الفصل 403: جورج

الفصل 403: جورج

ضيّق العميد عينيه

من الواضح أنه لم يكن مؤيدًا لذلك الاقتراح

“لن تفعل شيئًا كهذا،” قال بصوت مهدد

“ولم لا؟” سأل شانغ. “ما الذي يعارض ذلك؟”

“هذا يتعلق بأصلنا ومصدر قوتنا! وسيدرك أيضًا كيف نستطيع التحكم بأسلحتنا عن بُعد! إذا خرجت هذه المعلومات، فسنلفت انتباه السحرة الأقوياء حقًا في هذا العالم! هذا يتجاوز هذا المكان الصغير الذي نحن فيه. هذا يتعلق بالماضي المظلم ومصير إمبراطور السحرة!”

“إذا صدقونا، فسنُوسم بأننا أتباع الشخص الذي قتل من ينظرون إليه كحاكم! وإذا لم يصدقونا، فسيقتلوننا لأننا أسأنا إلى صورة إمبراطور السحرة!”

“جيرالد لا يحتاج حتى إلى خيانتنا ليحدث ذلك. قد يأتي ساحر قوي من الخارج ويقرأ عقله ببساطة. ماذا سنفعل عندها؟”

“لا يمكنك أن تفكر جديًا في فعل ذلك. أنت تضع حياتنا على المحك!” صرخ العميد بغضب

لم ير شانغ العميد غاضبًا من قبل، لكنه هذه المرة كان غاضبًا حقًا

ومع ذلك، اكتفى شانغ بتضييق عينه وهو ينظر إلى العميد. “نحن نضع حياتنا على المحك باستمرار. نحن نقاتل أعداء أقوياء باستمرار، ويمكن أن نموت في أي وقت. ما الذي يجعل هذا مختلفًا كثيرًا عن كل المرات الأخرى؟”

“الفرق يا شانغ،” قال العميد بنبرة مهددة، “هو أن قوتنا لن تزداد. يمكنك أنت وأنا استخدام التقنية بلا مشكلة. عندما نجد حلًا في المستقبل، لا يزال بإمكاننا نشرها بين الناس، لكن في الوقت الحالي، نحن الاثنين فقط من يستطيع استخدامها”

“وكيف يكون ذلك جيدًا بأي شكل؟” سأل شانغ. “أنت تكبر في السن، وفي مرحلة ما، لن يبقى لديك الوقت لإنشاء مسار جديد بعد الآن. ستموت بقوتك الحالية. هل هذا ما تريده؟”

في تلك اللحظة، أصبحت الغرفة أبرد

“قوتي ليست لك لتحكم عليها يا فتى،” قال العميد بنبرة قاتمة. “أنا أعرف قوتي أفضل من أي أحد، ورغم أنك قوي، فأنت ما تزال طفلًا أمامي. عمري أكثر من 150 عامًا، بينما بالكاد تبلغ 30 عامًا. هل تظن أن قليلًا من تدريبك القاسي يستطيع تجاوز 120 عامًا من خبرة القتال؟”

ومن المدهش أن شانغ اكتفى بالسخرية. “120 عامًا من خبرة القتال؟ باستثناء تلك المنازلة التدريبية ضد الملك رعد السماء ودهسك على يد سلحفاة تفجير الجبل، من الذي قاتلته فعلًا منذ وصلت إلى مرحلة المسار الحقيقي؟”

دوّي انفجار

وقف العميد بصوت انفجاري، وظهر رمحه داخل يده اليمنى. نظر إلى شانغ بنظرة تنطق بالبرودة والغضب

وقف شانغ أيضًا، لكن مقارنة بالعميد، وقف ببطء واستدعى سيفه على مهل

في تلك اللحظة، غطى ضغط المحاربين الغرفة. لو كان شخص ثالث هنا، لظن أن نهاية العالم قد وصلت

بينما واصلا النظر إلى بعضهما، بدا الهواء كأنه يتشوّه قليلًا تحت ضغطهما

كان حضور العميد وحضور شانغ يخوضان قتالًا غير مرئي في الجو بينهما

كانت هذه معركة إرادة وعزيمة

فجأة، تحرك ذراع شانغ قليلًا جدًا واتسعت عينه اليمنى

طنين حاد

وضع العميد رمحه أمامه في حركة صد

في تلك اللحظة، ازداد تنفس العميد قليلًا، لكنه لم يكن ظاهرًا جدًا من الخارج

اكتفى شانغ بالنظر عميقًا في عيني العميد

نظرا إلى بعضهما لعدة ثوان فقط

ثم أنزل العميد رمحه ببطء ونظر إلى الأرض

ظهرت على وجهه ملامح إدراك مرير

“هل أصبحت متراخيًا؟” سأل بهدوء

“لقد أصبحت متراخيًا،” أجاب شانغ بهدوء وهو يبعد سيفه أيضًا. “لقد كنت عميد هذه الأكاديمية لعقود. وبسبب ضعف مسارك وجسدك، تجنبت قتال أي شخص آخر مدة طويلة جدًا”

“أنت ترى القوة الساحقة لأعدائك وتظن أن المقاومة بلا جدوى، ولهذا تتجنب القتال”

“تقول إنه لا يوجد شيء تكسبه؟ كما أراه، لا يوجد شيء تكسبه وأنت على حالك الآن”

“لو كان هناك محاربون آخرون في مرحلة المسار الحقيقي، لاعتُبرت أقل من المتوسط، حتى لو كانت مساراتهم ضعيفة وهشة مثل مسارك تمامًا”

“لقد فقدت حدّك الحاد”

“لقد فقدت إرادتك للقتال”

“لقد فقدت شجاعتك في وضع حياتك على المحك”

صمت

في وقت سابق، عندما اصطدم حضورهما، كانا متساويين

لكن كلما طال الاصطدام، ازداد شعور العميد بالشك

أدرك العميد ما كان يشعر به

كان الخوف

لم يكن خوفًا على حياته ولا خوفًا من شانغ

لا، كان خوفًا من القتال

لم يكن يريد أن يقاتل

لماذا؟

لأنه شعر بأنه سيخسر، ولم يكن يستطيع تحمل خسارة أخرى

بقيت الغرفة صامتة لعدة ثوان

“وماذا عنه؟” سأل العميد بشرود

“لو لم يكن يريد منا إخبار الآخرين، لأخبرنا بذلك،” أجاب شانغ

“ماذا لو كان لا يريد ذلك، ولم يخبرنا ببساطة كي ينصب لنا فخًا للتسلية؟”

“أشك في ذلك،” أجاب شانغ. “يمكنني تخيل جزء الفخ، لكنني لا أظن أنه سيقتلنا. نحن ألعابه، وهو يعرف أنه إذا حطم ألعابه، فلن يستطيع اللعب بها بعد الآن”

“إضافة إلى ذلك، أظن أنه لا يهتم حقًا بما إذا كان العالم يعرف عنه أم لا”

“إنه يمثل القمة المطلقة للعالم. إنه بالنسبة إلى العالم مثل الملك رعد السماء بالنسبة إلى مملكة رعد السماء. كل ما يفعله من هم تحته لا يؤثر فيه”

“لا فرق لديه إن عرف الناس به أم لم يعرفوا”

“لا يستطيعون تغيير أي شيء في كل الأحوال”

تنهد شانغ

“وأخيرًا، لا أظن أن أي شخص مهم سيصدقنا أصلًا. في هذا العالم، نحن الاثنان لسنا سوى طفلين في ساحة لعب منفصلة بينما يشاهدنا جميع آبائنا. هناك سحرة عاشوا آلاف السنين، إن لم يكن عشرات الآلاف من السنين”

“ما الذي يمكن لأناس ضعفاء ومعزولين عن العالم مثلنا أن يعرفوه حقًا عن الكون الأعظم؟”

“لو صرخت بالحقيقة في المملكة كلها، فسيظن الجميع ببساطة أنني شخص مجنون، وخاصة السحرة الأقوياء”

“سيظنون أنني لم أستطع تحمل أن المحاربين أدنى بكثير من السحرة. لذلك، اختلقت حاكمًا ما وماضيًا بعيدًا لم يكن موجودًا، حيث كان المحاربون أقوياء فعلًا”

“في النهاية، إخباره لن يضعنا في خطر، وسيمنحنا فرصة لإيصال التقنية إلى المحاربين”

“لا تنس، هو يريد منا زيادة قوة المحاربين، والمكافآت هي هذه القوة التي يجب أن نوصلها إليهم. الاحتفاظ بها لنا نحن الاثنين فقط قد يكون جيدًا بالنسبة إلينا، لكنه قد يراه كسرًا لاتفاقنا”

“لا أعرف عنك، لكنني أفضل المخاطرة على أن نغضبه ربما،” قال شانغ

فكر العميد في كلمات شانغ لبعض الوقت

ثم تنهد

“حسنًا،” قال. “عندما يصل جيرالد للترحيب بعودتك، سنخبره”

أومأ شانغ. “شكرًا، يا معلمي”

“لا تنادني بذلك،” قال العميد

رفع شانغ حاجبًا

“أنت أقوى مني، وحتى إن لم تكن كذلك الآن، فستكون كذلك خلال عقد”

“نادني جورج”

ابتسم شانغ قليلًا

“حسنًا، جورج”