الفصل 487

الفصل 487

اتجهت جميع الأعين نحو اللورد ليساندروس، الرجل الذي كان قبل لحظات فقط ينعم بنشوة انتصار وصول حليفهم الذي طال انتظاره. ولكن الآن، خيّم ثقل كلمات المبعوث غير المكتملة فوقه مثل سيف معلق بخيط رفيع.

انغرزت أصابع ليساندروس في خشب الطاولة أمامه، وكان صوته حادًا وينم عن نفاد الصبر: “اعتذار؟ اعتذار عن ماذا؟ ما الذي يمكن أن يكون قد فعله بي؟ تحدث بوضوح يا فتى.”

ابتلع لورين ريقه، ووقفته التي كانت رصينة ذات يوم تذبذبت الآن. لقد أعد نفسه لهذه اللحظة، ولكن تحت النظرات الثاقبة للوردات المتمردين، وجد الكلمات تجد صعوبة في التشكل. تحرك في مكانه، وارتجفت أصابعه قليلاً، قبل أن يجبر نفسه أخيرًا على المتابعة.

“عندما وصلت أنباء سقوط أسيتوسيندي إلى الأمير…” تردد لورين، وتذبذبت نظرته نحو الأسفل للحظة وجيزة قبل أن تلتقي بأعينهم مرة أخرى. “كان اللورد داماريس في خيمة القيادة، إلى جانب العديد من اللوردات الآخرين. وعندما نقل المرسال الأنباء، الأمير…”

توقف مرة أخرى.

“استمر،” حثه اللورد يورينيس، وكانت نبرته متزنة، لكن وميض القلق في تعبيره خانه.

زفر لورين بعمق: “الأمير… جن جنونه من الغضب. لقد ثار ضد خيانة أويزن وخيانة لورداته. ثم—” توقف عن الكلام، وكأن قول الكلمات التالية بصوت عالٍ سيجعلها واقعية للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.

نفد صبر ليساندروس، فضرب بقبضته على الطاولة: “ثم ماذا؟”

شعر لورين بجفاف في حلقه، فاندفع للأمام، وصوته أصبح أخفض الآن، لكن كل كلمة كانت تضرب مثل وقع المطرقة.

“في ثورته، أمر الأمير الجيش بالزحف نحو أغريبيسيو.”

سرت شهقة حادة بين اللوردات، لكن لورين لم ينتهِ بعد.

“لقد أعلن أن أراضيكم هي موطن للخونة والمجرمين،” تابع وصوته مثقل بوقر الكلمات التي أُجبر على حملها. “وعلى هذا النحو، إذا لم يتمكن من القبض عليكم، فإنه سيفعل ذلك بعائلاتكم… معلنًا أنه سيتم شنقهم حتى يدركهم الموت.”

سقطت الكلمات مثل الحجارة في جوف معدة ليساندروس. انفتح فمه قليلاً، لكن لم تخرج أي كلمات. ومن حوله، تيبس اللوردات، وسرعان ما تحولت صدمتهم الأولية إلى شيء آخر؛ رعب، وعدم تصديق، وبالنسبة للبعض، غضب بارد يغلي.

لم يكن الرجال في الخيمة بحاجة إلى التحدث ليعرفوا ما يدور في ذهن كل منهم. لقد عرفوا جميعًا ألفيو؛ عرفوا الرجل الذي رفع ياسمين إلى العرش.

لقد كان جزارًا.

رجل شق طريقه إلى السلطة ليس بالدبلوماسية أو النسب، بل بالدم والفولاذ.

كل لورد تجرأ على معارضته أصبح الآن ترابًا هو وعائلته.

وإذا كان ألفيو قد أعطى حقًا الأمر بالزحف نحو أغريبيسيو، فلا أمل في الرحمة، خاصة بعد أن وضعوا أيديهم في أيدي القوات الأجنبية.

كان اللورد نيكيتاس هو أول من تحرك، ممسكًا بزمام الموقف قبل أن يتدهور إلى جنون. اعتدل في جلسته، وثبتت عيناه الحادتان على المبعوث الشاب.

“كيف نعرف أن هذه ليست كذبة؟” سأل نيكيتاس، وصوته ثابت يقطع الصمت مثل النصل. “محاولة يائسة لهز ثقتنا، لجعلنا نشعر بالذعر؟ ما الدليل الذي جئت به، بعيدًا عن مجرد الكلمات؟”

تحولت كل العيون نحو ليساندروس، الرجل الذي يقع في قلب هذه العاصفة. لكنه لم يقل شيئًا. ظلت نظرته الباردة والثاقبة مثبتة على لورين، كما لو كان يبحث فيه عن ضعف، عن أي علامة تدل على أن كلماته كاذبة.

لورين، رغم التدقيق، لم يتراجع. لقد جاء مستعدًا لهذا. استنشق بعمق، ثم تحدث.

“خشي اللورد داماريس ألا تصدقوا كلماتي،” اعترف. “لذلك أعطاني الدليل؛ خاتم مناديه الرسمي.”

سرت همهمة في الخيمة.

لم يكن خاتم المنادي مجرد حلية صغيرة. لقد كان ختم كلمة اللورد، والشيء الوحيد الذي يعطي مصداقية حقيقية للرسائل التي تحمل اسمه. كان علامة الهوية والسلطة. والتخلي عنه، حتى لمهمة كهذه، كان إجراءً متطرفًا.

تأمله نيكيتاس بعناية قبل أن يلتفت إلى أحد الحراس المتمركزين عند مدخل الخيمة: “أحضره إلي.”

مد لورين يده داخل سترته، وأخرج كيسًا صغيرًا من المخمل. مده للأمام، وأصابعه ترتجف قليلاً.

تقدم الحارس، وصدرت عن درعه رنة خافتة وهو يأخذ الكيس من يد لورين ويحضره إلى نيكيتاس.

أخذه اللورد ببراعة معتادة، وفك الخيط وترك الخاتم الثقيل ينزلق إلى راحة يده. قلبه، متفحصًا الشعار المحفور عليه؛ شعار عشيرة داماريس، الذي لا يمكن الخطأ في تصميمه.

امتد الصمت للحظة طويلة. ثم رفع نيكيتاس رأسه، وكانت نظرته مظلمة باليقين.

“إنه يقول الحقيقة.”

عند سماع هذا التصريح، جاءت أنفاس ليساندروس في نوبات حادة ومتقطعة، وصدره يعلو ويهبط بثقل الغضب المكتوم بالكاد. انقبضت أصابعه في قبضتين، وابيضت مفاصله بينما كان جسده بالكامل يرتجف من الجهد المبذول لمنع نفسه من الارتعاش الصريح.

“سأزحف،” فحيح بصوت منخفض يغلي غضبًا. “سآخذ رجالي وأركب جنوبًا على الفور. لا يهمني إذا تبعني بقيتكم أو انكمشتم هنا مثل الكلاب الخائفة.”

التفت وكأنه سيخرج من الخيمة غاضبًا، ولكن قبل أن يتمكن من خطو خطوة واحدة، تحدث نيكيتاس وصوته حازم.

“ليساندروس، انتظر لحظة.”

استدار لورد أغريبيسيو، ووجهه ملتوٍ من الغضب: “أنتظر؟ أنتظر بينما يوجه ذلك الوغد اللعين وضيع النسب جيشه نحو عائلتي؟ بينما يُجر شعبي من منازلهم ويُشنقون مثل المجرمين؟” بصق على الأرض: “كل ثانية نضيعها هنا هي ثانية يموتون فيها.”

ظل نيكيتاس، الاستراتيجي دائمًا، هادئًا. انزلقت نظرته مرة أخرى نحو لورين، مقيمًا إياه: “أخبرني يا سيدي. هل كان هذا هو السبب الوحيد لرحلتك إلى هنا؟ هل أرسلك اللورد داماريس فقط لتحذير اللورد ليساندروس من الخطر الذي يحدق بعائلته؟”

تردد لورين، ولكن للحظة فقط. ثم، وهو يعتدل، أخذ نفسًا وتابع.

“لا. هناك المزيد يا لوردات.”

اقترب اللوردات، وانصب اهتمامهم عليه مرة أخرى.

“بعد نوبة غضب الأمير، وبعد أن أعطى الأمر بالزحف نحو أغريبيسيو، انتشرت الأنباء بسرعة في المعسكر،” قال لورين. “لكن هذا ليس كل شيء؛ فقد وصلت إلينا شائعات عن تقدم جيش أويزن في الوقت نفسه تقريبًا. لن تصمد أراسينا طويلاً أمام القوة الكاملة لجيش أويزن. العاصمة نفسها قد تكون في خطر.”

ساد توتر هادئ في الخيمة.

“يعتقد اللورد داماريس أن الطريقة الوحيدة للحفاظ على الإمارة هي صنع السلام معكم،” تابع لورين. “لإنهاء هذه الحرب بسرعة والاتحاد ضد العدو الحقيقي. لكن الأمير—” التوت شفتاه بمرارة “—لن يفعل ذلك أبدًا طالما أن وراءه جيشًا.”

نظر حول الغرفة، وانخفض صوته، لكن كلماته كانت تحمل ثقلاً أكبر بكثير من مجرد التماس مبعوث.

“لذا، يا لوردات، أقول لكم هذا: هناك الكثيرون داخل المضيف الملكي—أكثر بكثير من مجرد تابع والدي—الذين بدأوا يعتقدون أنه إذا لم يصنع الأمير السلام، فربما يجب صنع السلام من أجله.”

توقف قليلاً.

“هناك من سيرفعون رجالهم وينشقون إلى جانبكم، إذا كان ذلك يعني وضع نهاية سريعة لهذه الحرب الأهلية وتركيز القوات على الأجانب. الكثير من اللوردات الذين يزحفون تحت رايات الأمير لا يتقبلون القتال من أجل الهمج والمهرطقين.”

“لقد أقسموا للأمير،” تابع لورين، “لكنهم أقسموا أيمانهم بناءً على الاعتقاد بأنهم يدافعون عن قدسية أراضينا، لا أن يسفكوا دماء رجالهم في خدمة المهرطقين الذين يبصقون على تقاليدنا.” أصبح صوته أكثر حدة، وعيناه تتنقلان بين الشخصيات المجتمعة: “لن يزحفوا نحو موتهم من أجل حاكم لا يرى إرادة الحكام كأمر مطلق.”

تبع ذلك صمت ثقيل بينما كان اللورد الشاب يعبر عن المبرر لانشقاقهم.

وأخيرًا، تحدث صوت آخر. صوت ظل، حتى الآن، هادئًا.

إليوس.

جلس الكاهن للأمام؛ لقد استمع وراقب، مقيمًا الغرفة مع تطور المحادثة، ولكن الآن—الآن كان وقت العمل.

“أنت تقول الحقيقة، أيها السيد الشاب،” قال إليوس، وكانت نبرته ناعمة كالحرير، ومع ذلك تحمل ثقل الاقتناع. “حتى أولئك الذين وقفوا ذات يوم تحت رايات الأمير يجب أن يدركوا أنه لا يزال هناك وقت—لا تزال هناك فرصة—للقتال في الجانب الصالح.”

جالت نظرته فوق اللوردات المحتشدين، وكان حضوره مغناطيسيًا وآمرًا.

“الحكام لا يتخلون عن مختاريهم،” تابع. “وصولك إلى هنا، حاملاً هذه الأنباء، ليس مجرد صدفة. إنه دليل—دليل على أن الفضل السماوي يحبذ قضيتنا.”

واصل إليوس حديثه، وصوته ثابت لا يتزعزع.

“لكنني لا أستطيع—ولن أستطيع—البقاء سلبيًا في مواجهة مثل هذا التجديف.” وجدت عيناه اللورد ليساندروس، الذي لا يزال يحترق غضبًا، وأصابعه تقبض بشدة على مقبض سيفه حتى ابيضت مفاصله. “لا يمكنني الجلوس مكتوف الأيدي، وأنا أعلم أن العائلة البريئة لرجل رفع سيفه ضد أولئك الذين يحمون المهرطقين ستُذبح مثل الحيوانات.”

نهض إليوس واقفًا، وانسدلت أرديته وهو يفعل ذلك.

“سأزحف معك.”

رنت الكلمات في الخيمة، واستقرت مثل ضربة مطرقة.

ومع ذلك، تحول التيار.

واحدًا تلو الآخر، أومأ اللوردات المترددون برؤوسهم بوقار، وتنقلت نظراتهم بين بعضهم البعض قبل أن تستقر أخيرًا على ليساندروس. كان من الواضح الآن؛ إذا سقطت أغريبيسيو، فلن ينتهي الأمر عند هذا الحد.

لم يكن ألفيو من نوع الرجال الذين يتوقفون ببساطة بعد سحق من يسمى بالخائن. إذا كان مستعدًا للزحف نحو أراضي لورد رفيع في ثورة غضب عمياء، فما الذي سيمنعه من توجيه غضبه نحو بقيتهم؟

إذا وقفوا متفرجين ولم يفعلوا شيئًا، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن تُضرم النيران في منازلهم، وتُداس راياتهم تحت أحذية المضيف الملكي.

لذا، واحدًا تلو الآخر، نهضوا من مقاعدهم.

أما البقية، وتحديدًا نيكيتاس ويورينيس، فلم يكن لديهم خيار سوى اتباعهم.

لقد اتُخذ القرار.

سيبدأ الزحف جنوبًا.