الفصل 709

الفصل 709

قبل إصلاحات ألفيو، كان المشهد القانوني في يارزات يتسم بالفوضى وعدم الاتساق، وكان أشبه بتراكم للتقاليد والقوى المحلية أكثر من كونه نظامًا قانونيًا متماسكًا.

في الحقيقة، لم يكن هناك كتاب قانون مناسب، ولا معيار مقنن يمكن للقاضي أن يبني عليه حكمًا أو يحدد عقوبة مناسبة.

كانت مجموعة القوانين الحالية تتألف إلى حد كبير من مراسيم مشتتة، تصدر غالبًا لمعالجة أمور محددة للغاية، وحتى تلك القوانين نادرًا ما كانت تُنفذ بانتظام. كانت العقوبات قاسية عادةً، وتهدف إلى تقديم عبرة أكثر من خدمة العدالة.

اختلف إقامة العدل بشكل كبير بين القرية والمدينة. في القرى الريفية، كان رئيس القرية يشرف على المسائل القانونية، حيث كان يعمل كقاضٍ وحكم ومنفذ في آن واحد. بالنسبة للنزاعات البسيطة، قد يكون هذا كافيًا، ولكن بالنسبة للجرائم الأخطر، فإن وسائل التنفيذ المحدودة كانت تعني وجود خيارين فقط: النفي أو الإعدام. لم يكن هناك مجال كبير للتفاصيل أو إعادة التأهيل؛ فكل جريمة تجعل الشخص غير قادر على التعايش مع الآخرين كانت تعني الإبعاد الدائم بطريقة أو بأخرى.

وفي الوقت نفسه، كانت المدن تحتوي على زنازين وهياكل محاكم بدائية. ومع ذلك، كانت تفتقر إلى المسؤولين القانونيين المدربين، على الأقل كان هذا هو الحال قبل إصلاحات ألفيو الإدارية، وفي معظم الحالات، كان الكاهن المحلي يتولى إقامة العدل، وغالبًا ما كان يشغل الدورين المزدوجين للسلطة الأخلاقية والقانونية.

تراوحت أحكامهم بين السجن والعقوبات البدنية مثل التشويه أو الوسم بختم حديدي، وهي أساليب صُممت للوصم بالعار أكثر من الإصلاح، خاصة بالنسبة للمجرمين العائدين.

وإدراكًا منه أن التقاليد الريفية كانت متجذرة بعمق وأن أي محاولة لفرض تشريعات على عدالة القرى ستواجه بالمقاومة والفشل، استبعد ألفيو الريف عمدًا من إصلاحاته.

وبدلاً من ذلك، ركزت جهوده فقط على المراكز الحضرية الخاضعة لسلطة التاج المباشرة.

والأهم من ذلك، أن هذه الإصلاحات طُبقت فقط على البلدات والمدن الخاضعة مباشرة لسيطرة الأمير. كان ألفيو واقعيًا، فقد علم أن محاولة فرض هذه التغييرات على الأراضي التي يسيطر عليها النبلاء ستكون صعبة التنفيذ ومستفزة سياسيًا، حيث كان من حق النبلاء إنفاذ قوانينهم والبت فيها.

لذلك رفع يده عن الأمر تمامًا، متجنبًا المواجهة المباشرة، ومكتفيًا بدلاً من ذلك بإعادة تشكيل العدالة حيث يمتلك السلطة الكاملة.

وهكذا طقطقت ألياف الورق بشكل خافت عندما كشفت الورقة التالية عن نفسها، وكانت أكثر سمكًا، ولونها كريمي، ومحاطة بخط واضح من الحبر النيلي العميق، لون الدولة.

ثم، بصوت أكثر ثباتًا من ذي قبل، مدرب الآن على إيقاع الأهمية، بدأ المتحدث:

“ليكن معلومًا، بموجب مرسوم من سموها، الأميرة ياسمين من عائلة فيلوني-إيشا، أنه اعتبارًا من هذا اليوم، ستبدأ عملية إصلاح وتوحيد شاملة لقوانين المملكة.”

رمش بعينيه وهو يقرأ قبل أن يرفع المتحدث باسم المدينة صوته:

“مكتوب بيد سموه ألفيو، أمير يارزات، حامي الدولة، وحامل غار نصر الجندي، ليكن معلومًا لجميع المحتشدين هنا، ولجميع رعايا التاج، أن القوانين التالية سيتم إعلانها والالتزام بها من الآن فصاعدًا في جميع الأراضي الواقعة تحت راية يارزات.”

توقف مؤقتًا، وهو يفتح الورقة التالية، ملاحظًا أن هذا مرسوم وطني.

“من اليوم الأول من الشهر القادم، سيصبح من غير القانوني لأي مواطن في يارزات امتلاك أو شراء أو بيع مواطن آخر من يارزات كعبد. ليكن الأمر واضحًا وبدون لبس: إن استعباد أي من رعايا يارزات، من قبل أي شخص آخر من رعايا يارزات، أصبح الآن وإلى الأبد محظورًا بموجب القانون.”

سرت شهقة خافتة بين الحشد، لكن المتحدث استمر.

“كل شخص يُضبط وهو يشتري عبدًا من أصل يارزاتي، ستتم مصادرة جميع ممتلكاته وأراضيه وعقاراته من قبل الدولة، دون استئناف أو تعويض. وكل شخص يُدان باستعباد أو بيع مواطن يارزاتي سيُحكم عليه بالإعدام شنقًا، وسيفقد جميع ثرواته وأصوله لصالح التاج، والتي ستتم إعادة توزيعها كتعويض للضحايا.”

التقط أنفاسه، تاركًا ثقل الكلمات يستقر قبل أن يقلب الصفحة.

“علاوة على ذلك، فإن ممارسة الارتباط بالدين، والتي يُجبر بموجبها المرء على الخدمة لسداد القروض أو الالتزامات، أُعلنت الآن غير قانونية بموجب نفس القانون. وأولئك الذين يُدانون بفرض أو إدامة أو الاستفادة من عبودية الدين سيواجهون نفس العقوبات المذكورة أعلاه: الشنق، والمصادرة الكاملة لممتلكاتهم.”

رفع عينيه عن الرق، ومسح الساحة بنظراته قبل أن يلقي البند الأخير.

“تدخل هذه القوانين حيز التنفيذ في اليوم الأول من الشهر القادم، وتطبق بالكامل على جميع مواطني يارزات الأحرار، أينما كانوا يقيمون داخل نطاق التاج.”

لم تكن هذه أخبارًا عادية، وقد سرت بين الحشد مثل حجر أُلقي في بحيرة ساكنة، أولاً صمت، ثم ضجيج، ثم هتاف مفاجئ ارتفع مثل الموجة. لقد كان مرسومًا لمس أوتارًا عبر طبقات المجتمع، الأغنياء والفقراء على حد سواء.

ومع ذلك، كان الفقراء هم من هتفوا.

كانت الحقيقة بسيطة: قلة من بين الحشود المجتمعة حلموا يومًا بامتلاك عبد، وأقل منهم من سيحزن على فقدان هذا الحق. بالنسبة لعامة الناس، لم يشكل القانون أي تهديد لممتلكاتهم أو طموحاتهم الهزيلة. بل على العكس، فقد جلب الراحة. وجاء دوي التصفيق الحقيقي مع الإعلان عن حظر عبودية الدين.

كانت تلك هي السلسلة التي يخشاها الجميع.

بالنسبة لهم، لم تكن العبودية ترتدي أطواقًا ذهبية أبدًا، بل جاءت مع فصول الشتاء الباردة، والمحاصيل الفاشلة، والثقل الساحق للقروض التي أُخذت في لحظات اليأس. سنة سيئة، طفل مريض، دفعة فائتة… وفجأة، قد يجد الرجل ابنه يُباع، أو ابنته تُختطف في الليل.

لم يهتفوا من أجل العدالة، بل من أجل سلامة منازلهم، ومن أجل التأكيد على أن ديونهم لن تشتري خرابهم بعد الآن.

لكن ما لم يعرفوه هو أن وراء القانون كانت هناك ذكرى شخصية ومريرة وقديمة.

بالنسبة لألفيو، لم تكن هذه مجرد سياسة. كان يعرف ثمن الجسد على الرق أكثر من معظم الناس. تذكر تلك المعاملة الهادئة في شبابه، عندما غرس الشتاء مخالبه في الريف ووقع والداه على بيعه مقابل ثلاث عملات سيلفيري.

لقد كان جزءًا من ذلك الموكب الصامت للأطفال الذين قيدوا من بوابات القرى، متجهين إلى مدن مجهولة. لقد رأى التجار ذوي الكلام المعسول يصلون بمعاطفهم الفاخرة وابتساماتهم الجشعة، دائمًا في الشتاء، دائمًا بعد أن يقتل الصقيع آخر حبات البطاطس في الأرض، ويأتون ليروا ما إذا كان لدى أي شخص حصاد سيئ، قبل أن يتسلل البرد مباشرة.

والآن بعد أن أصبح هو الحاكم، سيجد هؤلاء الرجال الطرق مسدودة والمشانق في انتظارهم.

وكما يمكن للمرء أن يلاحظ بسهولة، كان الأمير يكره مفهوم العبودية.

ومع ذلك، لم يكن هذا سوى الأول في سلسلة من المراسيم الجديدة العديدة.

في واقع الأمر، لم يكن حتى الأهم في الحزمة، لأن المرسوم الذي سيليه هو الذي سيهز ويتحدى أسس المجتمع ذاته الذي يدور حوله، وهو مرسوم ملكية الأجانب.

حدق المتحدث باسم المدينة في الرق الثاني في حزمته، وعقد حاجبيه وهو يستعد لإلقاء المرسوم التالي.

كان قد قرأه مرتين بالفعل قبل وصوله إلى الساحة، معتقدًا أنه خطأ مطبعي، أو ربما مزحة كتبها كاتب في البلاط شرب من النبيذ أكثر مما ينبغي. ولكن ها هو ذا مرة أخرى، مختومًا بالشمع القرمزي بختم التاج الذي لا يخطئه أحد: مرسوم يتعلق بحقوق الأراضي الأجنبية.

سعل لتنظيف حلقه، بدافع التوتر أكثر من الروتين، وانتظر حتى تلاشت آخر هتافات الحشد حول القانون السابق وتحولت إلى ثرثرة عادية. ثم، وهو يرفع اللفافة بعناية، كما لو أنها قد تشتعل في يديه، رفع صوته إلى أقصى حد:

“يتبع ذلك الآن مرسوم ثانٍ،” رعد بصوته، بنبرة متصلبة بالرسمية، “من مكتب سموها، يتعلق بتأجير الأراضي وحقوق الأجانب داخل حدود إمارة يارزات.”

عند تلك الكلمات، التفتت الرؤوس، ليس فقط في الحشد، ولكن بين دائرة التجار الأجانب المسترخين بجانب النافورة. كان العديد منهم يغرفون الماء أو يغسلون الأوساخ عن أعناقهم. أحد التجار الأزانيين، وهو نادر الوجود ولكنه حاضر، كان قد ملأ للتو قربة ماء عندما صدمت الكلمات أذنيه؛ فتجمد في منتصف حركته، وارتجفت يده، وانسكب الماء على حذائه.

كان الفكرة وحدها مدوية. في معظم أنحاء القارة، كان الأجانب بالكاد يُحتمل وجودهم في المدن، ناهيك عن عرض الأراضي عليهم. بالنسبة للنبلاء في العديد من الممالك، كانت مجرد فكرة السماح للأجنبي بامتلاك الأرض أو العمل فيها بمثابة خيانة. كانت الأرض مقدسة، كانت الهوية والقوة والميراث.

والآن هذا؟

استنشق المتحدث الهواء بحدة وواصل القراءة، كما لو كان يأمل أنه من خلال قراءتها بسرعة، قد تكون الكلمات أقل إيلامًا:

“من الآن فصاعدًا،” أعلن، “يُسمح للتجار المحليين والأجانب، والشركات التجارية المعترف بها رسميًا والتي لا تكون دولها في صراع مع الإمارة، باستئجار الأراضي مباشرة من التاج. تستمر عقود الإيجار هذه لمدة خمس سنوات على الأقل، وتكون قابلة للتجديد في نهاية كل مدة.”

كانت هناك شهقة حادة بالقرب من النافورة. خفض تاجر ذو بطن مستدير يرتدي سترة حريرية كأسه ببطء. وتمتم آخر بشيء بلغته الأم.

“لكن!” رفع المتحدث يدًا حازمة، “ليكن الأمر واضحًا تمامًا وبدون غموض: أي أرض مستأجرة من هذا القبيل لا يجوز أن يعمل فيها العبيد. فقط المواطنون الأحرار أو الموظفون قانونيًا من يارزات هم من سيعملون فيها. وأي انتهاك لهذا القانون سيؤدي إلى الإلغاء الفوري لعقد الإيجار.”

الحشد نفسه، المكون إلى حد كبير من عامة الناس، لم يكن لديه الكثير ليقوله. لم يكن هذا القانون لهم بالطبع، وكان معظمهم يشعرون بعدم الارتياح تجاه فكرة السماح للأجانب بامتلاك الأراضي، ولكن مع ذلك لم تكن مشكلتهم حقًا، ومع ذلك، راقب الكثيرون باهتمام.

واصل المتحدث، بصوت أكثر ثباتًا الآن، وهو يشد صوته بدقة المرسوم:

“يتم منح تجديد عقد الإيجار المذكور تلقائيًا، بشرط أن يكون صاحب الإيجار قد امتثل لجميع الالتزامات القانونية، بما في ذلك الضرائب والتعريفات الجمركية والرسوم، ولم يثبت تورطه في الخداع أو الإكراه أو العنف أو المؤامرة ضد الشعب أو مؤسسات يارزات.”

رفع الرق عاليًا، وهو يلوح بيده للأمام:

“أي تاجر أو شركة أجنبية يثبت مخالفتها لهذه الشروط ستفقد جميع حقوقها في استئجار الأراضي في المستقبل وتُفرض عليها غرامة وفقًا لذلك. وفي حالة عدم الدفع، يتبع ذلك السجن، حسب تقدير القضاء في الدولة.”

خيم صمت ثقيل مثل العباءة. ثم بدأ الهمس، بين التجار في الغالب. ارتباك. تفاؤل حذر. وأكثر من أي شيء آخر: مفاجأة. لا تختلف عن شعور وصول عاصفة رعدية في منتصف يوم صافٍ.

خفض المتحدث الرق ونظر عبر الساحة، متفحصًا بحر الوجوه. للحظة، استقرت نظرته على مجموعة التجار المذهولين بالقرب من النافورة، والذين كانوا لا يزالون متجمدين من عدم التصديق، وشعر بوميض من الراحة. إذن لم يكن هو الوحيد.

لم يكن وحده في التساؤل عما إذا كان ما قرأه للتو حقيقيًا.

كان يعلم أن هذا القانون سيتردد صداه بعيدًا وراء بوابات يارزات. قلة من بين الجماهير المحتشدة فهمت الثقل الكامل لما تم إعلانه للتو. وأقل منهم من سيدرك مدى الجهد والجدال والمخاطرة التي بذلها أميرهم لجعل هذا المرسوم حقيقة واقعة.

لم يكن هذا مجرد قانون جديد، بل كان صدعًا في أساس النظام القديم للترحيب بالنظام الجديد.