الفصل 262

الفصل 262

مرت خمسة أيام منذ نجاحهم في الهروب

كان جين يسير وحده عبر الغابات عند الحدود الجنوبية لمملكة جيان. كان موراكان قد تركه هناك قبل يومين وعاد إلى تيكان

كان العالم كله في حالة جنون من أجل القبض على جين. وبما أن مملكة جيان قريبة من الممالك المتحالفة في هوفستر، فإذا تعرف عليه أحد، فستنقض عليه جموع من فرسان حرس رونكانديل

بالطبع، لم يكن جين ليتوقف بسبب مجرد مسافرين أو حراس دفاع حدوديين، لكن مواجهتهم كانت تعني أنه سيضطر إلى إخضاعهم. ولهذا كان على جين أن يكون حذرًا

صار الأمر مربكًا قليلًا الآن. هل كان الطريق من هنا؟

كان التجول في الغابة محنة مملة

فتش جين في ذاكرته ليحدد موقع الممر السري الذي يستخدمه أنصاف الأورك ذوو ذيول السمك. لم يكن جين يستطيع التوجه نحو الطرق المعروفة، كما أنه لم يكن ملمًا بجغرافية المنطقة، وهذا وفر سببًا مثاليًا للتيه

لكنه لم يكن قلقًا. كانت هناك جداول كثيرة تتدفق عبر زوايا مختلفة من الغابة، لذلك كان يجد دائمًا ماء يشربه. وكانت الحيوانات كثيرة أيضًا، لذلك لم يكن قلقًا من نقص الطعام

في صباح اليوم التالي، ابتسم جين عندما التقط رائحة السمك المشوي. لم تكن هناك سوى قبيلة واحدة تشوي السمك طعامًا في مكان ناء كهذا

اقترب بحذر من مصدر الرائحة. وانكشف أمام عينيه مشهد جميل لا يمكن العثور عليه إلا في الحكايات الخيالية

كان نحو ستة من ذوي ذيول السمك يشوون السمك الذي اصطادوه للتو بجانب الجدول. كانوا يغنون بمرح فيما بينهم، غير مدركين تمامًا أن جين كان يقترب

“مرحبًا”

تجمد ذوو ذيول السمك عند سماع صوت جين

ظنوا أنه صياد. ورغم أن هذه التجارة كانت محظورة بصرامة بموجب القانون الدولي، ظل هناك أشخاص يصطادون ذوي ذيول السمك ويبيعونهم مجففين بأسعار فاحشة

“آسف لأنني أخفتكم. هل تعرفون بالصدفة… آه، ها هو”

قال جين ذلك وهو يرفع يديه المفتوحتين وينحني على ركبتيه ليطابق طولهم. لحسن الحظ، كان هناك وجه مألوف في قبيلة ذيول السمك

“مضى وقت طويل يا اللهب المظلم”

“أوه، جين رونكانديل. نلتقي ثانية؟ مفاجأة. جدًا”. تحدث ذو الذيل السمكي بلغة قبيلتهم الأصلية المتكسرة والغريبة

أطلق ذوو ذيول السمك الآخرون تنهيدة ارتياح عندما حيا اللهب المظلم جين

لم يكن هو وحده من يعرف جين. كان هناك ذوو ذيول سمك آخرون تلقوا مساعدة من جين بعد أن جرّدهم النمور القرمزية من ممتلكاتهم

علاوة على ذلك، صار جين يُعد بطلًا بين ذوي ذيول السمك بعد انكشاف هوية باميل، الذي واجه كينزيلو

وكانت حقيقة أن رونكانديل وزيبل وضعتا معًا مكافأة قدرها 400,000,000 قطعة ذهبية على رأس جين موضوع حديث بين أنصاف الأورك أيضًا

“كيف حالك؟ وأيضًا، جيد، صحيح؟ أنت، قطع ذهبية، 400,000,000”. اقترب اللهب المظلم من جين بتعبير قلق

“أنا بخير. آسف لأنني أطلب منكم مرة أخرى، لكن هل تظنون أنني أستطيع طلب مساعدتكم هذه المرة أيضًا؟ في الحقيقة، كنت أبحث عنكم”

“ذاهب، مرة أخرى، إلى الصحراء الكبرى؟”

“أنت تعرف كيف هو الوضع الحالي”

كان اللهب المظلم قائد المجموعة، وقد قرروا بسرور مساعدة جين

“يبدو أنني دائمًا مدين لكم”

“لا، الجواهر، المرة الماضية. ما زالت لدينا، كثيرة”

كانت المكافأة التي منحها جين لذوي ذيول السمك أول مرة غادر فيها إلى لافراروسا أكثر مما تستطيع قبيلتهم كلها كسبه خلال عدة سنوات، وكان ذوو ذيول السمك ما زالوا يستفيدون منها جيدًا

“وأيضًا، ساعدت، كبير الخطم، و، كبير العينين، من، النمر القرمزي. أنت، أعدت، المال. لا، سبب، لعدم، المساعدة”

رفع ذوا الذيل السمكي اللذان يُدعيان كبير الخطم وكبير العينين إبهاميهما. شعر جين بالإطراء. ابتسم بتكلف وانضم إليهم لتناول السمك المشوي

بعد الوجبة، تبع جين ذوي ذيول السمك إلى كهفهم السري

بقي الكهف الذي بناه السنوريون متاهة غامضة. وفي نهاية الكهف، استطاع رؤية ذوي ذيول السمك والفئران الذهبية مجتمعين في مكان واحد يأخذون قيلولة

“مهلًا، يا ذوي ذيول السمك! لا يمكنكم إحضار أشياء كهذه إلى هنا. انظروا إلى هذا. إنه جين رونكانديل”

“ماذا؟ جين رونكانديل؟”

نهض جميع أنصاف الأورك الممددين على الأرض فورًا، وقد اتسعت أعينهم إلى أقصى حد

لكنهم لم يبدوا مذعورين، رغم ظهور أكثر مجرم مطلوب في العالم. أحاطوا بجين كما لو كان كائنًا مثيرًا للدهشة

“لقد علق في الفوضى بين رونكانديل وزيبل. يا له من مستقبل قاتم ينتظره الآن”، طقطق أحد الفئران الذهبية بلسانه وتحدث

كان اسمه بيني. كان حلاق الفئران الذهبية الذي صبغ شعر جين من أجل عملية اعتراض البوصلة

نظر جين في عيني بيني. “بيني، دعني أقترح صفقة ستحبها الفئران الذهبية”

“أنت لا تطلب الإذن للعيش هنا، أليس كذلك؟ هذا أمر علينا مناقشته مع قادة كل القبائل، ورغم أن معظمنا يحبك، لا أظن أن الأمر سينجح. إن قُبض عليك يومًا، فستقتل العشائر العملاقة الجميع…”

هز جين كتفيه وهو يشاهد بيني يسترسل في الكلام

“لا، لا أقدم طلبًا كهذا. الأمر بسيط جدًا. تنكروا لي”

“تنكر؟”

“أنا متجه إلى الصحراء الكبرى. لكن بما أنه سيكون هناك كثير من أنصاف البشر الذين قد يتعرفون علي، فأنا بحاجة إلى تنكر مناسب”

“الصحراء الكبرى؟ لماذا؟ هناك بالتأكيد شيء غريب بشأن هذا الرجل. كان الأمر نفسه في المرة الماضية. لماذا تريد الاستمرار في الذهاب إلى تلك الأرض المقفرة التي يتجنبها الجميع؟ هل تريد حقًا أن تنهي حياتك هناك هذه المرة؟”

“هل تستطيع فعل ذلك أم لا؟”

“همم، ليست مهمة صعبة جدًا، نعم. لكن إذا قُبض عليك وعُرف أننا نحن من نكّرك، فقد تأتي رونكانديل خلفنا. صحيح؟”

كان جين يستطيع أن يقسم أن شيئًا من ذلك لن يحدث. لكن لا أحد كان سيثق به سوى نفسه

ولهذا مد جين يده إلى خصره ليسحب سيفه

“آآآه!”

“أوه! لا، لا تفعل هذا! حسنًا! سنفعل”

“أوه، أوه!”

شحب وجه أنصاف الأورك الصغار فورًا

لكن بدلًا من أن يسحبه من غمده، فك جين أحد السيفين المعلقين عند خصره ووضعه على الأرض

“لقد أثرت أعصابي! ظننت أنك تهددنا”

“لقد صُدمنا نحن أيضًا”

“نعم، حسنًا. آسف لأنني أخفتكم. سيكون تعويضكم عن التنكر هو هذا السيف”

كان جين قد ترك برادامانتي على الأرض

“هل تعطينا هذا؟”

لمعت عيون الفئران الذهبية وهي ترفع السيف لتفحصه. كان برادامانتي منظرًا مهيبًا حتى لمن لا يعرفون الكثير عن السيوف. وكانت الفئران الذهبية مهووسة بالمال، لذلك لم يكن عجيبًا أن يسحرها السيف الآن

“عندما تبدأ شائعة موتي بالانتشار في العالم، تواصلوا مع عشيرة رونكانديل وسلّموا هذا السيف إليهم. ستنالون مكافأة سخية. إنه أحد أفضل السيوف في عشيرتي. أخبروهم أنكم عثرتم عليه في مكان ناء جنوب مملكة جيان”

“هل تظن أن رونكانديل ستصدقنا؟”

“سيصدقونكم، وحتى إن لم يفعلوا، فلن يؤذوكم بالتأكيد. على أي حال، ستكون العشيرة ممتنة لأنكم وجدتم السيف لهم. لن يكون من الجيد لسمعة العشيرة ألا تقدم لكم مكافأة ضخمة. في الحقيقة، قد يحمونكم أيضًا”

“مستحيل. حقًا؟”

“بالطبع. وفي المقابل، عدوني ألا تحاولوا التفاوض مع أي عشيرة أخرى فقط لرفع السعر ضد رونكانديل. عندما يكتشفون أنكم فاوضتم جهة أخرى، فبغض النظر عن المكافآت، سيقتلونكم جميعًا”

بدا بيني والفئران الذهبية الأخرى خائبي الأمل قليلًا

كانوا سيحصلون على غرض هائل في مقابل التنكر، لكنهم كانوا قلقين من أن رونكانديل قد تهزهم بعنف في المستقبل

فهم جين وجهة نظرهم أيضًا. وإذا رفضوا، فقد كان يخطط للتوجه إلى الصحراء الكبرى دون أي تنكر

“إنه مغرٍ جدًا، لكن حياتنا قد تعتمد على ذلك الغرض، لذلك… ها؟”

“أوه”

“واو!”

فوجئ أنصاف الأورك الصغار، والتفت الجميع للنظر

أدار جين نظره معهم ليرى نصف أورك لم يره من قبل. كان صغيرًا، مثل ذوي ذيول السمك والفئران الذهبية. كان طوله لا يصل إلا إلى خصر جين

كان له وجه يشبه القط، وبؤبؤان بلون أرجواني غامض، وفراء أبيض كالثلج

كان سنوريًا. لم يعرف جين متى وصل، لكن السنوري كان يومئ نحو جين وأنصاف الأورك

“بصفتنا متطفلين نعيش في هذه الكهوف، أظن أنه لا خيار لنا إذا وافق المالك. حسنًا، انظروا إلى هذا. يبدو أن أمامك حياة طويلة. أن يتلقى إنسان بركات سنوري. يا للعجب، ماذا شهدت للتو؟ 400,000,000 ليست أمرًا بسيطًا، ها”

“بركات؟ لقد أومأ فقط، أليس كذلك؟”

“قد لا يعرف البشر هذه الأمور، لكن بيننا نحن قبائل أنصاف الأورك الصغار، أي شخص ينال موافقة السنوريين يُرحب به بلا شروط، بغض النظر عن عرقه أو دافعه. أنا أقبل تلك الصفقة”

شعر جين بالدهشة نفسها من الظهور المفاجئ للسنوري. أراد أن يعبر عن امتنانه، بغض النظر عن سبب قرار السنوري مساعدته

لكن السنوري اختفى في لحظة دون أن يترك أثرًا، حتى عندما بحث عنه جين بعين العقل

كم هو مثير للاهتمام

لكن ذلك جعله يشعر بتحسن، كما لو أن كل شيء سينتهي على خير

“واقسموا المكافأة مناصفة مع ذوي ذيول السمك”

فكر بيني للحظة ثم أجاب، “لا. ثمانون وعشرون”

“خمسون وخمسون”

“سبعون وثلاثون”

“ستون وأربعون. هذا يكفي، لا تكن جشعًا”

“همف، حسنًا! متى تحتاج إلى التنكر؟”

“فورًا”

“انتظر لحظة. دعني أحضر الأدوات”

أسرع بيني والفئران الذهبية الأخرى مبتعدين

وعندما عادوا، كانوا يحملون صبغات شعر، وشعرًا مستعارًا، وكل أنواع الأغراض الغامضة التي لم تكن لدى جين أي فكرة عما يمكن أن تُستخدم فيه

“سنتأكد من ألا يتعرف عليك أحد في طريقك إلى الصحراء الكبرى!”

بدأوا العمل فورًا

بعد ساعة من التجميل، نظر جين إلى نفسه في المرآة. ضحك على الفور بخفة. أظهرت المرآة وجه رجل عجوز بدلًا من وجهه المألوف

“لا شيء مستحيل مع مهارات التجميل لدى الفئران الذهبية. لكن لا تلمسه بدافع الفضول. ستفسد التنكر. حاولنا أن نجعلك تبدو كخبير مرتزقة متقاعد ظل يتنقل في الأنحاء”

“يعجبني. عندما أصبح حامل راية كاملًا في عشيرة رونكانديل، ستكون لدينا أمور كثيرة لنناقشها معًا. سررت برؤيتكم جميعًا. الآن، سأغادر”

“أوه. هل ستغادر بالفعل؟ كن حذرًا. بجدية!”

بعد وداع قصير، اتجه جين عبر الممر السري الذي يقود إلى سوق يوكا يوكا. نظر أنصاف الأورك إلى بعضهم وهزوا أكتافهم

“حسنًا، يا لها من تجربة. ومن كان يظن أن السنوريين سيتقدمون بأنفسهم”

“أتفق، وأنا أيضًا”

منذ العصور القديمة، لم يوافق السنوريون على البشر إلا لسببين

إما أن يكونوا متعاقدين مع سيد القطط، أو أن حدسهم كألناس سنوريين يشير إلى الإنسان على أنه حامي الهجناء الصغار

ومن الواضح أن جين كان الثاني

“على أي حال، حقيقة أن السنوريين باركوا جين رونكانديل تعني أننا سنكون آمنين نحن أيضًا. يا له من حظ عظيم! ماذا سنفعل عندما نحصل على المال؟” صاح بيني، مما جعل الفئران الذهبية وذوي ذيول السمك يعانقون بعضهم ويضحكون احتفالًا

ربما تكون بركة السنوري حقيقية، كما قالوا. لاحظتني النمور القرمزية التي كانت تقوم بالدوريات في أكثر من خمس مناسبات، ومع ذلك لم يكلف أي منهم نفسه عناء تفتيشي

بعد مغادرة سوق يوكا يوكا، وصل جين إلى صحراء ميترا الكبرى دون أي مشكلات كبيرة

كانت الصحراء شاسعة بشكل سخيف وبلون عاجي، وكانت الشمس فوقها تحترق بشراسة وكأنها تنوي شي الجميع حتى الموت

لكن على عكس زيارته الأولى للصحراء، لم يعد ذلك المكان المقفر يبدو مقلقًا لجين. في الحقيقة، بدا مألوفًا ومرحبًا

كان الأمر كما لو أنه عاد إلى بيته، إلى أرضه الخاصة

واحتضنت الصحراء جين أيضًا كأم ترحب بطفل سافر بعيدًا عن البيت. بدلًا من السراب المخيف، كان نسيم بارد يجري حيثما ذهب جين. وخلال الليل، كان ضوء قمر ناعم يغطي خيمته

“لقد وصلت، أيها الأخ جين”

بعد أربعة أيام، كشف تانتيل عن نفسه بالطريقة نفسها كما في المرة الأولى

“مرحبًا، أيها الأخ تانتيل”

“كنا نتوق لرؤيتك. هل جلبت أي قصص مثيرة؟ ستنشغل لافراروسا مرة أخرى”

لوح تانتيل بسيفه ليفتح بوابات لافراروسا بينما كان يسلم جين زجاجة من شراب الجواهر

ثم أضاف، “أيها الأخ جين، هل أنت مستعد لهذا؟ الأخت سيدة المعركة وإخوتنا ملوك القتال مستعدون جدًا لسحقك في التدريب، لدرجة أنك قد لا ترغب في عبور البوابة إذا عرفت ما ينتظرك”

“سأجعل الإخوة يستسلمون أولًا، تمامًا كما في المرة الماضية”

ابتسم جين وهو يأخذ رشفة من شراب الجواهر

بعد ستة أشهر، ذهبت الفئران الذهبية إلى رونكانديل لتسليم برادامانتي وتلقت مكافأتها

بدأت شائعات موت جين تنتشر في جميع أنحاء العالم