الفصل 259

الفصل 259

مر الوقت بسرعة

كلما انضمت أعراق أكثر إلى مجلس نهر النار، ازداد علم مجلس نهر النار تنوعًا في الألوان، وكان التطور يجري بسرعة مذهلة لدرجة أننا نحن المتفرجين لم نستطع إلا أن نهتف من حين لآخر

“مهلًا، مهلًا! تمهلوا قليلًا!”

أكثر من تحمس كان صديقتي أناستازيا، سيد التنين الأسود

“عرق آخر اقترح تحديًا على رئيس مجلس نهر النار!”

“أي عرق هذه المرة؟”

“عرق القواقع! من طريقة لباسهم يبدو أنهم عمّال مناجم، قوقع عامل منجم تحدى رئيس المجلس إلى مبارزة!”

“حقًا؟”

رفعت سيد التنين الأسود إصبعها وأشارت نحو الهولوغرام

“لديك عينان، استخدمهما! ركّز نظرك وتفحّص جيدًا!”

آه، كان ذلك صحيحًا

كان قوقعًا ذا سبعة مجسات، كان يملك ثمانية في الأصل، لكنه بدا وكأنه فقد واحدًا منها في عواصف الحياة

ومع ذلك، لم يبدُ أن فقدان مجس قد أثر عليها سلبًا، عامل المنجم الذي فقد مجسًا، كجندي يضع ندبته كوسام، جلس بملامح شديدة الوقار

على الأرض كانت هناك سجادة حمراء، وعلى الجانبين اصطف العفاريت، كان كل واحد منهم هائل الحجم، يطالعون القوقع الصغير من علٍ، ويطلقون هالة مخيفة

-رايم

تف، بصق القوقع

كان لعابه لزجًا، تمامًا كمعجون اللعب اللزج الذي كنت ألعب به في طفولتي

لهذا بدا الأمر كإعلان حرب من نوع: [من الآن فصاعدًا، سألعب بكم كما لو كنتم ألعابًا]

-أولًا، نيابة عن عرق القواقع، أحييكم أيها الأوغاد المتعفنون!

صاح القوقع

-لولاكم لكنا دُمّرنا، ومن نجا من الدمار كان سيُستعبد ويُجبر على العمل حتى تتشقق أصدافه ويذوب جلده، رايم، أنتم السبب في أننا نستطيع التنقيب والعيش بقدر معتدل! وأنا أشكر خصوصًا الرئيس الأسطوري أوبوركا!

كانت الكلمات ودودة، لكن تعبيرها ظل قاسيًا

-شكرًا! لكن الآن، يكفي، لدينا ما يكفينا لنعيش ونحن نعتمد على أنفسنا، لقد مرت مئات السنين، ولم يعد هناك أوغاد يريدون قتلنا، لذا فمن المخزي والمحرج أن نعيش تحت حمايتكم!

-أوغور

ضحك الرئيس الحالي لمجلس نهر النار بخفة

-من يعرف الخجل يستحق الاحترام، لأن هذا يعني أنه جمع شجاعته، أنا أعرف خجلك، والآن أرني شجاعتك

-أنا الأقوى بين عرق القواقع!

تمايل، تمايل، تمايل

رفع القوقع مجساته السبعة، السلاح الذي اختارته لم يكن سيفًا ولا رمحًا، بل كان أقرب إلى أداة عمل من كونه سلاحًا متأنقًا

معول

كان كل مجس ملتفًا بإحكام حول مقبض معول منجمي خشن المظهر

-أوغور!

انفجر محاربو العفاريت ضاحكين، باستثناء الرئيس الجالس على الصخرة العملاقة، أخذ العشرات منهم يتهامسون ساخرين في الوقت نفسه

-سمعت أن ممثلًا عن قرية القواقع سيأتي، فظننت أنه سيكون عبقريًا ما!

-يتجرأ أن يقاتلنا بمعول!

-إن كنت عامل منجم فارجع إلى الحفرة واحفر الصخور كعامل منجم! احفر بعض الملح! إن صادفت في حياتك كتلة فضة أو ذهب فخذها وارضَ بها! أوغو! كيف تتجرأ أن تأتي إلى ميدان الشرف المكرم بمعول!

-أوغور! أوغور!

لم يرد القوقع

لم تنظر إليهم حتى

من البداية إلى النهاية، لم ترفع نظرها إلا نحو رئيس مجلس نهر النار

-همم

أومأ الرئيس

-بأمري، من كان يضحك قبل قليل، فليبارز ذلك العضو من عرق القواقع

ساد اضطراب بين محاربي العفاريت

-سيدي الرئيس، هذا…

-حين كنا ما نزال محبوسين في الكهف الهائل لعرق القواقع، ريمبوليس، لم تكن لدينا أسلحة، رمح؟ سكين؟ لا تضحكني، لم يكن لدينا سوى دلاء ماء ومطارق، وبهذه المطارق نفسها، مع صديقنا العزيز الأسد الأبيض، دمّرنا إمبراطورية القواقع

-…

-تحول المطرقة إلى سلاح دمّر إمبراطورية، إنه سلاح أسلافنا، وسلاح رفاقنا، وسلاحنا، فما الفرق بين المطرقة والمعول؟ المحارب الذي لا يستطيع إدراك جوهر السلاح الحقيقي لا يحق له أن يتباهى برتبته في مجلس نهر النار، وكل من يخسر في مبارزة ضد القوقع سيتنازل عن رتبته ويعود إلى غورو!

تحولت وجوه العفاريت إلى الزرقة

لكن رئيس مجلس نهر النار، الذي يهيمن على النار والنهر، لم يتراجع عن أوامره

-بسرعة!

دخل خمسة عفاريت إلى ميدان الشرف بتردد

-رايم

لم يتغير تعبير القوقع، هزت مجساتها مرة واحدة فقط، فشوو، دار المعول بسرعة حادة ضمن دائرة نصف قطرها نحو ثلاثة أمتار

-يمكنكم الهجوم واحدًا تلو الآخر أو دفعة واحدة، كما تشاؤون

لم يستطع العفاريت الخمسة حتى أن يتراجعوا للخلف

بدأت المبارزة الحقيقية بعد ذلك

المحاربون الذين كان بإمكانهم ببساطة كبح سخريتهم تقدموا، وهُزموا

والمحاربون الذين كان بإمكانهم رمي تحيزهم ضد الأعراق الأخرى تقدموا، وهُزموا أيضًا

تقدم محارب كان يرى الهالة الساكنة في كل ما تكوّن جميلة، وكان العالم يشتعل في عينيه كالنار، وهو يفكر في [نار تحترق إلى الأبد]، فهُزم هو أيضًا، ومع ذلك قُطعت خمسة من مجسات القوقع السبعة، وسُحق مجس واحد، ولم يبقَ سوى مجسين على الجانبين كذراعين بشريتين

-هف… هو، ها، أوه… ها

مغطاة بالدماء

-أسهل من… التنقيب في كهف، رايم

تحطمت صدفة القوقع كصدام عنيف، وسال الدم والمخاط على جسدها كله

نظر الرئيس الجالس على المقعد الذي لا يصل إليه إلا أقوى محارب في عصره إلى القوقع وضحك بصوت عالٍ

-ما اسمك

-سيمسلام

تمتمت القوقع وهي تسرب المخاط

-آخر سليل من عائلة ريكامورايم، إحدى السادة السبعة لمدينة الوادي التي اندثرت، ووريثة اللولب

-مثير للإعجاب

كشف رئيس عرق العفاريت عن أنيابه الضخمة

-من الآن فصاعدًا، يا سيمسلام، ستكونين نائب الرئيس الثاني لمجلس نهر النار

مر الوقت بسرعة

في تاريخ عرق العفاريت، صار قوقع نائبًا للرئيس، كان ذلك حدثًا غير مسبوق، وحتى مع استحضار الماضي القديم حين حكم عرق القواقع عرق العفاريت، كانت هذه أول مرة تُسند فيها وظيفة بهذه الأهمية إلى عرق كان عدوًا

غير مقتنعين، تحدى كثير من محاربي العفاريت سيمسلام إلى مبارزات، وفي كل مرة كانت القوقع سيمسلام، نائب الرئيس لمجلس نهر النار، تهزم المتحدي، ولم تتراجع يومًا عن مبارزة

-شخص يعرف الكرامة

اختار عرق العفاريت تمزيق ترسبات تاريخه الطويل

-شخص قوي

واختار العفاريت دفن حزن الماضي في جمال الواقع

-هذا يكفي

وهكذا، قُبلت القواقع رسميًا في مجلس نهر النار

على الأقل، إن كانوا أقوياء بما يكفي ليُصنفوا داخل المجلس، فلن يُتجاهلوا أو يُسخر منهم، وجود الأقوياء، كانت هذه هي الوصية الوحيدة التي بقيت منذ أن قادهم الأسد الأبيض إلى غورو

“…مذهل”

بينما كان الجميع يحدقون في الهولوغرام معًا، تمتمت أناستازيا فجأة، وفي الهولوغرام، كانت سيمسلام، نائب الرئيس من عرق القواقع، تُستقبل بأدب من محاربين رتبهم أدنى منها

“هم أقل تطورًا منا، ومجتمعهم أكثر خشونة من مجتمعنا… ليس كأنهم يستطيعون إنجاز أشياء كثيرة مثلنا، وبالتأكيد لا يعرفون بقدر ما نعرف”

فتحت سيد التنين الأسود شفتيها قليلًا

“لكنهم أقوياء مثلنا، لا، أقوى منا”

“…”

“هؤلاء الصغار يعيشون بكرامة، القواقع التي تلوح بمعاولها في منجم الملح، وحوريات البحر التي تسبح على طول المجاري المائية، والإلف الذين يمسكون عملات ذهبية ويصعدون أحيانًا إلى مسرحيات النار، والأوني الذين يرسلون المبارزين بدلًا من خوض الحرب… جميعهم، أقوياء حقًا”

أومأت

“نعم”

وأنا أشعر بكبرياء لا نهاية له في قلبي

“هؤلاء الأطفال أقوياء مثلنا… وأصحاء أكثر منا”

فجأة، انتفخ شعور غريب في منتصف قلبي

شيء صافٍ لا يتعكر، تمدد شيئًا فشيئًا من مركز قلبي

التفت قليلًا، فرأيت أن الصليبي وسيد التنين الأسود كانت على وجهيهما تعابير متشابهة

‘صحيح’

أدركت هوية مشاعري

‘أظنني فخور بهذا’

لم أكن متأكدًا إن كان ذلك فخر الوالدين بأطفالهم

أم مجرد فخر يشعر به إنسان حين يرى أناسًا آخرين من حوله

ومع ذلك، جعلتني تلك الحقيقة أشعر بالارتياح

[تبدأ المرحلة 37]

ظهر في الهولوغرام حقل مكسو بالثلج

الشمال المتجمد، التنين الأحمر الذي كان نائمًا في أرض متجمدة دائمًا استيقظ، كان التنين الأحمر قد استيقظ مرة واحدة منذ زمن بعيد، وتسبب ذلك في ثوران بركان

كل الصيادين المجتمعين هناك كانوا يعرفون أين يقع البركان، وكم كانت الحمم التي يقذفها حارة

“…ثوران البركان في الطابق 31 كان على الأرجح بسبب ذلك التنين”

عبست أناستازيا بعد قراءة وصف المهمة

الآن لم نعد قادرين على التدخل في المرحلة، لكن بفضل مراعاة [السيدة التي تمشي عبر السراب] تمكنا من قراءة وصف المهمة للحظة

“همم، بالنظر إليه، يبدو أنه قوي بقدر كوكبة!”

وهو يرمق الهولوغرام، لمس المستجوب المهرطق ذقنه

“في هذه الحالة، بما أن أوبوركا يقيم هناك، يمكنه التدخل…”

“لا”

هززت رأسي

“مجلس نهر النار سيحلها بنفسه، شاهد”

المجموعة التي بدأت مجلسًا صغيرًا لعرق العفاريت لم تعد ملكًا حصريًا لعرق العفاريت، حوريات البحر، والإلف، والقواقع، والمصاصون للدماء، محاربون لا يحصون تجمعوا تحت الراية

ظل العفاريت يشكلون أكثر من نصف عدد المحاربين، لكن كل من تجمع هناك كان قد نال رتبته عبر مبارزات عادلة، لم تكن هناك قواقع تشكو من كثرة العفاريت، ولم يكن هناك مصاصون للدماء يشكون من وجود الإلف

كانوا محاربين

-هل نحن جميعًا هنا؟

سأل رئيس مجلس نهر النار

دق، دق، دق، داس عشرات الآلاف من المحاربين الأرض في وقت واحد

أومأ الرئيس بخفة

-نحن جميعًا هنا، لننطلق

إلى الشمال المتجمد

في الطريق شمالًا، صادفوا جيشًا، عمالقة بقرن واحد، كان جيش عرق الأوني

-أوغو

-كرر

مر أقل من قرن منذ أن هبطت الأفعى السامة وخاضت حربًا مع عرق الأوني، ولا يزال شعور غريب بالمنافسة والندية قائمًا بين الأوني والعفاريت

تقابل الجيشان عبر سهل تندرا، ومن جيش العفاريت خرج رئيس مجلس نهر النار وحيدًا وهو يمتطي أسدًا، ومن جيش الأوني تقدم الكاهن الأعلى الذي يعبد سيد الأفعى، وهو يضرب بعصاه الأرض

سأل رئيس عرق العفاريت

-هل ستقاتلون؟

أجاب الكاهن الأعلى لعرق الأوني

-سنقاتل، لكننا لم نأتِ لنقاتلكم أنتم

-التنين الأحمر؟

-يقال إن تُرك وحده فستقع كارثة بحجم الأساطير، ستنفجر كل الجبال بالحمم، وكل الأنهار ستحمر محترقة، وستصير الأرض قاحلة لا يستطيع أحد العيش فيها

-مشهد أود رؤيته مرة واحدة على الأقل، أوغور

-أتفق، لكن الصغار لديهم أفكار مختلفة

ضحك الرئيس والكاهن الأعلى

-وماذا قال سيد الأفعى؟ هل سيهبط؟

-سيدنا كان قلقًا، لكن…

هز الكاهن الأعلى رأسه

-قال إنه لن يتدخل

سيد تشون مو مون

كانت الأفعى السامة على الأرجح تريد أن تقود بنفسها لحماية أطفالها أكثر من أي أحد، لكنها قررت في النهاية ألا تفعل، قررت ألا تتدخل، تراجعت خطوة كي يتجاوزوا هذه الأزمة وحدهم

كان هذا اختيار سيد تشون مو مون الذي ما زال في ذلك العالم

-آخر مرة نشر فيها التنين الأحمر جناحيه، حمانا الحكام، لكن وقتًا طويلًا مضى منذ ذلك الحين، قال السيد إنه يثق بنا، نحن أقوياء، وسنزداد قوة أكثر

-لكنكم ما زلتم أضعف منا، أوغور

-أيها الوغد المتعفن

تمتم الكاهن الأعلى، ومد الرئيس يده اليمنى

-صديقنا العزيز، الآباء والأصدقاء جميعهم يراقبوننا من السماء، فلنرهم كم أصبحنا أقوياء

-كرر، قتال مشترك

نحن الصيادين شاهدنا مشهد الطابق 37 دون كلمة

-كووووووه!

في وسط حقل ثلجي، زأر التنين الأحمر

اجتاحت عاصفة ثلجية كل الاتجاهات، لكنها لم تكن كافية لإخفاء جلد التنين الأحمر القاني، هطل مقدار هائل من الثلج من السماء، لكنه كان أقل بكثير من أن يدفن حرارة التنين الضارية، والأرض التي تجمدت لآلاف السنين أطلقت صريرًا معدنيًا وهي تتمزق كلما تحرك التنين الأحمر

-لننطلق

في القتال الأول، مات الكاهن الأعلى لعرق الأوني

انحشر في النفس الناري الذي أطلقه التنين واختفى كرقائق الثلج على الأرض الثلجية دون أن يترك حتى عصاه العتيقة خلفه

-لننطلق

في القتال الثاني، مات رئيس مجلس نهر النار

كان لا بد أن يشتري أحدهم الوقت بينما يكمل المحاربون تشكيل السماوات الجحيمية، لمدة دقيقة واحدة، لا، لمدة 30 ثانية على الأقل، كان عليهم أن يركزوا، ويتبادلون الهالات، ويتشاركون الصور الذهنية، ويجلبوا تلك الصورة إلى العالم الحقيقي

في النهاية، صمد رئيس مجلس نهر النار لمدة 1 دقيقة و23 ثانية، فأسه أحدثت انبعاجًا في جلد التنين الأحمر، وقبضته مزقت عين التنين اليسرى، أمام كائن أسطوري يتسبب بزلزال وثوران بركاني بمجرد وجوده، التهمته أسنان عدوه حتى الموت وهو في منتصف تأرجح فأسه

-لننطلق

في القتال الثالث، سقط رأس التنين الأحمر عن عنقه

كان جلد التنين الأحمر سميكًا، ولحمه كان أسمك، وعظامه كانت أسمك من ذلك كله

بضربة واحدة من المعول خُدش الجلد، وبضربتين انبعج الجلد، وبثلاث ضربات انثقب الجلد أخيرًا، اللحم قُطع في أربع ضربات، وبخمس ضربات تمزق اللحم، وست ضربات خدشت العظام

سبع ضربات من المعول قطعت العظم

-رايم

وبمجسها الوحيد المتبقي ملتفًا حول المعول

وقف قوقع وحيد على عنق التنين الأحمر

-إنه أسهل من حفر كهف

ثم وجه الضربة الأخيرة

حين سقط الرأس الهائل للتنين الأحمر، الذي كان بحجم تل، بلا نهاية، بلا نهاية، نحو باطن الأرض، أطلق الصرخة العالقة في فمه حتى بعد أن انفصل رأسه عن عنقه، وظلت الصرخة مستمرة وهي تهوي إلى قاع الجدار الجليدي

في لحظة ما، بدأ صوت الصرخة يخفت تدريجيًا، واستبدله صوت الماء

سقط رأس التنين الأحمر تحت سطح البحر الجليدي

-رايم

هزت القوقع على الجرف رأسها، وتطاير المخاط

وعندما استدارت، رأت أن القليل جدًا ممن جاءوا إلى الشمال قد فُقدوا، واحد، اثنان، ثلاثة، في المجموع مات 74 محاربًا

كان من بينهم الكاهن الأعلى لعرق الأوني ورئيس عرق العفاريت

-جيد جدًا

ابتسمت القوقع، التي كانت ثاني أقوى محارب في القارة بالأمس وأقواهم اليوم، ابتسامة مرة

-لنعد إلى البيت، رايم

سيمسلام

الرئيس 629 لمجلس نهر النار

كانت تلك أول مرة في التاريخ يصبح فيها قوقع رئيسًا

[تمت تصفية المرحلة!]

[تمت تصفية المرحلة 37!]

نجاح دون مساعدة أي صياد

ذلك — كان أول مرة تتحقق فيها تصفية دون مساعدة من يسمون أنفسهم “اللاعبين”

-غونغ-جا

‘همم؟ ما الأمر يا سيدي إمبراطور السيف؟’

-ألم تنسَ رجلًا عجوزًا معينًا والعرق الذي يعتني به…؟

همم

لنصحح ذلك

ذلك — ربما كان أول مرة تتحقق فيها تصفية دون مساعدة من يسمون أنفسهم “اللاعبين”

‘هذه الجملة لا تبدو مناسبة فعلًا…’

على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا

“آآآآه!!!” بجانبي مباشرة، صرخت سيد التنين الأسود وقفزت في مكانها وهي تصفق بحماس، عمل سيد تشون مو مون وسامي السيف سينتهي بالتأكيد على خير وجه

في الوقت الحالي، قررت أن أكتفي بالابتسام وأتمنى الخير لمن ظهروا في الهولوغرام

‘تهانينا على استقلالكم، يا صغار’

كنت أفخر بصغارنا أكثر من أي أحد آخر