الفصل 361: ليست أختًا سهلة

الفصل 361: ليست أختًا سهلة

كان ناتسوكي سوبارو قد ظن في البداية أنه ما إن يشير وود إلى العيوب في استراتيجيته القتالية حتى يتعرض للسخرية، وتنهار هيبته داخل الفريق

لكن، وعلى عكس توقعه، مع أن وود أشار إلى العيوب في خطة ناتسوكي سوبارو القتالية، لم يسخر منه. بل وافق على خطته، وصرح بأنه سيتولى حل المشكلات التي ذكرها ناتسوكي سوبارو

“بالنظر إلى الوضع الحالي لفصيلنا، إذا أردنا تحقيق النصر النهائي، فإن الدعم المالي الضروري لا غنى عنه حقًا، لذلك أنا أؤيد التجارة والأعمال

أما بالنسبة إلى عمل الاستخبارات ومشكلات أمن البضائع في المدن المختلفة، فلدي فعلًا طريقة لإيجاد أشخاص يساعدون في حلها

بالطبع، سواء كان الأمر متعلقًا بالاستخبارات أو بمسائل الحراسة، فمن المرجح جدًا أنهم لن يعملوا مجانًا. وبالنظر إلى نقص أموالنا الحالي وعجزنا عن منحهم تعويضًا كاملًا، أقترح منحهم نحو نصف أسهم الأرباح الصافية”

كان الأشخاص الذين ذكر وود أنه سيجدهم بطبيعة الحال أعضاء منظمات الاغتيال في العالم السفلي التي يسيطر عليها

اتضح أن منظمات الاغتيال في العالم السفلي لم تعد تكتفي بتلقي مهام الاغتيال، بل بدأت تتحول تدريجيًا إلى مزودي خدمات شاملين، يتولون أعمال الاستخبارات والصيد والحراسة

لم يكن من الممكن التخلي عن عملهم الأصلي في الاغتيال في الوقت الحالي، وإلا فلن تتمكن منظمات الاغتيال حتى من الحفاظ على عملياتها الأساسية

لكن منذ أن أصبح وود فردًا من الحرس الملكي، كان يفكر في استخدام قنوات النبلاء لتوجيه منظمات الاغتيال نحو مسار رفيع المستوى في المستقبل

ببساطة، في المستقبل، لن تقبل منظمات الاغتيال التابعة لوود إلا المهام رفيعة المستوى، مثل اغتيال النبلاء أو الأثرياء

ومع ذلك، كلما ارتفع مستوى المهمة، زادت المكافأة، لكن الصعوبة ستزداد تبعًا لذلك، وليس كل عضو في منظمة الاغتيال قادرًا على التعامل معها

وقد أدى هذا أيضًا إلى أن كثيرًا من الأعضاء منخفضي المستوى في منظمات الاغتيال لم يعد لديهم عمل يعتاشون منه

أما هؤلاء القتلة منخفضو المستوى ذوو القوة القتالية غير الكافية، فلم يتخل عنهم وود تمامًا. بل جعلهم يستخدمون علاقاتهم للانتقال إلى العمل الاستخباراتي

وبعد فترة من التشغيل، ظهرت النتائج الأولية بالفعل؛ والحصول على معلومات مثل أسعار السلع وأفضل الطرق بين المدن المختلفة لا ينبغي أن يكون صعبًا

علاوة على ذلك، حتى لو كانت قدرات هؤلاء الأشخاص القتالية ضعيفة، فقد كانوا في السابق على الأقل أعضاء اغتيال في منظمات العالم السفلي. وبالمقارنة مع الناس العاديين والحراس، كانت خبرتهم القتالية وقوتهم لا تزالان جديرتين بالتقدير، مما يجعلهم مناسبين تمامًا للعمل كحراس للقوافل التجارية

“لا نحتاج إلى دفع أي أموال، فقط نعدهم بنصف الأرباح المستقبلية، وستتمكن من إيجاد مجموعة كهذه من الناس؟”

عند سماع ما قاله وود، بدا تعبير ناتسوكي سوبارو متفاجئًا بعض الشيء. لم يكن السبب أن نصف دخل الأرباح مرتفع جدًا، بل لأن ناتسوكي سوبارو كان يتساءل أين سيجد وود مجموعة من الناس يسهل التفاهم معها إلى هذا الحد؟

كانت خطتهم للنقل التجاري لا تزال في مراحلها الأولى، وكان ناتسوكي سوبارو، بخبرته الواسعة في الألعاب، واثقًا جدًا بها

لكن النقطة الأساسية كانت أنه في أعين الآخرين، كانوا تجارًا مبتدئين تمامًا. فلماذا يستثمر الآخرون فيهم، وهم بلا خبرة وخلفيتهم مجهولة؟

“لا تحتاج إلى القلق بشأن هذا. باختصار، أستطيع إيجاد مجموعة كهذه من الناس، وهم جديرون بالثقة تمامًا

أما كيفية تعظيم الأرباح عبر التجارة والتفاوض مع أولئك التجار، فسيعتمد ذلك على قدرتك”

رغم أنه لم يعرف ما إذا كان الأشخاص الذين سيجدهم وود لاحقًا موثوقين، فقد تولى ناتسوكي سوبارو هذه المهمة في النهاية

كان السبب بسيطًا: المكرمة ليا كانت أمامه مباشرة. كيف يمكن لرجل أن يقول إنه لا يستطيع!

علاوة على ذلك، كان وود قد فعل الكثير بالفعل؛ وإذا لم يلحق به، فسيصبح حقًا مجرد متفرج

بالطبع، كانت هناك نقطة مهمة أخرى: لم يكن ناتسوكي سوبارو خائفًا من مواجهة الخطر. حتى لو كان سيئ الحظ إلى درجة الموت، فإن قدرته، العودة بالموت، يمكنها إعادة الزمن

وفي الوقت نفسه الذي كان فيه فصيل إيميليا يقرر استراتيجيته القتالية، كان الأعضاء الأساسيون في فصيل أناستازيا يناقشون خطتهم القتالية أيضًا داخل غرفة في قصر فاخر

إذا دقق المرء النظر، فسيجد أن الغرفة بأكملها، باستثناء أناستازيا وفارسها يوليوس، كان جميع الأعضاء الأساسيين الآخرين فيها من أنصاف البشر

أنصاف البشر هم أعراق شبيهة بالبشر، وكان أنصاف البشر في فصيل أناستازيا أساسًا من رجال الوحوش

كان هناك أربعة من أنصاف البشر حاضرون: أحدهم رجل وحش من نوع الكلاب، له فراء بني داكن ووجه يشبه الذئب، ويتجاوز طوله مترين

أما الثلاثة الآخرون فكانوا رجال وحوش صغارًا من نوع القطط، لا يصل طولهم تقريبًا إلا إلى خصر أناستازيا، وكان هؤلاء الوحوش القطط الثلاثة أيضًا ثلاثة توائم نادرين

كان رجل الوحش الكلبي ذو الطول البالغ مترين يُدعى ريكاردو فيلهلم، وكان أيضًا قائد مجموعة المرتزقة الخاصة بأناستازيا، الناب الحديدي

رغم أنه، مثل أناستازيا، لم تكن لديه عطية ولا سحر، فإن قوة فيلهلم لم تكن ضعيفة، إذ كان يعتمد على البنية القوية لرجال الوحوش وغرائز القتال البرية

حتى إنه تحدى يوليوس ذات مرة لأنه لم يتفق معه، وكانت النتيجة النهائية تعادلًا

بالطبع، تراجع يوليوس في معظم الوقت، لكن الفارس الأمثل اعترف بصراحة بأن قوة فيلهلم، حتى داخل الحرس الملكي، تُعد من الطراز الأعلى

التقى فيلهلم بأناستازيا ووود عندما كانوا أطفالًا في كاراراغي. ولأنه اعتنى بالأخوين منذ صغرهما، كان في الواقع أشبه بوالدهما غير البيولوجي

أما رجال الوحوش القطط الثلاثة التوائم، فكانت أسماؤهم ميمي بيرلباتون، وهيتارو بيرلباتون، وتيفي بيرلباتون

كانت ميمي أكبر التوائم الثلاثة، ذات شخصية منطلقة وحيوية. أما الأخ الثاني، هيتارو، فكان عقلانيًا وجادًا، وكان الأخ الأصغر، تيفي، ذكيًا وعنيدًا وله مظهر ناضج

تخلى عنهم والداهما في البرية عند ولادتهم، ثم التقطهم وود وأعادهم إلى شركة هوشين التجارية

بالنسبة إلى ميمي وإخوتها، الذين تُركوا منذ الصغر، كانت شركة هوشين التجارية عائلتهم الكبيرة: فيلهلم والدهم، وأناستازيا ووود أختهم الكبرى وأخوهم الأكبر

كانت قدرة عطية التوائم الثلاثة تُسمى “عطية الثلاثية”. وكان الإخوة الثلاثة التوائم يتشاركون ألم بعضهم، والضرر القتالي، والمشاعر

كانت ميمي الأقوى بين الثلاثة، لكن أخويها كانا يصران غالبًا على مشاركة ضررها وأعبائها، حتى إن ميمي لم تفهم قط أن السقوط يسبب الألم

رغم أن ميمي وتوأميها لم يكونوا كبار السن، فإنهم كانوا فعلًا نواب القائد الثلاثة في الناب الحديدي. وبسبب إتقانهم تقنية مشتركة تُسمى “موجة الرنين”، كانت قوتهم القتالية المشتركة أقوى حتى من قائدهم فيلهلم

وباستثناء ميمي، التي كانت تملك أقوى سحر، كان هيتارو وتيفي بارعين أيضًا في سحر الماء وسحر النار على التوالي

كان اجتماع القتال هذا الخاص بفصيل أناستازيا يستهدف أساسًا مراسم الاختيار الملكي، لكن بمجرد أن بدأ الاجتماع، اختلف الأعضاء الأساسيون في فصيل أناستازيا

كان يوليوس يعتقد أنه رغم أن أناستازيا ليست في القاع بين مرشحي الاختيار الملكي الخمسة، فلن يكون من السهل عليها الفوز بالعرش

ومن بين المرشحين الخمسة الآن، ينبغي اعتبار كروش كارستن الأقوى من حيث الهيبة والنفوذ

لذلك، كان اقتراح يوليوس أيضًا أن تتحالف أناستازيا أولًا مع الفصائل الأضعف الأخرى لتشكيل تحالف، والقضاء على المرشحة الأبرز كروش، ثم التنافس ببطء على العرش

أما بخصوص مرشحي التحالف، فقد كانت لدى يوليوس فكرة أيضًا: فصيل إيميليا

من الوضع الحالي، كان فصيل إيميليا الأضعف من حيث القوة والموارد المالية والهيبة. فإذا مدوا له غصن الزيتون، فمن المرجح جدًا ألا يرفض الطرف الآخر

علاوة على ذلك، كان فارس إيميليا، وود، أخا أناستازيا. وبوجود علاقة طبيعية كهذه، ستكون عقبات تعاونهما أقل أيضًا

فضلًا عن ذلك، رغم أن فصيل إيميليا كان يفتقر إلى الموارد المالية والهيبة والعلاقات، فإن قوته القتالية رفيعة المستوى كانت هائلة إلى حد لا يستهان به

إذا كان عليهم مقاومة راينهاردت، ذلك الشخص الشبيه بالغشاش، فقد اعتقد يوليوس أن وود، ذلك الوحش، لا غنى عنه

وبإنصاف، كان هناك سبب لكون يوليوس يُلقب بالفارس الأمثل

فإضافة إلى قوته اللافتة، كانت قدراته في الذكاء والتخطيط الاستراتيجي متميزة للغاية أيضًا. وكانت الخطة التي طرحها في تلك اللحظة بالفعل الأكثر فائدة لأناستازيا

توحيد الضعفاء لهزيمة القوي، ثم في النهاية القضاء على الضعفاء بميزة مطلقة، هذه استراتيجية شائعة في التكتيكات العسكرية

لكن المشكلة الأساسية الآن كانت أن أناستازيا ببساطة لم تكن تريد الانضمام إلى فصيل إيميليا، أو بالأحرى، كان أول شخص تريد القضاء عليه هو إيميليا!

وكان السبب بسيطًا أيضًا: اعتقدت أناستازيا أن أخاها وود قد سحرته تلك المرأة، إيميليا، ولهذا أصبح فارسها ويحميها

رغم أن قوة وود عظيمة، فإن الطرف الآخر نصف إلفة، وتبدو شبه مطابقة لساحرة الحسد، ساتيلا. من يدري إن كان قد وقع تحت تأثير تعويذة سرية منها؟

بخصوص كلام أناستازيا، اعتقد فيلهلم أنه بقوة وود، سيكون من المستحيل أن يقع في خدعة كهذه، حتى لو كان الطرف الآخر هو ساحرة الحسد نفسها

لكن، للأسف، حتى إن تكلم، كان واضحًا أن أناستازيا لا تنوي الاستماع. علاوة على ذلك، لم تكن أناستازيا وحدها مصممة على التحرك ضد إيميليا؛ فقد شاركها ميمي وهيتارو وتيفي الفكرة نفسها أيضًا

كانت ميمي ببساطة تسير مع التيار وتوافق على قول أناستازيا إن “العائلة يجب أن تبقى معًا”

أما هيتارو وتيفي، فقد كانا يقتديان بوود منذ الطفولة. وإذا كان ذلك ممكنًا، فهما لا يريدان إطلاقًا أن يكونا عدوين لوود

وبغض النظر عما إذا كان السيد وود قد تأثر بسحر الطرف الآخر، فإذا أُقصيت إيميليا، فسيصبح دوره كالفارس الحارس بلا معنى

“أظن أنكم جميعًا فقدتم عقولكم. إيميليا وفصيلها لا يملكان هيبة ولا علاقات. إذا لم يجدوا اختراقًا، فحتى لو تُركوا وحدهم، سيُقصون في النهاية

لكنكم لا تفكرون في التعامل مع كروش المزعجة، بل تفكرون بدلًا من ذلك في إسقاط فصيل إيميليا”

“لذلك أود أن أسأل، كيف تخططون لإقصاء فصيل إيميليا أولًا؟ بالقوة؟

رغم أنني لا أرغب في الاعتراف بذلك، فأنا أعتقد أن قوتنا نحن القليلين هنا مجتمعة قد لا تكون حتى ندًا لوود”

لم ينكر فيلهلم وميمي والآخرون ما قاله يوليوس

لأنهم، بوصفهم كائنات تقارب “العائلة”، كانوا يفهمون قوة السيد وود جيدًا أيضًا. بل قال فيلهلم ذات مرة إن وود محارب وُلد للقتال

رغم أنه لم ير ما تُسمى ساحرة الحسد من قبل، فإنه إذا كان الأمر يتعلق بوود، فقد كان يعتقد أن وود قد لا يخسر أمام ما تُسمى ساحرة الكارثة، وهذا يبيّن مدى اعتراف فيلهلم والآخرين بقوة وود

“لا، لإقصاء تلك إيميليا، لا نحتاج بالضرورة إلى مواجهتهم مباشرة. نحتاج فقط إلى بعض قوة الرأي العام…”

بينما قالت أناستازيا هذا، ظهرت في ذهنها خطة خبيثة إلى حد كبير

لا تدعوا وجه أناستازيا البريء، وحتى وجهها الطفولي، يخدعكم فتظنوا أنها شخصية سهلة التعامل

في الواقع، بين مرشحي الاختيار الملكي الخمسة، كانت كروش قائدة ذات جاذبية شخصية عالية، وكانت بريسيلا فتاة متكبرة ذات مظهر قاس وقلب لين، وكانت إيميليا وفيلت نقيتين وساذجتين ولطيفتين

لكن أناستازيا كانت المرأة الماكرة وذات الحيلة حقًا، ولتحقيق طموحها وأهدافها، كانت تلجأ أحيانًا إلى أفعال متطرفة

ومع ذلك، لم يكن هذا مفاجئًا. فبالمقارنة مع الآخرين، الذين كانوا إما ساذجين أو عاشوا في رخاء منذ الطفولة، كانت أناستازيا شخصًا قاسيًا حقًا نهض من الأحياء الفقيرة بجهده وحده

كانت الأحياء الفقيرة فوضوية بطبيعتها، وكانت هي امرأة. فإذا لم تكن لديها بعض الوسائل، فكيف كان بإمكان أناستازيا تأسيس شركة هوشين التجارية وأن تصبح رئيسة أكبر شركة تجارية في كاراراغي؟

تكهن البعض بأن وود لعب دورًا مهمًا في هذا، لكن في الحقيقة، في ذلك الوقت، وباستثناء حماية سلامة أناستازيا، كانت شركة هوشين التجارية قد بُنيت فعلًا بجهود أناستازيا نفسها

كتاجرة، كانت أناستازيا تعرف مدى أهمية السمعة

لذلك كانت الخطة التي خطرت لها للتو هي استخدام مجموعة مرتزقة الناب الحديدي لنشر معلومات غير مواتية لإيميليا في أنحاء العاصمة

كان الطرف الآخر نصف إلفة بالفعل، ويحمل شبهًا لافتًا بساتيلا، وكان هذا العيب الطبيعي شديد الضرر بإيميليا

غالبًا ما يكون العامة جاهلين. وما إن ينقلب تيار الرأي العام، حتى تكاد إيميليا تُقصى بالتأكيد من سباق العرش، ومن البداية إلى النهاية، لن يحتاجوا إلى خسارة جندي واحد

عند سماع خطة أناستازيا الخبيثة إلى حد كبير، رفض يوليوس، بصفته الفارس الأمثل وشخصًا يلتزم بمبادئه بصرامة، هذا السلوك الدنيء بطبيعة الحال

لكن من الواضح أن أناستازيا لم تكن لتستمع، وصرحت بأن العمل التجاري يشبه الحرب، وأن منشئ رأي عام لتشويه سمعة الخصوم ممارسة تجارية شائعة. لقد سحرت إيميليا أخاها المهم، ولم تتح لها حتى فرصة أن تصف الطرف الآخر بالدناءة بعد!

وفيما كانت أناستازيا ويوليوس يتجادلان بشدة بسبب خلافهما، اندفع فجأة موظف من شركة هوشين التجارية إلى الداخل

وأبلغ: “سيدتي الرئيسة، القافلة التي كان من المفترض أن تنقل البضائع إلى العاصمة تعرضت لحادث!

لم تُفقد كل البضائع المنقولة فحسب، بل إن مجموعة مرتزقة الناب الحديدي المسؤولة عن الحراسة فقدت الاتصال بالكامل تقريبًا

ووفقًا للناجي الوحيد، ظهر ضباب كثيف فجأة أثناء رحلتهم، وفقدت كل من تنانين الأرض ورجال الوحوش إحساسها بالاتجاه داخل الضباب. ويُشتبه بأنهم واجهوا أحد الوحوش الشيطانية العظيمة الثلاثة، حوت الضباب!”