الفصل 697

الفصل 697

“هاها… ما زلت كما أنت. شكرًا على قلقك، لكن لا حاجة إلى ذلك. ما الذي قد يتغير لمجرد أن نملة تقلق على إنسان؟”

ابتسم أوريل غافيس بلطف، لكن كلماته أصابت كالعظم. وعند رؤية إيبيكهو عاجزًا عن الحفاظ على تعبير وجهه وهو يجبر نفسه على ابتسامة مرتبكة، كان واضحًا أن إيبيكهو قد خسر هذا التبادل تمامًا

“حسنًا إذن، أظن أن من الأفضل إنهاء لقاء اليوم هنا”

“أم… أيها الشيخ؟ لدي سؤال أود طرحه…”

“لقد تأخر الوقت اليوم. إذا سنحت فرصة يومًا ما، فسأجيب حينها عن الأسئلة التي كنت تنوي طرحها الآن”

“…هل يعني هذا أننا نستطيع أن نلتقي مجددًا؟”

“بالطبع. أنت طالب نموذجي. أنا أراقبك دائمًا عن كثب”

“أحقًا هذا…؟”

بدا مدير اللعبة أقل خيبة عندما سمع أن هناك فرصة أخرى، وقادنا أوريل غافيس، وهو يبتسم بدفء لمدير اللعبة، إلى عمق الكهف. خطوة بعد خطوة

بعد نحو دقيقة، وصلنا إلى كهف واسع

“واو…”

“كم عدد هذه؟”

شهق الجميع في اللحظة التي وصلنا فيها. ولم يكن ذلك عجيبًا، فقد كانت جدران الكهف مصطفة بعناية بالمسلات البعدية، لا يقل عددها عن المئات، وكان المكان كبيرًا بما يكفي للعب كرة القدم فيه

“حسنًا… هذا سيفي بالغرض”

أشار أوريل غافيس بإصبعه إلى المسلة البعدية التي سنستخدمها

“أم… هل تعرف إلى أين تقود؟”

“همم، كنت أفضل ترك ذلك كمفاجأة لاحقة، لكن بما أنك تبدو قلقًا، فسأخبرك. ركوبها سيعيدك إلى ذلك المكان الأول”

“المكان ‘الأول’… تقصد البقعة التي دُمّرت فيها دائرة السحر؟”

“بالضبط”

ارتاح وجه مدير اللعبة بعدما عرف الوجهة. لكن هل هذا من تلك اللحظات التي لا يستطيع فيها المرء البصق على وجه مبتسم؟ ظننت أن مدير اللعبة ربما كان يهدف إلى ذلك. رغم أنهم ضحكوا ومزحوا سابقًا، فإن هذا العجوز الكئيب كان سيبصق خلف ظهورهم بالتأكيد وهو يحمل تلك الابتسامة

هووش! عندما انفتحت البوابة، نظر إلينا أوريل غافيس نظرة تحثنا على الإسراع، وبصق إيبيكهو على الأرض. ثم…

“أيها العجوز اللعين سيئ الحظ”

وكأنه لا يريد البقاء في مكان واحد أكثر من ذلك، كان أول من عبر البوابة

“سأذهب تاليًا. تحسبًا لأن يسبب بايكهو مشكلة مرة أخرى”

كان الثاني بارميل هارباي، والثالث أوريس… ثم تبعتهما جاينا ومدير اللعبة عبر البوابة، وبقيت أنا وأوريل غافيس فقط

“لا حاجة إلى التظاهر بعد الآن”

توقف أوريل غافيس قرب البوابة ونظر إلي بثبات

“ماذا، تريدني أن أذهب بسرعة؟”

قلت ذلك متذمرًا، فابتسم أوريل غافيس بلطف مرة أخرى

“هيه هيه، بالطبع لا. متى نظرت إليك وكأنني أرسل لك إشارة؟ ظننت فقط أن لديك شيئًا تريد قوله”

“…”

“هذا لا يشبهك. إذا كان لديك ما تريد قوله، فقله فحسب”

نعم، لكنه بالتأكيد لن يقول الأشياء التي لا يريد قولها. ألقيت نظرة حولي، واتخذت مدير اللعبة مرجعًا، وفتحت فمي بأدب

“أيها الشيخ، لدي سؤال واحد فقط”

“يبدو أن لديك أسئلة دائمًا كلما رأيتني”

“لأن لديك أسرارًا كثيرة جدًا”

“هيه هيه… أخبرني. ماذا تريد أن تسأل؟”

“ما طبيعة هذا المكان؟”

بدا أوريل غافيس متفاجئًا بعض الشيء من سؤالي

“لماذا هذا تحديدًا؟ هناك أسئلة أهم”

“لقد طرحت تلك الأسئلة عدة مرات بالفعل، لكنني لم أحصل على إجابة سليمة قط”

تذمرت، وقد قررت ألا أضيع الوقت أكثر، فانفجر أوريل غافيس فجأة بالضحك

“…ماذا؟ ها ها! ها ها ها! أهاهاها!”

هل جُن هذا العجوز؟ ما المضحك هنا؟ لم أستطع أن أفهم على الإطلاق، لكن مزاجه تحسن على الأقل

“هاهاها… آسف. تذكرت ذكرى قديمة فحسب”

“ذكرى قديمة…؟”

“حسنًا، في الآونة الأخيرة كانت هناك أمور كثيرة أشعر بالأسف تجاهك بشأنها، لذلك سأجيب عما سألت”

“أوه، شكرًا جزيلًا”

“لا تكن ساخرًا”

“نعم…”

بما أنه بدا أخيرًا مستعدًا للإجابة، قررت ألا أستفزه أكثر وانتظرت بصمت. كان هذا السؤال يبدو مهمًا

[هذا المكان في مكان ما خارج أسوار القلعة] مكان ما خارج أسوار القلعة

[إنه مكان ذو معنى كبير بالنسبة إلي] مكان ذو معنى لأوريل غافيس

هذا المكان حتى يملك بنية شديدة الشبه بكهف البلور في الطابق الأول. ما هذا المكان بالضبط؟

“هل نمشي قليلًا؟”

مع ازدياد أسئلتي، اقترح أوريل غافيس ذلك كأنه يدعوني إلى نزهة، فأومأت بسهولة

بينما كنت أتبع أوريل غافيس الذي تقدم أمامي، قال فجأة شيئًا أشبه بلغز تأملي

“كذبة تريد تصديقها، أم حقيقة تريد تكذيبها”

“هاه…؟”

“لو كان عليك اختيار واحدة، فأيهما ستختار؟”

تساءلت لماذا يسأل هذا فجأة، لكن هذا العجوز لا بد أن لديه سببًا يتجاوز الهراء. فكرت بعمق

تذكرت مرة لعبة موازنة مشابهة على شبكة الإنترنت: كاري بطعم القذارة، أم قذارة بطعم الكاري

بالطبع، كان ذلك مختلفًا عن هذا اللغز التأملي، لكنه جعل الاختيار أسهل بغرابة

“أختار الثانية”

“تفضل الحقيقة التي تريد تكذيبها؟”

“لأنها لا تزال الحقيقة”

“همم، فهمت…”

أظهر أوريل غافيس رد فعل غامضًا، لكنه لم يقل شيئًا آخر. لقد أجبت بصدق في النهاية

“لقد وصلنا”

توقف أوريل غافيس أمام باب حجري يسد ممر الكهف. وعندما وضع يده عليه، انفتح تلقائيًا كما لو كان مسحورًا

ثم…

“…؟”

انفتح أمام عيني فضاء غير متوقع. ذكرني بالكون. وكان درج مستقيم يمتد إلى الأعلى

“احرص ألا تسقط وأنت تصعد”

كعادته، تقدم أوريل غافيس بخطوات واسعة من دون شرح، فتبعته بصمت وأنا أراقب ما حولي

كم مضى من الوقت؟ بينما كنت أصعد الدرج بثبات، أدركت سبب إحضاري إلى هنا

“ليريني ذلك الشيء على المنصة في أعلى الدرج…”

“ما هذا…؟”

“ستتعرف إليه بمجرد أن تذهب وتراه”

رغم أنني تساءلت عما يعنيه، فهمت أخيرًا عند نهاية الدرج: كانت مئات الشظايا تطفو فوق المنصة، محاطة بحجاب رقيق

“شظايا السجل…”

لم تكن واحدة فقط، بل كانت المئات تنجرف في الهواء

“هل جمعت كل هذه بنفسك؟”

أومأ أوريل غافيس بلا تعبير. وعندما مد يده، انجرفت شظية واحدة ببطء نحونا مثل نجم يدور في مداره ببطء

“تريد قراءتها؟”

أومأت بصمت وقرأت اللسان القديم المنقوش عليها. لكن كانت هناك مشكلة…

“روح شريرة من عالم آخر… كيف أقرأ هذا؟”

بعض الأجزاء كانت غير قابلة للفك

“هذا ليس مجرد لسان قديم، إنه مجرد نمط…”

“لا حاجة إلى تفسيره. اعتبره اسمًا لشخص”

همم، في الوقت الحالي تركت الأمر يمر. لم تستغرق قراءة بقية الشظايا وقتًا طويلًا، فقد كانت قصيرة جدًا

“روح شريرة من عالم آخر ‘———’ فقد ثلاثة رفاق، وعندها فقط أدرك الطريق الذي يجب أن يسلكه…”

…انتظر لحظة

“هل هذه ‘———’ أنا…؟”

سألت بسرعة وأنا أختلس النظر إلى الجانب، لكن أوريل غافيس ابتسم بلطف فقط ولم يجب

“……”

اللعنة

شظايا السجل. قطع من ‘حجر السجل’ الذي يؤرخ كل الزمن من الماضي إلى الحاضر والمستقبل

أنا أعرف قوة هذا ‘السجل’ أكثر من أي أحد، لأنني اختبرتها مرة. خفق قلبي عندما تذكرت الماضي الذي ذهبت إليه عبر شظايا السجل

في ذلك الوقت، تسببت في فوضى وأنا أحاول تغيير المستقبل الذي مات فيه شخص ما، لكنني فشلت. القصص المكتوبة في حجر السجل تتحقق دائمًا

بالطبع، استخدم البعض مثل أميليا حيل ‘الخداع’…

‘هذه المرة، لن تنجح مثل تلك الحيل’

كيف يمكنني حتى أن أحاول؟ لست طفلًا ساذجًا في العاشرة. كان من المستحيل تزييف الموت لخداع رفاقي. إلى جانب ذلك، لا أعرف حتى متى حدث الأمر. خفق قلبي مرة أخرى… ثلاثة أشخاص… ‘ثلاثة…’

في الزنزانة والحجر، موت الرفاق أمر شائع. لكن لماذا يبدو هذا العدد الصغير ضخمًا ويائسًا إلى هذا الحد؟ كان قلبي يخفق

بينما كان قلبي ينقبض، كان رأسي يبرد وهو يفكر. من كانوا أولئك الثلاثة؟ أو بالأحرى، من ينبغي أن يكونوا؟

بوصفي قائد مجموعة، حتى الأفكار التي لا يمكن تخيلها مرت بسرعة

“معرفة النهاية أمر مؤلم حقًا”

أومأ أوريل غافيس، الذي منحني أعظم قلق في حياتي، كأنه يفهمني. عند رؤية ذلك، اندفع الدم إلى رأسي

“…ماذا؟”

أردت أن ألكم ذلك الوجه العجوز في تلك اللحظة نفسها. لكن…

“……”

كان علي أن أتحمل. توجيه لكمة هنا لن يؤدي إلا إلى خسارتي أنا

“إذن… متى…”

سألته وأنا أطبق أسناني حتى ارتجف جسدي

“هل تعرف متى… ستحدث الأحداث المكتوبة هنا؟”

“لا أعرف. لو كان حجر السجل سليمًا، فربما. لكن مع هذه الشظايا وحدها، يصعب التقدير”

‘إذن، لا يوجد هنا شيء يستطيع مساعدتي؟’

في تلك اللحظة، انقطع شيء ما في ذهني كخيط، وتابع أوريل غافيس

“لكن من طريقة كتابة السجلات، لا بد أن هذا أيضًا حدث واحد”

بعبارة أخرى، ليس أن شخصًا يموت بعد آخر بمرور الوقت، بل إن ثلاثة يموتون خلال ‘حادثة’ واحدة

صررت أسناني وسألت

“…هل تعرف من هم أولئك الثلاثة؟”

كان هذا سؤالًا جادلت نفسي مئات أو آلاف المرات بشأن طرحه. لكن كأنه يعرف أفكاري، أجاب العجوز بسهولة

“لا أعرف”

لا أعذار، ولا تفسيرات. فقط “لا أعرف”. وبطريقة ما، جعلني ذلك غاضبًا ومرتاحًا في الوقت نفسه. لو كانت تلك الأسماء معروفة، لكنت قد فقدت عقلي

“تبدو متضاربًا. هل رفاقك مهمون إلى هذا الحد بالنسبة إليك؟”

“…لا تستفزني. أنا حقًا عند حدي”

“فليكن إذن”

وبصبر يفوق البشر، لم يقل أوريل غافيس المزيد، وامتد الصمت

ظل قلبي يخفق حتى بعدما مر بعض الوقت، ولم تفارق القوة أصابع قدمي. لكن…

‘المعلومات’

عاد إلي عقلي بعض الشيء

“أيها الشيخ”

“يبدو أنك بدأت تستعيد وعيك”

في النهاية، ما سُجل هو شيء لا أستطيع تغييره فورًا

“لماذا أريتني هذا؟”

رأيت أن هذا أول ما يجب معرفته. هذا العجوز، المتخصص في العبث بالناس، ما كان ليريني إياه بلا سبب

“السبب… بصراحة، هو قريب من نزوة. لو أنك غادرت كما كنت ولم تسأل عن ماهية هذا المكان، لما أريتك إياه”

“……”

“لكن يبدو أنك لا تصدقني؟”

بالطبع لن أصدق. حتى لو لم أكن قد غادرت، كنت سأشك في وجود خطة مظلمة خلف هذا. لكن…

“أنت بوضوح الأولى”

“…؟”

“قلت إنك تفضل الثانية قبل قليل، لكن ذلك كان فقط لأنك أردت أن تكون ذلك الشخص. أنت في الحقيقة الأولى”

لم أفهم في البداية، لكنني أدركت الأمر سريعًا. كان هذا استمرارًا للغز التأملي: كذبة تريد تصديقها وحقيقة تريد تكذيبها

“تتمنى أن تكون كلمتي عن النزوة كذبة، لكنها بالتأكيد حقيقة”

رغم أن كلامه بدا كمنطق مفتعل لتشتيت النقطة، لم يكن لدي رد قوي. ومع ذلك، ظللت أبحث عن مسافة

“ومع ذلك، أنت لا تخيب أملي. إذا سألت مئة شخص، فسيختارون جميعًا ‘الحقيقة’، لكن في الواقع، عندما يواجهون الموقف، ينقلب الأمر…”

“……”

“أليس هذا صحيحًا، بيورن ياندل… أو بالأحرى، لي هانسو؟”

تبًا، لا كلمات. تخليت عن محاولة الفوز على هذا العجوز بالكلام

“…حسنًا. لقد بدأت هذا الحديث بلا سبب فقط. لم أكن أهدف إلى أي شيء”

قال أوريل غافيس ذلك باستسلام، ثم حدق بحزن في شظايا السجل المتناثرة مثل مجرة في الهواء

“لا أعرف كيف تراني، لكنني لست وحشًا. وكما قال بايكهو، لست كلي القدرة…”

“……”

“أنا مجرد إنسان عادي، يكافح ويتألم بشدة من أجل شيء واحد. تمامًا مثلك”

حسنًا، آسف على الصراحة، لكن مهما قال، لا يبدو لي إلا عجوزًا مجنونًا. لا حاجة إلى إفساد الجو

“…بما أنني هنا، هل يمكنني رؤية شيء آخر أيضًا؟”

“لا بد أن رفاقك ينتظرون في الخارج. هل هذا مناسب؟”

“…رفاق؟”

إنهم مجرد ‘مرافقين’ لا أكثر

“لا بأس، لا تقلق بشأن ذلك”