققتها كانت ملحوظة جدًا

لم تخسر الطائرات الإسبانية إلا نحو 10 طائرات، لكنها أغرقت سفينتين رئيسيتين بريطانيتين وألحقت الضرر بما لا يقل عن 5 سفن. أما الأضرار التي لحقت بالسفن الصغيرة والمتوسطة فلم تُدرج حتى في الإحصاءات، لأن خسارة السفن غير الرئيسية أو عدم خسارتها لم تعد مهمة

بعد 20 دقيقة فقط، تبعت الجولة الثانية من الغارات الجوية للقوات الجوية الإسبانية مباشرة. ومن أجل تعطيل الأسطول الملكي، كانت القوات الجوية الإسبانية تبذل كل ما لديها

قُسمت أكثر من 400 طائرة تحملها حاملات الطائرات إلى 3 تشكيلات جوية، تتناوب كل 45 دقيقة، وتشن غارات جوية على الأسطول الملكي جولة بعد أخرى

وتحت هذا الإزعاج المتكرر، لم تستطع البحرية البريطانية التقدم ولا التراجع، ونجحت إسبانيا في تعطيلها في هذه المنطقة البحرية

ابتداءً من الجولة الثانية من الغارات الجوية، ركزت إسبانيا أهدافها الرئيسية على حاملات الطائرات البريطانية الثلاث. كانت السفن الرئيسية البريطانية كلها مجهزة بأسلحة مضادة للطائرات، لكن الأسلحة المضادة للطائرات التي تحملها السفن الحربية المختلفة كانت متباينة تمامًا

وعلى نحو يخالف البديهة إلى حد ما، كانت الدريدنوت الفائقة صاحبة أكبر حمولة تمتلك في الواقع عددًا أقل من الأسلحة المضادة للطائرات. وبدلًا منها، كانت حاملات الطائرات الأصغر والسفن الحربية الصغيرة والمتوسطة، ولا سيما المدمرات المصممة خصيصًا للتعامل مع الغواصات والقوات الجوية، تمتلك أكبر عدد وتنوع من الأسلحة المضادة للطائرات

وكان سبب إعطاء الأولوية للهجوم على حاملات الطائرات البريطانية بسيطًا أيضًا: أولًا، القضاء على الطائرات القليلة للقوات الجوية البريطانية لضمان عدم وجود أي قوة في السماء توقف الغارات الجوية الإسبانية على البحرية البريطانية

ثانيًا، القضاء على أكبر عدد ممكن من السفن الحربية ذات القدرات القوية المضادة للطائرات، ثم إنهاك البوارج البريطانية ببطء

حققت الجولة الثانية من الغارات الجوية نتائج أقل نسبيًا من الجولة الأولى، لكنها أغرقت حاملة طائرات بريطانية واحدة وألحقت الضرر ببارجتين

أما الجولة الثالثة من الغارات الجوية فكانت أيضًا الجولة الأخيرة، ولم تغرق سوى حاملتي الطائرات البريطانيتين المتبقيتين

بعد وقت قصير من انتهاء الجولة الثالثة من الغارات الجوية، وصلت بحريات الدول الأعضاء الأخرى في دول الحلفاء واحدة تلو الأخرى، واندلعت معركة بحرية بالمعنى الحقيقي للكلمة

قبل وقت طويل من وصول القوات البحرية الرئيسية لدول الحلفاء، كان الجانب البريطاني قد أدرك بالفعل أن الغارات الجوية الإسبانية لم تكن سوى تكتيك تعطيل

ورغم أن قائد الأسطول الملكي أصدر أيضًا أمرًا بالانسحاب، لم يكن تنفيذ ذلك سهلًا في ساحة المعركة، كما أن القوات الجوية الإسبانية لم تكن لتترك الأسطول الملكي المنسحب يرحل بسهولة

وعندما انتهت أخيرًا موجات الغارات الجوية الثلاث، كانت القوات البحرية الرئيسية لدول الحلفاء قد انتشرت على شكل مروحة حول الأسطول الملكي، مما جعل أي محاولة للانسحاب في هذه اللحظة مجرد حلم بعيد

ومن دون خيار آخر، اضطرت البحرية الملكية إلى مواصلة خوض حرب استنزاف مع القوات الجوية الإسبانية في البحر، وفي الوقت نفسه الحذر من القوات البحرية الرئيسية لدول الحلفاء التي قد تصل من أي اتجاه

لم تستمر المعركة البحرية سوى بضع ساعات من بدايتها إلى نهايتها، لكن نتائجها كانت مأساوية جدًا

بعد انتهاء المعركة البحرية، كان سطح البحر حيث وقع القتال مليئًا بحطام السفن الحربية والجنود البحريين العائمين. وكانت سفن الإنقاذ التابعة لدول الحلفاء على الماء تنتشل الجنود من مختلف الدول الذين سقطوا في البحر، بينما كانت السفن الرئيسية والمدمرات تمشط ساحة المعركة، وتحذر من هجمات مباغتة محتملة من الغواصات البريطانية تحت الماء

وبالنظر إلى النتائج، خسرت بريطانيا ما مجموعه أكثر من 25 سفينة رئيسية في هذه المعركة البحرية. ومن بينها، غرقت 5 سفن رئيسية خلال الغارات الجوية الإسبانية، وأُغرقت 12 سفينة رئيسية خلال المعركة البحرية، وقاتلت 8 سفن رئيسية أخرى حتى اللحظة الأخيرة لتغطية انسحاب القوة الرئيسية للأسطول الملكي قبل أن تغرقها بحرية دول الحلفاء في النهاية

أما خسائر دول الحلفاء فلم تكن قليلة أيضًا، إذ بلغت في المجموع نحو 15 سفينة رئيسية. وكانت فرنسا أكثر المتضررين، إذ خسرت 6 دريدنوت و3 دريدنوت فائقة

ولم تكن خسائر إسبانيا كبيرة، إذ لم تغرق سوى 4 دريدنوت وطرادين قتاليين، بينما تعرضت حاملة طائرات واحدة كانت في المقدمة لأضرار جسيمة، وتحتاج إلى نصف عام على الأقل من الإصلاحات لاستعادة قدرتها القتالية

ورغم أن خسائر بحرية دول الحلفاء كانت ثقيلة أيضًا، فإن النظر إلى التحول في القوة البحرية بين الجانبين بعد الحرب يظهر أن من يمكن وصفهما حقًا بالمنكوبين هما بريطانيا وفرنسا فقط

بالطبع، كانت بريطانيا بالتأكيد هي الأكثر مأساوية. فبعد خسارة ما يصل إلى 25 سفينة رئيسية، لم تعد القوة البحرية المتبقية للأسطول الملكي كافية لحماية الوطن

عندما وصل خبر هزيمة الأسطول الملكي إلى لندن، كان ذلك في المساء بالفعل

أخذ وزير الخارجية تشامبرلين تقرير أضرار المعركة الذي قدمته وزارة البحرية، وذهب إلى بالدوين. تبادل الاثنان نظرة، ولم يقل أي منهما كلمة

“لم يبق لدينا سوى 35 سفينة رئيسية، وهذا أقل من 60 في المئة من قوة دول الحلفاء. وخلافًا للقوات الجوية، يستحيل علينا بناء ما يكفي من السفن البحرية لتجهيز الأسطول الملكي في مدة قصيرة. وهذا يعني أيضًا أنه من هذه اللحظة فصاعدًا، سيكون وطننا بلا دفاع أمام دول الحلفاء؛ إذ يمكن لجيوشهم أن تغزو أراضينا في أي وقت، وسنواجه أحلك ساعاتنا.” بعد صمت دام عدة دقائق، سلّم تشامبرلين التقرير إلى رئيس الوزراء بالدوين وقال بصوت أجش

“ماذا عن بحريتنا المتبقية؟” عند سماع خبر خسارة الأسطول الملكي 25 سفينة رئيسية، ورغم أن رئيس الوزراء بالدوين كان مستعدًا، فإنه ظل مذهولًا للحظة قبل أن يسأل

أجاب تشامبرلين: “لقد عادت حاليًا إلى الميناء. كثير من السفن الحربية المتضررة بشدة تحتاج إلى إصلاحات طويلة الأمد، وهناك أقل من 20 سفينة رئيسية ذات قدرة قتالية في المدى القصير”

ابتسم رئيس الوزراء بالدوين بمرارة. وحتى لو كانت جميع السفن الرئيسية البريطانية المتبقية جاهزة للقتال، فهل يستطيع الأسطول الملكي حقًا خوض معركة بحرية أخرى؟

“أصدروا أمرًا لجميع القوات البحرية بالبقاء في الميناء؛ لقد حان وقت الحفاظ على قوتنا البحرية.” بعد لحظة من الصمت، أصدر رئيس الوزراء بالدوين أمره الأخير: “يجب أن يستعد الجيش؛ فنحن على وشك مواجهة الهجوم الشامل الأخير من دول الحلفاء. لم تعد بريطانيا قادرة على قلب الموازين والفوز بهذه الحرب”

بعد انتهاء هذه المعركة البحرية، بدأت رسميًا حملة إنزال دول الحلفاء ضد بريطانيا

بعد التأكد من أن الأسطول الملكي البريطاني لم يعد قادرًا على تهديد بحرية دول الحلفاء، جرى إنزال دول الحلفاء علنًا، بل بدأ تحت أنوف البريطانيين مباشرة

في البحر، شكلت مئات سفن النقل وقوارب الإنزال صفوفًا منتظمة وأبحرت نحو الساحل البريطاني. وفي السماء، حلقت آلاف الطائرات، موفرة غطاءً جويًا

وللتعامل مع العدد الكبير من مدافع الدفاع الساحلي التي نشرها البريطانيون على الساحل، أرسلت بحرية دول الحلفاء عددًا كبيرًا من السفن الرئيسية، من جهة لتوفير دعم ناري لقوات الإنزال، ومن جهة أخرى للحذر من محاولة أخيرة يائسة من البحرية الملكية

تولى الجيشان الإسباني والفرنسي الدور الرئيسي في عملية الإنزال، وقد ثبت أن ذلك فعال جدًا. ورغم أن الجيش البريطاني أبدى مقاومة عنيدة، مستخدمًا عددًا كبيرًا من مدافع الدفاع الساحلي والمدفعية في محاولة لقمع هجوم دول الحلفاء

لكن لم تكن هناك حيلة؛ فقد كانت ميزة دول الحلفاء النارية طاغية جدًا. في البحر، وعلى اليابسة، وحتى في السماء، امتلكت دول الحلفاء تفوقًا ناريًا كاملًا

كان هذا النوع من الحروب مستحيل القتال، خاصة أن الشعب البريطاني والحكومة كانا يعرفان بالفعل، قبل بدء عملية الإنزال، أن بريطانيا خسرت هذه الحرب

في اليوم الرابع من عملية الإنزال، استولت قوات دول الحلفاء على بورتسموث

في اليوم السابع من عملية الإنزال، استولت قوات دول الحلفاء أيضًا على ساوثهامبتون

وبحلول أوائل أكتوبر، كانت قوات دول الحلفاء قد اقتربت من الضواحي الجنوبية للعاصمة البريطانية لندن، وأصبحت قريبة جدًا من قلب الإمبراطورية البريطانية

كانت الحكومة البريطانية تتلقى تقارير الهزيمة من الخطوط الأمامية كل يوم، وكان رئيس الوزراء بالدوين يدرك بوضوح أن قوات دول الحلفاء تقترب أكثر فأكثر من لندن

“ماذا يقول الملك؟” حوّل بالدوين نظره إلى تشامبرلين، الذي كان قد عاد للتو من القصر حاملًا جواب الملك جورج الخامس

“يرفض الملك البقاء في لندن؛ لقد قاد العائلة الملكية إلى اسكتلندا. لا سبب لدينا لنطلب من الملك البقاء في العاصمة. نحن جميعًا نعرف أن لندن لا يمكن الدفاع عنها؛ سيصل العدو إلى لندن خلال بضعة أيام، والاستيلاء عليها ليس سوى مسألة وقت.” هز تشامبرلين رأسه بعجز، وهو ينقل الخبر السيئ

ابتسم رئيس الوزراء بالدوين بمرارة؛ فقد كان يفهم بالتأكيد النية خلف رحيل جورج الخامس إلى اسكتلندا. في الظاهر، كان ذلك لتجنب فوضى الحرب، لكنه في الواقع كان لتجنب مسؤولية الهزيمة

كان جورج الخامس يستطيع الذهاب بسهولة إلى اسكتلندا، لكن رئيس الوزراء بالدوين لم يكن يستطيع ذلك. فقد كان هو من بدأ هذه الحرب، لذلك كان عليه بطبيعة الحال أن يبقى في لندن ليتحمل مسؤولية الهزيمة

إذا بقي رئيس الوزراء بالدوين في لندن، فمن الطبيعي أن يكون رئيس الوزراء بالدوين هو من يوقع اتفاق الاستسلام. وبهذه الطريقة، لن تكون للهزيمة في هذه الحرب أي علاقة على الإطلاق بجورج الخامس، وهذا كان القصد الحقيقي لجورج الخامس

بالطبع، في الوضع الحالي، كان رئيس الوزراء بالدوين يفهم أن تصرفات جورج الخامس مفهومة

فجعل رئيس وزراء يتحمل اللوم لن يسبب تأثيرًا كبيرًا على بريطانيا؛ وفي أقصى الحالات، لن يسبب إلا وصمة سيئة لرئيس الوزراء بالدوين عبر العصور

لكن إذا كان الملك جورج الخامس هو من يتحمل اللوم، فسيكون ذلك ضربة قاسية للنظام الملكي البريطاني، وسيؤثر أيضًا بجدية في الوضع الداخلي في بريطانيا

كان رئيس الوزراء بالدوين قادرًا على التمييز بين الأخف والأثقل؛ وكان مستعدًا تمامًا لتحمل مسؤولية الهزيمة وحده، محاولًا بكل ما يستطيع الحفاظ على بقية أعضاء حكومة مجلس الوزراء والحفاظ على جورج الخامس

بعد أن تنهد بصمت، حوّل رئيس الوزراء بالدوين نظره إلى أقرب المقربين إليه، وزير الخارجية تشامبرلين، الذي كان في وقت ما يملك آمالًا في المنافسة على رئاسة الوزراء التالية، وقال بابتسامة مرة: “لقد ورطتك يا جاستن. ورغم أنني مستعد لتحمل كل المسؤولية، فإنني أدرك تأثير فشل هذه الحرب في جميع أعضاء حكومة مجلس الوزراء. أنا من أضر بكم جميعًا؛ كل المسؤولية تقع علي وحدي. أنا مذنب في حق الإمبراطورية البريطانية”

“الهزيمة مؤسفة بالتأكيد، لكن الذنب يعود إلى حكومة مجلس الوزراء كلها.” هز وزير الخارجية تشامبرلين رأسه، غير موافق بوضوح على الرأي القائل إن رئيس الوزراء بالدوين وحده مذنب

تابع تشامبرلين: “قرار إطلاق الحرب صوّتت عليه حكومة مجلس الوزراء؛ أنت لم تفعل سوى طرح رأيك الخاص. نحن من قدنا بريطانيا جماعيًا إلى الفشل، ولا يوجد ما يقال بشأن تحمل المسؤولية عنه. والآن، يا رئيس الوزراء، دعني أرافقك لمواجهة حكم دول الحلفاء. نحن مذنبون في حق الإمبراطورية البريطانية، لكننا بالتأكيد لسنا جبناء”

تنهد رئيس الوزراء بالدوين مرة أخرى، ونظر إلى أقرب رجاله بجدية كبيرة. وبعد لحظة من الصمت، أومأ أخيرًا وقال: “نعم، يمكن أن نكون مذنبين، لكننا لن نكون جبناء أبدًا. إذن فلنواجه معًا أكثر لحظات الإمبراطورية البريطانية كارثية؛ وربما ما زال بإمكاننا أن نفعل شيئًا لبريطانيا في اللحظة الأخيرة. لا ينبغي للشباب في الجيش أن يقدموا مزيدًا من التضحيات بلا معنى؛ لقد حان الوقت لوضع خاتمة غير مثالية لكل هذا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.