الفصل 1458: مرة أخيرة

الفصل 1458: مرة أخيرة

انتظر ساني لحظة، ثم اعتدل ببطء ونظر حوله. كان الضباب الأبيض لجزيرة أليثيا يحيط بكاسر السلاسل…

‘المرة الأخيرة. هذه هي المرة الأخيرة’

استدار وأومأ إلى كاسي. ومن دون أن تهدر لحظة واحدة، صعدت إلى سرج جواد الكابوس واختفت في الضباب. أما ساني، فواجه نيفيس وسأل

“هل أنت بخير؟”

كانت تنظر في الاتجاه الذي ذهبت إليه كاسي، وعلى وجهها المتعب عبوس خفيف. وحين سمعت سؤاله، التفتت نيفيس

“…أنا بخير. ما زلت أستطيع القتال”

ابتسم

“هذا ما أردت سماعه. قبل أن تسألي إلى أين ذهبت كاسي، دعيني أوضح لك بعض الأمور”

اقترب ساني خطوة، ووضع يده على كتفي نيف، ثم انحنى إلى الأمام قليلًا

…كان وجهها الأبيض كالعاج قد صار فجأة أكثر سكونًا مما كان عليه عادة

“أولًا، هذه ليست المرة الأولى التي نجري فيها هذه المحادثة. أنت فقط لا تتذكرين كل المحادثات السابقة. الدوامة المحيطة بهذه الجزيرة، كما ترين، ليست دوامة عادية. إنها دوامة من الزمن، ولذلك يتحرك الزمن في دائرة على هذه الجزيرة. اليوم نفسه يتكرر بلا نهاية، وقد عشناه عشرات المرات بالفعل”

اتسعت عينا نيف قليلًا

كان أي شخص آخر سيذهله مثل هذا الإعلان الغريب حتى يصمت، لكنها لم تكن كذلك. بعد لحظات قليلة فقط، سألت بصوت متزن:

“إذًا كيف تتذكر أنت، ولا أتذكر أنا؟”

أشار ساني إلى سيفها

“بسبب خطيئة العزاء. هي تتذكر، ولذلك صرت أتذكر أنا أيضًا. وبعد مدة، صارت كاسي تتذكر كذلك. وهذا بركة ولعنة في الوقت نفسه. نيف… صدقي أو لا تصدقي، لقد قللنا كثيرًا من مدى فظاعة الجحيم الذي تمثله هذه الجزيرة. لقد متنا بالفعل مرات لا تُحصى، وكان كل موت أفظع من الذي سبقه

كاسي، أنت، أنا… قُتل كل واحد منا مرارًا وتكرارًا”

درست نيفيس وجهه وفي ملامحها الشاحبة لمحة استياء. لكن قبل أن تتمكن من الرد، ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ومع ذلك! صار هذا من الماضي. هذه المرة، لدينا خطة، خطة ستسمح لنا بكسر الحلقة، وإنقاذ جيت وإيفي، والهروب من هذا المكان الجحيمي مرة واحدة وإلى الأبد. كل ما عليك فعله هو أن تثقي بي… حسنًا، وأن تقاتلي كأن حياتك تعتمد على ذلك. هل تستطيعين فعل هذا؟”

بقيت صامتة لحظة، ثم أومأت ببطء

“بالتأكيد. لكن… كما يمكنك أن ترى، جوهري مستنزف تمامًا. لست في أفضل حالاتي بالضبط”

ابتسم

“لا بأس. لا تقلقي… ما زلت تبدين جميلة”

وحين رأى وجهها يصير ساكنًا تمامًا مرة أخرى، ابتسم ساني ابتسامة عريضة وأضاف:

“أوه، صحيح. بالمناسبة، هل ذكرت لك أن إيفي حامل؟”

أخيرًا، تصدّع تعبير نيف الهادئ

بعد لحظة، دوى صوتها المصدوم في الضباب:

“مـ—ماذا؟!”

هذه المرة، لم ينتظرا كاسي وجيت قبل مغادرة كاسر السلاسل. بعد دقائق معدودة من اندفاع الفتاة العمياء بجواد الكابوس داخل الضباب، قفز ساني ونيفيس إلى الشاطئ وانطلقا شرقًا، في اتجاه بستان العظام

وبينما كان ساني يمشي، ظهرت هيئة غامضة من الضباب، وكادت تخيفه

بدت خطيئة العزاء ضجرة

“ما زلت لم تستسلم؟ يا له من أمر مثير للشفقة. أو… انتظر! هل أقنعت نفسك حقًا بأنك ستنجح هذه المرة؟ يا لك من أحمق. ستموت مرة أخرى… وسيموت أصدقاؤك مرة أخرى… لا أمل في هذا

لا يوجد مهرب”

لم يكلّف ساني نفسه حتى عناء إلقاء نظرة على الشبح، ومضى متجاوزًا إياه. ضحكت الهيئة وصرخت خلف ظهره:

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

“أو الأفضل من ذلك! قد تنجح فعلًا في تدمير الحلقة، ثم ترى أصدقاءك يموتون على أي حال! إلى الأبد هذه المرة. ألن تكون هذه نهاية مثالية لهذه المهزلة المتعبة؟”

‘يا له من نذل. اذهب ومت في حفرة!’

هز ساني رأسه وتابع السير

ومع تحرك السامية في الطليعة، وحراسة الشيطان الصغير لمؤخرة تشكيلهم الصغير، تقدموا بسرعة. وبينما كانوا يمشون، شرح ساني الكثير من الأمور لنيفيس

“…وهكذا، هذا ما يجب أن نحققه اليوم”

بقيت صامتة لبعض الوقت، تفكر. وفي النهاية، تنهدت نيفيس

“فهمت”

كان قد أغرقها بكثير من المعلومات، وكان معظمها مذهلًا تمامًا. من طبيعة جزيرة أليثيا إلى الحقيقة عن العوالم السماوية، ومن الدور الذي لعبه الأمير المجنون في رحلتهم إلى الدوافع الحقيقية للطواعين الستة… كان ذلك كثيرًا على أي شخص ليستوعبه. لم يتفاجأ ساني من أن نيف بقيت هادئة

بماذا كانت تفكر؟

بعد بضع دقائق قضياها في صمت، نظرت نيفيس إليه أخيرًا وقالت بصوت متزن:

“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك”

رفع ساني حاجبًا، ثم ابتسم ابتسامة باهتة

“حسنًا، نعم. لم يكن سهلًا”

أشاحت بنظرها، وبقيت لحظة، ثم قالت:

“ولا بد أنه كان صعبًا عليّ أيضًا”

اختفت ابتسامة ساني ببطء

‘لا بد أنه كان كذلك. نعم…’

كان يعرف ذلك جيدًا. مهما كانت موته معذبة… في النهاية، كانت مشاهدة رفاقه يموتون أكثر إيلامًا بكثير. لم تكن نيفيس تتذكر أيًا من الدورات السابقة، لكن هذا لا يعني أنها لم تعشها

في كل مرة كان ساني يغامر بالدخول إلى الضباب ولا يعود، كانت ستعلم بموته من الرُقى. فهي، على عكسه، كان لديها سبب لتراقبها

وهكذا، كانت ستعيش بقية كل دورة وهي تعرف أنه قُتل

كانت نيفيس تمشي خلفه قليلًا، فأخذت نفسًا عميقًا

“ساني… سأحرص على ألا يموت أي منا هذه المرة”

توقفت، ثم أضافت بهدوء، والشرارات البيضاء تشتعل في عينيها:

“إذا كانت هذه حقًا المرة الأخيرة، فقد نحرق هذه الجزيرة بأكملها كذلك”

حدّق إليها بتسلية

“كيف ستحرقين أي شيء؟ استعادي بعض الجوهر أولًا، أيتها المجنونة”

سعلت نيفيس

بعد لحظات قليلة من الصمت، سألت فجأة بصوت متزن تمامًا:

“إذًا… في كل هذه الدورات… هل حدث شيء آخر؟ مثلًا… بيننا؟”

نظر إليها ساني بلا مبالاة

‘هل حدث يومًا…’

بعد بضع لحظات من الصمت، هز كتفيه

“حسنًا. لقد أعددت لي الفطور مرة. مع الحلوى”

كان مستعدًا للقسم بأن نيفيس كادت تتعثر