الفصل 698

الفصل 698

“همم، في هذه الحالة، سأريك شيئًا واحدًا آخر فقط. لكن ماذا أريك… آه، هذه المرة، لم لا تختار واحدًا بنفسك؟”

لم يكن اقتراح أوريل غافيس سيئًا. على عكس المرة السابقة، لم يختر لي شيئًا، بل تركني أختار، وهذا يعني أنني أستطيع تجنب أي خداع

“……”

ترددت لوقت طويل، وعندما رأى إحباطي، أضاف بجانبي:

“ما الذي يدعو إلى القلق؟ مهما اخترت، فسيكون قدرك على أي حال”

“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نتنفس أو نفكر أصلًا؟”

رغم أنني رددت عليه بحدة، شعرت بعد سماع كلامه أن تعذيب نفسي بهذه الأمور لا فائدة منه. لذلك…

“تلك هناك. أعطني تلك الصلبة ذات شكل المثلث المقلوب”

اخترت أكبر شظية استطعت رؤيتها، معتقدًا أنه كلما كانت أكبر احتوت على المزيد

تساءلت إن كان قد حفظ سجلات كل الشظايا

“همم… من بين كل الأشياء، اخترت تلك”

“لماذا؟ هل توجد مشكلة؟”

“لا، ليست مشكلة بالضبط… لكن، حسنًا، إن كان هذا قدرك، فهو قدر”

سألني أوريل غافيس مرة أخرى إن كنت أريد حقًا رؤيتها، وبعد لحظة من التفكير، قلت نعم. هووش!

هبطت الشظية ببطء نحو يده الممدودة. وسرعان ما صارت قريبة بما يكفي لرؤية النص

لكن هل أسأت الاختيار؟ ‘لماذا توجد فراغات كثيرة إلى هذا الحد؟’ رغم أنها بدت الأكبر، كانت أجزاء كثيرة منها مكسورة أو متآكلة، لذلك لم تكن إلا حروف قليلة مقروءة

ومع ذلك، عند قراءة الأجزاء السليمة، ظهر ما يلي:

“[…في اليوم الذي احترقت فيه نوني، هذه… الروح الشريرة ‘———’ تعرضت للخيانة من رفاق موثوقين…]”

كان الرمز الذي يمثل الاسم مطابقًا لما رأيته سابقًا

إذن ‘———’ كان يعني أنا…

“في اليوم الذي احترقت فيه هوانغدو كارنون… تعرضت للخيانة من رفاق موثوقين…؟”

عند ملء الأجزاء غير المقروءة من السياق، كان ذلك هو المعنى العام

“هل فسرت ذلك بشكل صحيح؟”

“التفسير متروك دائمًا للقارئ في كل لحظة”

“ها، تسك…”

هل كنت أحمق حين قلت إنني سأرى؟ صار رأسي المعقد أصلًا أكثر تعقيدًا. حادث ما تسبب في موت ثلاثة رفاق

سواء حدث ذلك بعد الخيانة أو قبلها، فهناك رفيق واحد خانني. معرفة مستقبل لا يمكن تغييره لعنة، لا بركة

“مثير للاهتمام”

“…هل تستمتع بمعاناتي؟”

“أكثر من ذلك، الغريب أنك من بين كل هذه الشظايا اخترت الشظية التي تضمك. أظن أن هذه قوة القدر”

لم تكن عبارة “مثير للاهتمام” من أوريل غافيس مدحًا فارغًا؛ بل سألني حتى إن كنت أريد رؤية شظية أخرى

لكن…

“لا، يكفيني هذا. لا أريد أن يؤلمني رأسي أكثر”

“همم، إن قلت ذلك، فليكن. لن أعرض المزيد”

وهكذا انتهت جولة حجر السجل، ونزلنا الدرج عائدين إلى الكهف بصمت

“إذن، هل نغادر الآن؟”

“نعم، حتى لو خرجت متأخرًا هكذا، سيحدث إيبيكهو ضجة”

“ذلك الرجل مثلك، يريد معرفة كل شيء”

“ألست أنت من قال لي ألا أقترب منه؟”

“ما زالت تلك النصيحة قائمة. الاقتراب من إيبيكهو لا يجلب أي خير”

“هل هذا من منظورك، أم من منظور الشيخ؟”

“كلاهما”

الحديث مع هذا العجوز لفترة طويلة جعلني أشعر مجددًا أنه بلا جدوى. لم أكن أعرف قط إن كان ما يقوله صحيحًا أم كاذبًا، وهذا جعل الأمر أسوأ

رغم أننا تبادلنا كلمات كثيرة، لم أشعر بأن شيئًا منها جدير بالثقة

“وبما أننا نتحدث في هذا الموضوع، هناك أمر آخر”

“تفضل”

“احذر من إيبيكهو”

“…ألم تقل ذلك من قبل؟”

أملت رأسي، فتابع أوريل غافيس كأنه يريد التأكد من أنني سمعته

“قلت إنه دور مساعد، لكن إيبيكهو وجود غير عادي للغاية. أترى تلك؟”

أشار إلى مئات الشظايا التي تدور ببطء في الهواء

“لقد رأيت الكثير من السجلات هنا، لكن لا شيء منها يذكر إيبيكهو”

“…؟”

“هذا غريب جدًا. شخص له هذا القدر من التأثير ومرتبط بك عن قرب، ومع ذلك لا يظهر في أي سجل”

إن كان هذا صحيحًا، فهو أمر غريب بالتأكيد. هل يمكن أن يكون إيبيكهو يخفي سرًا لا نعرفه؟

لا أعرف، لكن أوريل غافيس قال مرة أخرى:

“لذلك كن حذرًا من إيبيكهو. عدم الظهور في ‘السجلات’ يعني أنه أكثر تحررًا منها. ليس بلا تأثير، لكنه أقل منا على الأقل”

“لا تقلق كثيرًا؛ أنا حذر منه بالفعل”

“هذا جيد”

“سنلتقي مجددًا يومًا ما، أليس كذلك؟”

“هذا هو القدر”

“حسنًا إذن، سأذهب. لنأمل ألا يكون الوقت متأخرًا جدًا في المرة القادمة”

“آمل ذلك أيضًا”

بعد ذلك، راقبني أوريل غافيس بصمت. لم أقل شيئًا أنا أيضًا، بل ألقيت عليه نظرة من أعلى إلى أسفل مرة أخرى، ثم أومأت ودخلت البوابة

ثم…

“أوه! لقد عدت!”

“حمداً للعافية! كنت قلقة!”

“ماذا؟ لماذا تأخرت؟ أيها البارون! لقد تحدثت مع ذلك العجوز، أليس كذلك؟ ها؟”

عندما فتحت عيني بعد البوابة، سمعت أصواتًا كثيرة من حولي. إيبيكهو، ليغ أوريس، جاينا فلاير، بيلفيف روين جينيسيس، يولبن هافليون

كون الجميع باستثنائي أرواحًا شريرة كان أمرًا. وباحتسابي، صار مجموع المجموعة ستة

“ما تلك النظرة؟ شعرت بقشعريرة فحسب”

متجاهلًا ضجة إيبيكهو، استعدت السجل الذي قرأته

فجأة، ضربتني فكرة مثل البرق

[روح شريرة من عالم آخر ‘———’ فقد ثلاثة رفاق، وعندها فقط أدرك الطريق الذي يجب أن يسلكه]

الرفاق الثلاثة المجهولون

“أنتم جميعًا، صيروا رفاقي”

قد تكون مجرد فكرة جامحة، لكن بما أن السجل قال “ثلاثة رفاق”،

‘إذا جعلتهم رفاقي وسافرت معهم كل يوم… فربما يموت هؤلاء الثلاثة ويمر الأمر’

يبدو الأمر مجنونًا في البداية، لكن منطقيًا لا يوجد فيه خطأ

ومع ذلك، يبقى السؤال هل سيحدث ذلك حقًا أم لا. لكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ علي أن أحاول قدر استطاعتي

“رفاق… هاه؟”

لابد أن اقتراحي بدا مربكًا. تجمد الجميع دون أن يرمشوا أمام فكرتي المفاجئة. وكان تعبير إيبيكهو لا يقدر بثمن

“واو، الآن صرت أكثر فضولًا. ماذا سمعت من ذلك العجوز حتى تقول هذا فجأة؟”

تلاشت نظرة الذهول من وجهه، وحلت محلها عينان حادتان تحدقان بي. أدركت أنني تسرعت

حتى لو كانت حياة الرفاق على المحك، كان ينبغي أن أتقدم بحذر خطوة خطوة

“أيها البارون، عم تحدثت مع ذلك العجوز؟”

“…ليس الكثير”

“هيا، من سيصدق ذلك؟ لم يحدث شيء، ومع ذلك تغيرت هكذا؟”

“كنا نسافر معًا فحسب، وفكرت أنه سيكون مطمئنًا إن انضممتم إلينا في المتاهة”

بالطبع، كانت كذبة. كانت المتاهة هي المكان الوحيد الذي يجب أن تحذر فيه ظهرك أكثر من أي مكان. كيف يمكنني دخولها مع هؤلاء؟

كانوا يخفون السكاكين حتى وهم يواجهون بعضهم بعضًا وحدهم. إن انضممت، فستكون فوضى

“همم… لكن ماذا عن عشيرتك إذا سافرت معنا؟”

كان إيبيكهو يختبرني، ومن الواضح أنه لم يصدق ادعائي بأنني لا أملك غرضًا خفيًا، لكنه كان مستعدًا للاستماع في الوقت الحالي

“حسنًا، هذا شيء أفكر فيه لاحقًا. إلى جانب ذلك، لم توافقوا بعد”

راوغت بشكل طبيعي كأنني لم أفكر في الأمر كثيرًا. لكن…

“أوه! البارون ياندل العملاق يريد أن يكون رفيقنا؟ علينا حقًا أن نفكر بجدية الآن؟”

تمتم إيبيكهو بنبرة تشبه قراءة كتاب مدرسي. من الواضح أنه كان يسخر مني، باستثناء شخص واحد

“آه… بايكهو…؟ إذا انضم البارون إلى الفريق، فقد يتم إقصائي…”

ذلك هو دبابة فريق إيبيكهو، ليغ أوريس. كان لا يزال يملك غريزة حماية دوره. لو كان لديه قليل من اللباقة فقط، لكان أفضل

“أوريس… أرجوك ابق صامتًا فقط…”

“لـ-لماذا أفعل؟ مكاني يتعرض للتهديد—!”

فشلت محاولة جاينا الهادئة لتهدئته، وانفجر إيبيكهو بانزعاج

“لا، ليس هذا! اصمت فقط! هل تريد أن تُطرد حقًا؟”

“…….”

“آه، مزعج حقًا”

تنهد إيبيكهو بعمق، وقد خفت حماسه بسبب عجز أوريس عن قراءة الجو. اختفت نبرة الكتاب المدرسي منذ زمن

“هيه، أيها البارون”

“أنا أسمع”

“هل تعرف ما يجيده المستكشفون أكثر من أي شيء؟”

ألقى إلي نظرة تسأل ما هو ذلك. حدق إيبيكهو وفتح فمه

“اكتشاف الأمور”

“……؟”

“سواء كنت أملك الأفضلية أو كنت في موقف سيئ، سواء كانوا أقوياء أو كنت أنا أقوى”

خفق قلبي! دون أن أسمع المزيد، بدأ شعور سيئ يتشكل. وكما توقعت، الأحاسيس السيئة لا تخطئ أبدًا

“يجب أن تعرف ذلك حتى تفعلها بشكل صحيح”

“…تعرف ماذا؟”

“تعرف ما تعرفه بالفعل”

بعد أن قال ذلك، أشار إيبيكهو، فتجمع بارميل هارباي، وليغ أوريس، وجاينا إلى جانبه

ثم…

“هيه، هل ستقف هناك فقط؟”

قال ذلك بفظاظة لمدير اللعبة

“إن فعلت، فستصيبك النيران الطائشة وتموت”

كان التهديد شديدًا لدرجة أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. تجمد مدير اللعبة ونظر بين إيبيكهو وبيني، وازداد التوتر عمقًا

بالطبع، بصفته ‘إنسانًا’، لم يستغرق مدير اللعبة وقتًا طويلًا للاختيار. مواجهة أولئك الأربعة بدبابة وساحر فقط كانت شبه مستحيلة

“آ-آسف…”

رغم أنه ما زال يشعر ببعض الذنب، اعتذر لي مدير اللعبة وأسرع نحو إيبيكهو. لم أشعر بالخيانة

ففي النهاية، لم يكن ذلك الرجل وأنا رفيقين حقًا. رفعت درعي بصمت، مستعدًا للقتال في أي لحظة

وبينما كان يراقبني، قال إيبيكهو:

“لا تنزعج كثيرًا. بصراحة، أنا أكثر انزعاجًا”

“ولماذا؟”

“لأنه من الواضح أنك تحدثت إلى ذلك العجوز. لا أعرف بشأن ماذا، لكن علي أن أسمع”

“……”

“حتى لو اضطررت إلى استخدام أساليب المستكشفين”

ماذا يظن أن المستكشفين هم؟ وبينما كنت أفكر في ذلك، أدركت أنني أتفق معه

إذا كنت ضعيفًا، فسينتهي بك الأمر وأنت تشعر بالظلم. هكذا يعمل هذا العالم فحسب، مثل دفع المال لشراء شيء

خطوة بعد خطوة، اقترب إيبيكهو مستعدًا للهجوم. لكنه لم يتراجع ولو خطوة واحدة. هذا صحيح

‘الهروب مستحيل’

إذا هربت، فأين سأذهب؟ بهذا الجسد الثقيل، سأُمسك سريعًا على أي حال

ربما فاجأه إصراري

“واو، أنت لا تتراجع هنا أيضًا؟”

تمتم إيبيكهو بدهشة قليلة، لكنني لم أر سببًا لذلك

ففي النهاية، صُنع الدرع لصد الهجمات من الأمام، لا من الخلف

“هل تظن أنني لا أستطيع قتلك؟”

حسنًا، لم أكن قد استبعدت ذلك تمامًا. يريد إيبيكهو مني أن أفتح بوابة الهاوية. لا يمكنه قتلي أبدًا. لكن…

“ماذا أفعل؟ حتى لو لم أستطع قتله، لدي بالفعل عشرات الطرق لجعله تعيسًا”

هذا لا يعني أنني سأتجاهله. كما قال، هناك طرق لا تُحصى لتعذيبي دون قتلي

لا حاجة إلى الذهاب بعيدًا مثل ‘استجواب’ بريات

“مثلًا، آخذ كل عتاده. أو أحرمه من راحته حتى لا يتشتت بالنساء بعد الآن”

آه، أم… لم أتوقع ذلك

“……”

تبًا، هل أقول كل شيء بصدق فحسب؟

“أو أهدد بقتل كل رفاقك عندما نعود—”

“مستحيل”

“بيهيل—لااااااه!!!”

صرخت لأثبت قلبي الذي بدأ يضعف

“ما هذا النباح؟”

إيبيكهو كلب بري. كلب بري يمزق الضعفاء دون أن يترك لهم قطعة. لذلك…

“اصمت وقاتل”

هذا ليس مكانًا للتراجع

ربما ظن أن المزيد من الكلام هنا سيجعله يبدو ككلب مزعج. أغلق إيبيكهو فمه، وخيم الصمت

“……”

“……”