الفصل 246: الشرير 3

الفصل 246: الشرير 3

انتهى الدعاء الذي بدأته لاني عند منتصف الليل

انضم كل من اجتمعوا في ساحة المدينة إلى الدعاء دون أن يخرج عنه أحد. وفي هذه الأثناء، أرسلت جميع الدول وفودًا للتعبير عن تعازيها في خبر موت الملك المكرم، وطبعت الصحافة على الفور نشرات تتحدث عن مأساة المملكة المكرمة

سيتذكر الناس هذا الدعاء بوصفه قربانًا للملك المكرم. لكن لاني وجين وموراكان سيحزنون في السنوات القادمة في مثل هذا اليوم على موت فارس مكرم عظيم

قرر خونة المملكة المكرمة الذين انحازوا إلى كينزيلو أن يتخذوا قائد كينزيلو سيدًا جديدًا لهم بدل أيولا. أما الجماعة التي انحازت إلى زيبل، فقد استبدلت أيولا بتبجيلها لقوة زيبل ونظامها

كانت رونكانديل تعرف منذ وقت طويل بسيطرة الفصيلين على المملكة المكرمة، لكنها لم تكن تملك سببًا أو مبررًا للتدخل

إذا أسقطوا القادة، فسيُنظر إلى ذلك على أنه غزو. وإذا هاجموا زيبل وكينزيلو، فكان من المرجح جدًا أن تندلع حرب واسعة النطاق

لم تكن رونكانديل تخشى الحرب نفسها. لكن إذا اندلعت حرب، فسيرى شعب المملكة المكرمة زيبل بوصفها العشيرة العادلة التي تساعد المملكة، بينما ستصبح رونكانديل غزاة مجانين

في مثل هذا السيناريو، لن يكون كل ما يمكنهم كسبه من ضرب المملكة المكرمة سوى عدة مكرمين. ولن ينالوا أي تأييد من رعايا المملكة المكرمة، الذين سينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا معالجين

لذلك، كانت المملكة المكرمة صداعًا لرونكانديل في الفترة الأخيرة

لكن الآن ظهرت فرصة

“أخي الصغير”. كانت لونا

كانت عشيرة رونكانديل قد أرسلت أيضًا وفدًا للتعبير عن التعازي، تمامًا مثل بقية العالم

وبما أن الأمر يتعلق بموت الملك المكرم، أرسلت العشيرة حامل الراية الأول والثاني والثالث إلى المملكة المكرمة، أي لونا وجوشوا ولونتيا رونكانديل، على التوالي

تلقت لونا خبرًا من كاشيمير وابتعدت قليلًا عن الوفد لمقابلة جين

“مر وقت طويل، أختي العزيزة”

“لقد أصبحت قويًا”

لاحظت نمو جين من لمحة واحدة. لم تكن بحاجة إلى مواجهته أو فهم قوى سيف الأساطير أو نصل الظل لتدرك ذلك

كانت عيون الأقوياء تكفي ليخبر أحدهم الآخر

آخر مرة التقيا فيها، بكت لونا كطفلة عندما كانت مع جين. بدا أثر موت تايميون كأن جزءًا كاملًا من عالمها قد مُحي

لكن لونا الآن عادت ترتدي تعبيرها الثابت الذي لا يتزعزع

كان جين يعرف أنها قاتلت الألم والشعور بالفقدان كي تستعيد ذلك التعبير. “لقد أصبحت أقوى أيضًا، أختي العزيزة”

ابتسم الشقيقان لبعضهما

“كنت على وشك الشكوى من مدى اشتياقي إليك عندما سمعت أنك أنجزت عملًا هائلًا آخر. قدّم لي السير كاشيمير موجزًا قصيرًا. حسنًا، كيف يمكنني مساعدتك؟”

أشار جين إلى عربة متوقفة في مكان قريب. “من فضلك اعتني بهم”

كانت عائلة فيتورا فيلتور داخل العربة، متنكرين في هيئة ضحايا معركة من الأمس

“سأتولى الأمر”. أجابت لونا بسرعة. لم تكن بحاجة إلى سؤال إضافي لأنها كانت قد أُبلغت بالفعل بأمر فيتورا. ستنضم عائلته الآن إلى الوفد العائد إلى هوفستر. “أي شيء آخر؟”

“من فضلك ابقي في المملكة المكرمة حتى تنتهي محاكمة مقتل الملك المكرم، حتى لا يأخذ جوشوا المجد عن أفعالي”

كان جين يعرف أن سمعة زيبل في المملكة المكرمة ستهبط فور بدء المحاكمة

كان رعايا المملكة المكرمة غاضبين بالفعل بفضل تضحية فيتورا. بل طالب بعضهم باعتذار رسمي من زيبل قبل أن تبدأ جنازة الملك المكرم حتى

ولم يكن الأمر متعلقًا بالملك المكرم وحده. سيتعلم العالم كله عن فظائع زيبل

كان بقاء وفد عشيرة رونكانديل في المملكة المكرمة بعد تقديم التعازي بمثابة رمز

كان ذلك إشارة إلى أن رونكانديل تراقب زيبل. العشيرة الوحيدة القادرة على ردع زيبل وضعت عينيها على قوتها الهائلة

وبما أن جين كان حامل راية احتياطيًا، لم يكن قادرًا على أن يكون رمزًا

بالطبع، سايرون، الذي سيعرف بالأمر في رسالة لاحقة، وأي متسللين سيدركون عمل جين هنا، لكن كان لا بد أن ينسب شخص آخر من عشيرة رونكانديل هذا المجد في عيون العامة

وبطبيعة الحال، أراد جين أن تكون لونا هي ذلك الشخص. وإذا تراجعت لتجنب أي اهتمام غير ضروري كما كانت تفعل غالبًا، فسيذهب الشرف إلى حامل الراية الثاني، جوشوا

“كنت أخطط لفعل ذلك بالطبع. لا يمكننا أن ندعه يأخذ كل المجد لشيء بذلت فيه كل هذا الجهد. لا”

“هل تعلمين أن لدى جوشوا نسخًا كثيرة من نفسه أيضًا؟”

“ماذا تقصد بذلك؟”

بدأ جين يشرح لها سر جوشوا. اتسعت عينا لونا دهشة

لم تكن تعرف شيئًا عن العرّافة

“كنت أعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي. كان جوشوا يتطوع لمهام شديدة الخطورة دون تفكير كبير. ربما كان يستخدم نسخه في كل مرة”

“لا بد أن أبي يعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“على الأرجح. أبي يعرف كل ما يجري داخل العشيرة”

“إذًا لا بد أن هناك سببًا جعله لا يوقفه”

“ربما للسبب نفسه الذي جعله يتغاضى عن طاقة الظل لديك أيضًا. لا يوجد الكثير مما يمكن تفسيره. إذا تغاضى عن شيء يخالف المبادئ، فهذا لا يعني إلا أنه رآه مفيدًا للعشيرة”

وضعت لونا يدها على كتف جين، كأنها تريد أن تقول إنها تفهم مقدار الجهد الذي تطلبه الأمر. “مع ذلك، قد أضطر إلى التحقيق في الأمر. سأبدأ بالنظر فيه بجدية أكبر من الآن فصاعدًا. ركز أنت على إنهاء الأمور هنا في المملكة المكرمة”

“متفقون، لونا”

حتى احتُجز آخر فارس من جمعية حماة العقيدة في الزنازين تحت الأرض في اليوم التالي

حاولت زيبل بكل الوسائل منع سجنهم جميعًا، لكن مقتل الملك المكرم كان حاسمًا أكثر مما ينبغي

خذ استراحة قصيرة واذكر الله بلطف.

لم تكن المسألة مجرد شهادات الناجين من تجربة الغولم البيولوجي. فالقائمة التي كشفها فيتورا وعرّضتها لاني للعالم كان من المستحيل التغطية عليها

كان جين قد طلب قائمة الأسماء من فيتورا قبل أن يتوجه إلى أوتيريوم القديمة

“من فضلك أعد قائمة بالخونة الذين انحازوا إلى كينزيلو وزيبل حتى نكشفهم بمجرد عودتي. وأخيرًا، اجمع من تبقى من المخلصين. قد تحدث مواجهة أثناء ذلك”، قال جين

أعد فيتورا قائمتين منفصلتين لكينزيلو وزيبل. احتفظت لاني بقائمة خونة كينزيلو، بينما كشفت قائمة زيبل للعالم

لقد كشفت الحقيقة بشأن عشيرة زيبل

ومع ذلك، لم تستطع زيبل إصدار بيان يقول إن الملك المكرم الميت كان مزيفًا، وإن كينزيلو هي التي نفذت تجارب الغولم البيولوجي

“لا أستطيع كشف اسم البطل الذي أنقذ الناجين، لكنه يقول إن تجارب الغولم البيولوجي أُجريت في البرج السحري الرابع لعشيرة زيبل. نطالب ببيان رسمي من عشيرة زيبل بشأن هذه المسألة”

كانت لاني والناس لا يزالون في ساحة المدينة

وعلى الرغم من احتجاز كل بيادق عشيرة زيبل، رفض الناس السماح للاني وجسد الملك المكرم المزيف بدخول القلعة حتى يُكشف كل شيء عن الحادثة

وباستثناء جمعية حماة العقيدة، كان كل من وردت أسماؤهم في قائمة فيتورا ما زالوا داخل القلعة، يستعدون لجنازة الملك المكرم

لم يكن ذلك منطقيًا

لكن بالنظر إلى القوة التي يتمتع بها قادة المملكة المكرمة، مثل الكاهن الأكبر مونتيانو، كان ذلك ممكنًا بالتأكيد. وعلى خلاف حماة العقيدة، لم يكن بالإمكان إسقاطهم إلا إذا وُجد دليل لا يمكن إنكاره على أنهم انحازوا إلى زيبل

وللأسف، لم تكن قائمة فيتورا حاسمة بما يكفي لهذا الغرض

لكن جين كان قد توقع ذلك بالطبع

“لن نمضي في جنازة أبي حتى نحصل على بيان رسمي من عشيرة زيبل. سيكون عليهم الاعتراف قبل أن نواسي روح أبي المظلومة”

“يا سيد البرج الرابع، فسر موقفك!”

“فسر!”

كان بإمكانهم تجاهل صرخات لاني والناس بسهولة لو كانوا وحدهم في الساحة

لكن وفودًا من أنحاء العالم وصحفيين لا يُحصون انضموا إليهم

كان على زيبل أن تتوصل سريعًا إلى اتفاق مع كينزيلو بشأن مفاوضاتهما السرية. كان عليها استعادة كارل مقابل تحمل اللوم عن كل الاتهامات

كان كل شيء يسير كما توقع جين

فضلوا تحمل اللوم على الاعتراف بحقيقة أنهم اختطفوا كارل عبر جماعة إرهابية من الدرجة الثالثة مثل كينزيلو

كانت سمعة العدالة والقوة كلتاهما صعبة الاستعادة بعد فقدانها. لكن الأولى يمكن تخفيفها إلى حد ما بالمال. أما الثانية، فكانت تتطلب تضحيات لا يمكن تصورها لاستعادتها

في النهاية، اضطرت عشيرة زيبل إلى إصدار بيان عام قبل الظهر

“تعترف عشيرة زيبل بتورطها في سياسة المملكة المكرمة، مما أدى إلى إجراء تجارب الغولم البيولوجي على سكان المملكة بمساعدة مسؤولين عملوا مع العشيرة

لكننا نود إبلاغكم أن تجارب الغولم البيولوجي لا علاقة لها بتورط العشيرة السياسي. أُجريت التجارب بوصفها جريمة فردية ارتكبها كارل زيبل، سيد البرج الرابع. ابتداءً من اليوم، سيُرسل كارل زيبل إلى المملكة المكرمة تحت قيود سحرية ليعتذر شخصيًا، وبعد ذلك سيُعاقب كارل زيبل وكل من له صلة بالأمر عقابًا شديدًا وفق قانون العشيرة

نعبر عن أعمق تعازينا لرحيل الملك المكرم ونعد بتقديم كامل التعويضات الممكنة

ومع ذلك، سنرجع أيضًا إلى قوانين العشيرة في التعامل مع نشر الشائعات غير المؤكدة والافتراءات الخبيثة

لطالما كان تدخل العشيرة السياسي محدودًا بالحالات التي طلبها مسؤولو المملكة المكرمة، ولم يكن مدفوعًا بطموحات سياسية للعشيرة. نود إبلاغكم أن…”

كان للبيان نبرة حازمة، مختلفة تمامًا عن أسلوب عشيرة زيبل المعتاد. كانت الكلمات نفسها مهذبة، لكنها أوضحت بجلاء أن كل العقوبات ستُنفذ داخل عشيرتهم

وبطبيعة الحال، اشتعل غضب رعايا المملكة المكرمة بعد لحظة من تسليم الصحفيين البيان

إنهم يحاولون عمدًا إثارة غضب رعايا المملكة المكرمة حتى يُرجم كارل زيبل حتى الموت عندما يصل إلى هنا للتكفير عن جرائمه

لم يكن يهم كيف أو لماذا. إذا مات كارل زيبل على هذه الأرض، فستتمكن زيبل من قلب الوضع وتحميل المملكة المكرمة المسؤولية عن كل شيء

لن يضع أي تقييم موضوعي مبني على منظور العالم العام حياة الملك المكرم فوق حياة سيد البرج الرابع من عشيرة زيبل. وإذا اندلعت حرب بين المملكة المكرمة كلها والبرج السحري الرابع لزيبل، فستنتصر قوات البرج دائمًا

إذًا، إلى هذا الحد كانوا يريدون الخروج من هذا الوضع، بما يكفي للتخلي عن كارل زيبل، الذي كانوا قد انتزعوه للتو من كينزيلو. وأتساءل كم دفعوا لاستعادة كارل

كانت زيبل لا تزال تفضل كبش الفداء

لكنها لم تكن تضحية عادية. كان كبش الفداء من زيبل نقية الدم. وعلى عكس ميورون، الذي كان ميتًا بالفعل عندما عُرفت حادثة كولون في العالم، ألقت زيبل اللوم هذه المرة على واحد من أبنائها

إذا مات كارل، فلن تستطيع المملكة المكرمة بعد ذلك مطالبة زيبل بمزيد من المحاسبة على حادثة الغولم البيولوجي. سيواصل العالم انتقاد تدخلهم السياسي، لكن الوقت والمال قادران على حل تلك الأمور في النهاية

رأى جين أنه قرار ماكر إلى حد كبير

باستثناء أن يأسهم جعلهم يتحركون مبكرًا أكثر من اللازم، خصوصًا أنهم لم يعرفوا مع من يتعاملون

لم تكن زيبل قد أدركت بعد أن جين يقف خلف تحركات لاني. لم يكن بوسعهم إلا افتراض أن حامل راية من رونكانديل أو فيرمونت يقف خلفها

لن تشارك كينزيلو زيبل أبدًا معلومة أن باميل هو من دمّر وحده مقر نقابة السحر المظلم، وأن باميل كان في الحقيقة جين رونكانديل

“ديانو؟”

“نعم، السيد جين؟”

“عندما يصل كارل زيبل إلى المملكة المكرمة، انشر كل المقالات المتعلقة بكينزيلو. قل إن كارل كان في الحقيقة رهينة لدى كينزيلو بسبب باميل حتى قبل أيام قليلة، وإن باميل هو من أنقذ الناجين من أوتيريوم القديمة، لا من البرج السحري الرابع. أخبرهم أن كارل غير متورط في هذه الحادثة”

“ستضطر زيبل إلى فعل كل ما بوسعها لنفي هذا الادعاء. سيكون مشهدًا يستحق المشاهدة”

إذا لم تنف زيبل الاتهام، فسيُنظر إلى كيلياك كرجل بارد وقاس باع ابنه ليتخلص من اللوم

لم يكن جين ينوي مساعدة زيبل على الاختيار بين سمعتها في القوة أو العدالة

كان سيجعلهم يخسرون الاثنين معًا