الفصل 1445: داخل البرج

الفصل 1445: داخل البرج

ما إن أغلق ساني البوابة خلفهما حتى انقطع الزئير المرعب الذي كان يقترب. وبعد بضع لحظات، بدا البرج وكأنه اهتز قليلًا، كما لو أن شيئًا اصطدم بجدرانه

لكن، باستثناء قليل من الغبار سقط من السقف، لم يحدث شيء. بدا أنهما في أمان

…من التهديدات في الخارج، على الأقل

أطلق ساني تنهيدة ارتياح، ثم تراجع خطوة ونظر حوله

ضاقت عيناه قليلًا

“حسنًا، هذا… غير متوقع”

كان قد تساءل كثيرًا عن شكل داخل برج أليثيا. في ذهنه، كان هناك احتمالان… إما أن يكون محفوظًا تمامًا ومليئًا بالمعرفة المغرية، أو أن يكون وكرًا لأكثر رجس مروّع حتى الآن

كانت الحقيقة أنه كان الأمرين وليس أيًا منهما في الوقت نفسه

مما استطاع ساني تمييزه، كان داخل البرج في الماضي بسيطًا صارمًا، لكنه أنيق. غير أن شيئًا من تلك الأناقة لم يبقَ — ففي وقت ما، شق كائن كابوس مريع طريقه إلى الداخل

وكان ساني يحدق الآن في ذلك الكائن الكابوسي

كان جذعه معلقًا من السقف، مشوهًا بصورة مروعة وينزف دمًا أسود. كانت جمجمة الكائن المقززة مسحوقة، وإحدى ذراعيه مقطوعة عند المرفق. وغطت بركة واسعة ومقرفة تمامًا من الدم والأحشاء ومادة الدماغ معظم الأرضية

وهو ينظر إلى جثة الكائن العملاق، ذي الهيئة البشرية الغامضة، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق وفطري من الرعب

لقد تحول برج أليثيا فعلًا إلى وكر لرجس مريع…

لكن الرجس كان ميتًا

كانت كاسي تراقب الجثة أيضًا. بدت مضطربة

وبعد أن ترددت لبضع لحظات، قالت الفتاة العمياء بهدوء:

“إنه… كان طاغية عظيمًا”

ابتلع ساني ريقه

“لماذا… بحق… يوجد طاغية عظيم في الكابوس الثالث الخاص بنا أصلًا؟ لا بد أن هذا مخالف للقواعد”

ولماذا كان يوجد هنا أيضًا شيء قادر على تشويه طاغية عظيم إلى هذه الدرجة؟

فيم كانت تفكر تلك التعويذة اللعينة؟

هز ساني رأسه ودرس محيطهما. والآن وقد امتلك بعض الوقت، لاحظ آثار معركة رهيبة. كان كل شيء داخل البرج قد مُحي تمامًا، وتحول إلى أكوام من الشظايا والركام. هنا وهناك، كان يمكن رؤية جثث أتباع الطاغية، وقد تحولت إلى عجينة دامية

هل كان الشيء الذي قتلهم لا يزال في الداخل؟ لا بد أنه كذلك، بالنظر إلى طبيعة الحلقة…

لكن إذن، لماذا كانت بوابات البرج مقفلة؟ ولماذا كان السحر سليمًا؟

كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟

مشى ساني إلى بركة دم الطاغية، ثم جثا ولمسها. كان تعبيره مضطربًا

“إنه بارد”

لم يُقتل الكائن مؤخرًا. هل كان ميتًا منذ مدة وجود الحلقة نفسها؟

ألقى نظرة على كاسي

“ماذا يخبرك حدسك؟”

عبست

“…أن نهرب”

ثم تنهدت الفتاة العمياء وأشارت إلى الأعلى

“هناك خطر، في مكان ما فوقنا”

تجهم ساني ونهض واقفًا. فكر في استدعاء الكابوس، لكنه قرر ضد ذلك. لن يتمكن الجواد الأسود من الحركة بحرية في المساحات الضيقة للبرج، لذا…

كان الأمر متروكًا له ولكاسي لمعرفة الحقيقة

“حسنًا، لن أهرب بعد أن مت كل تلك المرات اللعينة للوصول إلى هنا”

أومأت

“أوافق”

محاولين الابتعاد عن الجثة المروعة، وجدا الدرج وصعدا بحذر إلى الطابق التالي من البرج. وهناك، رأيا المزيد من آثار المعركة التي دارت هنا

في الحقيقة، بدا أن الاشتباك بين الطاغية وأيًّا كان الشيء الذي قتله قد دار في معظمه في الطوابق العليا. استطاع ساني أن يعرف ذلك بمجرد النظر إلى الأعلى — فبدءًا من الطابق الثاني، لم تعد هناك أسقف. كانت أكوام عالية من حطام الحجر تحيط بهما من كل جانب

بدا أن الطاغية العظيم قد اخترق أرضيات مستويات كثيرة قبل أن ينتهي به الأمر أخيرًا معلقًا ميتًا من سقف الطابق الأول. ولسوء الحظ، دُمر معظم داخل البرج خلال ذلك

ألقى ساني نظرة على كاسي، ثم تنهد وبدأ يتسلق. تبعته الفتاة العمياء وهي تمسك بمقبض الراقصة الهادئة، التي رفعتها بلطف في الهواء

صعدا ببطء متجاوزين الجزء المدمر من البرج قبل أن يصلا أخيرًا إلى المستوى قبل الأخير. هنا، كان جزء من الأرضية لا يزال قائمًا، مؤديًا إلى درج ضيق. بدا أن المعركة لم تصل قط إلى المستوى الأخير، لذلك كان السقف سليمًا

لم يستطع ساني معرفة ما كان فوقهما… لكنه كان يعرف أن النافذة الأعلى فقط في البرج كانت تشع بالضوء. لذلك، لا بد أن مصدر ذلك الضوء كان في الطابق الأخير

وكان مصدر الخطر الرهيب الذي شعرت به كاسي هناك أيضًا

“ابقي خلفي”

تحرك ساني إلى الأمام ليحمي الفتاة العمياء بجسده، ووضع قدمه على الدرجة الأولى وبدأ يصعد الدرج. كان يشعر بالحذر والقلق… بل بالخوف أيضًا. بعد أن اختبر كل تلك الميتات المؤلمة، كان من الطبيعي أن يخاف جسده من موت آخر. حتى لو كان يفهم أنه سيعود إلى الحياة بفعل الحلقة، فإن جسده لم يكن يفهم ذلك

‘لننتهِ من الأمر وحسب’

عندما وصل أمام باب خشبي منقوش، تردد ساني للحظة، ثم تنهد وفتحه

غمره ضوء ساطع في اللحظة التالية

…كانت هناك رائحة بخور خافتة في الهواء

خطا ساني خطوة إلى الأمام، وحمى عينيه بيده ومد حس الظل إلى الأمام. كان قد توقع أن يجد رجسًا مريعًا ينتظر في الداخل… لكن، لدهشته، لم تكن هناك أي حركة على الإطلاق

أنزل يده، ونظر إلى الطابق الأخير من برج أليثيا

كان يتكون من حجرة كبيرة واحدة. كانت هناك فوانيس تطفو في الهواء في أنحاء المكان، تشع وهجًا دافئًا. وانتشرت في الهواء رائحة بخور لطيفة

كان داخل الحجرة سليمًا تمامًا. وقفت بضع قطع من أثاث خشبي بسيط، لكنه أنيق، على الأرضية المبلطة

“ساني”

أشارت كاسي إلى الجانب البعيد من الغرفة الواسعة

هناك، كان سرير عريض قائمًا، محاطًا بمظلة حريرية نصف شفافة

وعلى ذلك السرير…

كانت امرأة جميلة ترتدي رداءً عتيق الطراز مستلقية، وصدرها يعلو ويهبط بثبات

كانت غارقة في النوم