الفصل 1889: قلب من حجر

الفصل 1889: قلب من حجر

كان الظلام الحقيقي العدو الطبيعي لساني

لكنه، بالنسبة إلى السامية، كان سلاحًا

لأنها وُلدت في العالم السفلي، حيث كان الظلام يسود

[قلب الظلام] وصف السمة: “تسكن بقية من ظلام قديم في قلب هذا الظل، مانحة إياها قوى مظلمة”

[عباءة الظلام] وصف القدرة: “يعانق الظلام هذا الظل. عندما تكون محاطة بالظلام، وبالظلام الحقيقي على وجه الخصوص، ستزداد سرعتها وقوتها. ستلتئم جراحها، وسيمتلئ قلبها أكثر”

[نصل الظلام] وصف القدرة: “يمكن استدعاء الظلام الحقيقي الساكن في قلب هذا الظل على هيئة سلاح مخيف، ما دام الظل قد أتقن استخدام ذلك السلاح. يستطيع نصل الظلام قتل أصحاب الجسد وأصحاب الروح؛ لا يبهت أبدًا، ولا يتردد أبدًا، ولا ينكسر أبدًا. وبدلًا من ذلك، يمكن استدعاء الظلام لتعزيز سلاح عادي”

…عندما استدعت ريفيل مد الظلام العنصري، قُمعت قوى ساني. كما أُضعف الشيطان الصغير وسيربنت أيضًا

لكن السامية ازدادت قوة فحسب

لم يكن هناك مصدر واحد، بل ثلاثة مصادر من الظلام الحقيقي حول الفارسة الحجرية الرشيقة — قاتلة الضوء وانعكاسان نسخا جانبها. لذلك، كان قلب السامية يفيض بالقوة. كان جسدها يتغذى من الظلام، فيصبح أقوى، وأسرع، وأكثر تحملًا

والأهم من ذلك كله، أنها لم تُعمَ بسبب الظلام — بل أصبحت حواسها أكثر حدة فحسب

لهذا تخلى ساني عن أساليبه المعتادة. في معظم المعارك، كان هو نفسه يؤدي دور النصل الرئيسي لزمرة الظل — وبينما تدعمه الظلال، كانت مهمته توجيه الضربة القاتلة

لكن في بحر الظلام العنصري، كانت السامية الخيار الأفضل والوحيد. لم يكن الباقون خيارًا أدنى فحسب، بل عبئًا أيضًا… لذلك، اختار ساني أن يخرج نفسه من المعركة، مراهنًا بكل شيء على السامية

كانت الفارسة الصامتة قد تعززت بالفعل بالظلام. والآن، منحتها ثلاثة من ظلاله بركاتها

وأخيرًا، فعل ساني شيئًا لم يفعله من قبل قط — بعد أن تحول إلى ظل، التف حول جسدها الحجري، آملًا أن يضيف البركة الرابعة إلى الثلاث الأخرى

والمفاجئ أن الأمر نجح

شعر ساني بنفسه… يندمج مع السامية، كما فعلت ظلاله في الماضي. كان شعورًا غريبًا لا يمكن وصفه — لكنه لم يكن مزعجًا. بل بدا طبيعيًا، بل ومبهجًا قليلًا، كأنه يفعل شيئًا كان مقدرًا له دائمًا أن يفعله

وليس أنه كان يستطيع فعل ذلك قبل أن يصبح ساميًا. وحتى الآن، لم يكن ساني يعرف إن كان شيء كهذا ممكنًا لو حاول الاندماج بجسده الأصلي بدلًا من تجسد ظل

فجأة، وجد نفسه منقسمًا بين حالتين من الوعي. كانت إحداهما حالته هو — كان واعيًا بوجوده وهويته، ورغم أنه لم يستطع تمامًا الإحساس بحدود هيئته غير الملموسة، فقد عرف أنها موجودة. لو أراد، لاستطاع الابتعاد عن السامية واستعادة استقلاله

أما الحالة الأخرى…

كان سيشهق لو امتلك فمًا ليفعل ذلك

صار ساني واحدًا مع الفارسة الحجرية الرشيقة

لم يكن يتحكم بجسدها، لكنه كان يشاركها إدراكها للعالم. كان يستطيع الشعور ببرودة درع العقيق الأسود المعقد حيث يلامس جلده الحجري، وبالعمق الهادئ للقوة العظيمة الساكنة في جسده الخالي من العيوب، وبدفء اللهب السماوي الذي يحترق في صدره كمحرك أبدي، وبجريان غبار الياقوت في عروقه

كان يستطيع أيضًا سماع كل ما تسمعه السامية، وهو أكثر مما يستطيع حتى إنسان متسامي سماعه، ورؤية كل ما تراه. كان مجال رؤيته محجوبًا إلى حد ما بالشق الضيق في خوذة درعه، لكنه ظل واسعًا على نحو مفاجئ

بدا كل شيء مختلفًا عما يتذكره ساني، ليس فقط لأن عيني السامية لم تكونا تشبهان عينيه أبدًا، بل أيضًا لأنها كانت أطول بكثير من أي إنسان، وكانت زاوية رؤيتها أعلى بكثير

كان ساني يستطيع أيضًا الشعور بالأجزاء الأكثر غموضًا من إدراكها — كتلة الظلام الساكنة في قلبه، وتدفقها حوله، وأشياء أخرى هناك لا أسماء لها في لغة البشر

ربما كان هذا ما تختبره كاسي عندما تستخدم قدرتها الصاعدة وتشارك كل الحواس مع كائن آخر

كانت السامية أشبه بالإنسان أكثر بكثير مما كان ساني يتوقع. ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان تركيب جسدها وحواسها غريبين تمامًا، وكانا سيجعلان رأسه يدور لولا أن ساني كان قد اعتاد بالفعل على وجهات النظر غير البشرية من خلال رقصة الظل واستخدامه الواسع لقوقعة الظل

لكن بهذه الطريقة، كان غارقًا في وجهة النظر الغريبة بعمق أكبر، وأبعد، وبصورة أشمل من أي وقت مضى. كان ذلك كشفًا حقيقيًا

على أي حال، كان الأمر… مثيرًا. كان جسد ساني نفسه حاكم مصقولة خاضت معارك لا تحصى حتى صارت وعاءً مثاليًا له، وذروة للإنجاز البدني — كان سريع الاستجابة، قويًا، رشيقًا، شديد التحمل، مهيأ كما ينبغي، والأهم من كل ذلك أنه متسامي. لكن جسدية السامية كانت شيئًا مختلفًا

فهي، في النهاية، تحفة صنعها شيطان الاختيار

كان وجودها أكثر صلابة، وأكثر وحدة، وأكثر وضوحًا في غايته. كان عملًا فنيًا بقدر ما كان كائنًا حيًا، والآن ازدادت قوته أكثر بالظلام والظلال معًا

كان ساني يستطيع أيضًا الإحساس بأصداء خافتة من إرادة السامية التي لا تتزعزع

كان يستطيع الشعور بها…

هدوءها، وثقتها الباردة، وكبرياءها. ولمحة التعرف التي شعرت بها وهي تواجه ريفيل… لأن ريفيل كانت من نسل سيد الوحوش، وكانت السامية قد قاتلت غيرها من سلالتها في الحرب العظيمة القديمة

‘كم هذا غريب’

لم يستطع ساني قراءة أفكار السامية، لكنه فهم شيئًا عنها. وهو أن ذكريات حياتها السابقة لم تختف تمامًا. لكنها لم تكن حاضرة تمامًا أيضًا… لم تكن ممحوة كليًا، بل خافتة وباهتة، كحلم بعيد. حلم رآه شخص آخر، ربما

قبل أن تصبح ظلًا

كان ذلك رحمة، بلا شك، بالنظر إلى أن معظم تلك الذكريات كانت ملوثة بجنون الفساد

كظل…

قبضت السامية على مقبض أفعى الروح. تموج الأوداتشي الأسود وغيّر هيئته، متحولًا إلى سيف مستقيم ثقيل. ثم تدفق تيار من الظلام من تحت قفازها، مغلفًا النصل الحاد ومندمجًا مع الفولاذ الستيجي

أدارت رأسها وواجهت عدوتيها — الأميرة ريفيل من عشيرة سونغ العظمى، والكائن الرجس الذي عكس وجودها

ثم حدقت بهما السامية بلامبالاة باردة، ورفعت سيفها بهدوء، وضربته مرتين على حافة درعها

وبينما كان يشاركها حواسها، ارتجف ساني حماسًا

‘…أظن أنني أفهم الآن لماذا تفعل ذلك’

بصراحة، كان الشعور رائعًا إلى حد كبير