الفصل 364: عملية صيد الحوت الأبيض

الفصل 364: عملية صيد الحوت الأبيض

“حقًا لا أفهم ما يفكر فيه الزعيم، يجعلنا نحمي ضعيفًا كهذا، بل ويجعلنا نطيع أوامره؟”

بعد تسوية التعاون مع إلسا، لم يرغب ناتسوكي سوبارو في إضاعة الوقت، فخطط سريعًا لبدء رحلته التجارية، وأمل أن ترتب إلسا أفراد الحراسة له بأسرع وقت ممكن

عندها فقط أدرك ناتسوكي سوبارو أن التفاوض مع إلسا كان مجرد واحدة من النقاط الصعبة؛ فالمشكلات التي يواجهها الآن لا تزال تسبب له صداعًا

كان أفراد الحراسة الذين رتبتهم إلسا له، من حيث الخبرة والقوة، أقوى بكثير من مجموعات المرتزقة العادية

ومع ذلك، مقارنة بمجموعات المرتزقة النظامية التي تعمل مقابل المال، كان من الواضح أن هؤلاء القتلة الذين شقوا طريقهم عبر العالم السفلي أصعب بكثير في السيطرة عليهم

لم يكونوا ممتلئين بنية القتل فحسب، بل كانت مواقفهم أيضًا متعجرفة وجامحة للغاية؛ ورغم أنه كان بوضوح المسؤول الرسمي عن القافلة، لم يكن هناك تقريبًا أحد مستعد للاستماع إليه

لولا أن ما يُسمى “الزعيم” قادر على كبح هؤلاء القتلة، لكان ناتسوكي سوبارو قلقًا حتى من أن يتخلصوا منه قبل أن يتمكن من إيصال البضائع إلى الموقع المحدد

“توقفوا، يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي. لقد سلكنا هذا الطريق كثيرًا من قبل، ولأنه ناء جدًا، فعادة لا يمر به أحد تقريبًا

لكن بالنظر إلى العشب الفوضوي وآثار الأقدام على الأرض، فمن الواضح أن عددًا كبيرًا من الناس مروا من هنا منذ وقت غير بعيد”

كان الشخص الذي أرسلته منظمة الاغتيال لقيادة هذه المهمة قائدًا سابقًا من قادة منظمة الاغتيال في العالم السفلي، ولقبه الشوكة السامة، وكان بارعًا في صنع السموم والقتل بالأسلحة المسمومة

في الأصل، وبمستوى قوته، لم يكن ينبغي أن يُكلف بمهمة حراسة منخفضة المستوى كهذه

لكن بالنظر إلى أن هذه أول عملية تعاون بينهم وبين ناتسوكي سوبارو ومجموعته، وبما أن إلسا كانت قلقة أيضًا من أن ناتسوكي سوبارو، العاجز عن القتال، لن يستطيع السيطرة على هؤلاء القتلة المتعطشين للدم، جعلت الشوكة السامة يراقبهم

وبصفته أحد القادة السابقين لمنظمة الاغتيال، كان الشوكة السامة بوضوح واحدًا من القلة الذين رأوا وود يتحرك من قبل، وكان مقتنعًا تمامًا بقوة وود الهائلة، لذلك لم يكن لديه أي استياء من الأوامر التي رتبها وود، “زعيمه”

وبصفته قاتلًا خبيرًا ومتمرسًا، ظل الشوكة السامة صامتًا حتى الآن، لكن هذا لا يعني أنه كان سيتخلى عن حذره

لو كانت مهمة رتبتها تلك السافلة إلسا، فليكن، لكن إلسا قالت إن هذا من ترتيب “الزعيم”، لذلك كان عليه أن يأخذ الأمر بجدية أكبر

وود، الذي قتل “الأم”، وأباد القائد الثاني لمنظمة الاغتيال، سكار، فورًا بإشارة من يده، ووحد كل منظمات الاغتيال في العالم السفلي بقوته الجبارة إلى حد لا يصدق، كان بلا شك شخصية ذات قوة وقسوة هائلتين في نظر الشوكة السامة والقادة السابقين الآخرين

إذا فشل في إكمال المهمة التي كلفه بها ذلك الشخص بنجاح، لم يكن الشوكة السامة يجرؤ حتى على تخيل مصيره!

ولتجنب أي مشكلة في هذه المهمة، كان الشوكة السامة يراقب محيطه بأقصى درجات اليقظة

وعندما مرت قافلتهم عبر هذا الطريق الصغير، شعر الشوكة السامة فورًا بأن هناك شيئًا غير صحيح

على عكس الطرق الرئيسية، يكون المرور اليومي في المناطق البرية محدودًا بسبب بعدها

لكن الشوكة السامة اكتشف للتو أن الطريق البري أمامهم لم يكن العشب حوله فوضويًا فحسب، بل خلّف أيضًا كثيرًا من آثار أقدام تنانين الأرض والناس

“قد يكون هناك شيء أمامنا. أقترح أن نختار طريقًا آخر للتقدم” ورغم أنه لم يستطع بعد تأكيد وجود خطر أمامهم، فإن الشوكة السامة، تمسكًا بمبدأ الحذر، اقترح بحكمة تغيير الطريق

“لكن وفقًا للخريطة، إذا غيرنا الطريق، فسنحتاج إلى ثلاثة أيام أطول من الجدول الأصلي

معظم بضائعنا هذه المرة أشياء طازجة؛ وإذا طال وقت التسليم كثيرًا، فسينخفض سعر البضائع بدرجة كبيرة”

عندما رأى الشوكة السامة، الذي كان كئيبًا وصامتًا من قبل، يتكلم، أخبر ذلك ناتسوكي سوبارو فورًا بأن هذا الشخص هو الأخطر بين المجموعة

في الظروف العادية، لم يكن ليرغب في معارضة نجوم القتل هؤلاء، لكن الوضع الآن خاص؛ فتغيير الطريق سيخفض أرباح رحلتهم بدرجة كبيرة بلا شك

علاوة على ذلك، كان ناتسوكي سوبارو مستاءً منذ مدة طويلة من هؤلاء “الحراس” الخاصين، الذين كانوا متعجرفين وغير مطيعين منذ البداية، لذلك رد عليه بجرأة في هذه اللحظة

“هل الربح أهم، أم الحياة أهم؟ إذا غيرنا الطريق، فسنكسب على الأكثر ربحًا أقل قليلًا

لكن إذا أصررنا على التقدم، وواجهنا شيئًا أمامنا وضاعت كل البضائع، فمن سيتحمل المسؤولية عن ذلك؟

أيها الضعيف، انظر جيدًا! آثار الأقدام المتروكة على الأرض واضحة أنها من أحذية فرسان، والذين يرتدون مثل هذه الأحذية عادة يكونون من وحدات عسكرية نظامية أو جنود

وبالحكم من عدد آثار أقدام تنانين الأرض والفرسان، فإن عدد الأشخاص الذين مروا من هنا سابقًا لم يكن قليلًا بالتأكيد

ورغم أنني لا أعرف ما الذي يفعلونه في هذه البرية، فهناك شيء واحد مؤكد: إنهم بالتأكيد ليسوا هنا في نزهة!”

لو كانت قوافل أخرى، لكانت الآثار المتروكة أكثر من علامات عجلات العربات وآثار أحذية جلدية عادية، لا أحذية فرسان موحدة؛ والشوكة السامة الخبير استطاع تمييز ذلك بنظرة واحدة

بالنسبة إلى ناتسوكي سوبارو، إذا حدث شيء لهذه الشحنة، ففي أقصى الأحوال سيعود ويتلقى توبيخًا من سيده

لكن بالنسبة إلى الشوكة السامة، كان قلقًا من أنه إذا أفسد هذه المهمة، ومع إضافة صائدة الأحشاء تلك السافلة الزيت على النار، فقد يقتله زعيمه وود ببساطة!

لذلك، في هذه اللحظة، تخلى الشوكة السامة عن سلوكه الصامت السابق، وأمسك ياقة ناتسوكي سوبارو وزأر في وجهه بنبرة تكاد تكون غاضبة

“لكن حتى لو كانت هناك وحدة مثل فرسان المملكة أمامنا، ما داموا ليسوا وحشًا سحريًا، فلا ينبغي أن يفعلوا شيئًا بنا، أليس كذلك؟

وإذا لم تصل الأرباح المحققة إلى التوقعات، ألا تخاف أن يعاقبك زعيمك؟”

فهم ناتسوكي سوبارو الآن معنى كلمات الشوكة السامة، لكن بما أن هذه كانت مهمته الأولى، فقد ظل يحاول بأقصى جهده أن يجعل الأمور مثالية، كي يحفظ ماء وجهه أكثر أمام إيميليا، لذلك أصر بثقة ناقصة بعض الشيء

كان ناتسوكي سوبارو ذكيًا جدًا، ولا بد من قول ذلك. في الظروف العادية، ربما كان الشوكة السامة قد قتله منذ وقت طويل

لكن عند سماع أنهم قد يعاقبون أيضًا من وود إذا كانت الأرباح غير كافية، تردد الشوكة السامة مرة أخرى

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

لذلك، وبعد بعض التفكير، لم يستطع الشوكة السامة إلا أن يخرج بحل وسط نسبيًا، فقال: “يمكننا تقسيم البضائع إلى نصفين. أنت، مع بعض الإخوة غير المطلوبين، ستواصلون التقدم بالبضائع الطازجة القابلة للتلف

أما نحن، فسنتولى البضائع الأخرى وبعض الإخوة المطلوبين، ونغير طريقنا إلى المدينة التالية. بهذه الطريقة، حتى لو واجهنا شيئًا، يمكننا تقليل الخسائر إلى أدنى حد”

بغض النظر عما تفعله وحدة فرسان المملكة أمامهم في البرية، فبالنسبة إلى قتلة مثل الشوكة السامة المدرجين على قائمة المطلوبين، بمجرد أن يتصلوا بهم، ستكون المواجهة حتمية

أكبر ميزة في الانقسام إلى مجموعتين هي أنه يضمن تسليم البضائع الطازجة في الوقت المناسب إلى المدينة التالية، مما يزيد الأرباح إلى أقصى حد، وفي الوقت نفسه يتجنب الفناء الكامل إذا واجهوا خطرًا

وبالتراجع خطوة، إذا تعرض ناتسوكي سوبارو ومجموعته لحادث فعلًا، فسيظل الشوكة السامة قادرًا على تقديم حساب لوود بالبضائع المتبقية

في ذلك الوقت، لن يحتاج إلا إلى إلقاء اللوم كله على ناتسوكي سوبارو الميت، وإخبار الزعيم بأن الضعيف ناتسوكي سوبارو لم يستمع إلى نصيحته وأصر على متابعة الطريق الأصلي، مما أدى إلى خسائرهم الكبيرة

عند سماع اقتراح الشوكة السامة، تردد ناتسوكي سوبارو للحظة ووافق في النهاية

لأنه شعر أيضًا أن هذا كان بالفعل أفضل حل يرضي الطرفين في الوقت الحالي؛ ورغم أن مجموعته بدت كأنها تواجه خطرًا أكبر، فإن ناتسوكي سوبارو، الذي يمتلك قدرة العودة بالموت، أعلن أنه ليس خائفًا على الإطلاق

حتى لو حدث شيء غير متوقع أمامه حقًا، يمكنه ببساطة أن يموت مرة واحدة، ثم بعد العودة بالموت، يقبل اقتراح الشوكة السامة ويغير الطريق

وفي اللحظة التي كان فيها الشوكة السامة وناتسوكي سوبارو يقسمان الفرق بسعادة ويستعدان للانقسام إلى مجموعتين، اندفع فجأة ضباب كثيف بسرعة نحوهم، وابتلع أجسادهم…

يعود المشهد إلى يومين سابقين…

أعدت أناستازيا بسرعة مختلف المواد الاستراتيجية، وكان فيلهلم وتوائم ميمي الثلاثة جاهزين بالفعل للمغادرة في أي لحظة

أما يوليوس، فبفصاحته الممتازة ومهاراته التفاوضية، توصل سريعًا إلى اتفاق تعاون مع معسكر كروش، وأقنعهم بإرسال قوات لإخضاع الحوت الأبيض

عائلة كارستن واحدة من عائلات الدوقية البارزة في مملكة التنين. وبسبب الخدمة العسكرية والولاء للعائلة الملكية عبر أجيال، تمتلك العائلة عددًا معينًا من حرس الإمبراطورة المكرمة

ومن أجل تحقيق أمنية شيطان السيف فيلهلم، وكسب ولائه بالكامل، وكذلك من أجل فضل إخضاع وحش الضباب الشيطاني، وافقت كروش في النهاية على التعاون، رغم علمها أن يوليوس ومجموعته لديهم دوافع خفية

كان السبب بسيطًا: بغض النظر عما إذا كانت أناستازيا ومجموعتها يستخدمونهم كقطع شطرنج، كان إخضاع الحوت الأبيض أصلًا أحد أهدافهم

والآن، بما أن هناك من يرغب في المساهمة معهم، ومع أن فضل قيادة هذا الأمر سيعود في معظمه إليها، كروش، فلم يكن لديها سبب للرفض

وعندما عثرت كروش، برفقة شيطان السيف وفينيكس، ومعها عدة مئات من حرس الإمبراطورة المكرمة التابعين لعائلتها، والناب الحديدي الخاص بأناستازيا بقيادة فيلهلم، على الحوت الأبيض في السهول، كانت جهود الإخضاع بعيدة جدًا عما تخيلوه من السلاسة

لأن كروش ومجموعتها كانوا قد سمعوا عن بعض قدرات حوت الضباب قبل إخضاع الحوت الأبيض، لذلك كانوا مستعدين بالفعل

عندما غطى الضباب الأبيض الخاص بالحوت الأبيض المكان وظهر صوت حوت في السماء، أمرت كروش مرؤوسيها فورًا بإطلاق قذيفة إشارة خاصة في الهواء

لم تكن قذيفة الإشارة القوية هذه قادرة على تبديد الظلام فحسب، بل كانت تعيق أيضًا الجسيمات السحرية في الهواء

مهما كانت قدرة الضباب الأبيض الخاصة بحوت الضباب قوية، فقد كانت تتشكل من سحره. لذلك، وتحت تأثير التشويش السحري لهذه القذائف الضوئية، لم يصبح الليل ساطعًا كالنهار فحسب، بل حتى الضباب الكثيف الذي رافق ظهور الحوت الأبيض تلاشى الآن أيضًا

وفي اللحظة التي تبدد فيها الضباب الأبيض، تمكن الجميع من رؤية الشكل الحقيقي لأحد الوحوش السحرية العظيمة الثلاثة الأسطورية، الحوت الأبيض، المعروف باسم وحش الضباب الشيطاني

كان ما يُسمى الحوت الأبيض حقًا وحشًا سحريًا هائلًا على هيئة حوت أبيض يسبح في الهواء، وعلى رأسه قرون، وعيناه تبعثان ضوءًا أحمر مرعبًا، وفوق رأسه هالة وردية ضخمة، وطول جسده يتجاوز 50 مترًا، وجسده مغطى بثقوب زفير كثيفة وفراء أبيض

حجمه الهائل ومظهره الشرس جعلا كثيرين من الحاضرين يقعون في حالة ذهول قصيرة

ومع ذلك، أظهرت كروش في هذه اللحظة بوضوح صفة قيادية ممتازة، فلم توقظ مرؤوسيها الذين كانوا لا يزالون في حالة شرود فحسب، بل نظمت الهجوم بسرعة أيضًا

لكن رغم أن فريق الإخضاع بدد قدرة الضباب الكثيف المزعجة لدى الحوت الأبيض ورأى وجهه الحقيقي، فإن عملية الإخضاع اللاحقة لم تكن سلسة جدًا

يمتلك الحوت الأبيض قدرة على الطيران في الهواء، والتحليق على ارتفاع مئات الأمتار، وهو ارتفاع لا يستطيع السحر العادي الوصول إليه، إلا إذا كان تعويذة مشتركة أو تعويذة قوية تستهلك مقدارًا كبيرًا من السحر

إذا كان مستخدمو السحر هكذا، فإن الطبقات المحاربة مثل الفرسان كانوا أكثر عجزًا؛ فباستثناء قلة من الأقوياء مثل شيطان السيف فيلهلم، ويوليوس، وفيلهلم، كان بقية المحاربين تقريبًا لا يستطيعون إلا التحديق بلا حول من الأرض، إذ لم يكونوا قادرين حتى على لمس قدم الحوت الأبيض

إلى جانب حجمه الهائل، يمكن لفراء الحوت الأبيض الأبيض أن يقلل بدرجة كبيرة من الضرر السحري والجسدي

وبسبب حجمه الضخم، إلى جانب العدد المحدود من الأشخاص القادرين على إلحاق الضرر به، لم يتعرض الحوت الأبيض لأي إصابات قاتلة

وما كان أكثر مبالغة، أنه إلى جانب إطلاق الضباب العادي، يمتلك الحوت الأبيض أيضًا قدرتين قويتين: الاستنساخ وضباب الاختفاء!

قدرة الاستنساخ، كما يوحي اسمها، هي صنع نسخ. يستطيع الحوت الأبيض صنع نسختين ماديتين، أضعف قليلًا منه، لكن لكل منهما وعي قتالي مستقل

أما ما يُسمى ضباب الاختفاء، فهو ضباب أبيض معزز خاص بالحوت الأبيض، يمكنه أن يجعل أي شيء يلمسه يختفي من العالم، ويمحو ذاكرة ذلك الشيء من الآخرين!

يتطلب ضباب الاختفاء مقدارًا كبيرًا من السحر، وحتى بالنسبة إلى كائن ضخم مثل الحوت الأبيض، لا يستطيع نشر ضباب الاختفاء فورًا مثل الضباب العادي، بل لا يستطيع إلا قذف عمود من الضباب بين حين وآخر من ثقوب الزفير

ومع ذلك، كانت قوة ضباب الاختفاء حقيقية؛ فقد غطى الضباب قبل قليل بعض أفراد حرس الإمبراطورة المكرمة الذين أحضرتهم كروش، لأنهم لم يتمكنوا من تفاديه في الوقت المناسب، فمُحي وجودهم فورًا من هذا العالم

لم يتذكر أحد أسماء الذين مُحوا، ولم تكن لديهم أي ذكريات مرتبطة بهم، لكن كروش كانت تتذكر بوضوح عدد الأشخاص الذين أحضرتهم لإخضاع الحوت الأبيض

والآن، اختفت مجموعة صغيرة من الناس بلا تفسير، وحتى إن لم تستطع تذكر وجودهم، فقد عرفت أن الحوت الأبيض في السماء هو المسؤول

كان الأشخاص الوحيدون الحاضرون القادرون على إلحاق ضرر كبير بالحوت الأبيض في الأصل هم فيلهلم، وفيلهلم، ويوليوس

في الظروف العادية، إذا ركز الثلاثة نيرانهم على حوت أبيض واحد، لتمكنوا بسرعة من إسقاطه، مما يسمح للقوات الأرضية الأخرى بالانضمام

لكن الحوت الأبيض انقسم الآن فجأة إلى نسختين ماديتين، مما أدى فورًا إلى تقسيم قوة الهجوم المحدودة أصلًا بدرجة أكبر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.