الفصل 445: لقاء السيدة سفينكس

الفصل 445: لقاء السيدة سفينكس

بعد وقت قصير، أُغلقت بوابات المصعد. ونُبّه كل من في الداخل إلى التجربة التي سيمرون بها وكيفية التعامل معها بشكل صحيح

بعد انتهاء هذه الرسالة الروتينية، شد فيليكس قبضته على حزام أمانه وأخذ نفسًا عميقًا

في اللحظة التي انتهى فيها، بدأ المصعد الفضائي يهبط بسرعة، مانحًا إياه شعورًا مفاجئًا بالضيق في صدره، كأنه يركب أفعوانية

لكن فيليكس سيطر على تنفسه فحسب حتى اعتاد الأمر قليلًا. ثم نظر خارج النافذة وبدأ يعجب بالسماء الوردية والغيوم البيضاء

في بضع ثوان فقط، اخترق المصعد الغيوم وخرج من الجانب الآخر، كاشفًا مشهدًا ساحرًا لمدن تطفو في السماء فوق قطع أرض عملاقة

كانت كل تلك المدن متصلة بجسور طويلة، بدت كشبكة خلية نحل! وتحت تلك المدن كان هناك محيط وردي هادئ

‘فامداروهم، وصلت إليك أخيرًا’ ابتسم فيليكس ابتسامة خفيفة وهو يحدق في تلك المدن التي بدت حديثة بعض الشيء، لكنها حافظت على مظهر تقليدي عتيق

لم تكن هناك ناطحات سحاب معدنية، بل قلاع وأبراج تشبه إلى حد ما مباني العصر الفيكتوري في الأرض

كان فيليكس يعرف أن الساحرات يفضلن هذا التصميم المعماري، فقد احتفظن به لفترة طويلة دون أن يكلفن أنفسهن عناء تطويره إلى تصميم أكثر حداثة

ومع ذلك، كان نظام النقل والتقنيات المستخدمة في تلك المدن من الطراز الأول، ولا يأتي دونها إلا عرق المعدن، بسبب الازدهار الاقتصادي للجرعات

سحب فيليكس رأسه إلى الخلف بعد أن لاحظ أن المصعد كان على وشك الوصول إلى المحيط

كان قد تجاوز بالفعل تلك المدن العائمة، لأن قاعدة المصعد الفضائي بُنيت عميقًا تحت الماء

بهذه القاعدة فقط يمكن للمصعد الفضائي النجاة من الأخطار البيئية

ثاد!

بعد أن توقف المصعد، دوى إعلان داخله يوضح أن الأبواب ستُفتح بعد بضع ثوان، وأن على الجميع الخروج بطريقة منظمة

عندما انتهى، فُتحت البوابات ببطء بينما كانت أحزمة أمانهم تنفك من تلقاء نفسها

من الواضح أنه كان هناك طابور طويل في المحطة الأرضية للركاب الراغبين في مغادرة الكوكب

عندما ابتعد فيليكس عن الحشد، بدأ ينظر حوله باحثًا عن مرشدته

كانت محطة الوصول صاخبة ومزدحمة، مما جعل العملية صعبة إلى حد ما

وبينما كان فيليكس يريد إرسال رسالة إلى طالبة السيدة سفينكس لإبلاغها بوصوله، أحس أن شخصًا ما يقف خلفه مباشرة

عندما استدار، تفاجأ بالعثور على ساحرة جميلة ترتدي رداءً أسود وقبعة مدببة، تحدق إليه ببرود

بطول 1.75 متر وبشرة سمراء، امتلكت هذه الساحرة حضورًا دنيويًا قويًا. كانت لديها عينان زرقاوان مرتابتان بدتا كأنهما تحكمان على فيليكس بمجرد التحديق إليه

لكن عينيها كانتا متناسقتين تمامًا مع شعرها الأزرق الطويل المنسدل حتى خصرها

عندما أراد فيليكس أن يحييها، ظهر ذيل أزرق طويل مكسو بالفرو من خلفها وبدأ هو أيضًا يحكم على فيليكس من الأعلى

تمامًا مثل ذيل السيدة هالة، كانت هناك أيضًا عين زرقاء عملاقة شبيهة بالزهرة، بدت مطابقة تمامًا لعيني الساحرة الجميلة

ألقت السيدة سفينكس نظرة على الساحرة وقالت ببساطة، ‘هذه لارا، إحدى طالبات طالبتي’

قبل أن يتمكن فيليكس من الرد على كلامها، أشارت لارا برأسها إلى فيليكس كي يتبعها وبدأت تمشي وسط المارة المزدحمين

لم يرغب فيليكس في فقدانها، فلحق بها وسار بجانبها نحو وجهة مجهولة

وبما أنها لم تبد من النوع الثرثار، لم يكلف فيليكس نفسه بدء محادثة أيضًا

بعد وقت قصير، وصلا إلى أحد مواقف المحطة

تفاجأ فيليكس بمدى سلاسة رحلتهما، لأنه كان يفهم أنه من المفترض أن يُؤخذ إلى إدارة جمارك الكوكب

ثم كان يحتاج إلى فحصه عن قرب شخصيًا، وكذلك توقيع عقد سياحي أو عقد تجاري

كان كلاهما مقيدًا وصارمًا على الموقّع لتجنب التسبب في مشكلات في العاصمة، مثل الهرب بعد انتهاء تأشيرته أو إيذاء ساحرة بأي طريقة ممكنة

ومع ذلك، خرج فيليكس من المحطة دون توقيع أي شيء

لم يقلق فيليكس بشأن عدم طيران العربة، لأنه فهم أن الخيول كانت للمظهر أكثر، بينما كان نظام الطيران الحقيقي هو نظام مضاد الجاذبية نفسه المستخدم في السيارات العائمة

لذلك، استراح تمامًا في مقعده، رغم أن ثلاث عيون زرقاء كانت لا تزال تحدق إليه

بدلًا من تجنب التواصل البصري معها، واصل فيليكس التحديق إليها بابتسامة خفيفة، وأومأ برأسه قليلًا كتحية

استمر هذا الصمت المحرج دقيقة أو دقيقتين قبل أن تسأل الساحرة بهدوء، “من أنت؟”

“يا سيدتي، كيف تأخذينني معك دون أن تعرفي أي شيء عني؟” نظر إليها فيليكس بلا كلام

“أعرف أن اسمك فيليكس ماكسويل، وأعرف الأخبار الرائجة عنك في مجرتك” مالت الساحرة أقرب وسألت من جديد بعينين ضيقتين، “لكن من أنت؟”

“ماذا تقصدين؟”

“لماذا تهتم معلمتي بك إلى هذا الحد؟” مالت الساحرة رأسها بحيرة وقالت، “أشك في أن الأمر له علاقة بالأخبار عنك”

‘همم، يبدو أنها لا تعرف سبب وجودي هنا’ فكر فيليكس، ‘قد أضايقها قليلًا إذن’

“برنامج انتقال الطلاب؟” رفعت الساحرة حاجبيها وقالت، “لم أكن أعلم أن لدينا ذلك لمدرستنا الابتدائية”

“مدرسة ابتدائية؟” ابتسم فيليكس وهو يهز رأسه. “أنا منتقل إلى الأكاديمية الملكية”

في اللحظة التي دوّت فيها كلماته داخل العربة، اتسعت كل عيون الساحرة بدهشة في البداية، ثم بتسلية

ظهرت أخيرًا ابتسامة خفيفة على وجهها، مما جعل فيليكس يتنهد بإحباط من مدى جمالها وهي بتعبير كهذا. ‘كيف يفترض بي أن أنجو في الأكاديمية وكل ساحرة أجمل من التي قبلها؟ ستكون هذه السنوات الثلاث صعبة العيش’

“مزحة جيدة” قالت الساحرة وهي تبتسم بلطف

“لكنني لا أمزح” أكد فيليكس بنبرة صادقة

“بلى، تمزح”

“لا، لا أمزح”

“يمكنك التوقف الآن”

عندما رأت أنه لن يتراجع عن مزحته، لم ترغب الساحرة في مواصلة الجدال معه، لأنهما كانا على وشك الوصول إلى وجهتهما

لذلك، أنهت الموضوع بطلب ساخر بسيط، “إذن فلنلتق في الأكاديمية”

“بالتأكيد” مد فيليكس معصمه إلى الأمام وقال ببساطة، “لنتبادل هوياتنا”

نظرت الساحرة إلى تعبيره الصادق ثم إلى معصمه الممدود. فعلت ذلك بضع مرات حتى ضحكت قليلًا ولمست سوار جميع الأغراض الخاص به

“أنا لارا” قالت الساحرة بابتسامة ساحرة، “التزامك بالمزحة مذهل حقًا”

“شكرًا؟” هز فيليكس كتفيه، غير راغب في الدخول في الموضوع نفسه

لقد حصل بالفعل على معلوماتها، وكان ذلك فوزًا بالنسبة إليه، لأنه كان يحتاج إلى شخص في الحرم يعرّفه على كيفية سير الأمور

“اتبعني، لقد تأخرنا كثيرًا بالفعل” فتحت لارا باب العربة وخرجت أولًا

قفز فيليكس إلى الشارع الذي كان مرصوفًا بالكامل بكتل تشبه النجوم

بينما كانت لارا تمشي نحو بوابة محروسة لقلعة رمادية شاهقة بدت كأنها خرجت مباشرة من كتاب خيال، كان فيليكس يتفقد المدينة المتروكة خلفه

اتضح أن القلعة بُنيت عند أعلى نقطة في المدينة، مما جعل فيليكس يشعر كأنه يقف على جبل

كانت تسعة أبراج مستديرة نحيلة تحيط بالقلعة. وصلت إلى ضعف ارتفاع الجدران، وكانت متصلة بجدران أضيق وأخفض مصنوعة من حجر رمادي داكن

توزعت نوافذ أنيقة بقلة حول الجدران في تناظر بدا مثاليًا

كانت الحدائق المعتنى بها، بزهورها العطرة وأشجارها الجميلة وشجيراتها الكثيرة، تزين خارج القلعة

من الواضح أن هذه القلعة صمدت أمام اختبار الزمن، وأن سكانها عازمون على التأكد من بقائها كذلك لعصور قادمة

‘هذه قلعة جميلة حقًا’ أثنى فيليكس بصدق

استنادًا إلى بعض المعلومات التي جمعها فيليكس عن الساحرات، فهم أن قلاعًا كهذه لا تُمنح إلا لصانعي الجرعات الحكماء القادرين على تحضير جرعات من الرتبة الخامسة

‘أيتها الشيخة، هل أنت في القلعة؟’ سأل فيليكس وهو يدخل البوابة خلف لارا

‘لا، نسخة مني هنا’ قالت السيدة سفينكس ببساطة بينما كانت لا تزال تقرأ الكتاب نفسه

‘فهمت’

كان فيليكس يتوقع بالفعل أنه سيقابل نسخة السيدة سفينكس، إذ لم يكن هناك بصراحة أي سبب يجعلها تقابله بجسدها الحقيقي

كانت قدرة نسختها المثالية قد وصلت إلى مرحلة لن يدرك فيها فيليكس حتى أنه يتعامل مع نسخة

بعد السير عبر الممر الطويل للقلعة، الذي كانت على جدرانه لوحات فنية كثيرة معلقة، وصلت لارا وفيليكس أخيرًا إلى بوابة حمراء تُركت بلا حراسة

تقدمت لارا وطرقت البوابة مرتين قبل أن تدفعها ببطء

أدخلت عين ذيلها أولًا وقالت من خلف الباب، “لقد أحضرته، يا معلمتي”

“ادخلا”

فتحت لارا البوابة على اتساعها بعد سماع صوت معلمتها الهادئ

في اللحظة التي فُتحت فيها البوابة، رفع فيليكس حاجبه بدهشة بعد أن رأى ساحرتين جميلتين ناضجتين تشربان الشاي على طاولة صغيرة مخصصة لأربعة فقط

“لارا، يمكنك الذهاب الآن” ابتسمت الساحرة الجميلة على الجانب الأيسر ابتسامة خفيفة وهي تشير بيدها إلى فيليكس كي يجلس معهما. “أيها اللص الصغير، لا تقف هناك”

عند النظر إلى عينيها الذهبيتين وطريقة حملها لنفسها، أدرك فيليكس فورًا أن السيدة سفينكس هي من كانت تتحدث إليه

لكنها كانت ساحرة! على الأقل بدت مثل واحدة بنسبة 100%

“سأذهب الآن” حنت لارا رأسها للساحرتين وألقت نظرة أخيرة على فيليكس قبل أن تغلق الباب خلفها

‘لص؟ هل أُرسل إلى هنا ليُعاقب لأنه سرق شيئًا مهمًا من المعلمة وصديقتها؟’ فكرت لارا وهي تمشي بعيدًا، ‘قابليني في الأكاديمية؟ كما توقعت، كان مليئًا بالهراء’

بعد خروج لارا من القلعة، كان الحديث الدائر داخل الغرفة مختلفًا تمامًا عن توقعاتها