الفصل 2357: المذبح الثاني

الفصل 2357: المذبح الثاني

كانت سلاير حيث تركها، واقفة بصمت في ظلام المزار. والآن بعد أن أشرقت الشمس، كان بعض الضوء يتساقط إلى القاعة الخالية للمعبد المحترق عبر الفتحة في سقفه والشق الشاهق لبواباته، ومع ذلك، كانت الظلال تبتلع معظم القاعة، لذلك كان جسدها الساكن غير ملحوظ تمامًا

بالطبع، كان ساني يستطيع الرؤية في الظلام، لذلك لم تستطع الاختباء منه

تنهد

كانت سلاير… ظلًا غريبًا

كانت ذات يوم ظل امرأة فانية. هلكت تلك المرأة، وسافر ظلها إلى عالم الظل كما تفعل كل الظلال… لكنها، ما إن وصلت هناك، رفضت أن تُدمَّر مثل بقيتها واستمرت، تصطاد أمثالها كي تعيل نفسها. سواء كان ذلك لأن إحساسها بذاتها كان قويًا على نحو خاص أو لسبب آخر، لم يكن ساني يعرف

على أي حال، فإن رفضها العنيد للاستسلام أثمر في النهاية. لم تعد سلاير مجرد ظل، ووُلدت من جديد ككائن ظل بدلًا من ذلك. كان مرور الزمن قد محا ما بقي قليلًا من ذاتها الأصلية، محولًا إياها إلى الصيادة الوحشية القاسية التي قابلها ساني، حتى إنها لم تعد تتذكر اسمها، فضلًا عن ماضيها

قُتلت مرة أخرى، ووُلدت من جديد مرة أخرى… هذه المرة، كظله

لذلك، لم تكن سلاير بشرية ولا كائنًا، بل شيئًا بينهما. لم تكن تملك جانبًا كما يملك البشر، لكنها كانت أيضًا أذكى وأشد فتكًا بكثير مما يُفترض بوحش أن يكون

أي إنها لم تكن تملك أي قوى خاصة. كل ما امتلكته كان مهاراتها، وذكاءها الحاد، ونية القتل المخيفة لديها، وإرادتها العنيدة. بهذه الأدوات صمدت آلاف السنين في عالم الظل، تصنع الأسلحة والسهام من قطع السبج، وتعد الفخاخ لأعدائها، وتختبئ عندما تمر عاصفة جوهرية قربها

لكن ربما لم يكن ذلك هو الحال دائمًا. فقد كانت ظلًا غريبًا ممتلئًا بجوهر الروح بدلًا من جوهر الظل، في النهاية، ليست متسامية تمامًا، وليست أسمى تمامًا أيضًا. ربما كانت سلاير قد امتلكت فعلًا نوعًا من القوة، أو حتى جانبًا، قبل أن تتدهور روحها المشعة وتفقد هيئتها الأولى

ربما يمكن استعادة جانبها يومًا ما

على أي حال، لم يكن ساني سيقلل من شأنها، أو يعدّها أقل تهديدًا، لمجرد أن سلاير لا تملك أي قوى خاصة. فقد كانت مرعبة للغاية حتى من دونها، في النهاية، وهو يستطيع أن يشهد على ذلك شخصيًا

ومع ذلك، كان فضوليًا جدًا ليرى كيف سيجعلها مزار الحقيقة أقوى

وكان الأمر نفسه ينطبق على كاي… في الحقيقة، لم يكن لدى ساني أي فكرة عن كيفية عمل مزار الحقيقة. كل ما عرفه هو ما أخبرتهم به سيشان، أن قتل قطعة عدو في هذه الساحة من المفترض أن يجعل القاتل أقوى، بطريقة ما

كانوا جميعًا بحاجة ماسة إلى أن يصبحوا أقوى، لذلك كان ذلك محظوظًا حقًا. وكذلك حقيقة أن التماثيل اليشمية الصغيرة تستطيع على ما يبدو أن تحل محل القتل

‘أتساءل ماذا ستفعل لعبة أرييل’

هل ستمنحهم منحة شعوذية؟ هل سترقي القطعة إلى فئة أعلى؟ هل ستمنحهم أسلحة ومعدات سحرية؟

هل ستكون هذه المنح دائمة، أم ستختفي فور مغادرتهم اللوحة؟

كان سيتعلم قريبًا

وبينما كان ساني يتجه إلى مركز المزار، هبط كاي من الأعلى، ونزل قربه، وابتسم

“ساني… هل انتهيت من شعوذتك؟”

أومأ ساني وقال، وكان صوته متعبًا وراضيًا في الوقت نفسه:

“نعم. خرجت على نحو جيد، رغم الصعوبة. آه، ألست عبقريًا؟ من غيري كان يستطيع اختراع شيء رائد إلى هذا الحد، ها؟”

نظر إلى كاي وفي عينيه لمحة توقع، وبقي صامتًا للحظة، ثم أضاف:

“رائد. فهمتها؟”

سعل كاي فجأة

“أوه… نعم. كان البركان يهتز كثيرًا. خفت أن يحدث ثوران”

ضحك ساني بخفة

“كان ذلك أنا فقط وأنا أحفر الجبل. تعال، سأشرح لك بالتفصيل ما فعلته بعد قليل”

بينما كانا يسيران نحو المذبحين، وسلاير تتبعهما بصمت من الخلف، نظر ساني إلى كاي بفضول

“لقد عدت من مراقبة العدو، صحيح؟ إذًا، من ضيفنا القادم من الشمال؟”

قطب كاي حاجبيه قليلًا

“حسنًا… إنه وحش. لكنه ليس وحشًا واحدًا”

توقف ساني للحظة ورمش بضع مرات

“لا تقل لي، هل هناك مئة أخرى منها؟”

هز كاي رأسه بخفة

“لا. يبدو أن هناك نحو دزينة، قطيع. تبدو مثل ذئاب شبحية مصنوعة من الثلج”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“قطيع؟ أخيرًا، خبر جيد!”

ربما كان هذا خبرًا فظيعًا في الحقيقة، لكن ساني كان يعتقد عكس ذلك. لم يظن أن الملعونين كثيرون إلى درجة أن يتنقلوا في قطعان… لذلك، كان لا بد أن تكون ذئاب الثلج وحوشًا عظيمة

وهذا يعني أنه لن يضطر إلى قتال ثلاثة كائنات كابوس ملعونة في الوقت نفسه

“رائع، رائع… كلما زاد العدد، زاد المرح!”

اقترب من المذبحين وهو يبتسم بإشراق، ودرسهما بتمعن

كان الذي على اليمين يبدو مطابقًا تقريبًا للمذبح في قلعة الرماد. أما الذي على اليسار، فكان مختلفًا تمامًا

ربما كانت هناك رقى ونقوش محفورة عليه ذات يوم، لكن كل شيء سُوّي ومُحي بفعل مرور الزمن. أما الآن، فكان المذبح مغطى بالسخام ببساطة

ومع ذلك، كان ساني لا يزال يرى التجويف في مركز المذبح، بحجم مناسب تمامًا لتستقر فيه قطعة يشمية

تنهد

‘ها هي فرصتي لتعلم حقيقتين مغريتين تذهب سدى…’

كان الأمر مضحكًا حقًا. فقد توقع أن يكون مزار الحقيقة مكانًا يتعلم فيه المرء الحقائق، لكنه بدلًا من ذلك، كان سيضحي بالحقائق كي يكتسب القوة

“هنا، خذ هذا”

ناول تمثالًا يشميًا صغيرًا لكاي، والآخر لسلاير

رفع كاي حاجبًا

“أنا؟ ظننت أنك ستحاول تقوية نفسك”

هز ساني رأسه بلا اكتراث

“أنا قوي بما يكفي بالفعل، لذلك ربما لاحقًا. أما أنتما الاثنان، فتحتاجان إلى أن تصبحا أكثر فائدة الآن”

تراجع خطوة إلى الوراء، وأشار إلى المذبح

“هيا. ضع قطعة وحش الثلج عليه”

تردد كاي قليلًا

“إذًا… آه… وماذا سيحدث عندما أفعل؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“لا فكرة لدي! سنعرف قريبًا، أليس كذلك؟”

قطب كاي حاجبيه قليلًا

“أنت… لا تدعني أبدأ أولًا فقط لترى إن كان سيحدث شيء فظيع قبل أن تجربه بنفسك، أليس كذلك؟”

نظر إليه ساني بعتاب

“بالطبع لا”

عادت ابتسامته

“لو كان ذلك هدفي، لجعلت سلاير تبدأ أولًا!”

نظر إلى سلاير، وحك مؤخرة رأسه، ثم أضاف بهدوء:

“هذا بالتأكيد لا علاقة له بحقيقة أنها، كظل، ستكون موضوع اختبار غير موثوق… صدقني…”