الفصل 665: نقابة مرتزقة الفراغ

الفصل 665: نقابة مرتزقة الفراغ

كان فيليكس يعرف أنه سيكون من الصعب مضاهاة كمية الطاقة التي أرسلها السيد خاووس إذا اصطاد كائنات الفراغ وضيعة المولد فقط

لكي يحدث فرقًا، كان يحتاج إلى اصطياد كائنات الفراغ النخبوية. للأسف، حتى لو أراد فعل ذلك، لم يكن قادرًا حقًا بسبب قواعد المرتزقة

من هم دون رتبة إيه لا يمكنهم التوجه إلى كواكب موبوءة بكائنات الفراغ النخبوية حفاظًا على سلامتهم

لذلك، كان فيليكس بحاجة فعلًا إلى التفوق في التجارب والحصول على رتبة بي

….

بعد عشر دقائق…

أنزلت العربة فيليكس أمام ناطحة سحاب معدنية لا تختلف عن المحيطة بها… طويلة، رمادية، بلا نوافذ، ولها سقف ثلجي

كان الفرق الوحيد هو اللافتة النيون الضخمة فوق المدخل الأمامي التي تقول، -نقابة مرتزقة الفراغ-. وأسفلها كانت هناك لافتة أصغر تقول -الفرع الرئيسي للعرق البشري-

كان المدخل الرئيسي مفتوحًا على مصراعيه وغير محروس مثل حانة

عندما نظر فيليكس إلى الداخل، أدرك أن الطابق الأرضي كان بالفعل حانة تنتشر فيها عشرات الطاولات بعشوائية

وعلى عكس الأجواء القاتمة الباردة في الخارج، كانت الحانة حيوية ودافئة

اجتمع هنا حاملو السلالات من أنحاء المجرة كلها، مانحين أي شخص يطأ قدمه الحانة تجربة فريدة متنوعة حقًا

نظر فيليكس إلى المرتزقة الكثر ذوي الشعارات المختلفة على صدورهم وهم يستمتعون بصحبة بعضهم

جعله هذا يدرك أن معظم المرتزقة تجمعهم صداقة ودية

كان ذلك متوقعًا، لأنه في اللحظة التي يصبح فيها المرء مرتزقًا، سيكون عليه توقيع عقد يمنعه من التصرف ضد مرتزق آخر دون سبب مبرر

لم تكن نقابة الفراغ غبية إلى درجة السماح للمرتزقة بمهاجمة بعضهم بلا قيد

كان التعامل مع كائنات الفراغ صعبًا بالفعل، ولم يرغب أحد في القلق من أن يطعنه مرتزق آخر في الظهر

“أنت تسد الطريق، أيها المبتدئ”

فجأة، سمع فيليكس صوتًا خشنًا خلفه. وعندما استدار، رأى رجلًا عملاقًا ذا لحية بيضاء يرتدي ملابس جلدية سوداء سميكة، ما جعله يشبه دبًا رماديًا

“آسف على ذلك” ابتسم فيليكس للرجل بأدب وهو يخطو داخل الحانة الصاخبة

توقف الرجل الملتحي عن إزعاج فيليكس وذهب ليقف أمام لوحة ثلاثية الأبعاد كبيرة تعرض مئات الأوراق عليها

كانت هذه لوحة مهمات مباشرة تُحدَّث كل ثانية، ما يجعل من الصعب تقريبًا على الناس العاديين إيجاد ما يحتاجون إليه

كانت الأوراق تختفي باستمرار، وتظهر مكانها أوراق أخرى. كان ذلك لأن لوحة المهمات هذه متصلة بسوار كل مرتزق ينتمي إلى هذا الفرع

سمح لهم ذلك بقبول المهمات ورفضها وإكمالها دون الحاجة إلى العودة إلى النقابة

“تمنوا لنا الحظ يا رفاق! فرقة بومرز ستأخذ مهمة من رتبة إيه اليوم!” صاح رجل أشقر بصوت عال وهو يقف فوق طاولة ممسكًا بجرة نبيذ

استدار فيليكس ورأى أن المرتزقة الجالسين معه على الطاولة نفسها كانوا يحاولون جر مؤخرته الثملة إلى الأسفل

“هاها! نحن نؤمن بكم يا بومرز!”

“احرصوا على العودة سالمين!”

“نخبكم!”

رفع المرتزقة الآخرون أكوابهم في الهواء، متمنين كل التوفيق للفرقة في مهمتها

توقف فيليكس عن النظر حوله وتوجه مباشرة إلى البار

“المعذرة، أين يمكنني التقدم للتجارب؟” سأل فيليكس أحد السقاة الثلاثة، وكان ينظف كوبًا زجاجيًا

“الباب إلى يسارك” أجاب الساقي دون أن يرفع رأسه

“شكرًا”

سار فيليكس عبر المنطقة المزدحمة قرب البار ووصل إلى الباب المذكور

عندما رأى فيليكس حارسًا يقف أمامه، أخبره، “أنا هنا للمشاركة في تجارب التجنيد”

تفحص الحارس فيليكس لبضع ثوان قبل أن يفتح له الباب

نظر فيليكس إلى الداخل ورأى أن الباب يقود إلى قاعة كبيرة كانت مكتظة بالفعل بعشرات حاملي السلالات

لذلك، دخل دون أن يقول شيئًا أيضًا

كلما اقترب من القاعة، ارتفع همس حاملي السلالات في أذنيه، ما ساعده على التقاط ما يقولونه بسهولة كبيرة

“هل يعرف أحد متى ستبدأ التجربة؟ لقد كنت أنتظر منذ ثلاث ساعات الآن”

“التجربة لا تبدأ إلا بعد جمع 100 مجند جديد”

“ما زال ينقصنا عشرة تقريبًا. يا لها من قاعدة سيئة”

خفض فيليكس رأسه تحت غطاء الرأس وسار نحو أحد المقاعد الفارغة في الزاوية

كان يعرف بالفعل أن مثل هذه القاعدة موجودة، لأن التجارب تُجرى دائمًا في مجموعة واحدة بدلًا من واحد تلو الآخر

لحسن الحظ، وصل في وقت جيد، إذ لم يكن ينقص إلا بضعة مجندين آخرين

وبما أنه كان من الممكن إعادة التجربة بعد شهر تقريبًا، ظل كثير من المجندين يتسكعون في المدينة، غير ناوين المغادرة حتى ينجحوا فيها

“أوه؟ أليس هذا وولفرين؟ أصغر أبناء الناب؟”

“إنه هو حقًا…”

“لا بد أن يكون جميلًا أن تكون سليلًا رئيسيًا لحامل سلالة عالم الأصل وأحد أعضاء الجمعية”

اضطر فيليكس إلى التحقق من الوضع بعد أن لاحظ أن ضجة بدأت ترتفع خلفه

رصد شابًا أسود وسيمًا ذا تسريحة ضفائر طويلة وعينين قرمزيتين مشتعلتين. كانت له أنياب حادة بارزة من شفتيه السفليتين وكتفان كثيفتا الشعر

كان يرتدي سروال جينز أزرق طويلًا وقميصًا أبيض بلا أكمام، وبدا كأن البرد لا يستطيع أن يفعل له شيئًا

كان يدخن سيجارًا بنيًا سميكًا وهو يخطو خطوات واسعة نحو مقدمة القاعة ويداه في جيبيه

فتح المجندون الطريق دون أن يحتاج إلى قول أي شيء لهم

بالنسبة إلى مجندين جدد مثلهم، كان من الأفضل أن يبقوا بعيدين عن الأنظار في أول عامين حتى يحصلوا على بعض السلطة وشبكة العلاقات داخل النقابة

كان من السهل للغاية طردهم من النقابة إذا أساؤوا إلى الشخص الخطأ

“هل تظنون أن والده سيشاهد؟”

“على الأرجح؟”

“إذًا، من الأفضل أن أقدم أفضل أداء لدي في التجارب”

بدأ معظم المجندين يشعرون بالحماس للتجارب بعد أن أدركوا أن أحد الكبار الخمسة قد يكون يشاهدهم

كان حلم كل مرتزق أن ينضم إلى أفضل خمس فرق، لأن جميع أعضائها من النخبة والمخضرمين في التعامل مع كائنات الفراغ

كان معدل إنجاز مهماتهم أعلى بكثير من فرق المرتزقة الأخرى

والأفضل من ذلك، نادرًا ما يُقتل أحد خلال مهمات الصيد الخاصة بهم. بالنسبة إلى هؤلاء المجندين الجدد، كان هذا الإحساس بالأمان صعب التفويت جدًا

‘قوته قريبة من حامل سلالة عالم الأصل، لكنها لم تصل إلى ذلك بعد. لا بد أن نقاء سلالته مرتفع للغاية’ خفض فيليكس رأسه بعد أن استشعر قوة وولفرين

بعد تعزيزه الأخير للسلالة، صار قادرًا على فعل ذلك بسهولة كبيرة

مع ذلك، لم يكن لا يزال قادرًا على استشعار قوة حاملي سلالات عالم الأصل، لأن حواسهم كانت أكثر تعزيزًا من حواسه

‘استنادًا إلى تعبيره اللامبالي ومشيته المستهترة، لا بد أنه مثل أي سليل فخور آخر لحاملي سلالات عالم الأصل’ طقطق فيليكس لسانه، ‘لنأمل أن يبقى بعيدًا عني قدر الإمكان’

لم يكن فيليكس يريد حقًا صفعه حتى الموت إذا قرر وولفرين مضايقته. لم يكن يملك هذا القدر من الصبر عند التعامل مع الضعفاء

بعد الانتظار ساعة أخرى، دخل المجند المئة إلى القاعة

وقبل أن يتمكن حتى من الجلوس، أُغلق باب القاعة خلفه بإحكام. ثم فُتح باب جديد أمام الجميع يقود إلى قاعة مظلمة أخرى

“أخيرًا” تثاءب وولفرين بكسل وهو ينهض

نفض عقب سيجاره نصف المحترق بعيدًا وسار نحو القاعة الأخرى

نظر المجندون الجدد إلى بعضهم لثانية قبل أن يتبعوه واحدًا تلو الآخر. انضم فيليكس إلى الحشد وخطا داخل القاعة المظلمة

بفضل رؤيته الليلية، كان يستطيع أن يرى أن القاعة مليئة بكبسولات واقع افتراضي موضوعة بجانب بعضها بانتظام

بعد أن دخل الجميع، أُغلق الباب خلفهم، ثم أُضيئت الأنوار

“كما هو متوقع، ستُجرى التجارب في الواقع الافتراضي الكوني”

“رائع”

“لا عجب أن لا أحد يموت فيها”

سُر المجندون باختيار النقابة. عندما قرروا المشاركة في التجارب، لم تكن لديهم أي فكرة عن طبيعتها على الإطلاق

ذلك لأن جميع المجندين كانوا مطالبين بتوقيع اتفاقية عدم إفصاح مع النقابة لإبقاء اختبارات التجربة سرية بعد مغادرتهم

“مرحبًا بكم في النقابة، أيها الدم الجديد”

من العدم، ظهر رأس ثلاثي الأبعاد عملاق وواقعي فوق الجميع. كان لرجل في منتصف العمر حليق ومرتب

كانت له شارب أسود صغير وحاجبان كثيفان متصلان

أي شخص يركز على عينيه الخضراوين كلون التفاح لن يرى سوى إنهاك كئيب، ما يجعله يفهم أنه مر بكثير من الهراء

لذلك، أبقوا ثرثرتهم لأنفسهم، غير راغبين في إغضابه

“من فضلكم ادخلوا كبسولات الواقع الافتراضي وقابلوني هناك. ليس لدي وقت كثير لأضيعه”

عند سماع ذلك، اختار فيليكس والآخرون جميعًا أقرب كبسولة واقع افتراضي إليهم ودخلوا إليها. ثم طلبوا تسجيل الدخول

‘سيدي فيليكس، تم ضبط كبسولة الواقع الافتراضي على وجهة أخرى’ حذرت الملكة فيليكس

عادة، إذا سجل فيليكس دخوله، فسيعود إلى البقعة نفسها التي سجل خروجه منها. لكن كبسولات الواقع الافتراضي تلك كانت ستسجل دخولهم جميعًا إلى وجهة محددة مسبقًا

‘لا مشكلة’

بعد تلقي تأكيده، أدخلت الملكة آي فيليكس إلى الواقع الافتراضي الكوني

بعد ثانية واحدة…

فتح فيليكس عينيه ووجد نفسه واقفًا مع المجندين الآخرين في حقل أسود واسع ومفتوح. لم تكن هناك أي إشارة إلى شكل حياة حولهم

نظر فيليكس فوقه ولاحظ أن السماء كانت باهتة وغير مرحبة

والأسوأ من ذلك، أدرك فيليكس أن مستوى الأكسجين كان منخفضًا للغاية، وأن الجاذبية كانت بقوة خمس جاذبية الأرض

كانت تقريبًا بقوة جاذبية القمر

‘كوكب موبوء بكائنات الفراغ..’ قطب فيليكس حاجبيه عند إدراك المكان الذي كان فيه