الفصل 1457: صيد وحوش أقوى

الفصل 1457: صيد وحوش أقوى

في النهاية، رسم ساني مرة أخرى خريطة جزيرة أليثيا على الأرض. لكن هذه المرة، كانت أكثر تفصيلًا بكثير. كان يعرف أيضًا أين ستكون معظم كائنات كابوس الخطيرة حقًا في أي لحظة محددة… كانت خريطته الزمنية كاملة

درس أعضاء الفوج الخريطة لبعض الوقت، منصتين إلى تفسيراته. وصف ساني أسرى الجزيرة الكابوسية بأكبر قدر استطاعه من التفصيل، معتمدًا أحيانًا على كاسي لتقديم أهم قطع المعلومات. وبينما كان الاثنان يتناوبان الكلام، ازدادت وجوه رفاقهما قتامة شيئًا فشيئًا

في النهاية، نظر ساني إلى الخريطة بتعبير مظلم وبقي صامتًا لبضع لحظات. وعندما تكلم مرة أخرى، كان صوته ثابتًا:

“لن يكون تدمير الحلقة سهلًا. ومع ذلك… ما يأتي بعد أن ندمرها هو الخطر الحقيقي”

أشار إلى الخريطة

“سنظل عالقين على الجزيرة بعد كسر الحلقة. و… سيبقى بقية أسراها كذلك. كائنات كابوس الرهيبة هذه، وكذلك المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس. لكن هذه المرة، لن يعيدنا أي شيء من الحلقة إلى الحياة إذا متنا”

نظر ساني إلى رفاقه

“وهذا يعني أننا سنملك محاولة واحدة فقط للهروب من هذا الجحيم أحياء”

رغم نبرته المهيبة، ضحكت إيفي فجأة. ألقى عليها نظرة منزعجة، ثم سأل:

“ما المضحك؟”

هزت رأسها

“لا، لا شيء. آسفة… لكن أليس هذا ما يحدث عادة؟ إذا مت، تموت. ربما كنت أنت وكاسي تعيشان مؤخرًا وفق مجموعة مختلفة من القواعد، لكن بالنسبة إلى بقيتنا، كل شيء تقريبًا كما كان دائمًا”

تنهد

‘حسنًا… هي ليست مخطئة’

مهما حاول تجنبه، كانت الحلقة قد عبثت بإدراكه للحياة والموت. لكن بالنسبة إلى إيفي، وجيت، ونيفيس… ما حذّرهم منه كان طبيعيًا تمامًا بالفعل

هز ساني كتفيه

“حسنًا، جيد. حافظوا على هذا الموقف. على أي حال، ما قصدته هو أنه لا مجال لأي أخطاء. سيكون لدينا يوم واحد لتدمير الحلقة. في ذلك اليوم، يجب أن تحدث ثلاثة أشياء”

وبينما كان يتكلم، رسم طرف خطيئة العزاء بضع علامات على الخريطة:

“المزار، والبحيرة، والبرج. يجب أن نستعيد مفتاح السحر من المزار ونجد شيئًا في قاع البحيرة قبل دخول البرج. وبمجرد أن ندخل، سنكون قادرين على تحقيق هدفنا. إذا فعلنا ذلك قبل نهاية اليوم…”

ازداد صوته قتامة:

“سنظل عالقين في وسط الجزيرة. ولن نعرف أين توجد كائنات كابوس بعد الآن — بمجرد كسر الحلقة، ستصبح معظم المعرفة التي جمعتها أنا وكاسي بكل هذا العناء بلا قيمة. ستكون العودة إلى كاسر السلاسل خطيرة بقدر استكشافنا الأول لجزيرة أليثيا”

تجهم ساني

“…للعلم فقط، لقد متنا جميعًا أثناء ذلك الاستكشاف الأول. حسنًا، على الأقل أظن أننا متنا — لن أعرف في الواقع، لأنني مت أولًا”

درس البقية الخريطة بوجوه قاتمة. وفي النهاية، تكلمت نيفيس:

“لكننا لا نحتاج إلى الذهاب إلى كاسر السلاسل مباشرة، أليس كذلك؟”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه

“نيف فهمت. أحسنتِ يا نيف!”

مشيرًا إلى البرج بسيفه، قال:

“برج أليثيا هو تقريبًا أكثر مكان آمن على الجزيرة. بمجرد كسر الحلقة، ستواصل كائنات كابوس قتل بعضها… أو على الأقل، ستواصل المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس القتل لإشباع عيبيهما

لذلك، أذكى ما يمكننا فعله هو أن نحبس أنفسنا في البرج وننتظر حتى يذبحوا كل الرجاسات التي كانت ستبتلعنا في طريق العودة إلى الشاطئ لو لم نفعل”

أخيرًا، ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ثم، قبل أن يهدأ الغبار تمامًا، يمكننا التسلل بعيدًا، والصعود إلى كاسر السلاسل، والهرب”

نظرت إليه نيفيس بتعبير معقد

وبعد بضع لحظات من الصمت، قالت:

“أو… لا نهرب”

للحظة، ساد صمت ميت

نظر إليها ساني بلا تعبير

“ماذا تقصدين؟”

بالطبع، كان يعرف بالضبط ما تقصده. كان قد فكر في هذا المسار بنفسه، رغم مدى خطورته. كل ما في الأمر… أن ساني لم يكن متأكدًا إن كان ينبغي له ذكر أي شيء

هزت نيفيس كتفيها

“اثنان من الطواعين الستة هنا بالضبط، على الجزيرة. لماذا لا نقتلهما قبل أن نغادر؟”

ابتسمت جيت ابتسامة مظلمة

“لا أريد شيئًا أكثر من التخلص من المذبحة طويلة الأثر. لكن يا نيفيس… أنت لم تري ذلك الشيء. لم تقاتليها. هل تعرفين كم هي قاتلة؟ كيف يُفترض بنا أن نقتل نسخًا أقدم، وأكثر رعبًا، وأقوى من أنفسنا؟”

على غير المتوقع، كانت إيفي، لا نيف، هي من أجابت. رافعة نظرها من حيث كانت تجلس على الأرض، قالت الصيادة:

“هذه هي النقطة بالضبط. إنهما نحن، لذلك… نحن نعرف نقاط ضعفهما. يمكننا استغلال تلك النقاط — هكذا تصطاد وحشًا أقوى”

ابتسمت

“نحن نعرف عيوبهما، أليس كذلك؟ أقصد أننا يجب أن ننتظر حتى يضعفا من الجوع، ثم نقضي على البائسين لنتأكد من أنهما لن يحصلا على فرصة للهروب”

استمعت نيفيس إليها وأومأت

نظرت إيفي بعيدًا، وخفتت ابتسامتها. وبعد لحظة من الصمت، أضافت بهدوء:

“قد لا أكون أكثر أعضاء الفوج فائدة حاليًا، لكنني أظن أن علينا المحاولة”

بدت نيفيس وكأنها تشاركها الرأي

“قد تموت المذبحة طويلة الأثر والوحش المفترس على هذه الجزيرة على أي حال… لكنهما قد يهربان أيضًا بالطريقة نفسها التي نخطط نحن للهروب بها، أو بوسيلة أخرى. لن تكون هناك فرصة أفضل لنا لإسقاط اثنين من الطواعين. لذلك، أظن أن علينا المحاولة أيضًا”

بقيت كاسي صامتة، بينما هز ساني كتفيه

“لا أعرف. أظن أنني أفضل أن نتركهما خلفنا ونلوذ بالفرار بعيدًا”

تركز كل الانتباه على جيت. لم تتكلم لبعض الوقت، ثم سألت بابتسامة خافتة:

“ألا تنسون جميعًا شيئًا؟ لدى إيفي ولي العيوب نفسها التي لدى هذين الوحشين. إذا جاعا، فسنجوع نحن أيضًا”

تردد ساني لبضع لحظات، ثم أطلق تنهيدة ساخطة

“ذلك… يمكن حله. ليست مشكلة”

ألقت حاصدة الأرواح نظرة سريعة إليه، ثم هزت كتفيها

“حسنًا، إذن… أصوّت لقتل أنفسنا نحن أيضًا”

رمشت بضع مرات

“أقصد، قتل ذواتنا المستقبلية. أنتم تفهمون ما أعنيه، صحيح؟”

أطلق ساني ضحكة مكتومة وأومأ

“نعم… نفهم. فلنقتل بعض الطواعين، لم لا؟”

قضوا بقية الدورة يناقشون الخطة بتفصيل كبير

وبمجرد أن انتهت…

بدأت دورة جديدة، كما كانت تفعل دائمًا

لكن هذه، على أمل، ستكون الأخيرة لهم