الفصل 24: جين، والمتدربون، ورجل الوحوش، و… (2)

الفصل 24: جين، والمتدربون، ورجل الوحوش، و… (2)

“عددهم؟”

“أكدوا وجود ثلاثة أفراد”

“لا يمكن لثلاثة حمقى فقط أن يهاجموا متدربي رونكانديل. لا بد أن هناك المزيد منهم في مكان ما. إدينغتون، ديفيد! عندما نقترب من موقع المعسكر، ابحثا عن المهاجمين”

“نعم!”

“إذا وجدتموهم، فلا تشتبكوا معهم. عودوا وأبلغوني بأسرع ما يمكن”

لم يكن جين يتوقع أن يتعرض المتدربون لهجوم من البشر بدلًا من أنصاف الوحوش

“إذا كانوا قد هاجمونا رغم أردية رونكانديل… فهل هم أتباع متطرفون لزيبل؟”

بينما كانوا يركضون على عجل، واصل جين الاستماع إلى تقرير بيلوب

“كان جميع المهاجمين يرتدون أقنعة، لذلك لم تستطع المجموعة 2 التعرف عليهم. لكنهم ذكروا أن المهاجمين كانوا يستخدمون أكثر السيوف الطويلة انتشارًا وشيوعًا في مملكة زان”

في هذه الحالة، كان من المرجح أن يكون هذا من عمل أطراف داخلية من مملكة زان

لكنه ما زال لا يستطيع استبعاد احتمال أن يكون أتباع زيبل وراء هذا الهجوم. كان من الممكن أنهم استخدموا عمدًا أسلحة مصنوعة في زان من أجل تضليلهم

“إذا تمكنت المجموعة 2 من الهرب بعد القتال، فلا بد أن الأعداء ليسوا فرسان خمس نجوم أو أعلى. المشكلة أننا لا نعرف من هم…”

لماذا هاجموا المجموعة 2؟

إذا كانوا فعلًا من أتباع زيبل المتطرفين، وإذا كانوا قد أتوا إلى هنا بعد سماعهم أن “متدربي رونكانديل ينفذون مهمة في هذه المنطقة”، لكانوا استهدفوا المجموعة 1 أولًا، لأن جين كان ضمنها

بعد الركض دون توقف لثلاث ساعات، ظهر موقع المعسكر أخيرًا. كانوا سيصلون أسرع لو سافروا عبر المراعي بدلًا من الغابات، لكنهم لم يكونوا قادرين على المجازفة بأن يكتشفهم الأعداء

انفصل إدينغتون وديفيد عن المجموعة من أجل البحث عن المهاجمين. والوحيدون الذين بقوا قرب المعسكر كانوا جين، وبيلوب، وسييرا

الساعة 5 صباحًا

إذا توجهوا الآن نحو مكان اختباء المجموعة 2، فسيحل الفجر. وبما أنهم ما زالوا لا يعرفون عدد الأعداء وقواتهم، فسيكون المتدربون وجين في موقف غير مناسب إذا عاد الضوء

“آمل أن تكون المجموعة 2 قد أخفت نفسها جيدًا. إنهم جميعًا أطفال مهرة، لذا لا ينبغي أن أقلق كثيرًا…”

بدأ الأعضاء الثلاثة المتبقون من المجموعة 1 التحرك مرة أخرى. كانوا يخططون للانضمام إلى المجموعة 2 في مخبئهم وانتظار عودة إدينغتون وديفيد بتفاصيل عن المهاجمين

وصل جين والآخرون بسرعة إلى المخبأ، لكن المجموعة 2 لم تعد هناك. كل ما بقي رسالة عند مدخل الكهف وبرك دم على الأرض

“اـالسيد الشاب. هذا…”

“يبدو أنهم عُثر عليهم بالفعل”

شد جين على أسنانه وطحنها عند رؤية هذا المشهد

“هؤلاء الأوغاد… لا أعرف من أنتم، لكنني سأجدكم، وسأقتلكم جميعًا”

لم يشعر جين بالغضب منذ وقت طويل. حتى خلال موته المفاجئ في حياته الأولى، شعر باليأس أكثر من الغضب. وبعد عودته، كان منشغلًا باستغلال حياته الجديدة إلى أقصى حد كل يوم، ولم يكن لديه وقت للتفكير في مشاعره

لكن هذه المرة، اشتعل رأسه غضبًا في لحظة

كل بقع الدم حول الكهف جاءت من أطفال في سن المراهقة. وفوق ذلك، كان أولئك الأطفال مرؤوسيه الذين يتبعونه

أغمض جين عينيه وتماسك قبل أن يتصرف بتهور. كان عليه أن يحافظ على برودة رأسه من أجل العثور على الأعداء والانتقام للمتدربين

“اهدأ، بيلوب. الدم لم يجف بالكامل بعد. لم يمض وقت طويل منذ عُثر عليهم”

تحدث جين إلى بيلوب، الذي كان يلهث بشدة. كان هناك الكثير من الدم لدرجة أنه ظن أن المجموعة 2 قُتلت كلها

“هناك الكثير من الدم، لكن لا توجد قطع لحم أو عظام. ولا توجد أي آثار لأجساد سقطت على العشب. تمكنت المجموعة 2 من الهرب أثناء القتال. هناك آثار أقدام كثيرة هنا. لكن بالنظر إلى الأحجام، يبدو أنه لم يكن هناك سوى عدوين كانا يفتشان هذه المنطقة عندما اكتشفوهم”

أومأت سييرا بهدوء لملاحظات جين. كانت بالفعل تتتبع حركات المجموعة 2 عبر فحص آثار الأقدام وبقع الدم

“يبدو أنهم ذهبوا غربًا، السيد الشاب. وهناك قطعة من ضمادة هنا”

“ضمادة؟”

انضم جين بسرعة إلى جانب سييرا وراقب شريط الضمادة. كان من المؤكد تمامًا أنه مصنوع في هوفستر

“كان هناك مهاجم واحد. لا بد أنه جرح المجموعة 2 قبل أن يهرب أولًا. يبدو أن المجموعة 2 بقيت هنا لحظة من أجل علاج جراحها، لكنها اضطرت إلى الهرب لأنها توقعت عودة المهاجمين”

عندما نظر جين غربًا، رأى مسارًا طويلًا من العشب المدعوس. وبما أنه لم تكن هناك آثار حوافر خيول، بل آثار أقدام بشرية فقط مع بقع الدم، لم يكن لدى جين أي سبب للتردد

“سييرا، اختبئي في هذه المنطقة وانتظري عودة إدينغتون وديفيد. ثم عودي وانضمي إلينا. سنلاحقهم، بيلوب”

كانا يلهثان وينفخان وهما يركضان بأقصى سرعة. وبما أن أحدًا منهما لم يغمض له جفن وقضيا الليل كله في الركض والبحث، كانت قدرتهما على التحمل تقترب من حدودها

كان بيلوب منهكًا لمجرد مواكبة جين، لكن الأخير لم يكن قلقًا جدًا الآن. ما دام عدد محاربي الأربع نجوم الذين سيواجههم خمسة أو أقل، يستطيع جين التعامل معهم جميعًا بسهولة

في الواقع، كان الشيء الوحيد الذي يقلقه هو كيف سيستخدم المانا والقوة الروحية دون أن يلاحظ المتدربون، لكنه لم يغرق نفسه في تلك المخاوف

كان يهتم بإنقاذ المتدربين أكثر من إبقاء سره مخفيًا

“أصوات معدن! المتدربون يقاتلون أشخاصًا!”

كانت مطاردة جين وبيلوب المتسرعة مثمرة. بعد حوالي 30 دقيقة من المطاردة، تمكنا من سماع ضوضاء من بعيد. لاحظ بيلوب الأصوات أيضًا. توقف كلاهما في مكانهما ليجدا المصدر

حبس جين أنفاسه وفحص محيطه، متحققًا مما إذا كان أي أعداء قد تبعوهم كذلك

“سنتحرك متخفين من الآن فصاعدًا، بيلوب”

“لكن المجموعة 2 تقاتل الأعداء الآن، السيد الشاب”

“نحن في غابة الآن. بدلًا من إعلان وصولنا للجميع، من الأفضل أن نتسلل خلف المهاجمين ونضربهم على حين غرة. إذا لم يكن هناك الكثير من الأعداء، يمكننا إنهاء هذا خلال بضع ثوان”

وبينما كان الاثنان يتحركان خفية بين الأشجار ويقتربان من مصدر الضوضاء، استطاعا أخيرًا تفقد متدربي المجموعة 2

كانوا وسط القتال في قلب الغابة. لم يتلق أي منهم جروحًا قاتلة مثل قطع الأطراف، لكن الجميع كانت لديهم إصابات طفيفة مثل جروح صغيرة حول أجسادهم

“سكوت، كيكو، جوشين… أين ميسا؟”

لم يستطع رؤية سوى ثلاثة متدربين

كان عدد الأعداء المقنعين اثنين. وبالنظر إلى حركاتهم، وصل جين إلى استنتاج أنهم فعلًا محاربا أربع نجوم

“سنضربهما من الخلف في وقت واحد عند إشارتي. سآخذ الذي على اليسار، وأنت خذ الذي على اليمين… انتظر، لا. هل لديك خنجر معك؟”

أخرج بيلوب خنجرًا محفوظًا في حزام صدره

“أغمض عينيك”

لا تجعل الحماس للفصل يلهيك عن صلاتك.

لماذا كان جين يأمره بإغلاق عينيه في وضع كهذا؟

لم يكن بيلوب من النوع الذي يطرح على نفسه أسئلة كهذه. إذا أمره السيد الشاب بإغلاق عينيه، فسيغلق عينيه. وبمجرد أن فعل بيلوب ذلك، غطى جين الخنجر بالطاقة الروحية

كان بإمكان القوة الروحية أن تعزز قوة القطع والتدمير في السلاح مثل الهالة

ومع ذلك، كان لها تأثير آخر. عندما يُغطى سلاح بالطاقة الروحية، يخف وجود الشيء وحضوره. لذلك، يمكن أن تزيد كثيرًا فرص نجاح هجوم مفاجئ، خاصة إذا رُمي الخنجر بدقة دون إصدار صوت

“استمع جيدًا، بيلوب. بمجرد أن أنتهي من الكلام، انتظر ثانيتين أخريين ثم اذهب لمهاجمة العدو على اليسار”

سووش!

بمجرد أن انتهى من الهمس، رمى جين الخنجر المعتم. شق النصل الريح وهو يندفع عبر الغابة، وغرس نفسه في مؤخرة رأس العدو الموجود أقصى اليمين

“أرغ”

توقف المهاجم الذي كان يلوح بسيفه فورًا عن الحركة. لكن قبل أن يتمكن حليفه على اليسار حتى من إدارة رأسه للتحقق منه، ركض بيلوب إليه من الخلف وأنزل سيفه على ظهر العدو الناجي

لاحظ المهاجم الهجوم بسرعة واستدار لصد سيف بيلوب، لكن وتر كعبه قُطع بهجوم جين المفاجئ التالي

“آه!”

ارتطام! خبط!

لم يحصد جين حياة المهاجم فورًا، وضرب مؤخرة رأسه وصدغه بمقبض سيفه. وعندما سقط العدو على الأرض نصف فاقد للوعي، ضغط جين بركبته على مؤخرة عنقه وكبته تمامًا

“السيد الشاب!”

ركض متدربو المجموعة 2 نحو جين. كانت وجوههم ملونة بالارتياح والأمل في النجاة، لكن ذلك تبعه سريعًا يأس لأنهم أفسدوا أول مهمة للسيد الشاب

“هل الجميع بخير؟ هل تعرفون من أرسل هذا الوغد؟”

أنزل جين قبضته بقوة على ربلة ساق المهاجم بينما ظل يئن ويلهث. كما زاد القوة في ركبته ليغمس رأس المهاجم في الوحل

“نحن بخير. لكن ميسا كانت… قد أُسرت منهم”

“لقد خذلناك، السيد الشاب”

تنهد

زفر جين بعمق وأمسك بالمهاجم الناجي من شعره ونزع قناعه. كان وجه رجل في الثلاثينات من عمره لم يره من قبل

“من خذلوا هم هو ورئيسه. أنتم اعتنوا بإصاباتكم الآن. يبدو أن سكوت جُرح أكثر من غيره”

“اـاعف عني…”

“تريدني أن أعفو عنك؟”

لم يستطع جين إلا أن يطلق ضحكة ساخرة عند كلمات المهاجم

“لا يبدو أنه من أتباع زيبل ما دام يهتم بحياته”

“اعف عني” ليست أول كلمات يقولها شخص جريء ومتهور بعد أن تجرأ على مهاجمة متدربي رونكانديل

“كان ينبغي أن تقول ذلك قبل أن تهاجم مرؤوسي. لديك خياران الآن. إما أن تخبرنا بانتمائك ولماذا هاجمتنا ومكان مقركم، وسنقتلك، أنت وحدك، بلا ألم”

صفع، صفع

تكلم جين وهو يصفع خدي المهاجم من جانب إلى آخر

“أو تبقي فمك مغلقًا، وستقتل عشيرة رونكانديل كل من له صلة بك، كائنًا من كان، بأكثر طريقة مؤلمة موجودة. اختر بحكمة”

ارتجفت عينا المهاجم وهو يستمع إلى صوت جين البارد

“ليس لديك وقت طويل للتفكير. اختر الآن”

“هل… هل ستقتلني حقًا… أنا وحدي إذا تكلمت؟ أعرف أن… انتقام رونكانديل… لا يكون رحيمًا هكذا أبدًا…”

“هذا هو المعتاد. لكنني شخص يحفظ وعوده. اسمي جين رونكانديل. إذا تكلمت، فلن يتعرض أهلك وأصدقاؤك للأذى. أضع شرفي وشرف العشيرة على المحك”

حوّل المهاجم نظره ليراقب المتدربين. وقفوا بهدوء وأومأوا فحسب

“سأتكلم”

“اختيار حكيم”

“أنا من جماعة ثورية تُدعى كينزيلو”

كينزيلو

بمجرد أن سمع الاسم، تذكر جين حادثة أحدثت ضجة وهزت مملكة زان في حياته الأولى. كان ذلك الهجوم الإرهابي واسع النطاق الذي ارتكبته جماعة كينزيلو التي تطلق على نفسها “جماعة ثورية”

كانت كينزيلو مختلفة مقارنة بالأتباع المتطرفين لعشيرة زيبل

كان أتباع زيبل يستهدفون رونكانديل فقط عند تنفيذ الهجمات الإرهابية، لكن منطقة نشاط كينزيلو كانت في جميع أنحاء العالم. كانوا مجانين مختلين يعتقدون أن ملكهم يجب أن يصبح ملك العالم حتى تكتمل “ثورتهم”

“كانت كينزيلو لها صلات بأنصاف الوحوش وتسببت في فوضى كبيرة. اشتهرت باغتيال ملك زان وذبح عدد كبير من المدنيين”

ومع ذلك، لم يكن جين يعرف ما حدث لكينزيلو بعد ذلك. كان يعرف فقط أنهم ظلوا نشطين ومزدهرين في الوقت الذي مات فيه

“جماعة ثورية… فهمت الآن. خططتم لمهاجمة متدربي رونكانديل وإحداث فوضى في مملكة زان، صحيح؟”

“أنا مجرد عضو منخفض الرتبة، لذلك لا أعرف الكثير. كما لا أعرف موقع مقرنا، لكن الفرع الذي كنت جزءًا منه يقع عند مدخل إقليم أنصاف الوحوش. هناك حوالي 20 عضوًا في ذلك الفرع”

“فهمت. سأطرح سؤالًا أخيرًا. لماذا أسرتم ميسا؟”

هز المهاجم رأسه وتنهد

“من أجل الدعاية. على ما يبدو، أمرنا الرؤساء بأسر المتدربات الإناث أحياء إن أمكن، لاستخدامهن في الدعاية والترويج للثورة…”

“يا لها من قصة قذرة”

شرررت!

سحب جين برادامانتي من غمده، وأغلق المهاجم عينيه

ارتطام

“بهذا، أوفيت بوعدي”

سقط رأس على الأرض، ولوح جين بسيفه مرة أخيرة لإزالة الدم عن نصله

“الوضع خطير. لا وقت لدينا لطلب تعزيزات من العشيرة. سأضطر إلى الذهاب وحدي”