الفصل 1418: نقطة العودة

الفصل 1418: نقطة العودة

لحسن الحظ، تمكن ساني من الانزلاق هبوطًا على التل والهرب إلى الضباب قبل أن تلاحظه الوحش المفترس. ومع ذلك، لم يجرؤ على مغادرة عناق الظلال لبعض الوقت

‘إيفي…’

لطالما كان جانب إيفي قويًا على نحو فريد — ولم يكن ذلك مفاجئًا، نظرًا إلى رتبته المتسامية. حتى على الشاطئ المنسي، لم يكن هناك إلا قلة أكثر اقتدارًا منها. كان بعضهم، مثل كاستر من عشيرة هان لي، يتفوقون على الصيادة المنعزلة في جوانب معينة من القتال الجسدي، لكن لم يكن أحد متوازنًا مثلها

كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت إيفي تنجو لسنوات وهي تصطاد رجاسات المدينة المظلمة وحدها

كان جانبها كله يدور حول القتال والبراعة الجسدية… لذلك، لم يكن ساني متأكدًا من أن الوحش المفترس يمتلك حتى وسيلة لتدمير هيئته غير الملموسة. ومع ذلك، كان الحذر أفضل من الندم

…كان قلبه باردًا وثقيلًا

‘كيف أقاتل شيئًا كهذا؟’

كانت قدرة إيفي الخامدة تمنحها تعزيزًا جسديًا قويًا، والأهم من ذلك، شاملًا. كانت قوية وسريعة ومحتملة وصلبة على نحو لا يُتصور… والآن بعد أن صار ساني طاغية، لم تكن الفجوة بينهما شاسعة، لكنها كانت لا تزال تتفوق عليه في جوانب معينة

وينطبق الشيء نفسه على قدرتها المستيقظة. لقد جعلت جلدها في الأساس صلبًا كالفولاذ… أما ساني، فمن ناحية أخرى، فكان لديه الصدفة الرخامية. كان يمكن مقارنة الاثنين، لكن رغم أن الصدفة أكثر تنوعًا، فإنها لم تكن راسخة بالقدر نفسه من حيث الإمكان الدفاعي الخالص

بالطبع، كان لديه خطوة الظل بدلًا من ذلك، مما جعله أكثر حركة ومراوغة بكثير داخل ساحة المعركة وخارجها. وكان لديه تجسيد الظل أيضًا، بينما كانت قدرة إيفي الصاعدة مخصصة لتعزيز حلفائها

لذلك، لم يكن هناك شك فيمن سيفوز في مبارزة. ومهما كان ساني معجبًا بصديقته الصاخبة، فقد كان يعرف أنها لا تملك أي فرصة في قتال ضده. مع رقصة الظل، لن يكون الأمر قريبًا حتى… وأكثر من ذلك بكثير إذا شاركت ظلاله

لكن تلك كانت إيفي. أما الوحش المفترس، من ناحية أخرى…

فكانت سامية منتهكة. كان تحولها أن تصير عملاقة شاهقة، وكانت تلك العملاقة ترث فوائد قدرات جانبها الأخرى أيضًا — وكلها مرفوعة إلى رتبة أعلى. قوة عشرة رجال، وجلد من فولاذ

كما أن هيئتها الهائلة كانت ستكون أوضح بكثير في ساحة المعركة، بحيث تستطيع جيوش كاملة رؤيتها والاستفادة من قدرتها الصاعدة

‘يا له من مسخ…’

كان ساني مرعوبًا بالفعل من فكرة الاضطرار إلى مواجهة شبح الضباب في معركة. أما العملاق الوحشي… فقد كان، بمعنى ما، أكثر ترويعًا حتى

‘تبًا! تبًا! منذ متى صار عليّ أن أقاتل السامين بشكل مستمر؟! وكيف تجاوزت الطواعين كلها أصلًا؟!’

كان من المفترض أن تكون مواجهة الناب الرهيب استثناءً، لا قاعدة

في النهاية، قرر أن المسافة بينه وبين البرج أصبحت كافية ليعود إلى هيئته البشرية. خرج غائصًا من الظلال، واستند إلى جذع شجرة صنوبر، وتنفس بعمق، ثم نظر إلى الضوء الهادي

كان هذا الهروب عبر الظلال قد استهلك قدرًا كبيرًا من جوهره، غالبًا لأنه حمل العصا المكرمة معه. عادة، كان ساني قادرًا على سحب وزن معين من الأشياء الجامدة إلى خطوة الظل… لكن ربما بسبب طبيعة العصا السماوية، تطلب حملها معه جهدًا كبيرًا

ولشعوره بالارتياح، كان الضوء الهادي لا يزال يشير إلى الأمام، لا عائدًا إلى البرج. لبضع لحظات هناك، كان ساني قلقًا من أنه سيقوده إلى الوحش المفترس بدلًا من إيفي

تردد قليلًا، ثم فكر في العملاق الوحشي. لم يتغير إشعاع بلورة الروح

بعد لحظة، تذكر ساني كيف وصفت كاسي تشغيل العصا المكرمة، فسعل من الحرج

‘هيا… حقًا…’

ثم ركز وفكر:

‘آنـ… آنسة الضوء الهادي، هل يمكنك أن ترشديني إلى الوحش المفترس… من فضلك؟’

رغم مدى الحماقة التي شعر بها ساني، لم تتفاعل العصا. كانت آليات عملها غامضة حقًا

هز ساني رأسه، وفكر في نيفيس. تغير إشعاع بلورة الروح، مشيرًا عائدًا إلى حيث كان كاسر السلاسل. وعندما فكر في إيفي، عاد إلى حالته السابقة

‘غريب’

وهو يتأمل لغز كيفية عمل الضوء الهادي، أمر الكابوس بأن يخرج من الظلال، وصعد إلى السرج، وتابع السفر عبر الضباب

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَجـرَّة الـرِّوايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. galaxynovels.com

اتضح أن زهرة الريح… خطيرة للغاية، لكنها ليست خطيرة كما تخيلها ساني. كان هناك كثير من الرجاسات المروعة العالقة في ضبابها، بالتأكيد — لكن ليس بالعدد الذي خشيه

كانت هناك ثلاثة أسباب لذلك

كان السبب الأول واضحًا جدًا الآن. كانت كاسي قد اقترحت أن كل كائنات كابوس التي ابتلعها الدوامة وتمكنت من الوصول إلى الجزيرة عبر القرون لا تزال هنا، تعيش الفترة الزمنية نفسها مرارًا وتكرارًا داخل الحلقة. كانت محقة ومخطئة في آن واحد

كان الضباب يخفي بالفعل عددًا لا يُحصى من الرجاسات المرعبة. ارتجف ساني عند التفكير في الاضطرار إلى قتالها كلها… ومهما كان أعضاء الفوج أقوياء وماكرين ومحظوظين، فإنهم سيموتون حتمًا تحت هجوم هذه الأهوال القديمة — مرارًا وتكرارًا، إلى أن تنهار الأرواح

لكن من جهة أخرى، لم تكن كل هذه الكائنات لا تزال… كاملة. كان كثير منها ساكنًا وفارغًا، تمامًا مثل الفراشة السوداء التي وجدها في بستان العظام. لقد حوّلها مرور الزمن الدائري منذ زمن بعيد إلى خاوين

أما من بقي منها، فكان كثير منهم ميتًا بالفعل

أثناء تحركه عبر الغابة الضبابية، وجد ساني مناطق كثيرة حيث تكسرت الأشجار، وتناثرت بقايا دامية لكائنات كابوس ملتهمة على الأرض. كان ذلك حيث مرت الوحش المفترس

وفي أماكن أخرى، وجد رجاسات شبحية ممددة على الأرض، ميتة، دون أن يظهر على أجسادها جرح واحد. كان ذلك حيث مرت المذبحة طويلة الأثر

لقد كانت المنتهكتان قد مزقتا بالفعل كثيرًا من سجناء زهرة الريح، جاعلتين الجزيرة أكثر أمانًا لأعضاء الفوج في مفارقة غريبة للقدر. ومن دون تعطشهما للدم، لما كان ساني ليصل إلى هذا الحد في دورة واحدة

ومع ذلك، كان لا يزال عليه أن يفر ويتفادى كثيرًا من الكائنات الرهيبة، مستخدمًا سرعة الكابوس للهرب منها. كان الحظ إلى جانبه

ومع ذلك… فشل ساني هذه المرة أيضًا في العثور على إيفي

في مرحلة ما، سدّ هاوٍ واسع الطريق أمامه. ولأنه لم يكن يعرف طوله، ولم يرغب في إطالة الرحلة بالدوران حوله، نزل ساني على مضض وترجل. كان أمله أن يصل إلى قاع الهاوي، ويسير إلى الجانب الآخر، ثم يعود إلى السطح

غير أن سربًا لا حد له من الديدان الألفية السوداء الوحشية كان ينتظره في الظلام الرطب. والأسوأ بكثير أن الهوام المقززة كانت قادرة بطريقة ما على مطاردته حتى في هيئته غير الملموسة

لم يلتهم ساني تيار الكائنات الشبيهة بالديدان، لكنه أُجبر على التوغل أعمق في الهاوي هربًا منها، وانتهى به المطاف في النهاية داخل منظومة من الكهوف تحت سطح الجزيرة

هناك، شعر باقتراب الليل. عرف ساني أن الشموس تغرب لأن سحر تاج الشفق قد تفعّل فجأة، معيدًا ملء جوهره المستنزف

‘أنا… يجب أن أعود إلى السطح’

لكن القول كان أسهل من الفعل

لم تكن منظومة الكهوف واسعة جدًا، لكنه كان عليه أن يتحرك بحذر شديد. لم تكن هناك حاجة إلى استطلاع الكهوف بدقة ليعرف أن أهوالًا لا توصف تختبئ في ظلمتها

وبالفعل، لم يمض وقت طويل قبل أن يقابل كائنًا اختبر قدرته على الحفاظ على رباطة جأشه. حتى حينها، تمكن ساني من الفرار بحياته… لكن ليس قبل أن يفقد عدة كتل من اللحم ومعظم الجلد على ذراعه اليسرى

ثابر

مغطى بالدم ومتعبًا، واصل هو والكابوس البحث عن مخرج من الكهوف. وفي النهاية، شعر ساني باقتراب الفجر

وقبل أن يدرك الأمر…

‘أنا… أشعر…’

انتظر ساني لحظة، ثم استقام ببطء. كان واقفًا على سطح كاسر السلاسل، محاطًا بالضباب

‘مـ—ماذا؟’

لقد… عاد إلى البداية. ورغم أنه لم يمت، فإن الزمن كان قد انعكس رغم ذلك، وها هو الآن يكرر نفسه

ظهر تعبير مذهول على وجه ساني

‘هل… وصلت إلى نهاية الحلقة؟’

شعر باليقين من ذلك

لم تكن الحلقة تشمل سوى يوم واحد