الفصل 100

الفصل 100

“حطموهم!” زأر كليو بينما كان فأسه يهوي، لينغرس بعمق في عظمة ترقوة جندي من أويزن. أطلق الرجل شهقة مخنوقة، واتسعت عيناه من الألم، لكن الفأس كانت قد انغرزت في العظم. تذمر كليو، محاولًا انتزاع سلاحه، لكن جهده ذهب سدى. ودون تردد، ضرب بحذائه صدر الرجل المحتضر، ليركله وينتزع الفأس المنغرسة في لحمه بينما انهار الجندي على الأرض بلا حراك.

كانت ساحة المعركة من حوله فوضى عارمة من الفولاذ والدماء وصرخات الألم. صرخ الرجال وهم يسقطون، وأجسادهم تمزقها السيوف والفؤوس والهراوات. كانت مذبحة—لكنها كانت في صالحهم في الغالب. كانت مشاة أويزن، سيئو التجهيز والتدريب، ينهارون تحت ضغط رجال ألفيو الأكثر خبرة وتجهيزًا. كانت ميزة الأسلحة والدروع الأفضل واضحة بشكل مؤلم. كانت الأرض مغطاة بجثث جنود أويزن، بينما تقدم جنود ألفيو للأمام، ملطخين بالدماء لكنهم لا يزالون صامدين بقوة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من قوتهم الساحقة، فإن الهزيمة السهلة التي توقعوها لم تحدث أبدًا. لقد مرت قرابة ساعتين من القتال الوحشي الذي لا يرحم، ولا يزال العدو متمسكًا بمواقعه. كان جنود أويزن يتراجعون ببطء وثبات، لكنهم لم ينكسروا بالطريقة التي توقعها كليو.

“أحقًا جشعهم للنهب بهذه القوة؟” تمتم كليو تحت أنفاسه، وهو يشق طريقه عبر جندي عدو آخر. جاءت طعنة رمح الرجل بطيئة للغاية، فدفعها كليو بسهولة بدرعه قبل أن يغرس فأسه في صدر الرجل. غاصت الشفرة بعمق، وانهار الجندي على الأرض مع زفير أخير متهدج.

تصاعد إحباط كليو وهو يلقي نظرة خاطفة عبر الميدان. كان جنود أويزن يترنحون، ومع ذلك ما زالوا يرفضون الانهيار تمامًا. طال أمد المعركة، لفترة أطول مما ينبغي، وأطول مما أراده أي منهم.

“أعيدوا تشكيل الصف وادفعوا!” صرخ بصوته الذي اخترق ضجيج ساحة المعركة، والدماء واللعاب يلطخان لحيته. استجاب رجاله على الفور. أعادوا تجميع أنفسهم، وانغلقت الدروع معًا في جدار صلب وهم يعيدون تشكيل خطوطهم بدقة متناهية كما علمهم ألفيو. تحرك كليو بينهم، يراقبهم وهم يثبتون أنفسهم.

“عند إشارتي!” صرخ، رافعًا درعه وشاهرًا فأسه في الهواء. وقف الرجال مستعدين، بوجوه واجمة وملطخة بالدماء، ينتظرون إشارته.

“الآن!” زأر كليو، ومثل مدٍّ يرتطم بالشاطئ، اندفع الخط للأمام مرة أخرى. التقى الفولاذ باللحم وهم يهاجمون في انسجام تام، مخترقين صفوف أويزن المتزعزعة بقوة محضة لا تلين.

شعر كليو بشهوة الدماء تتصاعد في رجاله وهم يدفعون للأمام بحيوية متجددة. كانت وجوههم ملطخة بالدماء والقذارة، وعيونهم جامحة بأدرينالين المعركة. صرخوا بإهانات للعدو، محاولين كسر أرواحهم بقدر ما يحطمون أجسادهم.

“ستموتون هنا، أيها الأوغاد!” بصق أحد الجنود بصوت أجش.

“اترك رأسك لي!” زأر جندي آخر، وهو يبتسم بأسنان ملطخة بالدماء بينما كان يطيح بجندي من أويزن، وسلاحه يقطر باللون القرمزي.

كان مشهد جنود ألفيو المتمرسين في القتال، المغطين بدماء خصومهم، مشهدًا مرعبًا. كان من المستحيل التعرف على بعض الرجال تقريبًا تحت دروعهم، ووجوههم مخططة بالدماء والقذارة. بدوا كالشياطين، وليس كالبشر، وهم يتقدمون. أطلق بعضهم، في نوبة جنونهم، صرخات بدائية، واللعاب يتطاير وهم يهاجمون وأسلحتهم مرفوعة عاليًا. كان الأثر النفسي على مشاة أويزن فوريًا. تراجع العديد من الجنود المستجدين خطوات لا إرادية للخلف، وكان خوفهم ملموسًا وهم يرون الضراوة الماثلة أمامهم.

ثم، من زاوية عينه، رأى كليو أحد رفاقه يلتفت فجأة، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. “التعزيزات!” صرخ الرجل وهو يلوح بذراعه بجنون. “إنهم قادمون! النجدة في الطريق!”

قفز قلب كليو عند سماع تلك الكلمات. استدار، وسيفه الملطخ بالدماء لا يزال مرفوعًا، ورأى ذلك بنفسه: خط من الرماح الطويلة يلمع في ضوء الشمس، ورؤوسها المصقولة تعكس فوضى ساحة المعركة. كانت التعزيزات تندفع نحوهم، والغبار الناتج عن تقدمهم يرتفع كالسحابة خلفهم. انتفخ صدره بالارتياح.

“وصلت النجدة!” صرخ كليو بصوت مليء بالإثارة الخام. عاد إلى العدو، ملوحًا بفأسه في قوس واسع ليشق جنديًا آخر من أويزن. سقط الرجل مع أنين، واختلطت دماؤه بالأرض المشبعة بالفعل. “ادفعوهم للخلف!” زأر كليو. “لقد أطبقنا عليهم الآن!”

تدافع جنود أويزن، اليائسون من إيقاف التعزيزات القادمة، لاعتراض رجال أساغ. كانت خطوطهم هزيلة، ومنهكة بسبب ساعات القتال، ومع ذلك، اندفعوا للأمام، رافعين دروعهم ورماحهم مستعدة، محاولين تشكيل خط دفاعي. صرخ قادتهم فيهم للثبات ووقف تقدم العدو، لكن أصواتهم ارتجفت مع تحول دفة المعركة ضدهم.

وبينما كانوا يهاجمون، صفر الهواء فجأة بوقع الرماح القصيرة القاتلة التي تطير في السماء، حيث ألقى الرجال الذين لا يزالون يحتفظون بآخر رماحهم بها. رشقة كاملة، حادة ودقيقة، اخترقت خطوط أويزن بدقة وحشية. صرخ الرجال بينما اخترقت المقذوفات الجلود، وسقط بعضهم على الفور حيث أصابت الرماح الحناجر والصدور والأطراف المكشوفة. لم تفعل الدروع الكثير لإيقاف قوة الرمية، وأصبح الكثير منها بلا فائدة تحت وقع الارتطام حيث علقت الرماح بها. انكسرت صفوف جنود أويزن التي كانت منظمة إلى حد ما، وانهارت الأجساد على الأرض، وتعثر رفاقهم فوقهم في حالة من الصدمة.

وقبل أن يتمكنوا حتى من إعادة التجمع، كان رجال أساغ قد انقضوا عليهم.

اندفعت الرماح الطويلة، المصقولة والفتاكة، للأمام بتنسيق مثالي. كافح جنود أويزن، سيئو التجهيز والفاقدون لتشكيلهم، لمواجهة دقة الهجوم. اخترقت الرماح الخطوط الممزقة، وأصابت اللحم والدروع بفعالية مدمرة. لم يكن لدى دفاع العدو المشتت أي فرصة. حاول البعض الرد، لكن المدى الطويل للرماح حرمهم من أي فرصة لشن هجوم مضاد. أما أولئك الذين لم يمتلكوا رماحًا، فقد توجهوا نحو الأجنحة بالمطارق أو السيوف، ليقوموا بعملهم الخاص في قتل العدو.

وجد جنود أويزن، المضغوطون من الأمام والمحاصرون من الجوانب، أنفسهم غارقين. دب الذعر في نفوسهم، وتصاعد يأسهم عندما أدركوا أنهم يفقدون السيطرة. طُعن أولئك الذين في الخط الأمامي برؤوس رماح أساغ، بينما وجد من في الوسط أنفسهم محاصرين بين موجتين من الموت. سحقهم ثقل المعركة.

ومع ذلك، كانت الصفوف الخلفية هي المكان الذي جاءت منه نقطة الانهيار. عندما رأى جنود أويزن رفاقهم يسقطون والضغط المتواصل من الأجنحة يطبق عليهم، طغى عليهم الخوف. ألقى رجل واحد، وعيناه متسعتان من الرعب، درعه على الأرض وهرب. كان هذا كل ما تطلبه الأمر. أشعل مشهد شخص يفر الفوضى، وفي غضون لحظات، تبعه آخرون. أُلقيت الدروع جانبًا، وسقطت الرماح بينما استدار الرجال وبدأوا في الفرار، وكان خوفهم معديًا.

انهار الخط تمامًا. ما بدأ بفرار قلة من الرجال سرعان ما انتشر كالنار في الهشيم. دهس الجنود بعضهم البعض في عجلتهم للهروب من المذبحة، والقوة التي كانت منظمة ذات يوم لم تعد الآن سوى غوغاء مذعورة.

“اهربوا!” صرخ شخص ما من الصفوف الخلفية، ومع ذلك، انكسرت قوات أويزن. تقدم رجال أساغ، ورماحهم لا تزال مستعدة، بلا هوادة، وظل تشكيلهم قويًا وهم يحصدون أي شخص يتخلف عن الركب. كان الجيش الآن في حالة تراجع كامل، وراياتهم تسقط وهم يتشتتون عبر ساحة المعركة، تاركين وراءهم الموتى والجرحى، بينما استخدم اللوردات الذين كانوا يقودونهم خيولهم على الفور للتراجع بمجرد رؤيتهم للمعركة وهي تنقلب ضدهم.

كان هذا مشهدًا طالما تاق كليو لرؤيته—لحظة النصر.

ارتسمت ابتسامة عريضة شرسة على وجهه الملطخ بالدماء، ودون تردد، أطلق صرخة بدائية تردد صداها عبر ساحة المعركة.

“طاردوهم!” زأر، وصوته أجش من ساعات الصراخ. “لكن لا تبتعدوا كثيرًا! حافظوا على تماسك التشكيل!”

استجاب رجاله، الذين ابتهجوا بمشهد العدو الفار، بهتاف يصم الآذان. ابتسم بعض المحاربين القدامى بعلم، بينما اصطف المجندون الجدد بسرعة لاتباع قيادة كليو. هو نفسه لم يضع أي وقت، واندفع للأمام بخطوات طويلة وقوية، وفأسه مستعدة. تحرك مثل رجل ممسوس، مصممًا على الاستفادة من تراجع العدو.

كان هذا أول مذاق حقيقي لكليو للمعركة، وقد أدى أداءً أفضل بكثير مما تخيله في أي وقت مضى. كانت أعصابه الأولية قد تبخرت منذ زمن طويل، وحلت محلها شهوة الدماء. ومع كل أرجوحة من فأسه، كان يشعر براحة أكبر، حيث كان إيقاع المعركة يأتيه بشكل طبيعي.

وبينما كانوا يطاردون جنود أويزن الفارين، حافظ كليو على وتيرة محكومة، تمامًا كما أمر. كان يعلم مخاطر ترك رجاله ينجرفون كثيرًا—خشية الوقوع في فخ. كان العدو في حالة تشتت، لكن يمكنهم إعادة التجمع أو قد تكون هناك تعزيزات في انتظارهم.

أطاح بفأسه في ظهر جندي فار، فغاصت الشفرة بعمق في العمود الفقري للرجل قبل أن يركل الجثة جانبًا، وبالكاد تعثرت خطواته. ومن حوله، كان رجاله يحصدون المتخلفين، وصرخات حربهم تختلط مع صرخات اليأس للعدو المنسحب.

لقد حُسمت المعركة لصالحهم.