الفصل 263

الفصل 263

“آخ، آخ! ما زال كتفي يؤلمني أحيانًا من المعركة ضد أولئك المجانين. عزيزتي، لم لا تأتين إلى هنا وتدلكين كتف أمك؟” تذمرت تالاريس وهي تفرك كتفها الأيسر

كما توقع جين، انضمت إلى معركة ميشا والأطياف في البحر الغربي لحماية إقليمها

مُحيت 100 جزيرة غير مأهولة من الخريطة بسبب المعركة، وأُغلق الطريق البحري المحيط تمامًا

وحتى بعد ستة أشهر من تلك المعركة، كانت طاقة الظل وطاقة الصقيع والمانا تسبب أعاصير تولد رياحًا وارتفاعات بحرية خطيرة

لم يشهد أحد القتال، لكن الإعصار دفع الدول الكبرى إلى إرسال محققين إلى المنطقة، وخلصوا لاحقًا إلى أن معركة عظيمة قد وقعت هناك

وبفضل وجود طاقة الظل وطاقة الصقيع والمانا داخل الإعصار، استنتج المحققون أن سحرة زيبل، وتنينًا مظلمًا، وحاكمة القصر الخفي قد تقاتلوا هناك

أراد العالم كله معرفة سبب المعركة ونتيجتها

كان القصر الخفي معروفًا كقوة محايدة، وكان الناس يعتبرون سولديريت سيدًا يعقد في الغالب عقود عهد بالدم مع الزيبليين نقِيّي الدم

في الحقيقة، كان معظم متعاقدي سولديريت قبل جين، وبعد تيمار، ينتمون إلى عشيرة زيبل، بمن فيهم ريول زيبل نفسه. وكانت أيضًا قوة ريول السحرية الطاغية وإنجازاته هي ما أعطت الناس انطباعًا بأن سولديريت سيد تابع لزيبل

لكن الآن، ومع تقاتل هذه القوى فيما بينها وسط البحر الغربي دون مقدمات كثيرة، ضج العالم كله رغبة في معرفة المزيد

قالت سيريس، ابنة تالاريس: “لا أريد”

“ممم، انتهى بي الحال إلى هذه الحالة بعد أن حاولت مساعدة حبيبك المستقبلي. لا تكوني باردة معي الآن”

“أعرف أنك تبالغين”

“لا أبالغ، حسنًا؟ ذراعي تؤلمني، وأشعر كأنها ستسقط. لا أستطيع حتى رفع ملعقة”

كاك! أومأ موت، ضفدع الثلج، موافقًا على كلمات تالاريس

كان لدى سيريس سبب جعلها تتصرف بلامبالاة نسبية تجاه طبع تالاريس المعتاد

“أمي، ما زلت لا أفهم. لماذا أصدرت بيانًا تقولين فيه إننا خسرنا؟”

جمعت تالاريس الصحفيين مؤخرًا لتدلي ببيان رسمي بشأن المعركة في البحر الغربي

قالت للصحفيين: “لا أعرف لماذا كان زيبل والتنين المظلم معاديين لبعضهما، لكنني انضممت إلى المعركة فقط لحماية إقليمي بما أنهما كانا يتقاتلان في أرضي. يبدو أن الناس فضوليون بشأن النتيجة ومكان وجود التنين المظلم. لا أعرف ما حدث للتنين المظلم، لكن زيبل كانوا المنتصرين في المعركة. لذلك آمل ألا يحدث أي سوء فهم يتعلق بالقصر الخفي”

سبب المعركة، ونتيجة القتال، والعلاقة بين زيبل والتنين المظلم، لم يكن لدى أهل العالم أي سبيل للوصول إلى هذه التفاصيل قبل بيان تالاريس، لأن زيبل ظلوا صامتين

لكن تالاريس كشفت كل ما أرادوا معرفته

وبطبيعة الحال، كانت حقيقة أن زيبل فازوا بالمعركة هي الأشد تأثيرًا

ساد الاعتقاد بأن زيبل هزموا تالاريس والتنين المظلم في غياب رئيس العائلة، واستعادوا جزءًا من الهيبة التي فقدوها بسبب جين، بينما اختبر القصر الخفي العكس

لكن ذلك لم يكن الحقيقة

“أمي، لقد قتلتِ ثلاثة أطياف مع ميشا، التنين المظلم، وكان زيبل هم من انسحبوا عندما هرب التنين المظلم”

“بالنسبة لشخص عظيم مثلي، ينبغي اعتبار ذلك هزيمة. مع وجود التنين المظلم، كان علي قتل عشرة على الأقل. وفوق ذلك، لو قتلت ذلك العدد فعلًا، لربما هاجم كيلياك القصر الخفي شخصيًا”

“بعد أن أعلنتِ هزيمة القصر الخفي، صار كل أنواع الحثالة الحقيرة يستخفون بنا الآن، أمي. تجار الاتحاد السحري لوتيرو يتنمرون بالفعل على تجار البحر الغربي. وهذا ليس كل شيء”

“ربما تستطيع ابنتي اللطيفة والعزيزة أن تقطع أطراف تلك الحثالة وتطعمها لأسماك القرش؟ وأخبري المحاربين أن يعززوا حماية أهل البحر الغربي”

“عددهم كبير جدًا”

“يمكنك قتلهم جميعًا. لقد أسعدنا زيبل، لذلك لن يستطيعوا الشكوى من أمور تافهة كهذه. هذا هو معنى السياسة يا سيريس. أرجوك حاولي التفكير فيما تضطر أمك إلى تحمله”

“أتمنى ألا يجرؤ أحد على إثارة المتاعب في البحر الغربي، لا زيبل ولا رونكانديل، ولا حتى فيرمونت”

تنهدت سيريس واقتربت من تالاريس لتدلك كتفيها المتعبين. كانت في الحقيقة تفهم قرار أمها وتحترمه، لكنها كانت ما تزال تجد صعوبة في كبح إحباطها

“يمكنك جعلهم يشعرون بذلك في زمنك. ممم، هذا شعور جيد. بالمناسبة، أتساءل متى سيعود صهري. آمل ألا يكون ميتًا حقًا، صحيح؟ لم نسمع عنه شيئًا منذ ستة أشهر. كل ما عُثر عليه كان سيفه. أشعر بالقلق. تلك التنينة المظلمة باردة. ساعدتها، لكنها لم تعطِني أي معلومات”

بدلًا من الإجابة، اكتفت سيريس بالنظر إلى أزهار الثلج المتفتحة بروعة خارج النافذة

مضى مزيد من الوقت. كان ذلك في فبراير 1799

لم تكن رونكانديل وزيبل قد ألغتا أوامر القبض عليه بعد

لكن خبر موت جين لم يعد شائعة. لقد قُبل على أنه حقيقة. الابن الأصغر لرونكانديل، الذي أحدث ضجة في العالم، تلاشى سريعًا من ذاكرة الناس

لم يعد الفرسان والسحرة والمرتزقة الذين كانوا يلاحقون مقدارًا فلكيًا من الذهب يبحثون عن جين

كما توقف الصحفيون عن كتابة المقالات عنه. وحدهم رواة الحانات أو المنشدون كانوا يستعيدون اسم جين في أحاديثهم

بدا العالم بخير من دونه

لكن في الحقيقة، كان العالم مختلفًا جدًا بعد اختفاء جين. لقد تغير منذ كشف جين نفاق عشيرة زيبل وأبرز القوة العملاقة الجديدة، كينزيلو، إلى السطح

وفي هذه الأثناء، داخل عشيرة رونكانديل…

“كيهيهي، كوهههوهو. ماذا؟ قولوا ذلك مرة أخرى؟ تتوسلون المغفرة؟ كرروا ذلك، أيها الديدان الملتوية. أشعر بمتعة كبيرة كل مرة أرى فيها قناعات الناس تتحطم”

“بالتأكيد، بالتأكيد. بيني وبينك، أود أيضًا أن أبقيكم أحياء. لكن ما الخيار الآخر لدينا؟ هذا ما نفعله”

تحدثت ديتونا وهيتونا وهما تنظران إلى مجموعة من الأشخاص المقيدين

بعد أن أصبحتا حاملتي راية كاملتين الصيف الماضي، حصلتا على لقب “مدللا الجحيم” وراكمتا سلسلة من الإنجازات في مهام مختلفة

كانتا بارعتين خصوصًا في مهام الإزالة، وخاصة قتل متطرفي زيبل الذين بدأوا يتحركون بعد أن كُشفت فظائع زيبل للعالم

“الآن، سنتخلص من واحد منكم فقط. لا نعرف من سيكون المحظوظ، لكن الناجي سيخبر كل أصدقائه، حسنًا؟ أخبرهم أنه مهما كان المكان الذي يختبئون فيه، فسنجد كل واحد منهم ونسحقه مثل الصراصير تحت أقدامنا”

“لكنك قلت للتو إنك تريدين إبقاءنا أحياء أيضًا”

“الصراصير لا تتكلم. الصراصير لا يفترض بها أن تتكلم، حسنًا؟ لذلك إذا بدأت تتكلم، فسيثبت ذلك أنني مخطئة، أليس كذلك؟”

قطع السيف الطويل وسيف السلسلة أجساد متطرفي زيبل بلا رحمة

“آه، صحيح. كان من المفترض أن نبقي واحدًا. انتهى بنا الأمر إلى قتلهم جميعًا”

“لا بأس يا هيتونا! كيهيهي، يمكننا الذهاب لاصطيادهم مرة أخرى”

“ديتونا، هناك بالتأكيد شيء مريب هنا. هؤلاء الأوغاد، أقسم إنهم لا بد أنهم يتلقون دعمًا من عشيرة زيبل. وإلا فكيف حصلوا على قنابل المانا تلك ليفجروا أنفسهم؟”

كان المتطرفون يسببون المتاعب في كل مناطق هوفستر. أعمال إرهابية، وخطف، ودعاية، وغير ذلك. كانوا ينخرطون يوميًا في أنشطة إجرامية ضد أهل هوفستر

اكتسبت ديتونا عادة الضحك بجنون في كل مرة تقتل فيها شخصًا، ولم تكن تتوقف إلا عندما ترى ما يكفي من الدم. “يجب أن نجد دليلًا على أن حمقى زيبل يدعمون هؤلاء المتطرفين، وهذه مهمتنا، أتذكرين؟”

“ومن أجل فعل ذلك، كان ينبغي أن نبقي واحدًا حيًا ونتبعه”

“هذا صحيح! أخبرتك، يمكننا اصطياد المزيد منهم”

“صحيح. في المرة الماضية التي أبقينا فيها واحدًا حيًا، هرب ثم سمم نفسه فجأة وانتحر. أحيانًا أشعر كأنهم يُتحكم بهم مثل الدمى. همم”

“أنا أشعر بذلك أيضًا أحيانًا”

“في الوقت الحالي، لنعد. أوه. ميو وآن. هل تظنين أن تلك الساقطتين تنتظران الأوامر في بيت العشيرة؟”

“على الأرجح، أظن ذلك؟ تبًا، أتساءل ماذا ستجعلاننا نتعثر عليه هذه المرة. لا أريد حتى التفكير في الأمر”

كما كان متوقعًا، عادت ميو وآن إلى حديقة السيوف ذلك الصباح. ولم تكونا وحدهما. كان جميع حاملي راية رونكانديل مجتمعين في حديقة السيوف

كان رئيس العائلة، سايرون رونكانديل، قد غادر البحر الأسود ليقيم في بيت العشيرة لبعض الوقت

“حسنًا، حسنًا، انظروا من هنا. إنهما أحمقا تونا”

“انظروا إلى تلك العيون التي تحدق بنا الآن بعد أن صارتا حاملتي راية! جديًا، يبدو أنهما لا تريدان رؤية ضوء النهار بعد الآن، أليس كذلك؟”

واجهت ميو وآن توأمي تونا بلا سبب عندما رأتاهم. وبدقة أكبر، لم يكن الأمر شجارًا حقًا. كان إساءة كلامية من طرف واحد

كان توأما تونا ما زالا يخافان أختيهما

“أختاي، مضى وقت طويل”

“لماذا أنتما خائفان؟ هل كنتما تتحدثان عنا من وراء ظهورنا؟”

“لا، هذا غير صحيح”

“هاه، هيا، لا تنكرا ذلك، أيها الأحمقان الجحيميان”

“ما كل هذه الجلبة؟” تحدث جوشوا بهدوء وهو يمر بجانبهم

“مرحبًا يا جوشوا”

“تلقيت للتو خبرًا من كبير الخدم هاينز أن أبي سيصل خلال ساعتين. لا وقت لدينا لنضيعه، لذا احصلوا على دروعكم الاحتفالية وادخلوا في التشكيل”

“مفهوم”

استعد الجميع في حديقة السيوف لاستقبال سايرون

كانوا يصطفون دائمًا بدروع أنيقة كلما جاء إلى الحديقة، لكن رؤية المتدربين ينضمون إلى التشكيلات أيضًا كانت أمرًا نادرًا للغاية. كان ذلك يوضح مدى أهمية هذه الزيارة

بعد اختفاء جين، ازدادت الحرب الباردة بين رونكانديل وزيبل سوءًا. كان من الضروري أن يشجع سايرون شخصيًا أفراد عشيرة رونكانديل

كان حضوره وحده أكثر من كاف لتبديد كل المخاوف والقلق التي خيمت على رونكانديل وهوفستر

فارس النجمة السماوية: كان هذا هو حضور أعظم سياف في العالم

اكتمل التشكيل خلال ساعتين

لونا، جوشوا، لونتيا، ديفوس، ران، فويغو، ماريا، ميو، آن، ديتونا، وهيتونا

وقف حاملو الراية الأحد عشر، باستثناء يونا التي كانت في ساميل، في مقدمة التشكيل وهم يحملون رايات درع السيف الأسود

وخلفهم وقف الشيوخ، وفرسان الإعدام، وكل فرسان الحرس من كل فرقة. حتى المتدربون وقفوا بدروعهم الاحتفالية وسيوف موحدة

لكن لم يكن هناك جندي مشاة واحد في الأفق. لم يكن هناك أي جنود مشاة في حديقة السيوف من الأصل. كان الفرسان، والفرسان في التشكيل، والمتدربون وحدهم جزءًا من قوات حديقة السيوف

وصل موكب سايرون بعد قليل

“دخل رئيس العائلة إلى الحديقة!” صاحت لونا وهي تضرب قدمها بالأرض. ضرب الفرسان أقدامهم بعدها في تشكيل مربع

“التشكيل، قبور السيوف!”

“التشكيل، قبور السيوف!”

كرر حاملو الراية والفرسان أمر لونا

كانت قبور السيوف تشكيلًا احتفاليًا خاصًا بعشيرة رونكانديل وحدها

كانت آلاف السيوف المغروسة في حديقة السيوف كل منها قبرًا مخصصًا فقط لمن قدموا إسهامات عظيمة في حماية العشيرة وازدهارها

تفرق حاملو الراية والفرسان، واتخذ كل واحد موقعه أمام قبر سيف. بدا الأمر كأنهم كسروا التشكيلات المنظمة. لكن هذا كان قمة طقوس رونكانديل الاحتفالية

“الولاء للعشيرة! نواجه رئيس العائلة!”

“الولاء للعشيرة! نواجه رئيس العائلة!”

رفع حاملو الراية أعلامهم بينما أدى الفرسان التحية بسيوفهم. كانت أصواتهم متزامنة تمامًا وترددت كصوت واحد

تطلع سايرون وروزا إلى العشيرة بأكملها من على ظهر حصانيهما. ركع خلفهما عشرة من الفرسان السود النشطين

“ممتاز. أغمدوا سيوفكم”

بأمر سايرون، عاد كل سيف حمله الأحياء إلى غمده. وحدها السيوف المغروسة في الحديقة كانت تلمع تحت الشمس

ظل سايرون صامتًا لبعض الوقت

شعر بشيء يقترب من حديقة السيوف من السماء

في الوقت الحالي، لم يكن سوى فارس النجمة السماوية قادرًا على إدراك الحضور المقترب. كان بعيدًا جدًا على لونا والفرسان السود أن يكتشفوه

قال سايرون: “يبدو أن شخصًا آخر يريد الترحيب بهذا العجوز أيضًا”

سألته زوجته: “رئيس العائلة، ماذا تقصد بذلك؟”

“روزا، لقد أصبحتِ بطيئة الحس أيضًا. قوة هائلة تقترب من حديقة السيوف، وبسرعة كبيرة إلى حد ما”

اتسعت عينا روزا

وبعد قليل، أدركت لونا والفرسان السود ما ذكره سايرون. أدركه حاملو الراية الآخرون والفرسان الأعلى رتبة بعدهم

سألت لونا بحذر: “رئيس العائلة، هل أستطيع تجهيز الدفاعات المضادة للجو؟” لكن سايرون هز رأسه

“لن يكون ذلك ضروريًا يا حاملة الراية الأولى. بغض النظر عن هوية القادم، لن يكون من اللائق أن تتحرك عشيرة رونكانديل بأكملها”

“أعتذر، رئيس العائلة”

كان سايرون محقًا

لم يكن هناك أحد على الأرض يستطيع إسقاط حديقة السيوف بمفرده في حالتها الحالية. كانت قوة رونكانديل بأكملها، بما في ذلك سايرون، تحرس حديقة السيوف

لذلك لم يكن من الضروري أن تتفاعل عشيرة رونكانديل بأكملها بحساسية تجاه هدف واحد

مرت عشر ثوان

أخيرًا، كشف تنين مظلم عملاق عن نفسه في السماء فوق حديقة السيوف

موراكان

غطى ظله الحديقة، مما جعل الفرسان يلهثون في داخلهم

ورغم هذا التحول المفاجئ في الأحداث، كان عليهم توخي الحذر في حضور سايرون

لكن ما صدم لونا والفرسان السود وعددًا قليلًا من حاملي الراية الموهوبين حقًا لم يكن ظهور التنين المظلم

ما صدمهم هو أن القوة الهائلة التي ذكرها سايرون لم تكن تأتي من التنين المظلم. فرغم حجم موراكان الضخم، كانت طاقاته مخفية بطاعة الظل

هبط موراكان ببطء نحو حديقة السيوف

ظهر راكب على ظهره عندما حط التنين. كان هو القوة التي اقتربت من حديقة السيوف

تعرف الجميع، باستثناء المتدربين المجندين حديثًا، على وجه الراكب

كان جين رونكانديل، وقد صار الآن في التاسعة عشرة من عمره. حيا أباه بنظرة بسيطة

“أبي. حامل الراية المؤقت جين رونكانديل عاد بعد إكمال تدريبه”