الفصل 23: جين، والمتدربون، ورجل الوحوش، و… (1)

الفصل 23: جين، والمتدربون، ورجل الوحوش، و… (1)

كان هناك بالفعل ثلاثة متدربين داخل مكتب غارون. كانوا واقفين بتيبس وتوتر بسبب الاستدعاء المفاجئ. كان غارون يشرح المهمة وهو ينظر إلى الخريطة على الجدار

“بسبب النتائج الممتازة لصف المبتدئين هذا العام، تم تكليفكم بهذه المهمة خصيصًا لـ… آه، لقد وصلت، السيد الشاب”

مع وصول جين، ارتسمت على وجه غارون ابتسامة خافتة وانحنى

رغم أن صف المبتدئين لا يتلقى مهام عادة، لم تكن هذه الحالة هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. إذا أظهر متدربو صف المبتدئين أداءً ونتائج بارزة، كانوا يتلقون مهام في حالات نادرة

ولم يكن بوسع دفعة متدربي صف المبتدئين الحالية أن تظهر هذا القدر من النمو الذي يؤهلها للإرسال في مهمة إلا بسبب تأثير جين

خلال مبارزة جين وبيلوب في العام الماضي، لم يكن الأخير هو الشخص الوحيد الذي استيقظ. ورغم أن ذلك لم يكن نية جين ولا خطته، فإن القتال في ذلك اليوم الحاسم أثر كثيرًا في المتدربين الآخرين الذين كانوا يتفرجون

“هل تلقينا مهمة، غارون؟”

“نعم، السيد الشاب. تتضمن هذه المهمة عشرة متدربين من صف المبتدئين بمن فيهم أنت”

حوّل جين انتباهه إلى خريطة العالم خلف غارون

“لا بد أن الرمز الأحمر هو وجهة المهمة. ذلك الموقع هو… مكان ما قرب مملكة زان”

كانت مملكة زان قريبة من أرض رجال الوحوش. في الواقع، كانت ملاصقة لمقر أخطر عرق، قبيلة الذئب الأبيض. يتجنب المسافرون تلك المنطقة، ويتدفق إليها المغامرون، ويكرهها المرتزقة

“لقد تواصلت أيضًا مع المتدربين الذين غادروا حديقة السيوف مؤقتًا. هناك عشرة مشاركين بمن فيهم أنت، السيد الشاب. سيكون عليكم تنفيذ المهمة في مجموعتين مختلفتين”

“ستقسم المشاركين العشرة من صف المبتدئين إلى مجموعتين؟”

“صحيح. ستكون قائد المجموعة 1، السيد الشاب. أما المجموعة 2 فسيقودها سكوت ليمون”

سكوت ليمون. ورغم أن النتائج لم تكن قد أُعلنت بعد، توقع الجميع أن تكون ميسا أو سكوت صاحبة المرتبة الثانية في صف المبتدئين بعد جين

“ومع ذلك، فإن سكوت ليس إلا بمستوى فارس نجمتين. إذا كانت المهمة قرب مملكة زان، فهناك احتمال كبير أن تشمل أنصاف الوحوش…”

كان هناك شيء غير طبيعي

حتى لو كانوا متدربي رونكانديل، لم يكونوا سوى مبتدئين تتراوح أعمارهم بين 14 و16 عامًا. لم يكونوا المشاركين المناسبين لتنفيذ مهمة تتعامل مع أنصاف الوحوش

“هل رشا أحد إخوتي غارون ليكلفنا بمهمة صعبة؟ لا… بالنظر إلى وجه غارون الواثق، أنا شبه متأكد أن أبي أمره شخصيًا بفعل ذلك. لكن لماذا قد يفعل ذلك؟”

فكر جين في الأمر بهدوء

“أشك كثيرًا في أن السبب ببساطة هو ارتباطي بسولديريت أو درجاتي العالية. في هذه الحالة… ربما وصلت حادثة بيلوب إلى أبي. فهمت. بدأت أرى الصورة كاملة الآن”

أومأ جين بهدوء

“إذًا لا بد أن تتكون كل مجموعة من خمسة أعضاء. مع من سأعمل؟”

“نعم. تتكون المجموعة 1 من بيلوب، وفيلز، وإدينغتون، وسييرا، وأنت، السيد الشاب. وتتكون مجموعة سكوت من ميسا، وكيكو، وتايمونت، وجوشين”

بعد أن سمع تشكيل المجموعتين، فهم جين نوايا سايرون على الفور

كان المتدربون الأربعة في مجموعته جميعًا من الرتب المتوسطة إلى المتدنية داخل صف المبتدئين، باستثناء بيلوب. وبعد أن “استيقظ” من مبارزته ضد جين، أصبح بيلوب الآن ضمن الرتب المتوسطة العليا

في المقابل، كان فريق سكوت مكونًا من متدربين من الرتب العليا. لم يكن هناك سوى تفسير واحد لهذا التشكيل غير المتوازن بين المجموعتين

“أبي يريد اختباري. يريد أن يتحقق مما إذا كانت مبادئي في قيادة من هم أضعف مني لن تتغير خلال هذه المهمة”

في هذه الحالة، كان من المؤكد أن تكون هذه المهمة مزعجة

وبما أن حدس جين أخبره بذلك، تكلم مرة أخرى

“أعطني شرحًا موجزًا عن المهمة والعملية”

“المهمة هي استطلاع محيط الحدود الجنوبية لمملكة زان. يبدو أن ابن أحد الأثرياء اختفى في تلك المنطقة. ستكون كل مجموعة مسؤولة عن منطقة منفصلة، وبمجرد العثور على الشخص المفقود أو أي أدلة، عليكم العودة وإبلاغي”

هدأ جميع المتدربين في المكتب عندما علموا أن المهمة مجرد بحث وإبلاغ

“وبعد الإبلاغ؟”

“إذا تأكد بقاء الضحية على قيد الحياة، فسنرسل فرسان الحرس لتنفيذ عملية إنقاذ. وفي هذه الأثناء، ستعود المجموعتان 1 و2 إلى القاعدة. أما إذا أُبلغ عن موت الضحية، فستنتهي المهمة ما لم تكن هناك طلبات إضافية من العميل”

“تبدو بسيطة بما يكفي”

“نعم. ومع ذلك، عليكم التحرك بحذر، فاحتمال مواجهة أنصاف الوحوش مرتفع”

“أفترض ذلك. وبما أن الحدود الجنوبية لمملكة زان هي المكان الذي تنشط فيه قبيلة الذئب الأبيض أكثر من غيرها، فعلينا أن نكون أكثر حذرًا”

قبيلة الذئب الأبيض. كما يوحي اسمهم تمامًا، هم عرق من أنصاف الوحوش يشبهون الذئاب ذات الفراء الأبيض. وهم مشهورون بأنهم الأكثر موهبة ومهارة بين أنصاف الوحوش في القتال

“السيد الشاب، إذا واجهت أنصاف الوحوش من قبيلة الذئب الأبيض خلال المهمة، فعليك التخلي عن المهمة والانسحاب فورًا. وهذا ينطبق على الجميع أيضًا”

“أعرف ذلك أيضًا. مهما كانت دفعة المتدربين لهذا العام مميزة، فنحن لسنا ندا لمحاربي الذئاب البيضاء. لا داعي للقلق”

ابتسم غارون عند سماع كلماته

“أنا لست قلقًا. لقد شهدت شخصيًا مقدار نمو متدربي هذا العام، بمن فيهم أنت، السيد الشاب. ومع ذلك، لا يعرف المرء أبدًا أي أخطار غير متوقعة تتربص حوله”

حدق جين مباشرة في غارون وابتسم بسخرية أيضًا

“تتكلم وكأن حادثًا خطيرًا سيقع حتمًا خلال المهمة، غارون”

“لقد كشفتني. شخصيًا، لا أطيق الانتظار لأشهد هيئتك الرائعة وأنت تتجاوز الموقف، السيد الشاب”

“أنت معلم جيد. أبلغني عندما يعود كل المتدربين غير الموجودين في حديقة السيوف”

“مفهوم”

بعد ثلاثة أيام، انتهت استراحة المتدربين. ومن دون مزيد من التأخير، بدأت مهمة صف المبتدئين

ذهب جين وتسعة متدربين آخرين إلى بوابة الانتقال من أجل المغادرة إلى مملكة زان

“إنه شرف أن نتمكن من تنفيذ مهمتنا الأولى معك، السيد الشاب. ستبذل المجموعة 2 قصارى جهدها كي لا تسبب لك أي إزعاج”

اقترب سكوت من جين وتكلم بينما كانوا ينتظرون فتح بوابة الانتقال

“هاها، هل تضغط عليّ، سكوت ليمون؟”

“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق! أنا أظهر امتناني للسيد الشاب فحسب لأنه منحنا فرصة تنفيذ مهمتنا الأولى بينما ما زلنا في صف المبتدئين”

“كنت أمزح فقط”

كان سكوت شديد الولاء لرونكانديل، وكان إعجابه واحترامه لجين عظيمين أيضًا

ومع ذلك، لم يكن سكوت الوحيد الذي يكن لجين تقديرًا كبيرًا

“مرحبًا، المجموعة 1. تأكدوا من ألا تعترضوا طريق السيد الشاب جين، وساعدوه بأفضل ما تستطيعون”

وبينما أعلنت ميسا ذلك بحدة، أومأ جميع متدربي المجموعة 1 في انسجام

“علاوة على ذلك، إذا نفذنا هذه المهمة بنجاح، فقد تُمنحون فرصة للتقدم إلى الصف المتوسط رغم درجاتكم المنخفضة. هل تفهمون؟”

“نفهم، ميسا. سنبذل قصارى جهدنا”

ابتسم جين في نفسه وهو يشاهد تفاعلاتهم

قد يبدو أن ميسا كانت فظة معهم، لكنها كانت تتمنى حقًا من أعماق قلبها أن يتقدم جميع أعضاء المجموعة 1 إلى الصف التالي معها

كانت تتصرف كمن تفرض النظام في الصف، ويبدو أن لديها موهبة في ذلك، لكنها في الحقيقة كانت متدربة واسعة القلب، تهتم برفاقها أكثر من أي شيء

كان هناك بالتأكيد شيء مميز في دفعة متدربي صف المبتدئين لهذا العام. فقد طوروا جميعًا روابط قوية تتمحور حول جين

كانت هذه حالة نادرة داخل نظام عشيرة رونكانديل التنافسي. وفوق ذلك، في معظم الحالات التي تتشكل فيها روابط قوية بين المتدربين، كانوا يستبعدون “السادة الشباب” و”السيدات” من المجموعة

ومع ذلك، خلال السنوات القليلة الماضية، جعل جين هؤلاء المتدربين تابعين له بالكامل

“هدوء، جميعًا. بما أن بوابة الانتقال ستفتح قريبًا، سأصدر أمرًا”

“نعم!”

تجمع المتدربون حول جين في دائرة

“بمجرد أن نصل إلى الحدود الجنوبية، سنقيم المعسكر في مركز المنطقة. وبعد أن ينتهي الجميع من إعداد موقع المعسكر، ستنفصل المجموعتان 1 و2 وتبدآن مسح المنطقة بجدية”

أشار جين إلى الخريطة قبل أن يواصل حديثه

“استخدام المعسكر سيكون لتبادل المعلومات بيننا والإبلاغ عن الإصابات. سترسل كل مجموعة عضوًا إلى موقع المعسكر من أجل تبادل المعلومات مرة واحدة في اليوم في وقت محدد مسبقًا”

“مفهوم، السيد الشاب”

“ستنادونني بالقائد وليس السيد الشاب خلال المهمة. كما لا يُسمح للأعضاء، باستثناء المصابين، بالراحة في موقع المعسكر. ومع ذلك، يمكن لكل مجموعة أخذ فترات راحة وفق تقديرها. هل من أسئلة؟”

“لا شيء، القائد!”

“هذا كل شيء. لنأمل أن يكون هدفنا حيًا وبخير”

بعد لحظات قليلة، تفعلت بوابة الانتقال وأحاطت المانا المتوهجة بأجساد الجميع

عند اكتمال الانتقال الآني، وجد المتدربون وجين أنفسهم عند بوابة الانتقال في المنطقة الوسطى الجنوبية من مملكة زان

عادة، كان عليهم المرور بجميع الإجراءات الإدارية بعد الوصول، لكن بمجرد أن رأى الموظفون الأردية التي يرتديها المتدربون، تجاوزوا كل الإجراءات. كانت الأردية تحمل شعار “السيف الأسود” الخاص برونكانديل

مرت ثلاثة أيام منذ وصولهم إلى المنطقة الجنوبية من مملكة زان

كان المتدربون قد بنوا موقع المعسكر وبدؤوا بمسح المنطقة، لكن بلا جدوى

كانت المنطقة الجنوبية من مملكة زان أرضًا مكونة من سهول عشبية وغابات. كانوا يفتشون الحقول العشبية المفتوحة بعناية، لكن العثور على آثار إنسان مفقود واحد لم يكن مهمة بسيطة

“يبدو أننا سنضطر إلى تركيز بحثنا داخل الغابة. لا توجد أي أدلة في المراعي”

“القائد، يقول إدينغتون إنه رأى أنصاف الوحوش من قبيلة ذيل الماء قبل قليل”

“أنصاف الوحوش من قبيلة ذيل الماء؟ إذا كانوا هنا، فمن غير المرجح أن نواجه أنصاف الوحوش من قبيلة الذئب الأبيض”

أنصاف الوحوش من قبيلة ذيل الماء قبيلة وادعة ولطيفة تصطاد السمك في الأنهار أو البحار باستخدام ذيولها التي تشبه الحراب

لا يظهرون في المناطق التي يقيم فيها أنصاف الوحوش من قبيلة الذئب الأبيض أو أنصاف الوحوش من قبيلة النمر الأحمر. يتجنب أنصاف الوحوش من قبيلة ذيل الماء المفترسين دائمًا عند بناء قراهم

“من سيعود إلى المعسكر ويلتقي بالمجموعة 2 اليوم هو بيلوب، صحيح؟”

“هذا صحيح”

“بيلوب، غادر إلى موقع المعسكر اليوم قبل الموعد المعتاد بساعتين. سيتباطأ سيرك بسبب المطر الممزوج بالثلج. وبعد أن تنتهي من تبادل المعلومات، اذهب إلى المنطقة 13 بدلًا من العودة إلى هنا. سنمسح تلك المنطقة”

“مفهوم، القائد”

كانت المجموعتان 1 و2 تلتقيان عند الساعة 9 مساءً كل ليلة في المعسكر من أجل تبادل المعلومات

وبمجرد أن غادر بيلوب المجموعة، بدأ الأعضاء الآخرون أيضًا التحرك نحو المنطقة 13. كانت “المنطقة 13” غابة لم تُمسح بعد

“هناك شيء غير طبيعي. رغم أن أبي أعطانا هذه المهمة شخصيًا، لم يحدث شيء حتى الآن. هل كنت مخطئًا عندما ظننت أنه يحاول اختباري؟”

لم تقع أي حوادث في المنطقة 13 أيضًا، ولم يستطيعوا العثور على أي أدلة عن الشخص المفقود

كانت الحادثة الخاصة الوحيدة التي وقعت هي أنهم تلقوا سمكًا مشويًا كهدية من قرية قبيلة ذيل الماء التي وجدوها بالمصادفة

“إنسان مفقود؟ نحن، لا نعرف. قبيلة ذيل الماء، طيبة. أنتم جميعًا، مظهركم بائس. سمك، خذوا. هدية”

“نعم، نعم. أعرف. شكرًا. إنها مطهوة جيدًا. سنرد لكم الجميل في المرة القادمة التي نأتي فيها”

بعد أن فتشوا المنطقة إلى ما بعد منتصف الليل بوقت طويل، كان أعضاء المجموعة 1 ينتظرون الآن عودة بيلوب تحت المطر بينما كانوا يمسحون سيوفهم المبللة. ومع استمرار المطر الممزوج بالثلج، وجدوا أن مواصلة البحث في الظلام وسط هذا الطقس بلا معنى

“بما أننا لم نجد شيئًا حتى بعد مسح المنطقة 13، فسنضطر إلى الاقتراب من إقليم أنصاف الوحوش من أجل مواصلة المهمة…”

ومع ذلك، لم يكن مسح إقليم أنصاف الوحوش مهمة يستطيع متدرب من صف المبتدئين تنفيذها

“لا حاجة لفعل شيء غير منطقي كهذا لمجرد الحصول على نتائج جيدة. من الحماقة أن نذهب إلى هذا الحد. ينبغي أن نقضي الأيام الثلاثة المتبقية في تفقد المناطق التي مسحناها مرة أخرى، قبل إنهاء المهمة”

عاد بيلوب أخيرًا من المعسكر بينما كانت الساعات تقترب من 2 صباحًا

“السيد الشاب! السيد الشاب جين!”

كان في عجلة شديدة لدرجة أنه نسي تمامًا مناداته بالقائد. وقف المتدربون المنتظرون واندفعوا إلى بيلوب أيضًا

“ما الأمر، بيلوب؟”

“تعرضت المجموعة 2 للهجوم! حتى كيكو، التي أرسلوها إلى المعسكر، تعرضت لإصابات طفيفة”

“الجميع، استعدوا للتحرك. هل كان المهاجمون من أنصاف الوحوش؟”

اصطف المتدربون فورًا، مستعدين للركض في أي لحظة

“لا، يقولون إنهم كانوا بشرًا. المجموعة 2 لا تستطيع استخدام مشاعل الإشارة لأنها اختبأت، لذلك يجب أن نسرع إليهم!”