الفصل 1890: المد المظلم

الفصل 1890: المد المظلم

الآن بعد أن استطاع ساني الرؤية من خلال عيني السامية، انكشفت له القاعة المدمرة في القلعة الحصينة القديمة مرة أخرى. كانت قد تغيرت جذريًا خلال فترة قصيرة من الزمن…

كان الجدار الخارجي مفقودًا جزئيًا، وقد مزقه اندفاع الشيطان الصغير. تناثرت الشظايا والحطام على الأرضية المتشققة. وكانت الكروم القرمزية وجذور الأشجار التي برزت من السقف قد تفتت، مالئة الهواء بعطر حلو بينما نزفت عصارة لزجة — ولا شك أنها سامة

كان كل شيء يغرق في الظلام

من قبل، كان ساني يرى الظلام دائمًا كسحابة متصاعدة من العدم — حاجز أسود لا يمكن اختراقه، متجانس وبلا ملامح، يحجب العالم عن حواسه. أما الآن، فقد رآه بضوء جديد… أو بالأحرى، بعكس الضوء

بالنسبة إلى عيني السامية، كان الظلام غنيًا ومليئًا بالتفاصيل الدقيقة. كان يتدفق حولهم من كل جانب، وسيوله المائعة ترسم أنماطًا جميلة في الهواء. يتحرك، وينحسر، ويتغير… تقريبًا مثل كائن حي. كان البهاء المظلم لذلك المشهد رقيقًا ويخطف الأنفاس

للأسف، لم يكن لدى ساني وقت للاستمتاع بجمال الظلام، لأن قاتلة الضوء لم تكن تضيع حتى لحظة واحدة

ولدهشته، كانت ريفيل نفسها كأنها جزء من الظلام العنصري الذي أطلقته. عندما تتحرك، بدا جسدها كأنه يصبح واحدًا مع تدفقه، يذوب في سائل مظلم أثيري قبل أن يتجمع من جديد في هيئة ملموسة — وبسبب ذلك، كانت تستطيع الانتقال إلى أي نقطة في القاعة بسرعة هائلة حتى بدا الأمر شبه فوري

وكان الانعكاس، الذي نسخ مظهرها تمامًا، مثلها

‘قدرة جانب للحركة؟ أم تحول جزئي؟’

لم يكن ساني يعرف

بعد جزء خاطف من الثانية، تعرضت السامية للهجوم من الجانبين

كانت ريفيل قوية وعنيفة أكثر بكثير من أن تكون وحشًا متجاوزًا، ما يعني أن واحدة من قدراتها على الأقل كانت تمنحها تعزيزًا جسديًا — شبيهًا إلى حد كبير بقدرة السامية نفسها [عباءة الظلام]. ورغم صعوبة الحكم، اشتبه ساني في أن مدى ذلك التعزيز كان أكبر حتى من التعزيز الجسدي القوي الخاص بإيفي

لكن قدرة إيفي الخاملة كانت شاملة، بينما بدا أن قدرة ريفيل لا تعمل إلا ضمن حدود الظلام الحقيقي. لذلك، كان هناك نوع من التوازن في جانبها القوي على نحو غير معقول، على الأقل

بالطبع، كانت إحدى قدراتها الأخرى تسمح لها باستدعاء فيضان من الظلام العنصري إلى أي مكان توجد فيه. وكان ذلك مشكلة كبيرة

هاجمت ريفيل من اليسار، بينما هاجم الانعكاس من اليمين. كانت الضربتان كلتاهما خبيثتين، ومدمرتين، وقويتين… ومع ذلك، لم تتزعزع السامية

حجبت ضربة بدرعها وحرفت أخرى بسيفها، فتجنبت النصلين الحادين بسهولة وخطت خطوة صغيرة وهي تنقل وزنها. وفي الوقت نفسه، ثنت مرفق ذراع السيف وأدارت معصمها، مقيّدة سيف ريفيل وجاذبة إياها أقرب

رغم أن السامية كانت تواجه عدوين قويين وحدها، فإن قوتها المعززة لم تكن أقل رعبًا من قوتهما. وفوق ذلك، كانت أطول بكثير من كلتيهما، وتمتلك كتلة أكبر بكثير

أما مهارتها… فلم تكن تُدعى سيد المعركة بلا سبب

[سيد المعركة] وصف السمة: “وُلدت السامية العقيقية في ساحة المعركة، وهي بارعة في كل أشكال القتال”

كانت حركاتها، رغم صغرها واقتصادها، تسمح لها بخلق مسافة صغيرة بينها وبين الانعكاس بينما تقترب في الوقت نفسه من ريفيل. وبما أن سيفيهما كانا لا يزالان متشابكين في قيد، ضربت بلا رحمة بحافة درعها، مستهدفة شق جمجمة ريفيل

أُجبرت قاتلة الضوء على الانفصال — فذابت في سيل من الظلام المائع، وانتقلت فورًا عدة أمتار إلى الخلف. وفي الوقت نفسه، استغل الانعكاس الفرصة ليوجه ضربة إلى جانب السامية الذي انكشف للحظة

لكن الفارسة الرشيقة كانت تعيد درعها بالفعل، دافعة نصل العدو إلى الأسفل بحافته. خدش سيف الدو الحاد جانب واقية ساقها بلا جدوى

استغرق الاشتباك كله أقل من نبضة قلب

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

وفي الثواني الاثنتي عشرة التالية، حدثت اشتباكات لا تُحصى مثل ذلك في تعاقب لا ينقطع، محولة القاعة المظلمة في القلعة القديمة إلى مشهد من دمار بارد مخيف

امتزجت أصوات اصطدام الفولاذ الهادرة في ترنيمة تصم الآذان. وانتشرت موجات صادمة قوية في كل اتجاه، مدمرة ما تبقى من محاليق الإصابة القرمزية القليلة. تفتت السقف، وانهارت الأرضية

كان من الواضح أن القلعة الحصينة بُنيت من مواد غامضة، بالنظر إلى أنها صمدت أمام مرور الزمن والكوارث التي لا تُحصى والتي لا بد أنها حلت بها في التجاويف — ومع ذلك، لم تستطع الصمود أمام القوى العنيفة التي أطلقتها المعركة

كان ساني مأخوذًا بالذهول

لم تتح له من قبل فرصة اختبار مهارة قتال شخص آخر بهذا الوضوح، وبهذه الحيوية، وبهذه الحميمية. ولم تكن مهارة أي شخص عادي، فوق ذلك — بل كانت التقنية الرفيعة للسامية نفسها، التي كانت واحدة من أكثر المحاربين رعبًا ممن قابلهم على الإطلاق

مدروسة، ومحسوبة، وقاتلة بخبث

صلبة، وراسخة، ومدمرة بانفجار

كان ذلك متعة وامتيازًا معًا، أن يتعرض لمثل هذا الإتقان بلا أي حواجز. ألا يراقب فقط كيف تقاتل السامية، بل يشعر بذلك ويختبره كما لو كان جسدها جسده، وإرادتها إرادته

لكن… كان الوضع الفعلي حرجًا جدًا

هوت السامية عبر الأرضية المكسورة وهبطت بثقل على السطح الخشبي للطابق الأدنى، الذي تشقق قليلًا تحت وزنها الهائل. أمطرت الشظايا والحطام من الأعلى، وتدفق الظلام من فوق، مغرقًا كل ما حولها بسرعة

كان درعها العقيقي المعقد مضروبًا، وسطحه مغطى بتشققات في عدة مواضع. كما تناثر بعض غبار الياقوت على سطحه المصقول — لقد تلقت عدة جروح

لحسن الحظ، كانت جراحها قادرة على الالتئام بسرعة أكبر عندما تكون محاطة بالظلام الحقيقي، وبما أن ريفيل وانعكاساتها قد وفرت بسخاء كميات وافرة من ذلك العنصر النادر، فقد التأمت تلك الجروح السطحية بالفعل

تبعها عدواها، متجمعين من سيول الظلام، واستأنفا هجومهما فورًا

لم يكن لأي جانب أفضلية حاسمة — فبينما كانت السامية مضغوطة من ريفيل والانعكاس، كانت كجدار لا يُقهر من معدن حجري. تحطمت هجماتهما على درعها وترسها، بينما كان نصلها هي تهديدًا قاتلًا

للأسف، لم تكن السامية قادرة بدورها على إيذاء أي من خصميها. في الوقت الحالي، وصلت المعركة العنيفة إلى حالة تعادل هشة

بعد لحظات قليلة، انفصلت قاتلة الضوء والانعكاس كلاهما، وشعرهما الأسود كلون جناح الغراب يطير في الريح. توقفت ريفيل للحظة ونظرت إلى السامية، وقد استقر تعبير قاس على وجهها الجميل

بقيت أميرة سونغ صامتة لثانية، ثم قالت بنبرة منخفضة:

“كائن من الظلام… أين وجدك ذلك الرجل بحق؟”

لم يكن على ساني أن يجيب، ولم تكن السامية لتفعل أيضًا

حدقت في ريفيل من علو بلامبالاتها المعتادة، ثم رفعت سيفها قليلًا، مستعدة للهجوم

لكن في تلك اللحظة، بدا كأن قاتلة الضوء قد اتخذت قرارًا

ابتسمت ببرود، وفي اللحظة التالية، لفها الظلام المحيط بها مثل عباءة…

وفي الوقت نفسه، اهتزت القلعة الحصينة بأكملها فجأة، ووصل إليهم صوت يصم الآذان لخشب يتشقق من مكان ما في الأعلى